正文卷
正文卷
梅拉倫民眾目睹了一支龐大軍隊的進駐，同時也刷新了對“大軍”這一概念的認知。
羅斯軍主力乘坐著大量馴鹿雪橇突然跨冰海而來，他們神兵天降，如果國王突然暴怒，這支大軍向梅拉倫部族揮劍，梅拉倫能夠自保嗎？
好在，國王留里克沒有理由對他忠誠的梅拉倫動武。
斯德哥爾摩仍處在冰封中，固然鑿冰釣魚人察覺到了冰層正在快速變薄，到現在春季尚未到來。
春季就要到了，可能仍需兩周時間梅拉倫湖才能解凍。
一旦湖海解凍，羅斯艦只便第一時間拔錨起航，并在梅拉倫湖入海口大規模集結。等到那一時刻，馴鹿雪橇全部暫時擱置，士兵戰馬全體上船。
留里克有約莫兩周時間在瑞典地區完成軍力調配，他已經開始行動。
一座新興的城市拔地而起，它就在斯德哥爾摩附近的島嶼上。羅斯軍主力集體在此扎營，人們就地取材搭建臨時棚舍，數千人同時動手，營寨快速建成。
那些卸下轡頭的拉雪橇馴鹿們就地被趕進臨時圈舍，暫時飼喂它們的燕麥，也開始驅趕它們就地啃食雪下枯草，再等到冰雪消融百草萌發，只要驅趕鹿群到處啃草就行了，一如它們的祖先般在梅拉倫湖畔漫步，以節約糧食。
未來的征戰馴鹿基本沒用，減少或是終止糧食飼喂沒問題。
但人員和戰馬必須維持著高規格待遇以養精蓄銳。
他們支起大量的鐵鍋熬煮燕麥，每個旗隊都十多口鍋，合在一起上百口大鍋天天開火，以至于迷人的麥香久久不會散去。
數千人聚在一起等待著出征的信號，除此之外的生活似乎就只是每天有限的訓練與大量時間的休閑了。精力旺盛的戰士往往赤膊搏斗，在戰友們的起哄中比拼誰是真男人。他們也二十多人湊在一起，以一塞滿枯草的麻布口袋為目標，玩著原始橄欖球運動。
如果放任這樣一支精力旺盛的軍隊進入現在的斯德哥爾摩，或是進入梅拉倫部族的生活區，勢必會鬧出一些亂子。
留里克下令軍隊不得離開當前劃定的生活區，誰人違反就驅逐出隊伍，喪失獲取戰爭榮譽的機會。
失去獲得榮譽的機會？這也算是懲罰？
恰恰此乃對癥下藥，渴望榮譽的人們只得乖乖落實王命。
然留里克約束得了部下，也約束不了嗅到商機的梅拉倫人。本地的梅拉倫商人不請自來，他們兜售一些護身符、有用的生活小物件。甚至是一些為娼之女結伴來此開張，固然留里克不喜歡這些家伙，也沒有使用強力手段將之驅趕。
軍營密密麻麻飄揚著羅斯旗幟，它們極為醒目，向梅拉倫本土貴族強烈宣誓自己的存在。
另一面巨大的旗幟已經漂亮了整整半年，此乃總督府門口的旗桿，每一個晴朗的時日，巨大的羅斯旗幟就要隨風飄揚。
白狐一介大白胖子，以總督身份迎回了自己的王。
這天，留里克帶著親信們干脆騎著馬跨越冰面，騎馬的隊伍衣著華麗十分招搖，進抵充當總督府辦事處的位于斯德哥爾摩的羅斯商鋪門口。
大白胖子白狐笑得合不攏嘴，因為眼前不知是國王，還有自己的老朋友們，以及自己的弟弟藍狐。
“大王，您終于來了。我站在高處就看到了龐大軍隊，顯然未來的戰爭我軍會輕松取勝……”
一番客套寒暄后，眾人進入溫暖房舍。
再過一番閑聊，坐得安穩的留里克不再贅言直奔主題：“本地的貴族們究竟有何表現？他們是否已經在集結兵力？”
對此白狐確有一份準備，他點點頭：“是的。雖然冬季的惡寒逼得人們躲在自己的家里，但是整個梅拉倫的自由傭兵全部有了主人。”
“主人？怕不是都被比約恩那個家伙招募了？”
“也可以這么說。是本地的土地貴族們一起出錢，拼湊出一支可能有四百人的傭兵隊伍。”
留里克眉頭緊鎖想了想：“四百人？這就是梅拉倫人的態度嗎？”
白狐察覺到王的不滿，急忙接話：“他們分明可以征召更多軍隊，不過……”
“如何？”
“據我觀察，自從當年的重大戰敗后，梅拉倫人中一直有著厭戰情緒。如果大王有意和那些貴族們聊聊，可以逼著他們多出兵。”
“是一個手段。”留里克嘆氣道：“就是逼著一群不想打仗的家伙去打仗，這種軍隊何談戰力。但是談還是談的。”
借著話題，留里克決意立刻召開貴族大會，他預計要分出人手以最快速度將本地區大大小小的部族首領（清一色公爵頭銜）召集開會，情況遠比想想得好得多。
那些大部族的首領已經在斯德哥爾摩了。
一批傳令的雪橇在逐漸變薄的冰層上狂奔，信使的行動非常快速，他們抵達小部族就拉上其首領直接回來。
所以，即便沒落了，梅拉倫仍有著自己的傲骨。遜位之王比約恩好歹做過王，即便那王位毫無權勢，也是法理上代表著梅拉倫始終把持著霸權。梅拉倫貴族明知國王來了，他們按兵不動，這番等到國王下達了明確的命令，降級為公爵的比約恩才帶著一些大土地貴族一道，伴隨著其他的公爵齊聚位于斯德哥爾摩城內的大議事庭。
一座原本四處漏風的木質房舍被加固，位面安置了大量刻著浮雕的木板，內部陳設也被整頓一番。它是很有維京風味的長屋，不同于傳統長屋之處在于鋪設了一層木地板。
一場羅斯王國的瑞典部分的貴族會議，就在這間長屋中召開。
在這里，留里克僅從衣著上就彰顯著頂級貴族的威嚴，眾貴族盤腿而坐與地板，就由國王本人開啟會議。
他看看左右開門見山：“主要的貴族都到了，似乎還有一些小部族的首領未到，我們不必等他們了。現在本王直奔主題！本王就是想知道，諸位究竟計劃出兵多少。”
留里克的眼神首當其中盯著比約恩，只聽得其人不慌不忙地介紹。
“關于我們梅拉倫人的兵力，我們內部商量的結果是五百人。”
“才這么點？”雖然提前知道了答案，留里克的不滿就刻在臉上。“你們可是數萬人的大部族，當年也是出兵數千，而今就以五百人搪塞我嗎？”
“但是我們梅拉倫已經缺乏足夠男丁，此事，沒有誰比您更懂。”比約恩的眼睛瞪得入鷹。
“太少了！你不必如此瞪我向我示威。比約恩，你也是做過王的男人，難道你的號召力就只有這么點？”
“你在緘默？還是你在故意保留？我知道你和其他的土地貴族還有一批奴仆，你們手里還有大量的佃農。現在落實本王的命令！記住這是一個命令！你必須在十天之內，給我集結出一千人！你還要記得，這些軍隊的給養由你們自行籌備。”
大量的梅拉倫土地貴族舔著臉參加這次大貴族會議，等于是不給公爵比約恩面子。留里克也一直清楚比約恩是弱勢的，既然如此可以將計就計，令其他的土地貴族多多出力。
他們要首先出動合伙兒湊錢招募的自由傭兵，其次是拿出自己豢養的私兵，最后再組織一批佃農參軍，如此方能湊出一支千人軍隊。
留里克估計著他們沒有能力強迫自耕農出戰，尤其在這即將春耕的時節。他們當然可以妄想以強力手段逼著自耕農出征，留里克可是把時間卡得很死，所謂在春耕開始之際，軍隊就要開拔了。
只要仔細留心思考，梅拉倫的一些土地貴族意識到了國王的用意。諸多土地貴族的強大即建立在充沛私有農田上，也建立在手頭豢養私軍的軍事力量上。迫使私軍出戰就是削弱各貴族的實力，亦是測驗其服從力。貴族別無選擇，王命不可違，雖然現在尚不知曉國王的主力軍兵力如何，那密密麻麻飄揚的旗幟已經證明那規模驚人龐大，傳言國王有一萬人的消息不僅而走且愈發令貴族信服。
比約恩雖有遲疑，為了確保自己仍被國王看中與支持，這便滿口答應。他承諾會征兵一千人，連帶著大軍所需的給養也是梅拉倫人自己籌集。
誰的士兵有誰負責真是天經地義，這些大大小小的瑞典貴族本質是土地貴族，他們手頭仍握著大量的田畝以及糧倉的充足庫存。貴族們想要積累財富，要么舉兵征戰掠奪，要么對內剝削，尤其是剝削自己的債務奴隸和佃農們，使得這些人年年辛苦勞作也就吊著一口氣不餓死罷了。
梅拉倫人這邊態度并不積極，倒也不算是消極，雖然貴族們覺得肉疼，咬咬牙還是可以忍耐。
比約恩也當眾大聲呼吁：“我們梅拉倫人會按王命迎戰，我們會調動全部的五艘大船，以及大量長船，并入羅斯艦隊奔向舊奧斯塔拉峽灣向約塔蘭人開戰，我們一定能奪取很多財富，以及無上的光榮。還請諸位多多配合大王吶！”
此高調言論是給自己的精神鼓舞，亦是給梅拉倫其他貴族提個醒與安撫。
并非其他貴族都如梅拉倫人這般態度有些模棱兩可，恰恰相反，其他大貴族都是支持的。
昂克拉斯部族自不必說，老昂格里夫有著自己的顧慮，他怕自己的兒子倘若戰死權勢就沒人繼承了。
這個老頭子注意到藍狐·古爾德松就在這里，突然高調嚷嚷：“我們昂克拉斯打算出兵三百人！雖然兵力很少，可這是我們竭盡所能，在不耽誤農時的條件下可拿出的軍隊。可憐我的兒子并不是真的勇者，我自己也老了。我希望就由藍狐·古爾德松統帥昂克拉斯的軍隊。”
話語振聾發聵，藍狐從沒想到自己還能得此殊榮。
貴族們大呼不可思議，留里克眼疾嘴快：“這是你說的？老昂格里夫，你說話算數。好啊！藍狐，你就做今年昂克拉斯人的統帥。反正你就是昂克拉斯出身，你自己是商人也是戰士，他們定然服你。”
留里克之快讓老昂格里夫無話可說，亦讓藍狐只能陪著尬笑。
終歸如今的藍狐不是耽于貪吃的家伙，他經歷過血戰也指揮過軍隊，如今自己能統帥三百人，豈不是活成了一介旗隊長？豈不是就是昂克拉斯軍隊的統帥？甚至……
雖然在以前想都不能想，現在的藍狐覺得自己有朝一日還能取代昂格里夫的家族，古德爾家族最終活成了昂克拉斯公爵。
在眾多的貴族里，當屬耶爾馬倫公爵朗斯托爾最為積極。
朗斯托爾根本想不到國王真的調動大軍為自己出頭，然事實絕非“出頭”這么簡單。
任何一個君主，難道調動龐大軍隊的目的就是浩浩蕩蕩春游嗎？當有了強大的軍事力量，自然要打下大大的疆土。
今年的戰爭已經完全推翻了去年的構想，國王并不是要征討幾個約塔蘭村莊、遏制那些人對北方蠶食這么簡單。
終于輪的朗斯托爾發言，他先不提自己的出兵計劃，而知指明問題核心：“大王，我們今年戰爭目的究竟是什么？依我看，您由此大軍是要征討整個約塔蘭！一片非常巨大的區域，將籠罩在您的掌控里。”
他實在是把公開的秘密擺在臺面上，留里克笑了笑無意掩飾：“不錯！若是懲罰一下約塔蘭人，我派出幾百名勇士就行了。這次我要征討整個南部斯堪的納維亞，約塔蘭人有兩個選擇，臣服王國，或是去死。我希望通過這次戰爭征服他們，我不想真的將他們全部殺死，他們終究也是說著諾斯語，信仰著奧丁。我們與他們本可聯合，至于根本的矛盾就在于如何劃界放牛的牧場和捕魚的魚塘，此事在戰爭后可以和他們簽署條約。”
“若是如此真是太好了。”朗斯托爾非常滿意，他本意也不是真的要滅絕那些家伙，只是自己的部族是農耕畜牧并舉且更強相遇種麥子，這樣的生產生活方式需要一個安定的氛圍，只要約塔蘭人不要跨越舊界，他對于那些家伙也恨不起來。
留里克再問：“所以，你愿意出兵多少？”
“那么，在不耽誤農時的情況下，我出兵五百人。而且我的人會作為向導，我會把所或許的有關約塔蘭人的情報全部告知陛下。”
“如此就太好了。你的部族男丁人口并不多，如此配合本王很欣慰。”
由于去年就與朗斯托爾本人有密會，留里克對約塔蘭人的事情有不少了解，尤其是名為韋特恩湖南部就是約塔蘭人的主要生活區，其中又以名為延雪平和湖中維辛索島是主要定居點。另有一個尚未查明的大定居點名為哥德堡，以及森林中的韋克舍。
哥德堡？去年朗斯托爾提及這個地名，留里克就斷定它的存在。
基于這些情報，王國何必僅僅去清掃維特恩湖北邊的約塔蘭人定居點，既然有水道可以直奔南北縱深極為狹長的韋特恩湖，王國軍隊就當以艦隊直接沖進去蕩平他們的主要定居點。
大部族表示大力出兵，小部族雖然有各方面的問題，哪怕是象征性派兵也是要加入其中的。
多方勢力再拼拼湊湊，王國的瑞典部分還能拉出一支兩千人規模的軍隊，這固然不是瑞典的全部實力，卻是不傷害今年農時的可以拿出的最大兵力。
由此，留里克當眾宣布他修正了今年戰爭的戰略目標。
“機會擺在本王面前，我要力爭一年之內征服整個約塔蘭，我們史無前例地集結出一萬人的軍隊，必將奪取勝利。”
留里克沒有指明自己主力的真正兵力，籠統描述參戰總兵力有一萬人，各個貴族信以為真。何必真的有一萬人？一支五千人的軍隊就已經非常了得。
各方在會后立刻整頓自己的軍隊，大家在等待冰雪消融，主動這不會是漫長的等待。