正文卷
正文卷
斯溫德為代表的伯恩霍爾姆人還沒有去過東波羅的海，對那里的地理概況水文資料只有道聽途說的了解。
雖然是拉格納靠著一張嘴說的伯恩霍爾姆島民要求結盟，斯普優特還是把此事主要作為自己的功勞。畢竟拉格納是丹麥人，而將島民頭目一路帶到諾夫哥羅德的人可是他斯普優特，一個老羅斯人。
斯普優特甚至一改常態，三艦直接飆船掠過了薩列馬島，甚至不繞至北邊的墓碑島補給一下。
他們在芬蘭灣里一路狂奔，而三角帆依靠著南風向北沖且速度驚人，這令斯溫德大為震撼。
風帆驅動船只不足為奇，奈何羅斯人的船不只是大，跑得也很快。靠著傳統龍頭長船和羅斯人比拼速度去戰斗，就是自尋死路。
斯溫德察覺到了自己所在一條東方的海灣里，經過一座沙島后，前方赫然出現了巨大而連綿的圍墻。
“這是哪里？就是你們羅斯人的家？”斯溫德慨嘆道。
甲板上吹風的斯普優特一臉傲慢：“這就是我們新羅斯堡。”
“你們的首領也在此？”
“他再更遠的地方。聽著，我們的旅途還沒有結束。”
總督老科努松對突然回來的海賊團伙非常奇怪，莫非他們剛剛沖到西方就搶到了太多的東西回來銷贓了。
當他帶著一眾男人來到港口意欲搬運物資，看到船只的吃水線就知他們并無斬獲。
老科努松昂著頭大聲質問：“你們莫非忘了帶什么東西？你們回來干什么？”
“我們要見王公！我要向王公獻上禮物！”斯普優特扶著欄桿笑意盎然地吼道。
“是什么禮物？”
“一個有意投靠的家伙。我們就在港口休整一夜，明日我們繼續趕路。”
老科努松一定要知道到底是什么情況，當他獲悉整個伯恩霍爾姆島意欲與羅斯公國結盟，此乃大好事，他急忙邀請首次到訪羅斯的斯溫德及其隨從吃上一頓大餐。
這位年老的總督甚至把使者直接放進了城市，如此斯溫德也被羅斯人的巨城深深震撼。
無他，這里太大了！街巷錯落有致，硬化的道路非常整潔，嗅一下沒有異味。他最震撼的還是豐收廣場那巨大的硬化平地，還有圍繞廣場興建的高大建筑。
此時的新羅斯堡附近的農田已經完成春耕，以羅斯公國仍舊粗獷的農業，還是播種后就不怎么照看了。民眾還有著五花八門的生產工作。
斯溫德在城市所見刷新三觀，他甚至非常向往起這里的生活。
老科努松有自己的想法，所謂愿意投靠的外人見得城市的偉大繁榮，勢必加深他們投靠的確決心。
船只得了一些補給就逆著涅瓦河繼續前進，正直融冰豐水期，他們不得不靠著劃槳船牽引，并聯合使用風帆吸收南風的推力。
龐大的拉多加湖就在身邊，此時的湖泊形成了一條水運交通線。那是一些傳統劃槳船，運輸的就是在奧涅加湖畔發現的石材。
石料是冰凍時期發現的，冰層解凍后，大規模的石料運輸已然開始，一批石料已經運抵諾夫哥羅德。
南風伴隨向北流的河水，沃爾霍夫河現在的通航處境有些尷尬，固然可以逆風航行，那速度還是遜于劃槳船一路莽到南方伊爾門湖。
三船押韻著斯溫德深入東歐腹地，這里的湖光山色何止令斯溫德震撼，他驚呼發現了沒有咸味的大海，之后才獲悉那是巨湖。
名為諾夫哥羅德的城市屹立于河畔，河灘與延伸的區域有著大片的農田。
一副舒服的田園牧歌景象他看得眼饞，也更覺得離奇，想不到兇神惡煞的羅斯人還能自己生產物資？
短時間內這個老島民接觸到太多新奇的東西，他不得不接受羅斯人遠遠強于丹麥諸部落的事實。
斯溫德站在諾夫哥羅德的港口，他與隨從只是謹慎木訥地看著。
斯普優特等人時隔一個月又跑了回來，忙于內部建設的留里克聽聞通報，不用多想定是出了大事件。
平靜的生活總會因為一些突發事件所打破，留里克早有心理準備，就是獲悉丹麥人又組團殺過來這種事他也不會覺得離譜，反正有人襲擊就砍回去好了。他不想今年打仗，若是敵人要打仗，那就提前開戰！即便明年羅斯的軍事實力還能再提高五成。
他匆匆走出自己的行宮，甚至身著便服，帶著隨從快步奔向碼頭。只見一群御用海賊這般又跑了回來，怎么看他們也不像是撈到了大好處。
“到底怎么回事？你們回來太早了！誰來告訴我這是怎么回事？！”
在場圍觀的人們都聽到了王公的大聲嚷嚷，尤其是斯普優特，他深知必須得給王公明確解釋。何以解釋？千言萬語都不如一個人物的登場有用。
斯普優特就推搡著初次進入東歐平原區的島民話事人斯溫德，將之推到留里克面前。
“王公，我們帶著一個寶貝回來了。”
“什么寶貝？！斯普優特，你最好告訴我搶到了大量的琥珀。”
“是一個寶貝。你瞧，就是這個男人。”
“嗯？！”留里克十分無語。斯普優特的話實在是無厘頭，難道被其推出的一個其貌不揚的家伙還能是寶貝？
“這是何人？”留里克眉頭緊鎖耐著性子問。
斯普優特挺起腰桿：“不如，您來聽聽他的說法。”
所以，當留里克審視這個男人的時候，男人斯溫德一樣在審視眼前的高大年輕人。瞧瞧現在的場面，大概有上千人聚集在碼頭，人頭攢動人聲鼎沸，似乎還有更多的人湊過來看熱鬧。顯然能有這樣大的號召力的男人，就是眼前的這個年輕人，其人就是羅斯人的最高首領。
斯溫德戰戰兢兢，雙腿的震顫根本不是腦袋就能控制的。
“我……我是博恩霍爾姆島來的。我是一個使者……”
“什么？博恩霍爾姆？”留里克眼神瞬間犀利起來，眼前的男人其貌不揚感覺很無聊，如果和博恩霍爾姆島有所關聯，那就完全不同了。
留里克再三詢問一番，赫然獲悉了這一驚人的事實——博恩霍爾姆島民派出了使者，島民的目的非常純粹，即希望與羅斯媾和。
“你是使者，很好！可是，你說話算數嗎？我不太信任你。你看起來就像是乞討者，衣著稀爛，一個低賤的人不配與我交談。”留里克故意趾高氣昂擺出王者的架勢，一來他是真的傲慢，二來也是嚇唬一下使者。
斯溫德并未被嚇到，他不敢以硬對硬，于自己的榮譽也不會承認自己的低賤。他沉住氣聲明：“我們的島沒有最大首領，什么事都是商量著來。他們推舉我做臨時的首領，我帶著他們的和平祈求而來。我們只有一個要求，希望你們羅斯人……能夠停止對我們島民的迫害。”
“我迫害過你們？”留里克撓撓頭，赫然想到確有其事，或者說首開紀錄瘋狂襲擊博恩霍爾姆島，他就是始作俑者。“哦，是有這么回事。你們是丹麥的走狗，打你們是應該的。”
“大人，至少給我們一個活路。我們想要和平，我們應該好好談談。”
“要談？可以。不過……”
“如何？”
“你不可以如此邋遢的形象見我。”說罷，留里克就直令斯普優特和拉格納，“你們二位把這個如泥巴里鉆出來的家伙拉走，去把他一身的泥巴洗干凈，臟頭發洗好。明日我再和博恩霍爾姆使者做正式的交談。”
留里克自覺自己的決意是聰明的，博恩霍爾姆島本身雖不大，其上的島民絕對得有五千人，即便這些年來被經常性的攻擊。
他們派出使者要求和談。和談當然可以，只要付出一個令人滿意的代價，和平條約就能簽署。
當然，他們只能與羅斯簽訂不平等條約，羅斯必須占有重大便宜。
既然事情已經發生了，那就順勢而為討要好處。該討要那些好處？這就需要花一些時間研究一下。
留里克令使者沐浴更衣換一身合乎身份的干凈衣服，順便也是讓此人見識一下羅斯人是怎么生活的。
因為羅斯公國核心區的生活狀態不僅是安定和平，物資生產效率的大幅提升帶來的是“物資大充盈”。
與工業時代的物資充沛度固然遠遠比不了，比起域外部族的所擁有物資，羅斯就有著巨大的優勢。此乃一種名為“軟實力”的劍，留里克也看到了，于這個時代毫無家國情懷、多是搭伙過日子的各路維京部族，誰能提供更好的生活方式、更多的生活物資，域外民眾獲悉了消息就有很大的概率自發移民。
當夜，使者斯溫德一伙兒吃到了面包也吃到了烤肉。他很不解羅斯王公以如此豐盛美餐招待是為了什么。他只能主觀的認為羅斯人愿意彼此和平，這頓美餐就是和平信號。
斯溫德猜得是正確的，但沒有完全正確。
時代又不是過去，本著東方之魂的留里克就是講究款待一下域外使節，以彰顯羅斯王公的慷慨，以及滿足身為一介大國最高統治者對光榮的追究。
換上一個部落首領來覲見，幾頓美餐和溫暖住處都是少不了的。
而留里克在晚上與歸來的人們開了個小會，他弄清楚了斯普尤特一行究竟經歷了什么。
但他絲毫沒想到，拉格納才是整個媾和企劃的提議者和執行者，斯普尤特所為實為順水推舟。
整個博恩霍爾姆島已經實質上脫離丹麥，他們欲與羅斯結盟？
留里克刻意要聽聽拉格納的意見，故被特別聞訊后，覺得時機差不多的拉格納索性不再沉住氣，直接點名了自己的目的：“我們都有著共同的敵人，可恨的丹麥王霍里克。你說過的，有意支持我做新的丹麥王。倘若我成功了，我的丹麥也與羅斯結盟。留里克，你定是真心實意的，所以我要在丹麥世界積極找尋反國王的人員，組織起來找到時機發動襲擊。屆時我們聯合行動，定能成功。所以我們需要博恩霍爾姆島上的那些人，他們值得被拉攏。”
向丹麥開戰是玩一票大的，留里克其實還是心有芥蒂。他相信丹麥有著強悍實力，羅斯要擁有絕對的軍事優勢，仍需要幾年時間的力量積蓄。
拉格納的訴求是有建設性的，由他整頓流亡的反國王人士，組建聯軍后再行戰爭。拉格納自己基本難以獨自完成大業，他需要羅斯公國的軍事支持。
博恩霍爾姆島民要求恢復和平就必須付出代價，拉格納要在羅斯的支持下做新丹麥王也必須支付好處。
當然要索要大量的好處，否則羅斯憑什么幫他拉格納？
未來索要什么好處未來再說，現在留里克只想要一個——整個博恩霍爾姆島民的臣服。
留里克索性下了很提氣的決意。
“我何必與他們結盟？我要那個島嶼劃歸我的統治，我甚至可以委任一個總督，遷移一些島民到內陸地區。我要他們的島嶼飄揚我的旗幟，游蕩的漁船也掛著我的旗幟。我還要他們組織軍隊在必要的時刻去攻擊丹麥王。”
“啊！這個要求……”拉格納根本想不到羅斯王公想來一記鯨吞。
“怎么？你覺得我做不到？”
“你一定做得到。只是，僅僅因為一場談判，他們就能臣服于你，我覺得很難。”
“一般理性而言是這樣。”留里克聳聳肩，戲謔道：“他們不是渴望和平嗎？我就給他們和平。如果他們的使者不接受，那就繼續戰斗咯。”
站在留里克的立場，伯恩霍爾姆距離丹麥很近，距離羅斯公國最近據點還是太遠。
倘若當地島民臣服了，羅斯也會因為天高皇帝遠的因素難以直接統治。即便選擇直接統治，治理的成本也太高了。
他給自己設了一條底線——島民不能給丹麥王霍里克賣命。
休息了一夜的使者斯溫德無比期待著與羅斯王公的會晤，由于得到了款待，想來這次會晤必有非常成功的成果。
他在吃過早餐后，被士兵催促至王公的行宮，于此再受一番檢查，以絕對手無寸鐵的姿態面見留里克。
他謹慎地進入殿堂，只見以身披白熊皮大男子隨性地坐著，其人面前有小桌，桌上有酒有小食。這都不算什么，且看那木墻上掛著的一圈熊頭實在威武至極。
斯溫德想說些什么，不料留里克先行開口了。
已經沒有任何客套話語的理由，留里克以命令的口吻給予使者一道選擇題：“你們伯恩霍爾姆人，要么作為我的附庸，年年向我進貢，掛上我們的旗幟，要么……依舊保持戰爭狀態！”
聽得，斯溫德腦袋瞬間大起來。他本是想到羅斯王國會有這樣的要求，他們還真提得出口。
眼看在場并沒有其他的貴族，之后坐在熊頭之下的披甲武士。
斯溫德倒吸一口涼氣，搞不好自己拒絕了，活著離開幾無可能。