正文卷
正文卷
漢堡給予藍狐的實在是個不佳印象，倘若法蘭克的大部分城市都是這樣，他們還有何可自稱強大的資本？
他們仿佛就是座破房子，踏上一腳就是垮塌。
漢堡城內的建筑都是木制的，少數建筑的石頭堆砌。
漢堡修道院是一座大抵都為石料所筑，表層還糊了一層砂漿。房舍內的裝潢一樣儉樸，未有樹立十字架的講臺處，這里放著一些金器。
藍狐就在修道院附屬的教士宿舍贊助，他是特別的人物享有獨立的房間。
清晨的鐘聲帶來黎明，慵懶的藍狐不得不爬起來，在晨曦微光中不禁抱怨：“他們的日子如此清苦，居然還能忍受？非要去追逐美妙的天堂，不想現在就享受。”
抱怨歸抱怨，藍狐必須起床，若是趕不上了就吃不到今早的黑面包。那種食物不算好吃，奈何他沒得選，且這群教士極為自律，是不會在飯點以外的時間提供食物。
人在屋檐下的他也只能低頭，又期待起和本地伯爵的會晤。
埃斯基爾完成了他早上的全部工作，他的雙眼不滿血絲，全然因為夜里聽取下屬的口述、翻閱羊皮紙記錄的文件熬夜。
他的精神狀態略差，直到準備前往伯爵的宅邸才強打起精神。
他不需要多少侍從，或者是藍狐和斯拉夫人瓦迪已經夠了。
三人都是一身黑袍，雙手搭在肚前抱拳緩步走著，勾著頭的模樣令人肅然起敬。
伯爵羅伯特并不很重視這場會晤，教士能說什么呢？離開了修道院進入自己的官邸，再高貴的教士也當遵循世俗的生活。
這個時代羅馬教宗還沒有取得西歐的巨大世俗權力，法蘭克的三大王子自然是尊重教宗，卻還是把教宗的調停決議當廢話。
路德維希王子是這樣的態度，作為下屬的羅伯特自覺在家里接待“北方的師徒”、漢堡主教埃斯基爾已經體現了自己的重視。
沒有任何士兵膽敢阻攔教士，他們打開大門恭迎圣埃斯基爾駕臨，之后竊竊私語。
不似伯爵，伯爵夫人可是極為的重視。
伯爵夫人帶著女仆就在宅邸庭院恭迎之，獻上言語的美好祝福。
藍狐始終瞇著眼睛，雖是勾著頭，眼神不經意間也要瞟向這些女子。
“法蘭克的女人是這樣嗎？最尊貴的伯爵夫人居然是個老太婆，這些女仆倒是挺有意思……”
埃斯基爾無所謂藍狐的態度，獲悉伯爵在宅邸的二樓，這便要上樓。
此刻，伯爵羅伯特就在此等候，他很清楚那些教士的生活方式，此番會晤就不必準備寫小食凈水，任何大事就好好說，除此外的雜事就不必詳談了。
他支開了自己的仆人，就在自己的餐廳候來了三位教士。
多個木桌拼成整體式大木桌，其上鋪設一層素白的麻布，整體而言顯得頗為整潔。桌面擺放著青銅燈座，現在是白天不必點亮。桌上亦放有純銀的餐盤，它們的確是貴族的餐具，現在擺放的目的無外乎支撐起伯爵的顏面。
伯爵就坐在餐桌最尊貴的位置，見得教士們抵達，先是站起身微微鞠躬致意，又說隨便坐。
埃斯基爾并非第一次來這幢建筑，他環顧一周確信這餐廳的陳設并無變化，就仿佛時間是定格的。他眼神示意自己的兩位隨從隨意就坐，暗示不得輕舉妄動。
羅伯特聳聳肩，輕敲桌面打破相遇的尷尬。
“圣埃斯基爾，我等到了您。究竟是何等大事，有勞您親自登門拜訪。”
“卻有一大事，它非常重要。”埃斯基爾這次是有備而來，他撩開袍子將懷揣的布包放在桌面，從中拿出一張折疊好似手帕的羊皮紙。
“此為何物？莫非是信件？”
“大人，您猜得非常正確。這是丹麥的新國王，一個名叫霍里克·克拉爾松的男人的親筆信，希望由我作為信使或是中間人，交到路德維希王子手里。”
“竟有此事？！”短短一句話，伯爵羅伯特已然明白事態的重大。
“如何？”埃斯基爾抬其那衰老而睿智的頭顱，眼神已經做出暗示。
“你……希望我做中間人，把信件最終送到王子手中？”
“你愿意嗎？不過，我更希望親自見到王子，除卻這封信外我還有別的事情有意知會王子。”
聽得，如坐針氈的伯爵并沒有立刻做出答復，他非常好奇信件的內容，尤其是寫信人是那個霍里克，那就必須提高警惕。
伯爵索性大大咧咧要求：“我想要知道信件的內容。我為王子殿下直接負責，經我之手的任何事都不得出現閃失。”
“您提前看看信件并無不妥。”
整張羊皮紙信件塞到伯爵手中，其中書寫的重大信息伯爵羅伯特本能地提高警惕。薄薄的羊皮紙竟承載起一個男人的野心？一條被豢養的獵犬居然敢和主人談條件了？！
放下有些顫抖的手，羅伯特最先洞察的是自己的領地的和平生活出現了一個威脅。
他嘆言：“我知道霍里克，一個西方的匪徒，海上的惡狼，竊據杜里斯特，自稱弗蘭德斯伯爵。他和他的匪幫臣服于王子殿下才沒有被制裁，我確實聽說王子安排霍里克回到丹麥奪權，王子還給我寫了信件。”
“哦？”現在輪的埃斯基爾嚇了一跳：“原來霍里克來到丹麥，是王子殿下策劃的？”
“是王子所為，可是事態不該是這樣。霍里克可以自稱為王，但王子最多冊封他是一介伯爵，整個丹麥也該臣服王子。霍里克竟說丹麥與我們是國與國的關系，王子一旦獲悉了，只怕戰端再起！”說到最后的時候，羅伯特的嘴唇已經有些顫抖，他的表情充分說明了他畏懼、厭惡戰爭。
羅伯特如何不厭惡戰爭呢？如果他的兵力充沛自然是無所謂的，然自己的漢堡伯爵領身處北地，丹麥人、奧伯特利迪特人、波美拉尼亞人就在邊境區活動，這些異族平日里似乎是安分的，倘若發起軍事行動，僅靠自己的兵力鎮壓下去可是力不從心。而今危險的信號已經出現，誰能保證丹麥不會因海盜頭目霍里克篡了大權反咬主人？
“可能戰爭已經爆發了。”埃斯基爾手指敲打著桌面，眼神在顫抖，淚珠竟罕見地流淌下來。
“Padra……你竟然哭了？”
“可恨的霍里克，我們在海澤比的修道院竟被搗毀！我今年本該繼續待在海澤比，霍里克竟將我驅逐。北地的戰爭已經爆發，霍里克在排除異己大肆殺戮！”
“可他不是皈依了嗎？！”
“他是可恨的叛徒。他背叛了主，又投奔了蠻族的神。還用人的血祭祀惡魔，主啊，請您降下雷電制裁這個叛逆吧……”說著，埃斯基爾帶著雷不停地胸口劃十字。
描述到這一層面，伯爵羅伯特已然徹底的害怕于戰爭瑟瑟發抖，他愣了一陣子才擠出一個疑問：“那個和魔鬼做了交易的惡棍，總不會現在就越過長城襲擊我吧。”
“我不知道，我只想早點見到王子，將我在北方的遭遇一五一十地說明。”
伯爵點點頭，他確信自己安逸到無聊的日子可以告一段落了。沒有誰喜歡戰爭，當真的戰爭威脅出現了，王國的貴族就必須挺身而出。
“王子定在雷根斯堡，我會親自護送您去。”
“這是真的？真是一件好事。”事情竟有意外突破，埃斯基爾答復得非常果斷。
伯爵確認自己的話并非張口就來，更是掰著手指嘴上念念有詞，所謂沿著易北河逆行再走陸路多久能抵達巴伐利亞公爵宅邸，也就是路德維希王子的雷根斯堡要塞。
似乎今日要交談的大事就是此事，顯然伯爵羅伯特看得出事情還沒有完。
埃斯基爾有兩位隨從教士，一個其貌不揚，另一個肚大如鼓。
看得伯爵有意，埃斯基爾這番隆重地將藍狐推到前臺。
藍狐摘下自己罩袍的帽子，露出典型的教士發型，也讓他的臉更為清晰。
“北地肥胖的教士？Padra，你曾說此人對我很重要。他是你從北地收復的信徒嗎？”
“正是。約瑟夫皈依的時間并不久，他也是霍里克暴行的受害者。而且……”
伯爵不等埃斯基爾把話說完，又問：“他是丹麥人？還是薩克森人？看著一頭金發定然不是波美拉尼亞人，總不會是我們法蘭克人？至少肯定不是圖林根人。”
“是羅斯人。”
“羅斯人？那是什么？”
這一刻的埃斯基爾很遺憾藍狐的薩克森語說得很不好，至于法蘭克語就更別想了。偏偏伯爵羅伯特只會薩克森語和法蘭克語，拉丁語是不會說的。
伯爵無法與藍狐直接交流，必須有一個翻譯站在中間。
埃斯基爾愿意做這樣的翻譯，現在終于輪到藍狐靠著一張嘴巴以羅斯公國特使的身份闡述自己的理念。
藍狐所言的一切都是新穎了，伯爵只知道丹麥人是一個威脅，也相信北方直到世界的勁頭無名的淵藪都是丹麥人的領地。想不到世界盡頭之海是存在的，那里住著另外的人們，斯韋阿蘭人和羅斯人，他們與丹麥是仇敵。
藍狐很清楚在外的自己已經被動代表了整個羅斯，只怕這一次是公國第一次與法蘭克王國的接洽，有道是初次見面的感覺很大程度決定了未來關系的成敗，他就以商人的那套恭敬做派，向本地的一介大貴族簡要講講羅斯公國的事。
就在這餐廳，他與埃斯基爾以拉丁語短暫洽談，一下子明白了伯爵羅伯特對于伯爵領安全的擔憂。
如此對癥下藥，專撿伯爵愛聽的說。
比如羅斯公國可以調動一萬名軍隊，公國很希望與法蘭克王國做生意，可以向王國出口大量皮革。公國的王公雖然沒有皈依，卻對神圣信仰極有興趣，圣埃斯基爾的學生已經在羅斯公國擁有了修道院……
果不其然這個胖子是個域外之人，一個奇怪而不乏真誠的羅斯人，更是一位教士。
雖然伯爵羅伯特對“羅斯有兵一萬”這樣的描述認為是極度的夸張，然有關羅斯人的蛛絲馬跡的消息伯爵的確獲悉了。
“我鎮守邊境大門的子爵向我進貢了一批奇妙的松鼠皮，據說是丹麥商人所為。想來此事不簡單吶。約瑟夫，莫非這就是你們羅斯人販運的皮革？”
經過埃斯基爾翻譯，藍狐果斷應答。他透過自己的眼睛就看到邊境的法蘭克戰士對優秀皮革的趨之若鶩，再看看這間房舍儉樸陳設，想來漢堡這里其實存在著極大的需求市場。
藍狐干脆突擊編了些話術，代表王公留里克擺出一個極低的姿態，畢竟是做生意掙錢，不寒磣。
“我們年輕的王公仰慕法蘭克，我們希望得到貿易的機會。如果一切是和平的，以后會有大量的優質皮革、好的鐵器運到法蘭克，甚至首先運到您的漢堡。但是可恨的霍里克終結了這一切，他殺死羅斯的商人，殺死那些皈依者，搶掠本該是運到法蘭克的皮革，抓人血祭邪神。您的房舍本應變得華麗，當有熊頭彰顯您的威武。我們本打算販售一些熊頭熊皮，它們本該在今年冬季就成為您的裝飾物。可是這些還東西都被霍里克搶走了，這對我們都是巨大的損失。而且以后羅斯與法蘭克的貿易線路也幾近中斷……”
至少他們不會跟財富過不去！
埃斯基爾翻譯得頗為賣力，詞匯拿捏得也很準確。
有一份仇恨就叫做本該歸為己有的寶物因為突然殺出的程咬金奪走而失去，伯爵羅伯特現在的憤怒就是這一情況。使者約瑟夫藍狐對羅斯的描述，羅伯特將信將疑，但他們把皮革運來是一個事實。
見得伯爵眼神里流出仇恨與友善的復雜情緒，藍狐確信自己套近乎的舉措取得初步成功。他故意展示自己胸前的十字架，顯明自己其實是虔誠的皈依者，身邊又有圣埃斯基爾站臺更加深了這種感覺。
當然，藍狐為了見到法蘭克人的大貴族一直是有著準備！
他與斯拉夫人瓦迪都有防身的鋼劍，區別在于自己的劍鑲嵌寶石和黃金，瓦迪的劍就是單純為實戰考量做得比較一般。
瓦迪的劍是完全的戰斗兵器，藍狐的劍更多考慮自衛與彰顯財富的需要。
一把長劍藏匿在教士的罩袍里，劍鞘有孔洞，可穿進皮條麻繩做背帶而背在身上。
一直無言的瓦迪奉命卸下鋼劍，如同魔法一般突然擺在桌子上，著實讓伯爵嚇了一跳。
“你們，居然帶著武器進入我的居所。你們是教士，居然藏匿士兵的武器？”
埃斯基爾急忙打圓場：“按照規定這當然是不對的，但是主震怒了！我的孩子，這把劍本就該屬于你呀！我敢說這是你此生見到的最好的劍，是主拜托羅斯使者送到你的手里，主要求你守護人民守護和平討伐叛逆。”
其實這就是一把羅斯人慣用的鋼劍，它看似平平無奇卻是銳不可擋。
伯爵很喜歡埃斯基爾的說法，拿起劍鞘迅速抽出劍，只聽得低沉的嗡嗡聲，一把亮白之劍竟在自己的手中震顫。它竟是亮白的，與自己的灰鐵佩劍完全不同。
甚至于，這把劍似乎還不可思議的有一些彈性。
僅就顏色而言，他覺得這的確是把好劍。隨著藍狐一句“它柔軟而堅固，可以斬斷您的佩劍”，伯爵本著自己的認知覺得這荒謬，一把劍斬斷另一把劍是不可能的，除非揮動大斧頭去砸。
藍狐說得信誓旦旦，直言寶劍代表了羅斯使者的誠意，如若無法斬斷任何的鐵劍就是自己的恥辱。
伯爵果斷行動，將自己的佩劍放在桌子，單手持新劍奮勇劈砍之，佩劍應聲斷裂，鋼劍亦是劈在桌案，劈裂桌布，在橡木桌上留下深深痕跡。伯爵欣喜若狂，他將新劍指向窗戶，對著陽光看不到劍刃絲毫的蜷曲。
“啊！寶劍竟在我的手里！”
羅斯人仍是極度神秘的，顯然他們因為表現出了極大的誠意，對于丹麥有著很大仇怨，羅斯一定不會是法蘭克的敵人，更不會是自己漢堡伯爵的敵人。恰恰相反，伯爵得了一把鋼劍可謂得了大實惠，這比藍狐對羅斯吹捧言語強上一萬倍。
伯爵甚至親自對當初對胖子藍狐的無禮道歉，藍狐自然是欣然接受了歉意，趁熱打鐵說明了商業的可能性，所謂羅斯商人也許可以繞過丹麥，從易北河入海口逆流而上進入漢堡，直接將珍貴皮革卸下，換取本地產的黑麥和別的有用的物資運走。
商業交流似乎存可能性，可這就讓羅伯特為難。
無他，伯爵羅伯特待在自己的領地沒有大事不會外出，出于王國大封臣的身份，婚喪嫁娶之類的大事意外，自己去拜訪易北河入海口的弗蘭德斯伯爵領是不合適的，甚至會被對方認為是一種威脅。羅伯特對地理概念的了解可謂稀爛，不過有可能依靠水道和海洋直接與羅斯人聯絡，終歸是好事。
商業行動有了突破性進展，伯爵羅伯特口頭上做出了歡迎羅斯商人直接交易的決定，至于正式定下貿易條約，其實還需要路德維希王子的首肯定奪。路德維希只有承認了羅斯公國是一個國家，雙方才有完全合法的貿易。