正文卷
正文卷
瓦季姆在短短五天的時間就糾集出一支大軍，各莊園都派出了隊伍，總兵力多達七八千人！
到底松針莊園人口最多，瓦季姆從自家莊園拉出的軍隊占總兵力的一半，擁有如此的硬實力，各莊園才不得不承認這位暴君的統治。
瓦季姆自稱王公，身邊有一批忠誠的衛隊，還有一批同盟的瓦良格戰士。
諾夫哥羅德還從未有過這般盛況，他們為自己的兵力震驚，信心爆棚。
如果僅僅是依靠著大軍壓境逼迫各莊園出兵是遠遠不夠的，瓦季姆向各莊園主許諾，擊敗并驅逐羅斯勢力后，各莊園也不必向他這位諾夫哥羅德王公繳稅。
有人動心，有人懷疑。至少表面上他們的態度清一色的支持。
瓦季姆還是太年輕，他把握不住王公的權勢……
松針莊園這邊在招兵買馬大肆擴充軍備，囂張的瓦季姆好不避諱自己的行動。
甚至于瓦季姆故意高調，就為了震懾不愿離開的羅斯船只。
他無心和羅斯人談判，大戰在即甚至也沒有排出偵察兵去打探羅斯人的底細。
瓦季姆對羅斯軍隊的實力狀況一竅不通，更傲慢得不打算去了解。
他忙于糾集自己的軍隊，可突擊依靠兵威構建的牢不可破的反羅斯同盟真的是鐵板一塊？
有的莊園表面是支持的，背地里，莊園主待瓦季姆帶兵離開，就糾集整個農莊的男人聚在一起密會。
和羅斯打仗？這是自尋死路！再說，是弒父奪權的瓦季姆選擇了戰爭，松針莊園拉著其他莊園是在作死！
這個名為“牛犢”的農莊實力薄弱，把十二歲以上的男子聚在一起，也才勉強湊夠二百個戰士。大家不是牧牛者就是農夫，雖然年年向羅斯人繳納貢品，貢品量一直在可以忍受的范圍里。
而且，民眾得到了羅斯人的“賞賜”。
伐木的斧頭，割草的鐮刀，還有狩獵的矛頭，這些優秀鐵器雖然是大價錢買來的，倘若羅斯人不銷售這些，民眾還得珍惜僅有的那一點鐵器。
諾夫哥羅德地區因地理原因缺乏礦石，即便羅斯人開始銷售鐵器了，對整個地區的巨大金屬需求量杯水車薪。在收繳貢品的同時，賜予當地人一些鐵器反而能對他們的情緒進行有效安撫，奧托早已察覺到這一點。
男人們聚在一起探討，他們部分貴賤，或者說也沒有明確的貴賤。
這就是斯拉夫人略別于杜馬議會的拉達會議。
有人提出帶著細軟逃避兵燹，眾人就爆發一陣吼聲。
當有人提出不但要帶著細軟逃命，干脆逃到羅斯人控制的白樹莊園，這一提議得到了整個莊園最洪亮吶喊。
拉達會議便是這樣，人人皆可提議，一個提議里民眾的吼聲最響亮就等于議案通過。
牛犢莊園的男人們做出了他們的選擇，即戰爭既然不可避免，他們堅信強悍的羅斯人必勝，且勝利后的羅斯人必然采取可怕的報復，在這生死存亡的關頭趕緊投靠羅斯人，牛犢莊園得到的，說不定就像是白樹莊園那樣的好日子。
人都是趨利避害的，人也是對未知充滿疑慮。
牛犢莊園做出了艱難的選擇，以整個莊園民眾的生命為賭注。他們暫時放棄了農田和萌發的麥苗，男人們帶著女人孩子，驅趕著飼養的上千頭牛與一小撮綿羊和馴鹿，家家戶戶把散養的累計三千多只雞全放入籠子，又推拉著手推車，秘密向湖畔最北端的白樹莊園移動。
牛犢莊園就留下他們村莊的一大堆木刻楞和一大片田畝。
莊園主是被大家推舉出來的一位能說會道善見風駛舵者，其人名曰烏斯基·薩里諾維奇。
這位烏斯基很有自信，自覺手頭掌握的消息交給羅斯人，立即能給整個莊園帶來安全，乃至一個更好的未來。
他相信，羅斯人肯定不知道弒父者瓦季姆的大動作。
他們故意在一個傍晚舉村兒逃命，趕著牛羊帶著細軟于林子里默默北上。
但是，前哨的男人不久便注意到另一伙兒同樣帶著細軟逃命的家伙。
烏斯基心情復雜，他推測前面的逃命者也許是“釣魚人”莊園的那一群捕魚佬。
雙方在暗夜里的接觸極為尷尬，互相的提防險些鬧出誤會。
“是托里·姆斯耶維奇嗎？你在哪兒？我是你南邊的牧牛人。”烏斯基一番呼喚，他亮出了身份換來了對方的信任。
濃密的松林遮蓋了兩個小農莊逃難者的營地，他們即便是點燃篝火，遠處也是看不到的。
“想不到你們也不想給那個瓦季姆賣命。吃吧，烤魚。”
釣魚人農莊的托里扔來烤鱸魚，烏斯基卻無心大快朵頤。
“弒父者瓦季姆是個暴君。你相信他的鬼話嗎？”他問。
“信任？”托里哈哈大笑，“信任他我就不帶著族人撤離了。羅斯人非常強大，我手下的一百多個男人沖上去會被他們輕易殺死。瓦季姆是個瘋子，若有大戰，他必是逼迫我去和羅斯人拼命，最后我的莊園土崩瓦解！”
“他的確是瘋子，而且，我估計就算他贏了，以后還是要命令別的莊園給他繳稅。”
“但他絕對贏不了。”托里態度篤定，接著又是語出驚人：“那個弒父者也敢自稱王公。兄弟們表面支持他，背地里還不是如你我這般逃亡。我們可以加入羅斯人的軍隊，我聽說羅斯人的新首領就是白樹莊園里古斯的女婿，依我看，我把女兒也獻出來，我們也能得到好處。”
烏斯基恍然大悟，可又遺憾地勾下頭：“可惜，我沒有女兒。”
“你是木有腦袋！從你的朋友里要來一個女孩，告訴羅斯人這就是你的女兒，獻給他們的新首領。”
“唉！這倒是。那么我得選一個漂亮的姑娘。”
獻女、獻寶并宣誓效忠，兩個農莊相信自己的舉措能換來羅斯人的和平恩賜。
他們用了一天半的時間終于摸到了白樹莊園的外圍，但他們鬼鬼祟祟的行蹤已經被奧托安插的斥候察覺。
錯誤的消息傳到白樹莊園，本就精神緊張的農夫武裝直接炸了鍋。
男人女人紛紛拿起矛，梅德韋特帶著他的三百個手下已經在列陣。
奧托透過斥候的描述，確定那根本不是軍隊。一群驅趕牛羊的人，里面明顯還有孩童的哭鬧聲，怎么想都是一群難民嗎。
這究竟是怎么回事？奧托猜出個七七八八。
首先，這位老成的老首領氣勢洶洶制止了農夫戰士的躁動，勒令他們不準精神緊張。
他在關鍵時刻急忙招來梅德韋特，命令：“有一支難民在向你的莊園移動。你組織二百個人，迎接他們。切記，保持警惕謹防是陷阱但也不能突然襲擊。該怎么做你知道。”
“是。”
梅德韋特旋即組織了一支小型軍隊，他麾下的戰士為了守護自己的農田，乃至向羅斯人證明，也會奮力戰斗。
偏偏此次攔截不準主動出戰，他們就故意做出張牙舞爪的樣子，從林子中突然竄出，帶著武器赫然出現在難民隊伍前。
托里和烏斯基早就料到這種情況，兩人高舉著雙手不停筆畫，嘴里大喊：“我們不是敵人！我們支持羅斯！”
“你們支持羅斯？”梅德韋特摘下羅斯人才有的特色鐵皮盔，氣勢洶洶走上前，而他的戰士還操持著矛與十字弓保持戒備。
梅德韋特其人必是白樹莊園的主人，烏斯基和托里都認識他。同樣，梅德韋特也認識這兩位首領。
“你們是牧牛佬和釣魚佬！你們來到底來干什么！？你們似乎在舉族逃難。”瞇著眼睛看清楚了的梅德韋特警惕道。
“我們要見羅斯人的首領，我們有要事回報。”烏斯基急切道。
梅德韋特猶豫一下：“見羅斯首領？不，首領大人不見你們。”
他必須保持謹慎，畢竟奧托前些日子才從卑鄙的刺殺中脫險，對白樹莊園以外的人都很警惕。
烏斯基亦是看清楚此乃敷衍，他急得流汗：“梅德韋特！你可知道松針莊園還想干什么？他們糾集所有人要進攻你們白樹，他們要殺了你們所有人，他們要戰爭。我們就是要告訴羅斯人，那個弒父的瓦季姆就要帶著一萬人大軍殺過來了！”
信息量非常巨大，細品其中的幾個重要信息，梅德韋特提煉出那最駭人的消息——戰爭。
他不怕戰爭，甚至愿意討伐松針莊園。再說，今年羅斯人要遠征卡累利阿，羅斯公國集結了巨大戰力，想不到偏偏這個節骨眼，松針莊園居然行刺。
梅德韋特還是有所擔心，并立即下令：“讓我相信你們可以。卸下你們的武器，然后跟著我來。”
烏斯基和托里互相看看，都深表認同。
兩人亦是表示為了一表自己的誠意，會把女兒獻出來，做羅斯新首領的女仆。
女仆？女仆不就是等同于妻妾？
兩人根本不知道這話給誰說都行，偏偏不能跟梅德韋特說。
卻見梅德韋特頓時腦門青筋暴起，他親妹妹是羅斯公爵留里克的正妻，親妹妹的存在使得白樹莊園享受巨大利益，難道釣魚佬和牧牛佬也想分一杯羹？其他女人他管不知道，諾夫哥羅德本地貴族的女兒，無權與自己的妹妹爭寵。
且慢，或許可以這樣……
梅德韋特靈機一動：“那就把你們的女兒獻給我！我是羅斯公國的旗隊長，是被羅斯公爵器重的人。滿足我的要求，可以給你們美言幾句。”
兩人再互相看看，顯然必須讓這個梅德韋特滿足，難民隊伍才能真的得到羅斯人的庇護。
因為，羅斯人才是這片湖區的主人，瓦季姆只是一個暴戾的弒父者，一個年輕的惡棍。
兩人立刻獻出準備好的女人，其實兩位少女也不是他倆的女兒。
梅德韋特根本無意甄別，他要的其實是對方的誠意，這便收下了女人旋即宣布她們今后就是白樹莊園的人。
總人數區區九百人的難民隊伍全都卸下了武裝，再在梅德韋特一眾部下的監視下抵達白樹莊園。
真正的白樹莊園民眾很排斥這些外來者，雙方本無明確的仇恨，這是本地人下意識地擔心外來者會來蠶食自己的利益。
奧托還是很詫異這群難民，考慮到本地人的顧慮，就下令難民在遠一點的無主林地扎營。
但是他們的孩子暫時沒有全部被“逮捕”，安置在被羅斯人控制的一個谷倉中，食物和飲水穩定供應著。
烏斯基和托里知道孩子們成了人質，顯然他們的奇特遭遇都來自于瓦季姆的那場愚蠢行刺。
兩人被嚴密搜身，得以在眾多羅斯戰士的監視下進入白樹莊園的議事屋子，覲見莊園主里古斯，還有真正的主人羅斯老公爵奧托。
烏斯基和托里見過奧托多次，但奧托一直不屑于銘記一些小角色的名字，即便他去過那兩個農莊收取實物貢品。
兩人察覺到這衰老的貴族一身鐵甲衣，那鐵甲在油燈照耀下爍爍放光。
如此鐵甲，瓦季姆能行刺成功就有鬼了。
奧托就是故意穿上戰袍，此乃他的習慣，而今也非常有必要。
羅斯人懶得客套，列座兩邊的武士呲著牙命令覲見者說完來意就趕緊滾！
在巨大的驚恐中，托里和烏斯基，開始結結巴巴說明自己所知。
松針莊園的瓦季姆不但是行刺的主謀，事后還殺死了父親博魯德涅。
瓦季姆選擇向羅斯宣戰，殺死了所有反對者及其家屬，并帶著軍隊逼迫其他莊園出兵。
牛犢莊園和釣魚人莊園自知實力薄弱，也畏懼戰爭，不想給松針莊園賣命，更不敢與羅斯為敵。
這等重大信息并不能讓奧托震驚，作為久經沙場的老家伙，他已經猜到這樣的結果。
“瓦季姆？我記得這個崽子，當年揚言要殺了我，他真的這么做了。可惜，他很魯莽，而且是個十足的混蛋。居然敢弒父，居然濫殺他的人民。告訴我，他集結了多少軍隊。”
烏斯基心里暗爽，急忙說：“瓦季姆自稱有一萬人。”
“這么多？”奧托這才稍稍吃驚。
反觀里古斯和梅德韋特，兩人都因為錯愕而睜大雙眼。
斯拉夫人概念里的軍隊等同于所有拿起武器的人，但羅斯人現在的概念里，軍隊就是披甲的、有類似旗隊編制的隊伍。
奧托當然知道斯拉夫人的情況，他們的軍隊本質上就是一群武裝農夫，是烏合之眾！想來自己的兒子留里克都不會正眼瞧他們。
但他們居然組織了一萬人！
務實的奧托覺得這個兵力值確有其事，因為諾夫哥羅德地區的人口龐大，他們團結一下可以爆發出一萬名武裝農夫，殊不知這里面的水分很大。
“他們這么多人，要殺死他們也不是我的意愿。我還得留著這些人給我繳稅呢！”
奧托故意這么說，須臾里古斯急忙回應：“大人，他們敢于反抗你就是不想繳貢品。殺了他們！如果我們不這么做，戰爭就不能結束。”
說白了里古斯是覬覦那些田地，敵人戰死大量田畝空置，如今白樹莊園吸收了不少其他莊園的人口，總人口已經不少了，開荒可有搶奪現成的熟田快捷？開發過的熟田就是本地區炙手可熱的資產，任何一個農夫都希望擴大自己的田畝，整個白樹莊園的男人們都是虎視眈眈。
牛犢莊園和釣魚人莊園的重大情報迫使暫時兵力捉襟見肘的奧托更加謹慎，既然他們希望得到羅斯的庇護和未來的和平許諾，坐等勝利享受勝利果實可不行。
奧托最后下令：“你們的男人們再度武裝，現在接受我的指揮。我不讓你們主動進攻他們，但他們若是主動挑戰，我們必須一同應戰。”
兩人即刻擁護奧托的英明治理。
托里卻又顫顫巍巍問：“大人，似乎你的軍隊兵力不多。你要擊敗他們，就依靠這點兵力？”
奧托笑了，里古斯和梅德韋特都笑了，其他在場的戰士笑得癲狂。
奧托再緩緩解釋，梅德韋特做出斯拉夫語精準翻譯：“當我們正集結大軍準備討伐北方的卡累利阿人，瓦季姆這個笨蛋居然選擇反叛與戰爭，留里克的大軍即將抵達，松針莊園將不復存在。”
最后，奧托又補充一個：“如果，那些被裹挾的莊園能棄暗投明將被寬恕，跟著瓦季姆作亂，男人女人將被全部處死！”
奧托相信，自己的信使已經和留里克接洽，在新羅斯堡的主力軍隊會先行南下。
但科努夫父子的援軍只怕明天就到了，只要新羅斯堡的援軍率先抵達，白樹莊園的防備兵力就能令奧托徹底高枕無憂。