正文卷
正文卷
約克橋在燃燒，它是約克連接烏斯河右岸的唯一通路，倘若失去它，往來行人或是繞道很遠，或是乘小船渡河。
約克被團團圍住，城市連同逃入成了的六千多軍民，已然成為砧板上的魚。
維京大軍在焚燒他們戰死者的，一戰就死了五十個兄弟實在給了馬格努特很大觸動，亦是激發他的怒火。
到處都是篝火，其密集恍若星河。
本該是漆黑一片的大地，因為這密集的篝火愣是被照亮，即便在很遠的距離也能看到這里的異常。
諾森布里亞的斷臂大王只想快一點回到約克。
他們沿著頓（Don）河畔的土路北上，并抵達烏斯河與它的交匯點。
他們便又沿著烏斯河右岸抵達，卻以外遇到了忠誠于他的羅伊迪斯（利茲）伯爵的偵察兵。
國王陛下親率主力而來即讓偵察兵訝異又感動。
所有的偵察兵匯報自己的所知，所謂伯爵大人正在組織兵力增援約克，一場大戰似乎不可避免。
可是，這番匯報只能引得埃恩雷德繼續緊張。
因為那些維京人已經沿著河流逆流而上，他們已經包圍了約克，攻城戰是否已經發生。
如果……
埃恩雷德固有的奢望已經消失了一大半，他擔心自己的兒子被殺，眾大臣被砍，引得自己家族絕嗣。
便有部下問詢：“陛下，我軍當如何？如若以這支疲憊的大軍回援約克，一旦決戰我軍不利……”
“那就去羅伊迪斯！盡量發動男人從軍，拯救我們的約克。上帝會拯救我們！”他的右臂猛地一拉韁繩，掉轉了馬頭。
很多人表面看不出國王失去了左小臂，他們的斗志本也不高漲，只是盲從地跟著國王走。
實在是南部邊境幾個月以來與麥西亞的摩擦、小規模沖突，持續消磨這將士的士氣，而今竟要與圍攻約克的維京人決戰？
大軍繞道先去羅伊迪斯也有好處，軍隊兵力增加后至少增強了聲勢。
直到現在，埃恩雷德對侵入國都的維京人的情況幾乎一無所知。他們是羅斯人？還是別的什么？總之都是維京人。
這支兩千人的大軍直到夜里才抵達羅伊迪斯城，驚弓之鳥般的守軍一度以為維京人殺過來了，來了一個緊閉城門戰士上城垛。
直到國王的騎兵以薩克森語叫罵一番，羅伊迪斯伯爵加弗雷德才意識到情況異常，親自打開城門。
一眾舉著火把的伯爵衛兵先是出門，伯爵本人手握劍柄，就在這夜幕下走近國王陛下的坐騎。
埃恩雷德繃著一張老臉，他下了馬當即便厲聲嚷嚷，“我獲悉約克出了大事！維京人圍攻國都，我要在你這里征召軍隊！最快速度組織所有十二歲到五十歲的男子！不管是仆人還是農奴，乃至是囚犯，立即給我交出來。”
伯爵加弗雷德大吃一驚，臉上笑意蕩然無存，有的只是驚恐，“陛下，我已經組織了五百名農夫。我可以組織七百人，這……還不夠嗎？”
“當然不夠！他們是維京人！給我不惜代價組織兩千人，讓你的兒子們全部參戰。聽著，如果我們失敗了，整個王國就會毀滅，你的一切都會被那些海上來的惡棍奪走！”
“好……好吧。陛下，先進城。”
“也好。立即給我的大軍準備食物和飲水。”
國王攜大軍而來，逃入城內的民眾毫不覺得寬慰。
混亂的街道上到處是坐下休息的士兵，他們肆意如廁，讓本就臟亂的街道更加臭烘烘。
埃恩雷德簡直毫無困意，或者說他因為極度緊張已經忘記何為睡覺。
應陛下的命令，監獄里的所有囚犯都被拉了出來。
那些作奸犯科之輩還以為自己要被剁手或是絞死，想不到居然得到國王的接見。
盜賊、待處決的謀殺者、債務囚、未交夠稅負者，五十多個男人被押在城市泥濘的廣場。
到處是舉著火把的人，那個頂著鑲金邊鐵盔的男人便是國王本人。
“你們都是犯罪者！”埃恩雷德站在高處指著這些囚犯，“你們很多人本該被處決。但是，現在有一個免除所有罪責的機會。我們的國都被野蠻人圍攻，現在所有人拿起武器與野蠻人戰斗。當我們取得勝利，你們的功勞抵消自己的罪！”
這算是好事？呸！
只有謀殺者稍稍欣慰，自己至少有了理論上的活命機會。可是債務囚犯意識到，所謂的赦免都是開玩笑！大家必須和野蠻人拼命搏殺，怕是一瞬間就被殺死。
埃恩雷德估計到他們的想法，又開始大聲嚷嚷，“我要征召大軍！所有年齡合格者必須參軍，否則就是叛徒！將被處決！”
說罷他還拔出劍，讓連夜圍觀的民眾大吃一驚。之后又是揮一揮手王國正規軍把廣場團團圍住，包圍圈里的男人，除了無意義的男童外必須全體從軍！
這一夜，多少家庭聚在一起抱頭痛哭。
一個又一個自耕農家庭，他們帶著細軟逃到這里就是避難！他們很多看到了那恐怖的成片大船，還有船上數量驚人的野蠻人。要和這群惡棍戰豈不是找死？
但是不戰斗，國王真要大開殺戒了。
甚至連走路晃蕩的老頭子埃恩雷德都不放過，他一夜之間征召了五花八門的人，也一下子把羅伊迪斯伯爵領的有生力量抓了個干干凈凈。
伯爵加弗雷德敢怒不敢言，不僅僅因為那是國王，還在于王師至少比自己強大。
一夜之間，軍隊暴漲到四千多人。到處都是衣衫襤褸的農夫，他們很多人還是赤足，一身破布外就是一根麻繩做褲腰帶。
農夫戰士是無甲的，手頭多數只有一支短矛。
正規的庫存武器已經分發下去了，沒有武器者便用削尖的木桿做矛，甚至把鐵釘釘在短木棍做狼牙棒。
這也算是軍隊？如此士氣就能爆棚了？
埃恩雷德沒有辦法，至少集結如此多的人數，他內心是寬慰的，也希望能靠著單純的人數逼迫維京人撤離，雖然這基本是奢望，不過能換來談判的機會也是極好的。
放在和平的日子，想從國內征召一支數千人的大軍，埃恩雷德可要花費一些時間。
現在大量平民涌入羅伊迪斯城里，他終究是拉出了這支結構亂糟糟的大軍，并在次日開始向約克移動。
也恰是這一天，留里克正為攻城做著最后的準備。
約克仍然被圍得水泄不通，城內之人插翅難逃。
難道要對他們勸降嗎？就算陣營里有糧官保羅這個帶路者，留里克還是不想冒險。
直到現在留里克也并不清楚諾森布里亞是否在城中，若他真的在，他們昨日的激烈抵抗，只怕就算采取了交涉也是無意義的。
一個愿意死社稷的君主？倒是值得欽佩。
那就求仁得仁吧！
約克這座石頭城給留里克的感覺，它是比那個博里霍爾姆更高大不少，城內明顯是教堂的建筑，它還有著一座高聳的塔。
倘若有火炮，這座城很快便能被轟破城墻。再不濟配重拋石機，讓大石頭不斷撞擊，墻也垮塌了。
至少約克的墻存在巨大的弱點為留里克察覺到。他們興建城市時候根本對水泥一無所知，他們以石塊堆砌墻壁，為了避免塌方自然橫截面是個梯形，這就給徒手攀爬提供了機會。
外郭城的木墻都被毀掉了，沒有來得及運走的物資成了聯軍的囊中物，交易的農產品立即為大軍補給。
那些大木柱與長條木桿，立即變成組裝長梯的材料。
羅斯人和巴爾默克人以繩索捆扎，一天之內愣是造出三十條梯子，平均百人竟有一條。
留里克亦是從大船上卸下準備好的二十輛手推車，它們本是為了運輸戰利品的，現在成了卸自艦船的扭力彈弓的不二載具。
停泊烏斯河的艦隊仍能對約克施行拋射彈丸之打擊，終歸這是浪費彈藥，聽得耶夫洛的擔憂，留里克再一想，擔心混戰之際這些支援會誤傷友軍，也不打算再如此。
二十座扭力彈弓和十座公牛投石機將在總攻發起時進行火力支援。
留里克愣是要求將巴爾默克軍里所有攜帶了弓矢的男人集結，以至于射擊旗隊突然擴張到五百人！
縱使很多人手持磅數不高的短木弓，倘若集中使用，那制造的箭雨應該能帶來重大作用。
一切盡在留里克的掌控中，明日就是決戰攻城之日，傍晚之際他不得不再開最后一次戰前會議。
包括尊貴的馬格努特首領在內，大家洗耳恭聽留里克的最后安排，對其中的特別要求之減少殺戮，當即便是疑惑不斷。
有家族首領嚷嚷：“何必呢？為了你的仁慈？”
阿里克亦是建議：“他們是戰士，敢于抵擋我們，我軍就當殺死他們。這就是戰士的命運。”
阿里克所言是一個解釋，信仰奧丁的他們都是支持大開殺戒的。
留里克急忙道：“至少要留得女人的命！聽著，兄弟們，你們若是想在這里定居，至少也得擁有足夠的女人。你們留得男人的命，他們做你們的奴隸，為你們耕種。”
這話主要是給馬格努特說的，留里克便又凝視自己的岳父，“現在可能已經沒法敲詐諾森布里亞的王。他們太羸弱，王權必然被我們把持。這就是命運，父親，你應該統治這里，本地的所有農夫，都是你的仆人。”
這一番話直接將馬格努特重重抬高，其他家族首領一聽，心中實在不是滋味，卻又無可奈何。
馬格努特捋著胡子哈哈笑出聲，“好啊，比勇尼！我的兒。”
“在。”
“你去告訴咱們的人，多帶些繩子。破城之后，抵抗者殺死，放下武器者無論男女捆起來。以后我就是這里的王，我們可得留著這些人作為種地的奴隸。哦，還有兄弟們的妻子。”
巴爾默克軍里，馬格努特帶兵最多實力最強，此人亦是說話最有分量。
留里克便也搗搗堂兄阿里克：“你也不要過于兇狠。”
“我自然如此。”阿里克噘著嘴，一想著不能浴血奮戰便是渾身難受。
出征之際留里克就表示他無意在不列顛索要太多，最大的期許就是弄到大量的麥子帶回老家。他斷定約克既然是王城，城里必有大量麥子。
麥子大部分歸羅斯，其他大部分財寶歸巴爾默克，這是兩個族群的約定。
新的一天，天空盡是陰霾。
蘇醒的留里克望著灰蒙蒙的天又生感慨：“總不會再來一場雨吧。”
降雨暫時沒有，可北風略顯兇猛，驟降的氣溫讓守軍的情緒進一步跌落，城外的維京大軍恰恰相反，經過一天的修整，養精蓄銳的他們已經完成最后的準備。
所有帶著牛角號的巴爾默克人吹響號角，城外喧鬧一番，很快大量戰士帶著武器聚集起來。
巴爾默克人舉起他們首領欽定的多面白底渡鴉旗，羅斯軍則扛著更多的白底藍紋船槳旗。
為了攻城留里克也是下了血本，此戰他攜帶的“銀鱗胸甲”，這一批重型鍍銀鐵板甲，終于可以派上用場。
自古以來攀梯戰士的強襲總是冒著巨大風險，血肉之軀爬梯子又在城頭血戰似乎是找死，他們必須配有重甲！
留里克從自己傭兵里挑出五十名悍勇，更是捶打一下那個丹麥人格倫德以及其十多個兄弟，說道：“現在給你們立大功的機會。穿上最重的鐵甲，你們刀槍不入，給我爬上墻頭搏殺，讓敵人的血洗刷盔甲上的泥土，摧垮他們的意志。事成之后，有賞。”
賞多少東西，格倫德這些人是無所謂的。他們是降將，表忠可是要用一輩子的，何況他們平日的待遇都很好。
看到他們這五十個“鐵蠻牛”，阿里克居然非常羨慕。他也想披上重甲爬墻搏殺，終究自己是第一旗隊的旗隊長，脫離指揮不合適。
維京大軍開始吶喊，以劍、斧敲打盾牌，伴隨著號角聲，帶來恐怖的聲勢。
城里軍民被嚇得瑟瑟發抖，再當格雷伍爾夫爬上石墻目睹聚集起來的大軍，估計到今日就是自己人生的最后一日。
可憐，今日是個陰天。
他呲著牙帶著將士們先是下城，一千多個穿著各異的男人跪成一片。
留守的教士們心情復雜，他們抱著裝滿玫瑰精油的“圣水金甕”，以新鮮的柏枝蘸著圣水給所有戰士祝禮。
“……，上帝與我們同在，阿……門。”
教士自知自身難保，連祈禱之語都磕磕絆絆，他們如今也只能依靠這些戰士。
整個約克真正能戰斗的只有這點男人，大部分不過是臨時武裝的農夫。
還有四百多名王國士兵看起來保有戰斗力，而看看那些維京人，他們就是惡魔。
格雷伍爾夫雖是恐懼，他現在沒有辦法，城里的數千民眾還依靠戰士們保護，尤其是王后與王子大人。
持弓的王國士兵紛紛站在城頭，城里所有的王旗都立了起來，近五十面大大小小的橙色旗幟在北風中烈烈飄揚。
“他們知道今天是決戰嗎？到處是旗幟。”阿里克問及弟弟。
“這樣也好。”
“好嗎？可是，你不讓我帶著兄弟們進城砍殺。”
“你在怨恨我嗎？”留里克聳聳肩。
“怎么可能！”阿里克隨意拍拍老弟的鐵盔，“我還是喜歡戰斗。”
“可是，這是巴爾默克人的戰斗，我們是助戰。哥，我希望這次遠征我們羅斯不會死一個人，我們的男人都非常精貴。”
“嘿嘿，但是那些傭兵除外。”
“并非如此。那個格倫德和他的伙計們除外。你知道的，我不喜歡這種叛變過自己金主的傭兵。”
阿里克先是吃了一驚，又點點頭夸贊老弟所言極是。
可是格倫德如何知道？他們這群披著重甲的戰士簡直就是鐵人，他們被選中是因為他們才是消耗品。
真的被留里克看中的傭兵現在都在做弓弩手，乃至操縱重武器呢。
誰來宣布進攻開始？
留里克命令一名羅斯戰士，扛著羅斯的白底藍紋旗幟走到陣前，一番花里胡哨的揮舞吸引全部人注意力，突然又向前揮動。
見狀，馬格努特命令自己的手下發起攻勢，引得全軍發動突襲！