正文卷
正文卷
塔姆沃思已經是區域戰略的焦點，一些麥西亞的地方領主已經獲悉都城被圍，至于派兵勤王，勤王是一定要做的，就是其中的兵力集結是個大問題。
敵人從何而來？敵人是何人？
嚴峻的問題首先困擾著距離塔姆沃思最近的萊斯特伯爵。
有五十名披甲戰士和四百多名武裝的農夫被集結，而這已經是伯爵能短時間里拿出的兵力。實際上他為了勤王之事做得已經很夠意思，接近五百名戰士已經耗費他很大心力。
當然這支大軍根本不是兩三天才能集結出來，當信使帶著極為悲慘的消息告知伯爵，帶其完成初步的集結，四天時間已經過去了。
只有伯爵和幾名扈從騎馬，其余戰士都踏步走在雨后泥濘的大地。他們走在通向王城的泥路，而這正是前往王城的唯一道路。
現實的麻煩困擾著最近的萊斯特伯爵軍，伯爵考慮到自己的狀況，計劃先去伯明翰的王國常備軍大營。
看看伯爵軍現狀，很多農夫戰士還打著赤足，并非無靴子，而是因為擔心寶貴的靴子因行軍磨損。戰士的武器糟糕，甚至叉茅草去喂羊的木叉也成了武器。
這些戰士士氣不能說高漲，低落也談不上。從上到下的軍士們根本不知自己面對的是怎樣的敵人，對于此戰是否戰死，農夫也沒多少概念。
因為情況對于麥西亞實在危機，信使只能通知東南方向的領主，至于西方領主已經無力傳達。
橋梁被切斷，信使無力把噩耗傳向西方，劍橋和牛津的領主對塔姆沃思之圍一無所知。
連日的大雨更是讓麥西亞絕大部分地區乃至鄰國韋塞克斯民眾懶得出門，皆是茍在家里與潮濕為伴。
各地領主根本不知道在北方邊境王國軍大敗虧輸，乃至林賽伯爵被殺。
他們不知林賽伯爵領易主，也不知佩克賽特伯爵直接向諾森布里亞效忠，甚至最西北的切斯特伯爵的態度也曖昧起來。
短時間內不列顛的實力范圍正在重塑！
行軍的困局一樣折磨著諾森布里亞軍。難怪維京的約克國王馬格努特覺得諾森布里亞人有反叛的可能，實在是以及度人，維京人的水路狂飆若是常態，顯得對手的陸路行軍成了蝸牛爬。
諾森布里亞王埃恩雷德，倘若沒有維京入侵，他的兩千名披甲步兵和五百騎的騎兵旗隊，足以保障自己的王權不被鄰國和北方皮克特部落覬覦。
他的大軍凋零，如今統轄的大軍兵力其實更多，奈何實力已經暴跌。
他成功收編了佩克賽特伯爵領，為顯器重，直接將之升級為諾森布里亞的公爵。
可這么一搞，鬧得新晉佩克賽特公爵對新的大王態度也曖昧起來。終究佩克賽特地方給諾森布里亞軍一批給養，也立刻拿出了三百多男人組成隊伍交付埃恩雷德。
諾森布里亞軍在佩克賽特休整兩日，耶夫洛等維京戰士也得到了美餐。當然，佩克賽特人根本不知道新大王的隊伍里存在維京人，耶夫洛不僅偽裝得船上橙色王國軍服裝，連涂抹松膠白泥的圓盾也藏匿起來。乍一看去，他們就是埃恩雷德身邊魁梧的禁衛軍，這的確很有排場。
埃恩雷德倒是真的希望自己有這樣一群悍勇侍衛，可他有自知之明，這群人是侍衛，同樣也是監督者和威懾者。
一旦發展成與維京人并肩作戰，情況也不是非常可怕。
有諾森布里亞的使者騎著馬直奔切斯特，當使者抵達，卻見麥西亞的切斯特伯爵已經帶著軍隊與諾森布里亞的曼切斯特伯爵對峙。
只是這對峙非常的微妙。
兩位伯爵都是地方領主，對于國王間的權力爭奪，他們兩家只有在必要的大戰才會站隊于自己的王。
如今情況異常，當大量北方難民進入自己的領地，切斯特伯爵愈發感覺其中的危險。
“是什么可怕的東西把北方的平民嚇得逃到我的領地？”
有寵臣恭喜伯爵，此乃上帝的祝福，正是伯爵的仁慈吸引力諾森布里亞百姓入境拓荒種地。
這都是漂亮的屁話，但是聽得舒服。
當切斯特伯爵真的帶兵抵達邊境弄清情況，當即嚇得瑟瑟發抖。而這舉動也驚得曼切斯特伯爵前來“對峙”。
雙方沒有大戰，各事其主的兩位伯爵干脆是坐在一個營帳交換情報。
所謂維京人大軍幾乎打得諾森布里亞亡國，埃恩雷德當了仆從，如今對于麥西亞的全面戰爭已經開始。
切斯特伯爵不敢太相信，倘若如此，他才不打算給國王威格拉夫賣命（他的家族領地在西北邊陲，本就是被排擠的貴族勢力），既然維京人如此可怕，倘若加入投誠維京人的諾森布里亞，也許可以避免兵燹。
因為，切斯特伯爵領在不列顛的西部海岸。海岸對面已經出現了維京人，那些野蠻人和同樣野蠻的愛爾蘭的皮克特人打得頭破血流，自己也該考慮被維京人襲擊的可能性。他以己度人，按照不列顛封建王國見的條約做出估計，若是自己的領地早晚遭遇維京人襲擊，如果自己和另一支強悍維京人結盟，自己的領地應該會安全吧。
隨著諾森布里亞信使的到來，麥西亞的切斯特伯爵內心更加動搖。
他聲稱：“如果你們和維京人的聯軍擊敗了塔姆沃思的王國軍，我就加入諾森布里亞。我要得到公爵的爵位，我會保證這一時期我的軍隊不會離開駐地，我會給你們一些麥子做軍糧。你們也要保證，無論發生什么，不準進攻我的領地。”
切斯特伯爵做強頭草，這可以理解。
但曼切斯特伯爵領的危局實質性消弭了，全然因為大王埃恩雷德與維京人的同盟是真實有效的，且曼切斯特伯爵也當帶兵參戰。
埃恩雷德沒工夫等待西北方向的消息，他不等信使帶來情報，休整之后繼續揮師南下。
奈何他們仍要走在崎嶇的土路上，磨磨蹭蹭奔向塔姆沃思，哪怕這在地理上并不是很遠的路途。
終于，諾森布里亞走得精疲力盡的大軍，在沿著塔姆河上游走了兩日時間抵達了麥西亞都城塔姆沃思。
這陽光明媚的秋日，干燥的風快速吹散過去陰雨的濕冷。
很多戰士看到了城垣上飄揚的旗幟。
耶夫洛大喜過望，旋即令糧官保羅向埃恩雷德翻譯：“那是羅斯人的旗幟，維京大軍已經攻破了麥西亞。”
埃恩雷德的視力遜色于耶夫洛這種人，他瞇著眼仔細看，有些不敢相信。
“羅斯人和麥西亞人的旗幟太過相似，我要近距離看看。”
的確，留里克的所謂羅斯船槳旗樣式基本是羅斯安德烈海軍旗的翻版，他就是有意為之。
麥西亞王旗一樣上對角線縫合布條，至于旗幟相似，更多原因是便于制作。
一支大軍磨磨唧唧出現，他們揚著橘白混色的旗幟，羅斯人、巴爾默克人都認出了他們的身份。
“報！大人，諾森布里亞王和他的軍隊終于來了。”
“知道了。可惡，一群磨蹭的家伙……”
留里克示意侍衛退下，又要求王女瑪麗隨行。
“到底發生什么事了？”瑪麗一邊換上衣服一邊問。
“是埃恩雷德和他的軍隊。”
“我認識他。是諾森布里亞王。”瑪麗有點驚訝。
“是啊，你們都是貴族，你應該認識他。”
留里克這便言語是不以為意，實質這位王女瑪麗的確認識埃恩雷德本人，對于其人她頗為忌憚。
“我的確認識他。”她說，“不是一個好人。”
“可笑！在你看來這世間不存在好男人。那個男人，在我看來無所謂好壞，只是一個失敗者。你覺得我算是好人嗎？”留里克伸張著白凈的背，隨口便問。
“我不知道，也許你是好人。你至少沒有逼我，而且……”王女瑪麗暗暗一笑沒有再說。
“無所謂。我真是想不到，你居然如此順從，就仿佛毀滅你王國的不是我的大軍。”
“是這樣嗎？可笑之國，毀滅了于我何干？我落在你手里，要么殺了我，要么帶我走。我對麥西亞也沒什么留戀。”
王女瑪麗說話頗為果決，恰是這樣的說辭留里克更為疑惑，難道她的心真就冷得像是一坨冰。
“走吧。”留里克換好了衣服站起身。冷著臉回眸：“你真是奇怪的女人。現在跟我走，也許你的出現會嚇到埃恩雷德。哦，對了。你若是愿意跟著我，就聽從我的命令。”
“也好。”
在留里克看來，這個女人在被俘之前腦子就已經壞掉了，或者說經歷了那些事情，她覺得自己罪孽深重，若是此身死后必下地獄，那么在塵世間與現實的惡魔有了契約也無妨。
維京人的到來摧毀了塔姆沃思堡壘內秘密，而征服者哪里是什么魔鬼，不如說是天使更為恰當，這當然僅對她個人而言是這般感覺。
一個漂亮俊朗的男孩怎可能是惡人？這男孩懂得拉丁語，又是異域的公爵，信仰是奇怪，不啻為一位高貴者。
他也不似純粹的強勢者，除了最初自己激怒了他，之后倘若自己不提及或是不允，他也不會如四月的公牛般主動。
男女之事實為次要的，王女瑪麗的心已經被留里克俘獲。她非常愿意和一個俊朗的男人保持親密關系，而這位俊朗的留里克，是真真切切的承認自己是一位貴族，是理應享有一些權勢的貴族。
王女瑪麗無需任何束縛，她的順從讓羅斯戰士們都大呼詫異，而依舊被控制著的王城民眾，尤其是教士們，都在詛咒王女瑪麗是下賤貨必下地獄。
留里克集結一批兄弟，又見巴爾默克盟友們也在集結兵力。
維京大軍集結出一群人，迎接進抵塔姆沃思的諾森布里亞大軍。
他們沒有等太久，斷臂的埃恩雷德帶著一臉的震驚，終于站在維京大軍前，又下意識撇過臉，見得城墻上飄揚的羅斯人的旗幟。
留里克，那個束著金色馬尾的少年就站在大軍前。
埃恩雷德下了馬，在其之前，耶夫洛帶著兄弟們紛紛脫掉橘色的外套，恢復羅斯人的衣裝回歸本主。
“大人，我完成了你吩咐的任務。”
留里克點點頭：“你暫且退下，帶著兄弟們去休息。”
接著，他帶著一眾衛兵親會諾森布里亞王，乃至那一群疲憊又緊張的所謂的王國戰士。
戰士？呸！都是一群武裝農夫，裝備窳劣精力憔悴的他們頗有些乞丐的感覺。
埃恩雷德有著萬千話語，他現在只想確定一個事實。
“羅斯的留里克，你們真的攻破了這座城？這可是麥西亞的國都。”
“是我們干的。”留里克高昂著腦袋，眼角又看到馬格努特、比勇尼氣勢洶洶走來，“埃恩雷德，現在你可以和約克國王說說。”
馬格努特來了，他不僅來了，還拍著胸膛自夸自擂巴爾默克軍的勇敢。話是如此，戰爭殘酷遺跡就在城垣處，埃恩雷德并非傻瓜，他看得出交戰雙方必是打了一場城市攻堅殊死之戰。恐怕維京大軍損失兵力也不小。
馬格努特說得盡是諾斯語，埃恩雷德幾乎是聽不懂，由糧官保羅的翻譯算是聽懂了個大概。
“你們，居然殲滅了麥西亞的王室？”埃恩雷德最在意這個，也最想確定這件事。
“并沒有徹底殲滅，比如我們并沒有發現麥西亞王，那個可惡的威格拉夫。不過，我們斬殺了他們的王子。”留里克很平靜地說。
他說話頗為平靜，埃恩雷德這邊可是不淡定。
“我帶著大軍一路追擊麥西亞軍，他們的王逃到哪里我不知道。你們現在殺了他們的王子，恐怕，麥西亞王室已經絕嗣。如果……你們愿意，只要耐心找到威格拉夫，一旦殺死他，麥西亞就基本亡國了。”
“王室并未被誅滅殆盡哦。”留里克笑了笑，打了一個手勢，一名少女掀開粗布罩袍，從羅斯侍衛身后鉆出，快步走近留里克，又緩緩抬起頭。
“啊！是你？你是瑪麗！你……”埃恩雷德啞口無言，半天又憋出來一句：“留里克，你果然留下一個女人的命。你可知？她是麥西亞最美麗的公主？”
“是嗎？她的確很美麗。”留里克隨口便吩咐：“瑪麗，跪在我身邊。”
且看這位王女瑪麗，她不僅是立即雙膝跪地，接著又懷抱著留里克的腿側坐于地，臉頰還緊緊貼著留里克的布褲。
“埃恩雷德，你看到了嗎？現在她是我的女人，你所謂麥西亞最美麗的公主，現在完全聽從我的命令，就如同一只獵犬遵從它的主人。”
埃恩雷德頗為訝異，不過此事算是一個插曲。
最讓他在意的仍是維京大軍竟在自己行軍的這些日子里，就把堅城固守的塔姆沃思攻破！瞧瞧這摧枯拉朽的戰斗力，恐怕只有傳說中的羅馬軍團能媲美。奈何羅馬人的事跡是傳說，埃恩雷德不敢太過相信，至少維京人的強悍近在眼前他不得不敬畏。
他很快看到了數量驚人的被俘民眾，他們清一色的麥西亞人。繼續令他訝異的是，維京人現在表現的不似惡魔，他親眼看到維京人煮熟了麥子賞賜給了戰俘！
時間正值中午時分，疲憊的諾森布里亞軍一行三千余人，當他們坐在地上休息，留里克輕易看到這支所謂的大軍堪稱一個縫合怪。所謂的大軍裹挾了五花八門的男人，其中不乏一些體格干瘦且矮小的少年娃子。可想而知，埃恩雷德此番南下，路途中也必是臨時抓壯丁為自己打仗。可這樣的軍隊何談戰斗力？充其量能很好的對他人展現一點——埃恩雷德王并非真的落魄。
留里克慷慨地賜給這群“乞丐”一些麥子，食物僅供這群人吃得半飽也僅有一頓。
馬格努特等一群人覺得此乃沒有意義的仁慈，在埃恩雷德看來，他已經頗為喜歡這位羅斯的留里克。
當夜，塔姆沃思的內堡，麥西亞王國的王宮。
石頭打造的塔樓上層的石室里，維京的約克王國國王馬格努特和太子比勇尼、諾森布里亞王埃恩雷德、羅斯公爵留里克和剛被冊封的佩克賽特公爵，就塔姆沃思歸屬和被俘的麥西亞民眾歸屬，做出了鄭重的商議。
所謂的商議基本上是走了一個過長。
埃恩雷德得到了整個塔姆沃思城，一座被洗劫過的城市。至于被俘的民眾，年輕的女人清一色被維京人帶走，剩下的老弱則丟給埃恩雷德。
即便如此，維京人的慷慨也超出了他的想象，哪怕塔姆沃思成了一座空城，自己插上諾森布里亞的旗幟宣布主權，麥西亞也得認慫承認。因為，這就是對他們的懲罰。
他其實想將諾森布里亞的臨時都城從羅伊迪斯遷都到塔姆沃思，如此一來自己被維京人奪走了的領地，又通過啃下麥西亞王國的領地得到新的，再待切斯特的貴族宣誓效忠自己，那么自己家族控制的諾森布里亞領土面積幾乎并未縮水！
礙于現實的原因，埃恩雷德可不敢來一出政治冒險，諾森布里亞真實國勢已經岌岌可危，他幾乎沒了冒險的本錢。
尤其是威格拉夫還沒有死，即便其人被殺，麥西亞的其他貴族還能推舉出來一個新王，且麥西亞遭遇如此大敗，韋塞克斯王為什么不揮師北上呢？韋塞克斯人上次大舉北上逼得自己臣服不過是五年前的事。
諾森布里亞現在必須向維京人，尤其是向維京人在自己故土上興建的約克王國臣服，宣布接受其保護，如此這般自己才能繼續王權穩固。
屈辱是真的屈辱，埃恩雷德活了一把年紀，如今的他已經吃夠了意氣用事的大虧，比起死了王儲的麥西亞王，他本人有著莫大的希望。埃拉，諾森布里亞的唯一王位繼承人，也許到了這一代繼位，王國能振興。
埃恩雷德非常干脆地尊馬格努特為“兄長國王”，這個稱呼其實很虛，實為按照維京人的習慣稱呼馬格努特為大哥。對于這個稱呼埃恩雷德的確沒喲心理芥蒂，因為馬格努特是真的年長。
他亦是立刻承認約克王國對于林賽地區的掌控，馬格努特和留里克也都承認了諾森布里亞對于佩克賽特地區的控制。
這是何等的概念呢？雙方重新劃屆后，維京的約克王國占領了不列顛島嶼的中部地區之東海岸，諾森布里亞王國占領了中部地區之西海岸，雙方基本有著明確的邊界線，便是烏斯河與特倫特河（含上游塔姆河）劃屆，河西為諾森布里亞王國，河東為維京約克王國。
目前的維京約克王國的領地范圍，基本接近于另一個位面的“丹麥法區”的早期范圍，當然丹法區之所以是這樣也不是胡亂劃地，它就是依靠烏斯河入海口的那處優良海灣為中心向四周擴散，這得天獨厚的港灣簡直是給各路維京移民登陸的天然港。
到現在，馬格努特鄭重宣布他的由巴爾默克人建立的約克王國的領地勘定完畢，接下來便是大規模的移民浪潮。
埃恩雷德還能說什么，只能恭祝“大哥國王”馬格努特能好好生活。
當然今年的戰爭也不會輕易結束，雙方在麥西亞的國土上商議瓜分麥西亞國土之事宜，正統麥西亞王不知神游到了哪里，保不齊就在招兵買馬呢！
難道維京人還要幫著諾森布里亞去和麥西亞人決戰？
馬格努特是真的鄙視這個斷臂國王，留里克也只是把埃恩雷德當做一個可利用的工具。
事實上雙方也不似真的結盟，只是維京的約克王國單方面的基于《互不侵犯條約》承諾不再侵略諾森布里亞。至于諾森布里亞與麥西亞的戰爭，雙方不是打了上百年了嗎？那就繼續戰斗，與他人何干？
留里克保持緘默，倒是馬格努特大大咧咧拿出一番話：“倘若你被打得又要亡國，爬到我面前請求我的援助，我倒是愿意給你一些幫助。”