正文卷
正文卷
一匹匹良馬馱運著也被的貨物，那是一群活生生的人，她們皆是女俘，無論年齡皆被繩捆索綁固定于馬背。
抓俘虜做奴隸的伙計，佩切涅格人在草原上做得太多了。
如此大規模地抓捕斯拉夫人這還是首次，他們照常按照草原上的手藝，捆扎一番難以解開的繩扣。一匹良馬坐上兩名女俘，脖子為繩索互相套著，兩人的腳踝也互相套牢。單一的俘虜或有可能成功逃亡，但兩名俘虜被捆在一起，她們的行動將變得極為困難，逃跑也幾乎不可能。
她們的嘴巴都被塞進布團又被繩子捆好，唯在吃飯的時候才被解開。
只要看看太陽的運動，她們就意識到自己在一路向北！
那些長久待在密林里圈地自萌的拉的米奇女人從未見過外面的世界，他們所知世界的勁頭便是那些克里維奇人的地盤了。基輔人是克里維奇人，斯摩棱斯克人更是克里維奇人，甚至還有隱約聽到名號的普斯科夫人，這些人全都是克里維奇人。
一大群騎馬的戰士襲擊了村子又到處殺戮，大量騎兵確是矮個子黑頭發又扁平臉的……人類。
是的，她們從未見過這樣的模樣的人，甚至不好將卡甘的這群佩切涅格人理解為人。
因為可怕的棕熊也能站起來，乍一看去就是人影。
騎馬的戰士比熊還要兇悍！
在最初的惶恐結束后，被俘的拉的米奇女人在極度絕望中已然自暴自棄。她們唯一慶幸的是自己沒有遭遇侵犯，可現在的處境何其絕望，她們一度不知未來在何方。當她們被押運到基輔，還以為自己要給本地的男人做妻子。至少基輔的克里維奇人不是陌生的存在，彼此說話基本可以聽懂，但基輔人分明是襲擊者。
仇恨與怨念就寫在這些女人的臉上，然而她們很快得知自己的歸宿是作為貨物，賣給極北的瓦良格人。
可憐的拉的米奇人，當大部分斯拉夫民族的部族已經深知瓦良格人的存在，偏偏他們一竅不通。
前往北方的道路充滿位置，這一撮女子感覺極為奇怪，自己仍舊被捆著，卻被套了大量的衣服。她們很快聽到了襲擊者的一番宣講：“你們是賣給瓦良格人的貨物，若是凍死了就是我們的損失。你們最好老實點，這樣保你們活命。”
生存的本能完全壓過了仇恨，襲擊者“賞賜”了麥粥就吃吧，還有一些稀罕的干酪。
至少最后的北上之旅，經過這么一遭的拉的米奇女俘不再反抗，某種意義上活像是沒有生命的單純貨物，為佩切涅格基輔的聯合武裝商團擺布。
直到，一批新的俘虜被押運到隊伍里。
新來的女人都是斯摩棱斯克的戰俘！基輔人和她們不都是克里維奇人，為何要同族相殘？
斯摩棱斯克女人紛紛身上帶傷，顯然她們都是經歷了堅定抵抗奈何終究落敗被俘。她們徹底喪失了反抗的能力，許多人在最后北上之旅中以絕食向威逼。
有的女人被卸下嘴里的布團后旋即破口大罵：“你們都是母狼生下的狼崽子！是比糞便還惡心的東西！你們和北邊的斯拉維涅人（指諾夫哥羅德地區居民）都是劣等的混蛋。你們要把我們賣個她們，神會降下天雷懲罰你們……”
女人哭喪著臉大罵，卡甘雖然不甚聽懂這些方言，只要看看那些女人的情緒便知是惡毒謾罵。
直到，他問清楚了馬客薩克伊那些女人究竟在罵什么。
“她說，咱們都是母狼生下的狼崽子。”
薩克伊其實想再說下去，不料一句“狼崽子”的說法就引得卡甘勃然暴怒。
他何以暴怒？恰是因為在草原上牛羊是牧民賴以為生的資產，草原狼群進入羊圈，這群惡獸往往不為吃肉就把所有的羊給咬死，最后便是牧民餓死。辱罵他人是“狼崽子”，是極為嚴重的侮辱。
“看起來需要立威了。”卡甘抄起自己的鋼劍就要砍了那個破口大罵者立威。
不料，佩切涅格汗國的小公主貝雅希爾攔住了自己的兄長。
“哥！這是對我們全族的羞辱！殺死女俘會讓你蒙羞，我不希望你做了可汗后背負一些罵名。”她的眼神充斥了憤怒。
“可是。你不必這么做，妹妹，父汗和我要把你嫁給羅斯可汗（指留里克），其實是希望你能遠離殺戮，你應該安心做一個幸福平安的貴族。”
她知道這是父兄的好意，卻不是自己內心的渴望。
“算了吧！我聽說羅斯人比咱們佩切涅格人更為兇狠，你的羅斯人兄弟可不希望他的妾室真的軟弱。再說了，我從不是懦弱的女人！”
行刑者正是貝雅希爾，她刻意當著所有女俘的面展露出自己女人的臉。她有著非常復雜的黑色發辮，即便自己扁平的臉龐和高鼻深目的斯拉夫女人差別很大，俘虜也看得出她是一個很年輕的女人。
那個斯摩棱斯克女人的謾罵非常合理，但佩切涅格人從不是軟柿子，他們的女戰士同樣令敵人敬畏。
貝雅希爾絕非心性殘暴的汗國公主，她希望得到所有親戚和同盟貴族的承認，成為一名合格的女戰士。
她從未殺過人，一切必須有一個開始。
雖然非常的瘋狂，卡甘聽到妹妹的建議下意識大吼：“你瘋了！我不讓你冒險！”
女孩保持著絕對的鎮定與理性，直言：“我聽說，我未來的男人、羅斯的留里克，才是八歲還是九歲，就已經指揮軍隊作戰了。我自詡女戰士，到現在毫無戰績。”
“所以你就想要演一出可能喪命的戲嗎？那是一個俘虜，根本不是戰士。”卡甘大呼荒謬。
貝雅希爾的態度篤定：“我可以讓她變成戰士再和我決斗。我意已決。哥哥，我不想像其他的姐妹那般嫁給貴族后只是作為一介母親。我聽說，之前羅斯的留里克不希望我嫁給他，去年他同意了，這說明他心里有我。你說的，留里克是一位有著黃金般頭發的偉大戰士，我……必須成為戰士，才配得上他。”
她當然也希望嫁給一位優秀的男人，以前便有同盟部落的貴族親自來提親，父汗以多種理由暫時搪塞過去，可沒說就拒絕嫁女了。
她見過一些貴族小子的拙劣德性，恰是如此，她做夢都希望自己的“白馬王子”指著自己的臉說：“我欣賞你，要你了”。
留里克何許人也？大哥不會誆騙自己的妹妹。
再說，大哥說得很清楚，自己遠嫁之國是“羅斯汗國”，留里克是“可汗”。佩切涅格只能有一名可汗，就是自己的父親！自己嫁到羅斯，那是嫁給身份極為高貴的大貴族，豈是同盟部落的那些小貴族配做比較的？
卡甘拗不過自己的妹妹，而那個破口謾罵的俘虜也必須被處死以儆效尤。
“那就去做吧！記得手法干凈利落！我和其他戰士必要時候會幫你。”
“不必！”貝雅希爾態度篤定，“這是我的戰斗，我不要你插手！”
就是這個馬隊開始宿營的傍晚，眾俘虜隨意坐在地上，她們的繩索在開飯之前繼續捆著，現在她們都將欣賞一場野蠻的決斗。
恰是那個罵聲震天的女俘，她的唾罵其實是求速死，她是真的憤恨，也希望早早死掉免得下半輩子落到北方人手里被折磨。
不可思議的事情發生了！她渾身的繩索都被解開，一面小圓盾扔在地上，一把貨真價實的羅斯鋼劍狠狠戳在她面前的泥土里。
馬客薩克伊這輩子都還沒見過佩切涅格女人如男性戰士般戰斗，何況還是可汗的小女兒。他默默感慨這群草原人真是狂野，就如橫掃草原的風那般凌冽。
這是貝雅希爾的決定，卡甘現在支持妹妹參與這場決斗。
薩克伊便按照提前商量好的說辭，在給松綁后的女俘劍與盾后，明白說道：“你不必再謾罵了。現在可給你個機會，以戰士的身份和那名女子戰斗。你只要殺了她，我們就放過你，許可你帶上一些食物和一支護身的短矛滾蛋！”
聽得，這個女俘完全動搖了，她還是覺得事有蹊蹺，一時拿不定主意。
薩克伊又道：“你可以放棄，以后就是奴隸。只要你現在拼一把，只要贏了，你就自由。”
女人大驚：“你能發誓？”
“我發誓。劍就在這里，你看著辦吧……”說罷，薩克伊退出現場。
戰士們圍出一片比武場，且看那女俘拿起了劍與盾。長時間的捆綁讓她肢體松軟，半饑餓狀態下自己體力也有限。雖然劣勢慢慢，面對唯一的逃出生天的機會，她決定奮起一搏，這樣自己死了也算死得其所。
另一方的貝雅希爾，篝火烈焰照耀下是她灑脫的復雜發辮的飛舞，身上懸掛的購買自羅斯的金銀珠寶瑰麗無比嗒嗒作響。
她此番甚至連皮甲都不穿，以無護甲的姿態投入戰斗。
她沒有任何殺敵經驗，但有較為豐富的屠牛屠羊的經驗，亦是親身參觀過戰后的戰場，對于死尸完全有了心理免疫。
無論如何，這都是自我選擇的人生中第一場決斗，那怕此事非常倉促，對于自己就是生死決斗。
貝雅希爾一直感慨著羅斯鋼劍的優秀，她以劍背敲打左臂的圓盾，以尖銳嗓音吼著給自己壯膽。
兩個女人的決斗已然開始！
只見那女俘雙手握著劍柄，大叫中就向著貝雅希爾沖來。她表現得毫無戰術渾身破綻，完全以自己的悲憤情緒與蠻力沖擊。
卻見貝雅希爾靈巧側身一跳，躲開了女俘的刺擊，以鋼劍猛戳其小腿。
第一回合激戰，貝雅希爾沒有干凈利落殺死此人，她要讓此口出狂言者先飽受一番皮肉之苦。實則她也真的有些猶豫，本可以直接戳刺敵人之背，終究還是下了輕手割傷其人的腿。
那女俘半跪地上，捂著受傷的小腿，再看一手的鮮血大聲叫嚷。
須臾，又勇敢地站起來。
這一幕著實令貝雅希爾大吃一驚，自己的敵人果真桀驁，身上有傷仍是第一時間站起來繼續廝殺。敵人的勇武逼得她無法猶豫！貝雅希爾迎著女俘的劍沖了上去，以盾牌撥開劍鋒，右手持劍狠狠攮進敵人的腰肋。
見得敵人倒下怒目圓睜地吐血，貝雅希爾閉上眼見，最后一劍刺中敵人的心臟。
每一名戰士都要經歷這一遭，彼時的留里克在祭壇斬殺犧牲馴鹿都是猶豫的，親自處決第一個囚犯也有過猶豫。他經歷了一番艱難的心理歷程，而現在呢？在維京世界，羅斯的統治者留里克早已獲得一個“殺戮無度者”的諢名。
自己的妹妹貝雅希爾成了真正的女真是！佩切涅格汗國的小公主在私人決斗中殺死了敵人！
固然這場決斗雙方實力并不對等，貝雅希爾殺死的也是真正意義上的“斯摩棱斯克的女戰士”。
她并沒有得勝后的喜悅，首次斬殺敵人，她的心臟狂跳得厲害，被自己親哥卡甘攙扶下去后仍舊難以被安撫。
卡甘什么都沒問，只是撫慰：“先休息一下。第一次都是這樣，既然你選擇了這條路，以后就會淡定了。”
罷了他再敲打妹妹的肩，指出：“有件事我的確沒告訴你。”
“是……是什么事。”貝雅希爾哆哆嗦嗦扭過頭。
“他們羅斯人和其他瓦良格人也信仰一些女性戰神，據說叫做瓦爾基里。留里克的許多妻妾都是女戰士，她們美麗動人，卻也殺死了很多敵人。”
“居然是這樣？！”
“現在的你讓我很自豪。妹妹，你要告訴留里克，你的確是一位佩切涅格女戰士，他最愛的也是這樣的你。”
那名被殺的斯摩棱斯克女俘屬于戰敗被殺，佩切涅格人就地挖掘一個坑，將其尸體埋葬算是給一名戰士的禮遇。
所有的俘虜見證了正常決斗，死亡就在自己的面前，她們立刻完全安靜下來，連低聲嘀咕也不敢了。
真正的生死搏殺絕不是大戰三百回合，尤其是騎兵作戰，往往是誰先占有先手優勢誰就是勝利者。貝雅希爾僅以兩個回合就結束了決斗，它并不精彩卻是實打實的實戰。
這一夜，貝雅希爾毫不奇怪的做了一場殺戮之夢。
她夢到嫁到羅斯的自己，還像是草原那樣可以快活起碼，統御著一支全部由女人組成的騎兵部隊與敵人作戰。夢境非常瑣碎，她還夢到自己與留里克生育了很多男孩，每一個男孩突然長大，都成了赫赫武威的騎兵將軍，再統帥著鋪天蓋地的騎兵大軍橫掃宿敵可薩汗國，又在羅馬人的領地大發橫財……
夢醒了，天亮了。
她睜開眼睛，發出靈魂深處的無聲的吶喊。從今天開始，女戰士貝雅希爾誕生！
她的想法也絕非如此，她將自己殘缺的夢境告訴大哥卡甘，尤其重點描述兩段夢醒：“我夢到自己統帥一千名騎兵戰斗，我還夢到我和留里克生育很多男孩，這些孩子都成統帥騎兵大軍征戰了。”
妹妹的夢給卡甘深深提了個醒，就下意識撫著妹妹的額頭揪其發辮：“我還以為你會惡夢，看來你真的成為戰士了。這些夢境絕非偶然，恐怕是神在給你啟示。”
聽得，貝雅希爾大吃一驚。
此事甚至不能多想，卡甘順著這個思路想了想勃然起身，再狠狠拍打自己的額頭：“對啊！一定是這樣！這一切都是命運！”
這個時代的民眾都是迷信的，對于卡甘，他覺得騰格里掌管著草原之民，奧丁掌管著北方之民，他們都是偉大的神祇。卡甘在羅斯生活時期聽到了很多傳說，尤其是留里克是“被奧丁祝福”的身份，以及羅斯大祭司露米婭“被奧丁恩典的身份”，他信以為真更不敢質疑。
馬隊已經通過了那片沼澤地，正行進在所謂洛瓦季河的河畔硬地上。原則上這里已經算是羅斯人的控制區了，所以這里也被羅斯諸神所掌控？
那么妹妹的夢境……
一切都想通了！
卡甘又猛地坐下，雙手狠狠按在妹妹的肩膀，弄得貝雅希爾生疼。“這一切都是命運啊！”他說。
“哥……你……”
“你的夢并不奇怪。你到了羅斯，我會親自告訴留里克你的夢境。這是羅斯人的神給予你的神啟，你必須順應諸神旨意，你要在羅斯指揮一支騎兵部隊，你就是統帥。聽著，我會說服留里克認同這件事。你必須成為一名女將軍，這是你哥哥我最后能為你做的大事。”
貝雅希爾想不到大哥會如此興奮，只好似懂非懂地點點頭，也笑容掩蓋尷尬。