正文卷
正文卷
冬季達到它最冷的極點，羅斯公國的領地皆沉浸在厚實積雪中。
停泊在涅瓦河入海口的艦隊恍若冰雕，高聳桅桿也附著大量冰霜。木殼船對霜凍有著抗性，然風帆全部卸下，安置在溫暖干燥的房舍存放。
各艦的武器尤其是扭力彈弓卸下，它們更換新的麻繩、鯨須和鹿筋，并進行涂油保養，以維持戰斗力。
整個世界是靜謐的，唯有羅斯獵人們還在林海雪原里游弋。
他們端著十字弓繼續以前所未有的效率狩獵，以求捕獲大量松鼠、貂獲得皮革再在集市上撈一筆，至于是否又面臨皮革價格極低的窘況，沒有誰擁有預見性。至少，獲取大量皮革委托專業匠人加工一番，自己和家人都能得到溫暖皮衣。
移民后的羅斯本部人在冰封大多加湖西岸林地、伊爾門湖周邊掠奪松鼠皮。
故土羅斯堡定居的一大群梅拉倫籍貫移民，奔向北方艾隆堡后再去更北的地域捕殺北極熊，乃至沖到摩爾曼斯克定居點獵捕有著大牙的象海豹。
納爾維克港的人們繼續做著煮鹽的伙計，再組成雪橇隊順著冰封河流把鹽賣到羅斯堡，并就地與當地的鐵匠行會進行鐵器交易。
另一條皮革貿易線路也在這個冬季發剛發熱，貿易線貫穿整個東方之地（芬蘭），從羅斯堡，到羅斯公國城市科文斯塔德（奧盧河入海口），再到芬蘭南部的蘇歐米人的領地（芬蘭伯爵領），抵達芬蘭灣的濱海城市赫爾敏基，最終抵達涅瓦河畔新羅斯堡。
冰雪提供了一種萬金油的路徑，馴鹿雪橇成為冬季最好的交通工具。
如果單純完了趕路，一位來自納爾維克港的雪橇馭手，最少可用一個月的時間沖到新羅斯堡，這于當下已經是機動力的奇跡。就是相比于海洋運輸成本還是太高了。
如果沒有必要，不會有雪橇隊在冰雪世界長途跋涉。
因而新羅斯堡方面近乎與熊祭鎮的那一撮獵人斷了聯系，即便彼此隔著一座冰封拉多加湖。
羅斯公國大軍在834年秋由王公留里克御駕親征，重創了湖泊北部的卡累利阿人勢力，通過瘋狂的殺戮一舉打殘了這一北方小霸王。
如果人數多就可以稱霸，過去的卡累利阿人確實可以腳踩蘇歐米人、塔瓦斯提亞人，然羅斯公國的人口更多，武器也更為精良，單個士兵的戰斗力也更優。
也許公國真的打斷了他們的脊梁？
本來，留里克和眾多精英不相信一戰即可毀滅一個勢力，沒有誰承認那是勝利的討伐。卡累利阿人是懦夫一般逃之夭夭，羅斯人以己度人得出的結論自然是敵方的認慫僅是暫時，他們會卷土重來。
熊祭鎮不得不增強定居點的防衛，當835年的溫暖季節到來，定居點堡壘化的建設工作進入快車道。
木墻要加厚，墻壁要成雙層，并在基部堆積泥土夯實。要挖掘環形的壕溝，要建立絞盤吊橋系統。要建立兩座城門，并以絞盤管控木門的下放。
一門面對北方的林間平原，另一門面對南方的碼頭和拉多加湖。
真的愿意長期定居這里的不過是六十多個老家伙，以及十幾個老女人。他們夏季是漁民，冬季就是獵人，至于其兒子、孫子，皆被扔到羅斯堡。
溫暖時期這里定居人數最少，恰是這個時期熊祭鎮是最羸弱之際，容易遭遇卡累利阿人偷襲。
定居點堡壘化建設已經完畢，雖是留守的人不多，大家并不畏懼，何況進入森林的獵人們探索了很大的區域，大半年來除了游蕩的小型鹿群、熊、狼以外，根本就沒有別的人類。有時候會有站起來蹭樹止癢的黑熊擺出一股人類的模樣，結果等來的只是獵人的十字弓射擊。
卡累利阿人如同人間蒸發，留里克本是擔心這群人會趁著溫暖期發動大舉反攻，這才特意命令第一旗隊的建勇雖是準備戰斗，結果什么都沒等到。
敵人已經讓出了生存空間，羅斯人可以自由掠奪環拉多加湖資源了！
如今已是835年秋季，留里克忙于其他的事務，已經忘記了那個定居點的存在。
他真是貴人多忘事吶……
羅斯公國的統治核心完成遷移，民眾將全面接受農耕生活，即便是冬季，對各個定居點的開發也要持續下去。
伊爾門湖地區的確比故鄉溫暖，時間是儒略歷的十二月，夜間最低氣溫偶爾才會抵達10℃，近日以來天氣還算不錯，下午時分人們明顯能感覺空氣并非寒氣逼人，放在戶外的水下午也不會結冰就是溫暖的明證。
臨近冬至日，一場盛大的儀式正在人們的熱忱期待中緊張籌備著。
王公下令了，要在新羅斯堡和諾夫哥羅德建設兩座木塔，待到冬至日木塔將被點燃。
最為龐大的木塔將屹立在涅瓦河入海口的沙洲處，也就是瓦西里島，至于當前的時代它只被人人們親切地稱呼為“沙洲”。
沙洲是最靠近冰封大海的地方，既然公國這些年來已經把矗立火塔作為了冬季的傳統項目，就當建在最靠近大海的地方。
真正的大神廟是建設在城市內部的，豐收廣場的東北方向一直預留一個空區，用以建設神廟再合適不過。公國有雄心勃勃的建設神廟的計劃，廣大民眾也需要一個明確的心理歸宿，更重要的是無論男女，只要是合格勞動力都會被雇傭，任何的人都能在建設這一國家級奇觀上分得一杯羹。
一大片區域的積雪被清理干凈，一批勞動力挖掘了整齊有序的大坑，向下插入粗杉木的工作正緩慢進行著，此乃神廟的關鍵性立柱，具備承重之職責，也是之后堆砌石料的基點。另一批人則在合理操持石墩，以繩索將其拉扯到天上，令其狠狠砸在地面，堅持不懈將涅瓦河畔相對松軟的土壤夯得堅硬。
就算芬蘭灣整體封凍，涅瓦河入海口到生產花崗巖的戈格蘭島仍有很長的距離。新羅斯堡已經投入使用的石材都來自那里，固然組織雪橇隊是可以運輸石料，就是其中運輸成本扯淡到留里克直接放棄。
其實廣大民眾對神廟的建筑材料接受度很高，沒有人覺得不用石材就不能蓋房子。
留里克則不然，他夸下海口要建造純石制的神廟，更是要給建筑外殼糊上一層琉璃。
這當然會耗費很多錢財、糧食，確實對王公統治威權有著極強的助力，乃至提升整個羅斯公國民眾的光榮感，亦是以此神廟為根基將維京信仰、斯拉夫信仰做一個整合。
建造火塔是純粹是斯拉夫儀式，如今在羅斯人手里發揚光大。
有人說，塔建造得更高就越接近阿斯加德，火焰燃燒越是光亮，就越是能被神看到。
去年，諾夫哥羅德的火塔照亮整個伊爾門斯拉夫人的小世界，如今更大的塔屹立在涅瓦河畔。
奧托一把胡須身體衰朽，即便衰老如他也因心中的新年，必須前往羅斯人的最新大祭壇參與冬季祭司。
多達三千名羅斯人的男女老幼乘坐大量馴鹿雪橇，組成浩浩蕩蕩的隊伍與十二月上旬就離開諾夫哥羅德和姆斯季斯克的家，他們在冰封的沃爾霍夫河前進，成功在祭典之前抵達公國都城。
他們抵達留里克絲毫不驚奇，他逗弄自己的女兒和兒子，由于妻妾們一一相擁。
臨近祭典，一場準備祭禮的會議就在“冬宮”召開完畢。
沒有任何的波折，一切都如在故鄉的那一套辦。
遂到了儒略歷十二月二十八日，冬至日的日期是絕對正確了，廣大首次在新世界經歷第一個光明節的民眾赫然注意到這里并不存在“完全黑暗的一天”。太陽會掛在天際，它沒有一支落下，其中的緣由很多人是不理解的，就像他們也不理解為何故鄉的冬至日和夏至日都有完全光明或黑暗的一整天。
至少留里克的妻妾們，以及廣大接受王公供養的孩子知道了真相。
一部分孩子的父母也接受了王公點名的緣由，不過，他們在感慨王公充滿智慧的同時心中就更加疑惑了。難道我們的米斯加德（人類世界）居然的確是個大球？
普通人何必知道太多，大家只要擁護王公即可。
終于，甚至是遠離羅斯堡的熊祭鎮冬季獵人也跨越整個冰湖，撤回來參加大祭司。
新羅斯堡城里一下子聚集的人數實際已經突破了一萬人，純粹是因為一些蘇歐米獵人也就近跑到新羅斯堡趁著祭奠盛會的機會兜售掉自己最近捕到的皮革，他們人數很多，使得城外的空地出現了大量的臨時木棚，乃至普通夜晚密如繁星的篝火陣。
留里克站在高處會審視自己的城市，他感慨萬千，會拉扯著露米婭，讓她好好看看這座不斷偉大的王城，再熱忱囑托：“如此的繁榮都是為了見證偉大的儀式。只有你能主持這場儀式。”
那座松木、杉木搭建的木塔逐漸離譜，它似乎愣是被堆砌到了二十米高？
顯然這是個事實，所謂木塔的中心就是一棵被齊根砍伐的杉樹，它被五十多名壯漢搬運，造船工匠以矗立船舶桅桿的那套技術，令此木桿杵在坑里。大量薪柴圍著這根立柱堆積，幾乎每一位看熱鬧的民眾也砍些樹枝向塔拋去。
祭祀開始之前，新羅斯堡的集市因前所未有的人口變得交易火爆。
故而一些糟糕的事情也被發覺。
總會有人想要通過偷盜攫取利益，有多達十人被逮捕，其中竟有八個是蘇歐米人。即便耶夫洛攜愛妻、襁褓的兒子趁著祭祀活動朝見王公，留里克也不會因為他的面子寬恕盜竊者。
許多人嚷嚷著剁掉竊賊的手，最終十名竊賊按照“法規”成了伐木奴。他們是甭想欣賞火塔盛況了，在砍伐一百棵松樹之前無法得到自由。
終于！祭典！
冬至日就是今天，留里克由“立竿見影”的這套操作可以確定今日就是日影最短的一天，這與露米婭統計的時間完全吻合。
整個新羅斯堡陷入歡愉，根據維京傳統，羅斯本部人和其他維京部族出身的人們，都在開懷痛飲麥酒和格瓦斯。明明太陽還掛在天上，大量的篝火攤已經支起來了，城市到處都是燒烤攤，空氣中彌漫著濃厚且饞人的烤肉焦香。
兔子、松鼠、雞、貂、鹿、魚、狐，家養的獵捕的動物都在燒烤的菜單中。肉被串在木條上，再佐以洋蔥和切片的胡蘿卜與肉串在一起，成了新的燒烤體驗。
維京傳統的光明節講究的就是縱欲，斯拉夫人雖說保守一些，他們也加入到狂歡隊伍里。
可以說定居這里的斯拉夫、蘇歐米民眾看得羅斯人的一些瘋狂舉動，都是會自主回避的。純粹的羅斯男女會因為亢奮當眾抱在一起，在眾人的起哄中發生人與人的連接。此乃古代的生育崇拜，且有一個講究，所謂諸神祝福光明節，那么因這一天的歡愉而降生的孩子應該不會稀里糊涂死去。
歡愉到了傍晚達到最頂峰，祭祀儀式就是現在！
沙洲上臨時搭建石船祭壇，它在木塔之右。
仍是傳統的戲碼，露米婭攜眾姐妹忍受著寒冷，他們穿著素服合唱頌歌。為何烘托氣氛，諾倫和她培養的樂隊也加入其中，骨笛與皮鼓合奏悠揚空靈音樂，進一步烘托祭祀的神圣。
神一定在高天觀看。仔細看！那是淡淡的綠色飄帶！是斯佩洛斯維利亞，是女武神的巡游！
一萬人參與到省會，密密麻麻的人群聚集在沙洲。
七樽神像立在祭壇內，有多達十頭健壯的雄鹿作為祭品，被留里克當著神像的面親手持劍斬殺，任由鹿血浸染整個祭壇。
一枚枚鹿肝被剖出，鼓聲也在這一時刻變得極為密集。
露米婭檢查所有的肝臟，再將它們一個個捧上青銅盤中。
戴著鹿角盔的她高舉羅斯祭司祖傳的權杖仰望蒼天，一陣故意表演的渾身抽搐，突然正果臉來面向民眾：“讓我們點燃火塔吧！讓諸神看到我們的榮耀！”
人們喜聞樂見儀式的復雜化，這不，留里克連火塔點火儀式都要搞出些花樣。
奧托不再是看客，他的手里握緊一只燃燒的火把，至少舉起這個還是沒有問題的。
留里克亦是如此，羅斯公國兩代公爵將合力點燃木塔。
就在萬眾矚目中，木塔先是濃煙滾滾。固然是煙氣嗆人也沒有人愿意離開。
人們爭先恐后要在昏暗的星光月光下關注那位有著飄逸馬尾俊朗男子，看著他腳邊的樹枝首先開始燃燒。
火燒起來了，人們的眼神里也開始存在跳動的火苗。
大家就筆直站如松靜靜看著，甚至是孩子們也無調皮哭鬧。
是因為掌握了火焰的力量，猿猴變成了人，人們的靈魂深處都是崇拜火，甚至見到火焰人的心中就有本能的安全感，以及一種添把柴讓它燒得更旺的渴望。
火塔的火苗愈發離譜，終究成了一座冬日的小太陽。
甚至是祭壇都已不是人待的地方，連帶著矗立的神像都被烤得成了煎鍋。
人們的臉被烤得炎熱，即便如此大家不過是退后一些，始終圍著火塔根本不愿離去。
羅斯人等各路維京人士只是單純地看，感恩諸神賜予的溫暖，默默祈禱來年的富足與平安。
不知誰嗷了一嗓子，那人定是個斯拉夫人。
“你們還愣著干什么？舞起來！”
本來斯拉夫人的祭祀活動里就不存在本土祭司詠唱一大堆歌頌斯拉夫火焰大神庇隆的頌歌，何況斯拉夫祭司已經被留里克全部解散，再搖身一變成了侍奉奧丁的仆人。
火神庇隆被留里克吸收進神話體系中，已經是北歐諸神的一份子，被描述為阿斯加德諸神之一，同樣的道理，一些芬蘭部族信仰的神祇也被吸收進來。反正傳說的阿斯加德住著的都是神人，那里塞上一千位神祇都是可以自圓其說的。
斯拉夫人無法抑制他們圍繞火塔跳舞的渴望，熱烈情緒感染所有人，圍繞著烈焰火塔，眾人愣是手拉手圍了五圈同心圓。
留里克加入歡愉中，充當祭司的妻妾們全在跳舞，而諾倫加緊吹奏歡快的曲子進一步烘托氣氛。
也許，只有約翰英瓦爾和新羅斯堡的那些天主信徒沒有參與到這場狂歡。
他們甚至沒有出城，就在一棟獨立的木屋里進行著圣誕彌撒。
所有人都在以自己的方式歡度冬至日的盛大節日，它是光明節也是圣誕節。
歡愉的日子結束了，火塔仍在燃燒，高興了一宿的人們忘卻疲憊，他們看到了新一天的太陽！
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