正文卷
正文卷
一行人分成三艘小船，彼此以纜繩串聯。
深秋的易北河已經很冷了，在這樣的氣候條件下執意去雷根斯堡實為一場挑戰。
漢堡伯爵清楚其中的風險，他甚至為自己立下遺囑，所謂倘若自己身死，長子立刻按照規定繼承爵位，且趁著節日后的軍事會議，向大部分封臣說明此事。
伯爵領依舊是伯爵領，雖然伯爵的舉動非常瘋狂，終歸伯爵是為了整個漢堡地區的安全，這對大家十分重要。下級封臣宣誓無論任何時候效忠于漢堡伯爵，哪怕在不不可明說的狀態下效忠一個年輕人做伯爵。
即便自己不在，伯爵領的日常工作仍可有序進行。
伯爵與扈從騎士此行故意輕裝，護身的鎖子甲一套也不帶，畢竟那是累贅之物，至于遇到盜匪野獸怎么辦，自然是優先撤離。
他們攜帶的武器多是防備性質，所持弓矢不為殺人只為中途打獵充饑。
為了盡量低調，連伯爵也穿戴上褐色的罩頭布袍，乍一看去他們像是平平無奇護送教士的旅者，對于其他人絲毫不具威脅性。
很多時候，地位尊貴的教士在王國境內趕路，定有一些衣著樸素的隨從。
埃斯基爾和藍狐、瓦迪三人都穿著黑色袍子，黑色的十字架也故意立在船上。這種情況過多的掩飾反而會讓人起疑，亮出教士隊伍的身份，反而會得到觀者的尊敬與回避。
有些事是旅途順道可做的，就比如漢堡伯爵會以這種喬裝打扮的方式通過弗蘭德斯伯爵領的邊緣區域。
“霍里克和他的匪徒的確都去了丹麥？被竊取的杜里斯特港被收回了？”
如果他們離開了，不萊梅的民眾一定能提供積極的情報。
漢堡伯爵羅伯特要去不萊梅瞧瞧，埃斯基爾就更要去了！
現在正是秋冬集的枯水期，三艘船倘若不劃槳推進，漂行速度慢得讓人煩躁。船只終于漂到了易北河的入海口，此刻收攏的衡帆被放下，船只被寒冷北風吹著緊貼著海岸線向南漂。
一個下午的漂泊，待到當日傍晚時分一行人不得不靠近濱海淺灘再涉水登陸，他們將在這荒無人煙的沙石海灘過夜。
這已經是藍狐此生抵達的最南方，繼續南下似乎還有這無盡的海洋和陸地。
再向前存在一條深入內陸的水道，法蘭克人按照薩克森的說法稱之為威悉河。
法蘭克的扈從士兵也是以弓鉆取火，篝火被點燃后，藍狐自是湊近以取暖。他在認真觀察這些法蘭克人的舉動，眼神時常落在那些士兵身上，當對方眼神掃過來了，他便把臉瞥到一邊，且說這樣的舉動實在讓法蘭克士兵感覺到威脅。
藍狐并非眼神挑釁，他的確是單純地觀察并記在腦子里，以便回到羅斯向王公留里克匯報，再分析一個法蘭克人尤其是漢堡伯爵軍隊的戰斗力。
真的是和平貿易？那是自然！不過，羅斯從沒許諾過“不首先使用武力”，仗劍行商這種事也是羅斯人的拿手好戲。
漢堡至少有很多黑麥資源可以掠奪，在掠奪糧食方面，羅斯王公真是個大奇葩。藍狐也就投其所好，重點關注法蘭克城鎮周邊的那些農田。
法蘭克戰士啃黑面包撕咬肉干，埃斯基爾也是一樣的，他身份高貴，就是被迫野餐吃飯也頗為優雅，手捧一塊黑面包也是一點點地掰開塞進嘴里。
藍狐不由得注意這個老家伙：“你明明很餓，還是似雞啄麥粒。”
“我的孩子，任何的時候都要保持虔誠，真正的教士必須遵守規定。”
埃斯基爾說話帶著笑意，藍狐懶得與其廢話，他是真的饑餓，過去張開大口撕扯烤肉時可不覺得酸澀的黑面包怎么樣，現在這黑黢黢的東西竟是美味。其實他沒注意到的是，作為一只肥碩的“象海豹”，他的身材已經在坍縮，過去的兩個月都是糟糕的奇遇，真是吃也不好睡也湊合，富有的商人在顛沛流離。
藍狐猛地拍打一番胸口把噎著的面包順下去，又問：“你似乎很高興？”
“很快我們就要經過不萊梅，那可是遠大于漢堡的城市。啊！我可要去修道院瞧一瞧。約瑟夫……埃斯基爾看向藍狐，“等我未來完成了羅斯的旅行，大概就是來不萊梅任職。海澤比的修道院已經毀了，復建它太耗費我的心血。我隨時都可去不萊梅任職，那里才是我的歸宿。”
“是嗎？不萊梅的商業情況如何？”
“就知道你會怎么問。”埃斯基爾淡淡一笑，最后撂下一句：“我是修行者，從不關心商業。”
問了等于白問，藍狐盤算一下，還是趁機去不萊梅的集市瞧一瞧。
次日，三船繼續。
一行人的小型船隊終于進入了小海灣，至此所有人必須開始全程劃槳，即便枯水期的威悉河流速比易北河更慢。
劃槳又是整整的白天，直到傍晚時分船隊終于抵達不萊梅。
按照常理伯爵羅伯特可以大搖大擺地面見本地的貴族，唯有這次就算了吧，他實在不想太耽擱時間。
高達的木墻包裹著這一濱河城市，河邊的木碼頭停泊少量船只，這一瞥給藍狐的第一印象是該城的商業氣氛并不濃。他很費解，尤其以他的觀念來看不萊梅因為缺乏船只就不可能是很好的商業城市。
船只就停在碼頭，因為他們的公開身份是教士以及隨從，巡邏的士兵照例收取一點看管船只和馬匹的費用后就不再多問。
埃斯基爾亦是低調，沒有暴露自己尊貴的身份，就帶隊堂而皇之地進城了。
他們趕在封閉城門前入城，最后大門封閉，宵禁也將開始。
走在不萊梅的曲折且狹窄的土路街巷里，藍狐嗅到了陣陣臭氣。昏黃的夕陽照得世界一片橘紅，整個人也變得慵懶。前面出現一些土疙瘩，定睛一看竟是馬糞。
他還沒罵上兩軍，隨行的法蘭克士兵已經在罵了。
人畜糞便就是往街道里仍，沒有人管理街巷衛生，甚至連衛生管理的概念也沒有。大家的理念頗為固執且單純，所謂糞便干燥了就是糞土，那本就是一種土，和別的土沒啥本質區別，扔到街道上終究變成堅硬的路。
伯爵羅伯特和他的侍從將護身的劍藏在袍子里，沒有人敢檢查教士的傭人，且隊伍里三名教士來自漢堡就更沒人問了。
經過了城市廣場，一座恢弘的木教堂出現眾人面前。
看到教堂的磅礴英姿，埃斯基爾高興得就像是回到了家！
“我們今晚就住這兒？”藍狐問。
“正是！啊！這是我的教堂啊！”
單純就建筑的規模，坐落于不萊梅的圣彼得大教堂雖是純粹木質建筑，它的確是巨型木建筑。藍狐在這方面的評價的公平的，這座教堂的確是這輩子見過得最大的建筑，羅斯公國的宮殿都不如它龐大。
藍狐感慨萬千，漢堡伯爵羅伯特也是一樣的。伯爵不停胸口劃著十字，望著教堂木尖塔張著下班感嘆。
埃斯基爾興奮道：“走吧，我的孩子們。你們把行李放在隔間后，今晚就住在這里。”
“就只住一晚。”伯爵回過神強調。
“不至于。我們可以逗留一天，你們也好休整一番。”
“還是盡快趕路吧。我這次瞞著不萊梅伯爵，如果被他認出了……”
“會如何？”
“定是拉我去喝酒、去打獵，我若是不領情他就會憤怒。你知道的，我妻子的姐姐，可是不萊梅伯爵的妻子……”
“不行。”埃斯基爾搖搖頭，“我已經在不萊梅，教堂的事務我要管理一下。你也應該明白我的身份，我將任職這里。”
埃斯基爾的確有一個“Santa”的頭銜，此乃羅馬教宗表彰其在極北之地的傳播信仰之貢獻所賜，另外也需要這位最重要的傳教士有一個很高的頭銜，從而加強對當地新信中的說服力。
當踏入教堂的第一刻，他就說明又證實了自己的身份。
偉大的人物蒞臨圣彼得大教堂！圣埃斯基爾就是臨時的主教！
既然圣人執意逗留，伯爵羅伯特一伙兒就待在教堂的房舍里歇著。
次日清晨，禁閉的城門被打開，各路販夫走卒開始進城。
藍狐睡得雖是昏沉，也為清晨時分戶外的嘈雜所擾醒。
是集市嗎？一座露天的廣場的確適合做集市。
此刻自己的正式身份是教士，按照規定就不該貪睡。所有的教士無論等級，皆在圣埃斯基爾的帶領下搞了一出大清早的集體餐前禮拜。偌大的餐廳里至少坐了一百名年齡不一的教士，他們清一色穿著黑袍正襟危坐，異口同聲念著相同的祈禱詞，紀律性之強讓藍狐想到了軍隊。
這一刻他無法不對埃斯基爾刮目相看，在丹麥和羅斯，這個老家伙簡直是軟弱的老頭，在法蘭克的不萊梅則是一呼百應的大人物。
為了吃到飯，禱告之事藍狐無奈要跟著做。不只是他，只見連微服的漢堡伯爵也和他的伙計們坐在角落里，忍著尷尬和一大群教士祈禱。
飯畢，無聊的祈禱可算告一段落，塞了一肚子黑面包的藍狐向到廣場集市瞧一瞧。
正巧伯爵也要派手下采購點物資以備旅途之用。
他們當然不會組成一個參觀隊伍，藍狐這番換了一身行頭。黑袍太過扎眼，他就按照埃斯基爾的要求換上苦行僧的行頭，就仿佛以為云游的修士，只是挺起的肚子顯得他整個人很怪異。
他可以進入市場瞧一瞧，埃斯基爾雖是許可，也派出了兩名本地教士陪同，他就是害怕巡邏官看到這樣一位怪異的苦行僧當做刻意人士先行逮捕。
三名教士兩真一偽，他們都是苦行僧打扮，尤其是尖頂褐色套頭衫，打折綁腿的小腿，以及一條粗布腰帶彰顯自己的身份。
一位北方的肥胖的教士能跟著圣埃斯基爾旅行定然不一般吧？年輕的教士一開始是拘謹的，思想上還有些鄙夷這個胖子。
七大罪，暴食其罪之一也。此人定是暴食成癖才吃成這樣的肥胖，為何圣者還重視他？
隨著藍狐流利的拉丁語詢問，兩位教士愣在當場，輕蔑的態度蕩然無存。合著這位胖子教士比主教還會說拉丁語？難怪圣者會寬恕此人的暴食之罪。
藍狐除了不能離開城市，實則可以在城里隨意走動的。
他的首要身份是教士，其次是羅斯公國使者，再次是商人，最終他也是羅斯公國派遣細作。藍狐在丹麥海澤比時一個工作就是調查當起政治格局，如今意外進入法蘭克腹地，搜集政經情報可是義務。
當他還沒進入不萊梅城市的時候，就對碼頭品頭論足，仔細觀察周遭的淺灘和森林，同時對著一路的航行做一個預估。他在盤算這樣一件事，倘若王公的艦隊突然殺到，倘若是一千人的隊伍當把何地作為登陸場。倘若王公決定攻城劫掠，城墻的哪里是薄弱點，
藍狐肚子很肥臉很大，腦袋里面可是智慧和膽量并非鹵煮火燒。
他在很混亂的市場審視販夫走卒兜售的商品，看起來主要就是麥子、蔬菜和漁獲。和吃飯相關的貨物永遠是大宗的，這不足為奇。
除此外木質工具、陶器、成捆的羊毛、紡織好的麻布也屬于大宗商品。
類似是商品，在羅斯公國各地的集市大抵也是常見的，彼此倒也有很大的不同。
不萊梅的廣場集市，羊毛屬于大宗商品，然此物在羅斯的集市屬于罕見物。不過羅斯公國最為大宗的皮革和相應皮革制品可謂極大宗，偏偏皮革制品在不萊梅頗為罕見。
這背后必有隱情，作為商人藍狐自覺當調查一番，可惜時間有限吶！
他在販售羊毛的攤位前駐足，這里有多達八個攤販都在販售羊毛，只要看上一會兒就能手指數得多達十名戴著頭巾的婦女來買羊毛。成團的羊毛甚至沒有脫脂處理，其上還夾雜著一些樹葉碎屑，顯然就是羊身上割下不久的。
雖然羅斯人長久以來不能養綿羊，而今情況發生了巨變，逐漸羅斯公國能自己出產羊毛。可這不意味著出身于瑞典王國昂格拉斯部族（公爵領）的藍狐沒見過綿羊。
藍狐知道羊毛是春季割一次，秋季割一次，現在這些羊毛定是秋季割掉的。
雖僅有八個攤販，他們手握的羊毛看起來都能壓斷手對車的輪子，羊毛緊密地堆在一起，高度是過人的。婦女買毛是從毛堆拽出一大坨，以麻繩捆扎好后再稱量付錢。
不萊梅的人口遠超漢堡，三千人的人口擱在當下已經是法蘭克北方大城市。倘若該地區遭遇動亂，極端情況會有附近三萬名農民拖家帶口涌入城市避難，漢堡的圍墻包裹的區域實際可以容納這么多人茍活一陣子。
因為不萊梅本就是當年薩克森人國家的一個軍事據點，法蘭克軍隊很早就征服這里并認真經營，日后對整個薩克森人國家的吞并戰爭，不萊梅正是一個出兵據點。
故而早在789年圣彼得大教堂就開始建立，不萊梅城也是同期開始擴建，擴建的目的就是為大軍提供安全集結點，這座龐大城市廣場的商業作用是次位的，第一作用可是軍隊校場，故而這里是少有的被平整后再夯打一邊的土地。
不萊梅伯爵的采邑多，領地內人口更多，等于說生產力更高，且毗鄰著弗蘭德斯地區。
弗蘭德斯牧民會將割下的羊毛賣與收購商，商人走陸路運到不萊梅的集市。
這個時代，弗蘭德斯（荷蘭）是法蘭克的羊毛主產區，弗蘭德斯多是紅頭發的弗里斯蘭人，他們也是被查理曼所征服，而今普遍靠著飼養綿羊還能除種地外額外撈上一筆。
法蘭克境內存在一條羊毛貿易線，藍狐現在看到的只是最先的一批羊毛經銷商，只要他可以逗留，還可以統計到更多的羊毛商人。不萊梅就是貿易線上的第一座大型城市，商人的船只沿著威悉河逆行還能抵達明登（意味中部高地之城）這一渡口城市，繼續南下沿著威悉河支流，再走陸路，來自弗蘭德斯的羊毛可以運抵阿勒曼尼公爵領的法蘭克福。
只是現在阿勒曼尼的法理權在洛泰爾王子首領，實際確是路德維希王子派人牢牢把控，并不惜和兄長刀兵相向也要守住。
可藍狐的了解非常有限，對于龐大的法蘭克嚴重缺乏概念，只是這里的羊毛交易量深深震撼了他。
他的“視察”可不僅如此，整個集市要好好看看，罷了還要沿著城市的圍墻轉上一圈，尋找薄弱處，將情報記在腦子里。
他也自有一套說辭說服隨從教士帶路：“也許不萊梅有窮困的乞討者，他們總會藏在小巷里。我要找到他們給予祝福……”
這話說得藍狐自己都肉麻，搞的自己真成了迂腐的牧師，恰話語是拉丁語所言，勉強聽懂的兩名小教士已經為教士約瑟夫藍狐的仁慈感動得落淚……