正文卷
正文卷
這場戰爭基本與女人無關，但此戰關乎一個全新而美妙的未來，白樹莊園的女人們發自內心地要為出征的男人做出一番貢獻。
她們為集結的三千多名戰士烹飪，無論是否處于主動，大量的余糧麥子被拿了出來。
這些女人支起大量的陶甕烹煮諾夫哥羅德特色的麥粥。
其實就是把燕麥粒煮熟后佐上一些鹽罷了，這等寡淡的飲食如今在羅斯公國早就不稀罕。
三千多張血盆大口可以一天之內吞掉五十頭牛，并再把牛犢莊園帶來的那些家禽也吃干凈。
牛犢莊園獻出了十頭牛，它們將首先作為祭品被使用。
這是開戰前的最后一日，清晨的時候留里克已經派遣的投誠的丹麥人格倫德一伙兒，責令起作為放哨者乘船摸到沃爾霍夫河的近湖口。
這一河畔位置距離松針莊園已經很近，他們憑借肉眼即可看到。
“老大，羅斯人僅僅讓我們站崗嗎？依我看我們可以展開一場偷襲，順便撈取一些寶貝。”有伙計按捺不住砍殺與掠奪的欲望如是說。
格倫德看看自己的老伙計們，不禁呲牙勒令：“都不可操之過急。羅斯人懶得偵查，留里克的軍隊有三千人根本就是無敵的。我們跟著這個金主安心辦事。”
“可是老大，我的斧頭渴望飲血。”
“不！卡爾。敵人再弱人數也太多，我們沖上去很可能就是找死。留里克只是讓我們在岸上監視。”
“那為何不去抓個舌頭？我們抓獲一個俘虜獻給留里克還能撈一些賞錢。再說了，咱們兄弟們怕過誰，干得就是玩命的伙計誰會怕死？”
的確，格倫德一伙兒就是一群亡命徒。留里克早就看到了這一點，給予他們不少錢財意外也沒有真的信任他們。
這群人可以有些自由的作為，將之安插到河口當所謂哨兵，其中自有留里克的深意。
不過留里克首先是不屑于對松針莊園再做偵查，他已經從其他人嘴里獲悉了相當多的細節性情報，對敵人可能的最高兵力、武備狀況有了比較明確的了解，故而非常自信。
此乃王者的傲慢，留里克的傲慢就來自于自己的實力。
拗不過伙計們的攛掇，格倫德一伙二十個死人堆里殺出來的老傭兵還是行動了。
他們背著圓盾，紛紛就地以蘆葦纏繞鐵盔，又在身上鎖甲的縫隙處插上蘆葦。他們活像是一群綠毛龜，恰是這樣的偽裝使得青草遮掩了金屬反光，就地竄入蘆葦叢也能掩藏自己。
他們就在大白天堂而皇之地奔向松針莊園外圍，明知敵人極有可能布置了外圍防御，還是大膽硬闖。該行動完全不在留里克的預料內，實在是一個變數。
那么留里克在干什么？
他忙于親手處死作為祭品犧牲的牛，當著眾多羅斯、巴爾默克、奧斯塔拉等全部維京人的面，就由他這位“被奧丁祝福的神圣者”祭祀奧丁。
一場祭祀儀式是必要，它具備很深的神秘主義，其最關鍵的意義就是安定人心。
大家總是相信玄學，這樣偉大的公爵親自主持祭司儀式，奧丁一定能關注到大家即將展開的壯舉，就會注意鏖戰中哪些人最為英勇。人們得意心安，對明日的全面戰爭也就毫無顧忌。
之后，又是斯拉夫人的祭祀活動。他們處死新的牛，一群頭上插滿羽毛、臉龐以白泥涂得慘白的的巫師站了出來，圍繞著一團篝火又蹦又跳，嘴上念念有詞。
誰知道他們念叨的是什么？
留里克并不在意這些，他更在意這些死牛，數千雙虎視眈眈的眼睛都盯著牛，等待分食一小塊肉。
羅斯大軍的強盛姿態為濃密的杉林掩藏，龐大的艦隊就停泊在沃爾霍夫河里。河灘出現大量的篝火，整個區域泛起青煙，它們盡數被藍天遮掩。
戰士們吃到豐盛的一餐，有烤牛肉、有魚，還有百吃不厭的麥粥。他們更是啃食自帶的干糧，尤其是買過亞絲拉琪烘焙出的“蜂蜜燒餅”的人也樂于與好朋友分享食用。
這一切，松針莊園的瓦季姆仍被蒙在鼓里。
這位弒父自立者的權勢根基并不穩固，他就是因為堅決帶量大家反抗羅斯才被松針莊園用戶，主動刺殺奧托之舉則是裹挾了所有人，與羅斯撕毀以往所有的和平約定。
瓦季姆選擇了戰爭，他知道羅斯人并沒有真的離開，對手一定在招兵買馬，不過自己這邊也一樣在積極籌劃戰爭呢！
松針莊園人口很多，只可惜環伊爾門湖地區從未發現過鐵礦，本地人都是通過貿易換取鐵礦石或是成熟的鐵器。
羅斯最近年月在本地區開始大肆販售鐵器，最大的受益者是白樹莊園，而其他莊園不得不以很高的價格購買。至于可憐的松針莊園，因過去的反抗行為，導致羅斯人的鹽鐵禁運。
這也難不倒松針莊園，因為有需求就有貿易，白樹莊園的普通民眾實際賣出了一些鐵器給友善的莊園，那些莊園再以高價碼賣給松針莊園。
可惜，瓦季姆這番動員整個農莊的適齡男丁拿起武器，當他檢查一番自己的兵，發覺鐵器裝備量并不理想。
用削尖的木桿充當矛，這的確是沒有辦法的辦法。
瓦季姆終究是一介青年，不過是十七歲的莊園主的兒子。
他能察覺到自己軍事裝備的欠缺，也驚喜于數千名戰士可以聽令于自己。
這種大權獨攬的感覺和其舒爽，故而幾乎是一瞬間，他的身邊多了一群女人。
一位諾夫哥羅德的王公如何不能妻妾成群？
多日之前，他帶著大軍環湖巡游，下令途徑的農莊效忠自己，并舉兵參與討羅斯戰爭，那么首當其沖就是在合適的時機一起行動鏟除掉擁有大量鐵器的白樹莊園。
他向不少農莊索要女人做實際的妾室，迫于對方的軍事實力，各農莊只能讓年輕的少女站出來認這位新晉的王公挑選。
就沖著這瘋狂的舉動，瓦季姆懷孕的正妻氣得跺腳，可惜又有什么辦法呢？
瓦季姆選了五人，鶯鶯燕燕傍身，這小子毫不猶豫撩起袍子與之快活，這樣包括死了的老爹博魯德涅豢養了兩個女仆。七個女人伺候他一個，瓦季姆盡情地放縱，他覺得自己的確是這片湖區的王者，可享盡男人的樂趣。
至于訓練自己的隊伍，讓他們至少擁有一定的戰斗力還可彌補各方面的欠缺，那三十個從普斯科夫而來的瓦良格商人，其頭目哈羅德就被聘用成了教練。
此三十人全都是教練！他們拿了一筆錢，各個身邊被瓦季姆塞了兩個女人隨意處置。
就沖著此年輕王公的慷慨，哈羅德也得好好辦事，可讓他們這伙兒瞧得起瓦季姆也是不可能。“這就是一個狂妄的莊園主的傻兒子，兄弟們為了錢給你辦事，真的和羅斯人拼命憑什么。”
哈羅德一伙兒懂得的步兵戰術完全是維京傳統那一套，是所謂純粹的蠻子戰法。
他就兩板斧招數：第一、兄弟們組成盾墻一起和敵人拼命。第二、盾墻散了，兄弟們就憑本事和敵人自由搏殺。
憑借著過硬的身體素質，這伙兒人在普斯科夫也絲毫不怕和同等數量的當地斯拉夫人搏斗，只是當地人明顯比他們在伊爾門湖見到的家伙們更有組織性，才逼得他們不敢造次。
哈羅德其實想得了錢，擇機再抓些本地的漂亮女人劃著船撒丫子跑掉。瞧瞧這愚蠢的瓦季姆，給了兄弟們合計六十個年輕女人，說是娛樂犒勞，瓦季姆就不怕兄弟們帶著女人跑路？畢竟順著南部的如湖河流一路南下，去斯摩棱斯克并不是很遠的旅途。
他們倒是有些職業素養，真的訓練起松針莊園的農夫戰士。
所謂訓練無出其右，就是令其聚成一團，以比較整齊的群體向一個方向沖過去。其中持簡易木盾和手斧、鐵劍的人在前，后面的無盾戰士就以五花八門的矛輔助。
如此一來松針莊園喊殺聲震天，三千多個各年齡段的武裝農夫被拆成了二十多個群體，由一個會說一定斯拉夫語的瓦良格戰士監督。
他們的喊殺聲傳播不了多遠，行動也多在農莊與林子交匯處，只為避免踩踏湖畔農田的青苗。
隨著羅斯軍格倫德一伙兒的湊近，他們一只只耳朵都聽到了這些可疑的躁動，本能地警惕起來。
“他們真有一支大軍。老大，我們是否置身于危險之地。”
“對啊。如果繼續試圖抓舌頭，真可能是找死。”
“不行！我們都到這里了。再說，本來我是不情愿的，是你們非要求，現在我很有斗志，你們有意撤退是在消遣我！”格倫德咬緊牙關，卸下自己的盾牌，將上面的渡鴉圖案給大伙展示一下：“別忘了咱們的信仰。還有，留里克那小子恐怕真是被奧丁祝福過，我們若是現在退縮，萬一奧丁震怒可就不好了。”
他們是玩命的家伙，敢于和敵人拼命的最樸素原因就是對奧丁的崇拜。
格倫德這么一說伙計們都被鎮住了。他又說：“你們都花了不少錢購置了新的鐵甲，鎖子甲上都掛著鐵片或者青銅片，你們的頭盔更堅固，肩膀也有鎖甲防御。都聽說了嗎？奧丁那個老家伙被刺殺，就是因為這一身鐵甲衣毫發無損，才引出這場大戰。我們就沖上去和這群斯拉夫人打一場。”
蹲在蘆葦叢里的兄弟們互相看看，還是覺得有些不妥。
格倫德搖搖頭：“你們可別說自己膽怯。放心，這么多年來，咱們兄弟基本還都在快活。”
可他說的也不是事實，不少同伙有的死在哥特蘭，有的死在不列顛，大家的生涯的確非常傳奇，那么傳奇還能一直續寫嗎？
格倫德非常執拗，兄弟們也只好跟著他繼續前進。
偏偏好運氣就降臨他的頭頂。
這伙兒羅斯麾下的丹麥傭兵可以用自己的傭金換了羅斯才配擁有的極好武備，放在東羅馬都是響當當的百戰武士。
他們完全可以竄出林子和草叢發動攻擊，和斯拉夫人堂堂正正戰斗。
格倫德并沒有這么做，他的伙計們也迫于形勢保持了戒備。
緣何？他們才藏匿的林間看到了前方的農田附近的荒地，一群身著布衣的男人聚成一群，帶著各種武器來回沖鋒。
大家更看到了一個驚人的角色，一個維京兄弟？！
“該死，難道有人給這群人賣命？維京人不打維京人！”有人匍匐到格倫德身邊勸慰。
“可惡。”格倫德咬緊牙關，“留里克那小子自大到不需要偵查，要不是咱們兄弟大膽摸到這里，怎么知道敵人隊伍里也有維京人？”
“那還打不打？”
“打！為何不打？不過，維京人不打維京人，都是離開故鄉混口飯吃。搞不好那家伙也是丹麥人，倘若硬是要和他戰斗，可要問清楚身份。”
“這……倘若是個斯韋阿蘭的家伙呢？”又有人問。
“那就更不能打了！留里克那小子如果要在斯韋阿蘭（瑞典）稱王誰能阻撓，我可不想引火燒身。依我看這群人跑來跑去肯定有累的時候，等他們休息之際我們動手。”
如同獅群藏在蒿草中，忙于吃草的角馬并未察覺。
二百多個松針莊園的男人跑了大半個上午，比之前些天他們的動作更協調了，能在跑動的同時保證隊伍不散。無論他們是否愿意，參與戰爭都是每個男人的義務，許多農夫根本不想打仗，他們是被裹挾進來的，只因為不愿意打仗者連帶家屬都被殺戮，恐懼逼著他們拿起武器。
他們疲憊不堪，坐在草地上休息談話，接著打算回家吃煮好的麥子。
就在這一檔口，格倫德帶著伙計們殺出來了！
二十個猛男統一穿戴插著不少蘆葦的鐵甲衣。伙計們左臂捆著渡鴉涂裝圓盾，右手清一色持羅斯鋼劍。他們的鐵皮盔上還掛著茅草。
就仿佛草會說話，他們突然冒出來驚得注意到他們的斯拉夫人急忙站起來。
格倫德等人心狠手辣，他們肆意砍殺這些缺乏準備一度沒有武裝的農夫。鋼劍很快染血，他們的甲衣也沾染大量血跡。
受驚的農夫首先想到的竟是逃跑！
有手下正欲斬殺跌倒者，臉上滿是血跡的格倫德急忙攔住：“不要沖動，我們得抓幾個活的帶回去領賞。”
“也好。”這手下把劍插在地上，一圈將此人擊昏而俘虜之。
這是一場無趣的突襲戰，二十個猛男狂襲打跑了十倍于己的松針莊園農夫戰士，對手的怯懦沖鋒展示了其窳劣孱弱之本質。
但那個奇怪的瓦良格人被格倫德手下多人圍著。
場面直接陷入難以明說的尷尬中，只因雙方都保持著對峙狀態根本沒有搏殺之意。
這時，有人摘下頭盔，嚷嚷道：“喂！你是丹麥人嗎？”
一聽這個，陷入絕境的瓦良格人也急忙摘下頭盔：“怎么？你們也是丹麥人。你們為何出現在這里。”
“你給誰賣命？”
“我只給我自己，我只是在斯拉夫人這里拿錢辦事。我和你們無冤無仇，看在都是丹麥人的份兒上，放兄弟一次吧。”
“當然可以放過你。”一身血跡的格倫德氣勢洶洶走來，摘下頭盔笑嘻嘻道：”丹麥人不打丹麥人，咱們都是各為其主拿錢而已，犯不著互相拼命。如何？咱們坐下來短暫聊聊？“
“也好。”
場面便是這樣奇異，地上倒斃不少被殺的斯拉夫人尸體，一群丹麥瓦良格人此刻無所謂他者立場，他們都是離開故鄉的丹麥人，再次相會聊聊各自過的日子。
交談的情況讓格倫德大吃一驚，他根本想不到斯拉夫人還有一群瓦良格教練。而這一次，透過這位丹麥朋友的介紹，格倫德一伙兒是徹底明白了敵人的兵力情況——松針莊園的主力三千人，三千個戰斗力堪憂的蠢貨！羅斯人居然嚴重高估了敵人。
而這位丹麥人也震驚于羅斯主力大軍不但來了，而且是留里克本人親自帶領。
丹麥大王哈夫根被羅斯人的船撞到海里不知所蹤，想必是成了魚飼料，殺他者據稱就是這個羅斯的留里克。
“你們的金主留里克，這次要蕩平整個松針莊園？”這丹麥人謹慎詢問。
“當然！包括家禽牲畜在內，任何活物都將殺死。他們要鏟除叛徒，兄弟，咱們都是丹麥人，互相殺戮毫無意義，可他們羅斯人就不同了。羅斯人和斯韋阿蘭人是一伙兒的，你戰場上被他們捉住很可能被殺。回去告訴你老大，明天我們就發起強攻，你們最好趕緊撤退免得誤傷。”
此分明是肺腑之言，這位丹麥人急忙點頭稱是：“你救了我們兄弟的命。我叫卡爾·克拉松，從西格德部族出來的。出來闖蕩也有好多年。”
“我不一樣，我爺爺就是海澤比賣魚的，我出來闖蕩一直在給人做傭兵。”格倫德說道。
“那么，我們也算是鄰居。”
“你就趕緊撤吧，我倒是有一個建議。”
“請講。”卡爾克拉松說。
“你們都先藏起來，等戰斗結束了再出來。都是給金主賣命，你們事后給他賣命也不錯。”
“謝謝你們的好意，我們還是喜歡自由的日子。下一步我們打算去南方，也許我們以后還能相見。朋友，我得趕緊離開，今晚我們就撤離。放心，羅斯大軍的事我們可不會告訴斯拉夫人。”
“無所謂。”格倫德笑道：“反正他們知道與否都無意義，明天他們都是要死的。我得趕緊押解著俘虜回去領賞，咱們就此告別。再見了朋友，也許我們以后能在海澤比再見。”
他們就此別過，唯有草地上躺著的死不瞑目的尸體，無聲地訴說剛剛的恐怖。