正文卷
正文卷
被選中的人們騎上了自己的駿馬，一開始他們所經歷的訓練僅僅是坐在馬背上，一眾人構成馬隊在雪地上看似漫無目的的游走。
留里克甚至也混入其中，阿里克、梅德韋特等人一樣是作為初學者。
大家在真正的佩切涅格騎兵的護衛下學習如何駕馭馬匹，長時間地磨合技巧。
當騎手在持續三天的特訓中基本學會了騎馬漫步并開始嘗試策馬狂奔，很多年輕的崽子覺得自己天生是這塊料，被詢問最多的問題無出其右，所謂我們何時可以騎馬戰斗。
騎馬戰斗？就如騎射之技藝，任何時候都是可以進行的，甚至于騎手可以自行拿起一支短木弓，去自行摸索騎射奧義。
就在訓練之際，第二場冬雪不期而至。
不似第一場雪的溫柔，它伴隨著暴風而來，凜冽似神祇的暴怒。
各個定居點的圍墻是絕佳的防風墻，民眾躲在城內，駿馬藏匿于馬廄，馴養的小獸家禽皆在圈舍。
所有活物皆藏匿于溫暖的所在硬抗冰雪，恐怕只有耐寒的馴鹿可以僅靠自己厚實的皮毛抗住寒冷。
這場風雪之后，世界徹底凍結。
伊爾門湖結了厚實的冰，諾夫哥羅德城內的積雪也足可沒過大胯，所有房舍的屋頂，積雪之厚也令人恐懼。
風雪結束之后，全城民眾先是各掃門前雪，又以手段盡可能清理掉房頂積雪。
大量的積雪就堆積在公共道路處，逐漸由畜力雪橇拉運至城外。
那些早期得來的矮馬與大量馴鹿承擔起這項工作，雖然都是馬，本地的矮種馬就只配做馱馬的工作，佩切涅格人販運而來的突厥蠻馬則為戰斗而生。
暫時留里克是不缺勞動力的，拉格納的三百名戰士被動員起來，他們領取報酬負責清理積雪。一開始大家是高興的，結果連續兩天的工作剛一宣告結束，不少人直接累昏，亦有人喘著粗氣渾身發涼。雖然事后有過量的面包啃食、又有油膩的烤魚，拉格納所部可要好好休整一番。這群丹麥人幾乎是以透支生命的代價，在城外堆積了一座積雪夯筑的金字塔，一時間天真的小孩子有了充當滑滑梯的大玩具。
積雪金字塔之頂有著很高的制高點，一些孩子站在定段，圓溜溜的眼睛盯著不遠處再度聚集的騎馬者，對著那些人品頭論足，乃至抒發一些偉大的夢想。
留里克本人的御馬術更加精湛了，雙腳夾緊馬腹是制動，雙腳同時輕踢馬腹是前進，雙手攥著韁繩，左拉是向左右拉則向右。坐騎除了不懂得如何“倒車”，整體來看真是聽話解人意的好馬。
他一身裘皮頭頂絨帽，腰里的皮帶掛著自己的短劍，再加上他的金色小胡須，整個人的模樣頗有些經典哥薩克形象。
他年輕的騎兵部下被賜予了一種統一的衣服——白熊皮衣。
精銳的傭兵侍衛的頭盔有熊首裝飾，越是精銳的戰士越是穿上熊皮大衣。
作為公國的新興軍事力量，騎兵必須集華麗于戰斗力于一身。
年輕的人們很喜歡自己的新外套，它御寒能力極佳，外表白色的厚毛摸著柔軟舒服，再一想到此乃熊皮，心中的自傲感油然而生。
甚至是留里克麾下的十位佩切涅格“教練”，他們也有熊皮新衣，甚至他們自帶的尖頂鐵盔上果斷戳上熊首，猙獰可怖的滿是獠牙的熊上頜成為遮陽帽的所在。倒是頗為奇妙的是，他們十人皆佩戴墨鏡。
或者說聚在一起的騎馬者，大規模地佩戴上木框墨鏡，由此白茫茫一片頗為刺眼的白雪已經不會瞎了眼。
卡甘是真正的教官，他當前的四十名部下是真正的助教。他們四十余人構成了一個小型的騎兵作戰單位，留里克有意令自己的人對其進行全方位的模仿。
故而雪后的第一個訓練日，是時候終止令人無聊的御馬慢行了，應該正是開始騎兵戰斗的訓練。
一些碗口粗的松木桿杵在雪地上，桿上皆裹有鹿皮，并以纜繩捆得牢固。
它們都是靶子，今日會進行怎樣的訓練，聰明的年輕騎手只是握緊自己鋼劍的劍柄就猜到個大概。
留里克策馬屹立于眾多騎兵面前，他高大之姿態干脆踏著馬鞍直接站起來，以至于一雙眼睛是在約莫三米的高度俯瞰自己的部下，以及卡甘的佩切涅格盟友。
“兄弟們！讓你們整日騎馬漫步是否太無聊了？在我看來你們算是學會了如何騎馬。從今天開始，你們會學習戰斗！”
“我已與卡甘兄弟商量好了，首先我們學習騎馬劈砍，再學持矛戳刺，最后學習騎射。”
“我聽說比起步行戰斗，騎馬作戰困難重重，只要學會了就是最強的兵。”
“現在即便是我也與你們一樣，都要向佩切涅格人學習。我會和你們一同訓練……”
沒有什么大道理，即便留里克知道自己站在一個歷史的分水嶺，從今天開始羅斯公國正式學習騎兵戰術，才可以說是真的成為騎兵。他覺得這是歷史性的時刻，年輕的戰士們如何覺得？大家只是單純希望早點成為優秀騎兵，并在未來的戰斗中為公國立功、為自己撈錢巨量戰利品。
留里克抓住時機創立騎兵的目的就不是守土護國，如若不是公國幾年以來瘋狂擴張猶如巨蟒生吞大野豬，消化獵物還需一些時間。暫停擴張是為了更好的擴張，內部快速發展綜合實力，創立騎兵就是這一戰略的直接體現。
因為繼續向南擴張實力，公國海軍的優勢幾乎無用武之地，騎兵將成為新的“帝國戰斧”。
待留里克宣講完畢，卡甘得了命令，當即親自帶著自己人表演一番何為騎馬砍殺。
佩切涅格人手持的都是一種略微帶有弧度的、酷似唐橫刀的馬刀。它的確是刀，雖有鋒利的劍尖，卻是一面開刃且另一面故意加厚，略微的刀背弧度更是故意為之，只為適應騎馬劈砍。它足有五磅重，實在是沉重的殺敵兵器。
相比而言留里克的騎兵裝備的仍是標準型的步戰鋼劍，它富有彈性且雙面開刃，重量也有四磅多一點。善于劃船的羅斯人等各路維京人在劃船中練就過于強壯的胳膊，四磅重的劍依舊頗重，這都不算什么，爆棚的肌肉附著在骨頭上，握劍的手不覺得累。
兩種武器倒是有一個共同點，它們都是直柄。
看到佩切涅格人的馬刀，留里克直觀感受就是它太酷似唐橫刀。
一想到這群家伙的本質是被東方帝國打跑的突厥人，吸收東方的軍事科技為己所用再正常不過。當然，留里克想到的還是給自己的部下重新設計一種馬刀——一種彎折弧度更大的哥薩克馬刀。
甚至不只是新式馬刀，制作一批騎矛也在計劃內。
至于采用何等騎矛留里克心里有數，他決定效仿波蘭驃騎兵的易折斷騎矛，此矛為一次性的武器，戳中敵人必折斷，這樣不至于騎手被慣性力扯下馬，也方式騎矛被敵人二次利用。如此一來矛頭制作都不必過于講究，唯一要講究的長矛木材選用，它必須容易折斷。
卡甘帶隊在大家面前好好秀了一番，他們高舉著突厥馬刀如閃電般策馬疾馳，對著裹著鹿皮的木桿就是深深的一刀，接著揚長而去。
整個騎兵隊連續出動，有的戰士先是怒吼一生，馬刀隨即劈下。
一開始眾多鹿皮顯不出多大的破損，結果四十余騎來了兩輪劈砍，已然完全破損的鹿皮就隨便耷拉著，暴露出內部崩裂的木樁。
甚至還有一木樁已經被砍得搖搖欲墜了。
卡甘帶著傲氣策馬而來，面對著留里克：“你都看到了，如果那是敵人，他們早已被我們看得血肉模糊。記住，在草原上騎兵作戰，你幾乎只有一次機會。抓住機會就是你能活命，所以這一擊必須使出全力。我聽說過一個傳聞，有的強壯戰士可以一刀將敵人攔腰砍成兩段！”
聽得后面的描述留里克也不寒而栗，而他的部下早就看得一片狼藉的木樁瞠目結舌。他們無法不詫異，那些草原男人明明個頭不高，怎么騎上馬劈砍木樁竟有這么大的力量。倘若給予他們一把斧頭，一棵大樹豈不是眨眼功夫就砍倒了？
終于，年輕的羅斯騎兵分成了十隊，各自在自己的佩切涅格人隊長的帶領下聯系騎馬劈砍。
既然王公舍得用鹿皮做靶子，兄弟們也就從命了。
年輕的戰士都聽明白了卡甘的告誡，這番皆以最大的力量揮動鋼劍。
奈何這樣的劈砍總是撲個空，單純是策馬狂奔之際把握住正確的劈砍機會，就有得他們拼命訓練。即便是僥幸砍上了木樁，因為力量是相互的，騎手劈砍力度如何，反作用力就如何，一時間震得人手發麻。
甚至有人震得鋼劍脫手，直接出了大糗。
無他，卡甘刻意針對此事大說特說，所謂一名騎兵戰斗之際武器脫手，這與自殺無異。
“馬刀脫手的人啊！你們應該慶幸自己是在訓練場上，如果是在戰場上，你們就死了！”
難道僅僅是幾句嚴厲的告誡就完事了？
既然是按照草原的規矩來訓兵，卡甘被聘用為教練得到了很大的訓練自由度，那么針對此事就完全按照草原的規律對犯錯者責罰。
八十名年輕的騎兵有五人劍脫手，其中甚至有莊園主的兒子。
此五人獲悉要被抽鞭子責罰，當即嗷嗷叫地求饒。
甚至是騎馬的梅德韋特和阿里克也在關注留里克對此事的反應，按照兩位貴族的態度，一群“剛長胡子”的崽子胳膊太柔弱，脫劍是可以理解的。
留里克面色如鐵，那些人的求饒聲如同蒼蠅亂飛惹人煩。
他爆喝一聲：“就按草原的規律來！你們反側錯就當受罰！聽著，我寧可你們平日訓練流汗累了筋骨，最多流點血，也不希望你們在戰場上被殺！抽你們鞭子是讓你們長記性！記住這份疼痛！等到了戰場再次受傷，你們也能完美的忍住。”
卡甘聽得很是欣賞留里克兄弟的這番話。
一條皮鞭在手，作為總教官的卡甘提前聲明：“你們的王公所言完全正確，你們現在忍住了疼痛，以后就不怕戰斗。每個人抽一鞭子，這已經是我最大的仁慈。”
且看那五人都被捆在獨立的木樁處，厚實的外衣剝掉，甚至連內部襯衫也無了，只有發白的后背與處處可見的積雪融為一體。
卡甘正欲動手，留里克猛問：“僅有一鞭？你們真正的規律是什么？”
“是……三鞭子。”
“那就三鞭。卡甘，你先過來……”
留里克到底也不希望卡甘痛下殺手，他只小聲強調：“就三鞭子，不要太狠，盡量制造少量出血，我砍木樁那么狠，我可不希望你一鞭子把人抽死。”
“我自有分寸。”
五人各領三鞭子，白皙的后背迅速出現三道清晰可見的血痕。
諸多雙眼睛看著這份責罰，年輕的騎兵趔趄著嘴巴心神不寧。
騎馬的留里克堅毅似一塊雕塑，他早已褪去了曾經是稚嫩，而今已成強壯的狠人，對待予以厚望的騎兵更要求兄弟們做狠人。
“你們都看到了！”留里克持劍直指：“這就是規矩！他們武器脫手了，按照規律受罰！我是公正的，我絕非無端責罰你們。從現在開始你們必須加緊訓練，錯了當被罰，做得好也有獎賞。”
于是乎在接下來的砍殺訓練，年輕的騎手紛紛表現得對木樁手下留情，謹防自己寶劍脫手。即便如此，當夜幕降臨之際，累計被賞了鞭子的人也足有十人之多。
騎兵在統一的宿舍里訴苦，倒是那十人被獨立安排至一個新宿舍。
壁爐將宿舍烘得溫暖，十位挨鞭子的倒霉蛋皆趴在松軟床鋪上，他們的后背傷口被清洗一番，先是烈酒粗略清創殺菌，最后沿著傷口走向糊了一層蜂蜜。
卡甘的確手下留情，所謂傷勢也就是擦傷稍微狠一點。
因為本地斯拉夫農莊在過去溫暖季擴大了他們的傳統技能之樹洞養蜂術，采收的蜂蜜也就更多，他們將蜂蜜大肆賣給羅斯王公，因而留里克得到了遠超以往的蜂蜜。蜂蜜不僅是吃的，還是一種藥材。既然一顆蔗糖塊貼在口腔潰瘍患處可以加速傷口愈合，意味著各種糖塊都是可以促進體表傷口愈合的。
何況蜂蜜不知是果糖葡萄糖的混合物，還有大量的維生素，粘稠的形態還能形成傷口外保護層。
有人受罰挨鞭子，其余人員內部串聯一番，迅速研究出一套防止劍脫手的手段——用布條將右手于劍柄捆在一起。
這種行為被留里克默許，卡甘見狀也就不攔著。
比起騎射，騎馬砍殺最考驗一名草原騎兵的戰術能力。畢竟騎射只是騷擾，是一種小刀慢慢割肉的戰法，目的是迫使敵人陣列出現嚴重破綻。真的決定性戰術還是騎兵群沖進去破陣，最后化作馬刀對逃竄之敵的無情砍殺。故而砍殺是要花費大量時間訓練的，這才是草原騎兵的根本。