正文卷
正文卷
那些塔瓦斯提亞入侵者會增兵嗎？他們會派來多少人？他們是否因為再三考量后放棄？
就現有情報而言，那些入侵者在被暴打之前是不會跑的。
去東方打仗，也許可以砍殺一千個敵人？這種好事兒可是讓羅斯的勇士早早地磨刀霍霍。
可這場戰爭即便勝利了，留里克估計自己不會在戰爭中得到什么好處。雖說此可為練兵一役，終究敵人那里也沒什么油水，他不希望這一戰太過持久，就必須一戰將敵人打得吐血三升，使之長時間內不敢進犯。
羅斯軍當出動精銳戰士，再以精銳武器，盡量無傷亡的取得勝利。
自第一次送信后，阿里克的派出的使者平均五天帶來新的口信，匯報其在被占領的舊灰松鼠山堡的見聞。
但大海的解凍勢不可擋，海洋先于陸路積雪融化，這迫使到了三月底，阿里克只能讓坐雪橇的新式繞著整個海灣兜圈子，繞行艾隆堡再回到羅斯堡。
新的信使來了，這個男人風塵仆仆歸來，所要匯報的實際僅有一句話。
即便是一句話也是振奮人心的消息。
現在這一則消息已經在蠢蠢欲動的羅斯堡蔓延，數以百計的壯漢舉著光著膀子，亮出那滿是金色胸毛的胸膛，高舉著斧頭和劍歡呼敵人的增兵！
海冰簡直在以肉眼可見的速度融化，且陸路的冰雪融化速度也很驚人。
留里克的宮殿之庭院，平整的水泥地面重現。仆人早已清理干凈積雪，幾乎是得到了那位約翰英瓦爾的教化，這些主的羔羊變得更樂于工作。
本被凍得很瓷實的大地逐漸變得泥濘，在正午陽光下，耷拉在各個房屋的冰凌也在快速的滴水，為了避免突然墜落引人受傷，民眾已經在撥掉這些危險物。
留里克急忙將信使請到自己的宮殿第一層，又召集羅斯堡的精英力量。
尤其是先前征討哥特蘭島時被他冊封的旗隊長與百夫長，一群赳赳武夫興致勃勃坐了兩排。
留里克自傲地坐于正堂的熊皮寶座，再令這位信使把已經傳得沸沸揚揚的消息再說一遍。
“是！”盤腿而坐的信使喝了點麥酒又啃食麥餅，他精神煥發地宣布：“我們一直在那個山堡附近徘徊，襲殺塔瓦斯提亞人的獵人。我們前些天看到有大量的持矛、持弓者進駐山堡，阿里克大人要求兄弟們暫且回避。我們經過了偵查，可以估計出敵人的兵力。”
“有多少？真的有一千？”
“是。至少一千人，也許實際數量更多。”
“但他們非常羸弱，不是么？”留里克故意這么問，引得在場的兄弟們哈哈大笑。
信使亦在狂笑，又揚言：“我們太高看他們了。如果派去的不是五十人而是五百人，敵人已經被全部殲滅。大人，我們已經持續伏擊作戰一個多月，還沒有一人傷亡。”
留里克點點頭，又看看左右的男人們自信滿滿的臉，再捫心自問，若是一個多月前在凱哈斯發出警報前就派出一支兵力雄厚遠征軍，戰爭問題理應解決。
現在出兵多少仍是他這個決策者當定奪的，兄弟們都等著他拿主意，因為大海即將解凍。
“好啊。今年的春季來得早，遠方的麥子可以提前播種，秋季又是一場豐收。”
說著，留里克站起身：“我本是謹慎的認為他們是強敵，既然如此，我決定尊重這群侵入羅斯領地的敵人。”
奧托敏銳的察覺到兒子有一些藏起來的奇思妙想，便突然說道：“你……總不會也派一千人討伐？”
“不！對于他們最大的敬意就是趕盡殺絕，我憑什么要和他們對等兵力作戰？海灣很寬闊嗎？我們的帆船最快一個白天的時間就能抵達對岸東方之地，再說海冰溶解后，很多漁民也要到那邊捕魚。我要出動兩千人，讓他們瞧瞧我的厲害。”
兩千人，此實為羅斯堡精銳盡出。
趁著全部的百夫長、旗隊長盡在如此，他立刻做出安排。
留里克的兵力部署是這樣的：
勇士第一旗隊、梅拉倫旗隊。這兩支旗隊即有兵力達到一千人。
射擊旗隊，兵力也在六百人數量，只不過該旗隊是集合多種遠程兵種的大雜燴。
這里亦有留里克的精銳衛隊，當有一百人出戰。
如此一來羅斯人就派遣了一千七百人的隊伍，剩下的三百名戰士的名額自然由巴爾默克人填補。
甚至是奧斯塔拉人也會象征性的派出戰士，只是卡洛塔和她的一小撮被挑選的女戰士，會編入射擊旗隊參與戰斗。
至于為何不把不把第二旗隊也拉進來，在留里克的計劃中，第二旗隊除了鎮守后方伺機提供支援外，便是跟著奧托再去一趟諾夫哥羅德索要貢品。
在會議結束后，留里克以兩天時間精進了他的兵力安排。
即便只是聽到了這一出兵數量，巴爾默克的比約恩兄弟都是非常羨慕。
比約恩，他羨慕留里克的強大號召力，明明只是一個少年，振臂一呼就是兩千人以上的響應。
但接下來的軍隊集結，帶給比約恩的完全是一種震撼。
這是何其規整的場面啊！
勇士第一旗隊，旗隊長本該由阿里克擔任，介于他還在海對岸精進游擊戰術，就由哈羅左森暫領旗隊長一職。
而梅拉倫旗隊，這支部隊的兵力構成多是投奔羅斯人的同盟部族，甚至還有戰場投誠的丹麥人格倫德及其朋友們，旗隊長仍是赫立格爾這個梅拉倫部族老戰士。
無論戰士來自何方，現在他們全都是羅斯軍戰士。
羅斯公國，她實質上成了五花八門族裔的大雜燴，羅斯部族占有者最高軍政權勢，留里克也不能拒絕其他人對身份地位的追求。羅斯公國是一個想象的共同體，人心若是散了，公國也會瓦解。
在強化共同體方面，戰士們完全統一的著裝，必是一種具象化表現。
現在所有羅斯戰士的著裝完全相同，無論內部穿著如何，這在外部清一色套著縫著交錯藍紋的沒膝白袍。
所有人的圓盾也不再是五花八門的涂裝，戰士當然可以追求自己的個性去做一面個人的盾牌，但出征之際，大家必須清一色的準備一面涂抹松脂撒白泥，再以菘藍染出十字藍紋的圓盾。
整個軍隊必須凸顯出白與藍的色調，與羅斯公國的旗幟交相呼應。
連帶著留里克出動的“孩子部隊”，被挑選出來的少年少女也是這般著裝。
少年所持武器皆為十字弓，也唯有這等武器能讓他們發揮出戰術優勢。
壯年戰士不僅帶著劍與盾，一支短矛也拿在手，矛頭之下也有藍白色的布條捆扎。
他們首次集結又結成矩陣，驚得比勇尼和他的手下自愧不如，相比之羅斯人的整齊劃一，自己的人簡直窩囊至極！
到底彼此是兄弟，看得兄弟部隊吊兒郎當得，留里克如何過意得去。羅斯堡之前一直在大肆進購亞麻桿，如今亞麻經過一番工序就化作這一件件白衫。庫存的白布還有很多，留里克這番就平價賣給比勇尼一眾，只是為了區別真正的羅斯軍，巴爾默克軍的三百勇士僅是單純白衫裹在外身。
第一次集結只是為真正的閱兵做準備。
留里克就是要進行閱兵，而閱兵本身也只是今年春季大祭司中的一個儀式。
每一年海冰融化得足夠航行，便是羅斯人春季大祭司之時，今年與往年有太大的不同！
曾經，這場祭祀之后漁民恢復溫暖期的正常作業，大批商人帶著北方毛皮回到梅拉倫湖貿易，而羅斯的索貢船隊也會奔向諾夫哥羅德。
今年在這些基礎上還要增加兩項大事：四艘新船下水和出征前的閱兵。
一切的都在有條不紊籌備中。
留里克的妻妾們全都要在儀式中擔任祭司的工作，即便是那位斯維特蘭娜，她的臉龐是如此美麗，必須要一身素服頭戴松芽頭冠站在顯著的位置。
固然北歐世界不存在坐月子的概念，介于天氣寒冷到處積雪，大祭司露米婭生了孩子后仍舊實實在在做了月子。這次春季開航大祭司可謂她的復出，其身體狀況已經恢復完畢。
而諾倫與那十位留里克的斯拉夫女仆，現在清一色擔任起樂師的工作，她們將吹笛打鼓，讓儀式變得更有神圣感。正是為了這一目的，留里克可不僅僅是從艾隆堡把所有的科文長弓手拉了過來，連帶當地的女祭司波爾拉一并拉來，令這位老薩滿擺弄口簧琴給樂曲增加搬走。
終于，四月的第十日，現在人人都能判定海面上漂浮的那些冰塊對于普通的漁船也無威脅，整個港區實質上解凍，只需一場儀式后，大家就能進入大海撈魚了。
儀式正在這天清晨召開。
整個羅斯堡的居民全都走出家門，平凡者看到海邊密密麻麻站著大量白袍的戰士。
在各類人等的萬眾矚目下，一座小火塔熊熊燃燒。
留里克在復雜而悅耳的音樂聲中親手刺殺一頭鹿，任憑鹿血流入海洋，罷了鹿尸投入火塔焚燒。
露米婭高舉寶石木杖仰望蒼天，向著神訴說羅斯人的夙愿。
站在木墻上的人、碼頭簡易塔吊的人，亦或是已經坐在漁船里的人，他們目睹的儀式到現在不過是比去年增加了一些新花樣。
真正壯麗的場面現在終于開始了。
今日將有多達六艘大船下水，比起檢閱戰士，這才是最壯觀的！
地面上布置好了涂抹了鯨油的木道，大船陸續在一百多名壯漢拉拽的繩索牽引下奔向大海，最后利用地勢，一艘又一艘大船滑入海洋。
那大船如水每掀起一片水花，都會驚得岸上民眾歡呼。
直到他們看到這樣一艘樣貌就頗為奇怪的船，更是為她尖叫。
此刻該船內部的幾名壯漢，為首一人興奮大叫：“我們動起來，讓其他兄弟開開眼！”
這就是墨丘利號，她的人力螺旋槳系統已經啟動了！雖說這航速并不快，此番可是在近萬人的矚目下，她還沒有安裝風帆，這入了水就在船尾劃出航跡線，肉眼可見的航行至峽灣海域里面，更神奇的還是在方向舵的操控下轉了一個大圈！
堪稱神跡的表現驚得奧托老臉都在顫抖，雖說他知道這并非神跡，而是一種復雜的機械組合。兒子果然是做到了，船只在港區可以不受限于的風向自有前進，一入劃槳船，可她的槳呢？
奧托自然知道墨丘利號有著神奇的螺旋槳，可廣大羅斯民眾不懂啊！
人們在尖叫歡呼，無帆無槳也能前進，聲稱這是奧丁賞賜給羅斯船只的神力。
今日畢竟是個盛會，被實質上囚禁的埃斯基爾被放出來參與盛會，經過這場儀式，埃斯基爾這個家伙也該被放走了。
這位老傳教士拄著木頭十字架，目睹一艘無風無槳就自由前進的船，他疾呼“這是惡魔之力”，完全不同于羅斯人的驚喜，他有的更多是恐懼。埃斯基爾又不是傻子，他看到了羅斯人那朝陽下矛頭、頭盔的反光，再看看這整齊劃一的著裝，僅就這軍容，就強于不萊梅伯爵和漢堡伯爵百倍。
因為那兩位伯爵，除了自己的扈從，再從農民里集結出一千人的“大軍”，沒有三周時間想都別想。
他們這群大軍，總不會是要進攻南方吧……
留里克的嗓子是有限的，他自知喊破喉嚨也不能讓一番肺腑號令響徹全軍。儀式之后羅斯人將采取怎樣行動已經無需再言，留里克親自揮動一面旗幟，候命的海邊大軍開始了耀武揚威地轉圈前進。這也又講究，所謂讓神看看羅斯軍的真容，亦是讓所有的羅斯民眾、客居的商人以及五花八門的人看看羅斯人的實力。
他們的走動近看并不是整齊劃一，可是距離一遠，人們看到的根本就是幾個白色的方陣在走著整齊的步伐。
迄今為止，在羅斯人的領地所見所聞已經徹底超越了埃斯基爾的最高估計，海面上漂浮著多達九艘大船和密密麻麻的小船，一群著裝完全統一的大軍連走路都是整齊劃一。
北方崛起了一支強悍實力！該勢力對丹麥人也明顯是敵對狀態！其首領對于神圣的信仰態度也非常曖昧！也許他們很快就能發展成為新的信眾，乃至接受羅馬教宗的冊封成為北方的王國，并與法蘭克結盟……
埃斯基爾難免不去想很多事，他畢竟也不是單純的傳教士。
他把所見所聞深深記在心里，獲悉自己已經被釋放埃斯基爾沒有任何的高興，或者說他迫不及待要最短時間回到漢堡，去面見漢堡伯爵匯報此事。罷了再去不萊梅，最后跑到蘭斯匯報這一驚天大秘密。
埃斯基爾所想的一切，留里克如何關心呢？
羅斯人在歡呼雀躍中讓亟待出征的大軍也卯足了勁，此戰非常特別，他們不再希望通過戰爭得到大量戰利品，而是單純通過殺戮告誡入侵者行為的愚蠢，乃至向奧丁證明自己的確是真勇士。
唯有塔瓦斯提亞人，對于海對岸的強敵仍舊渾然不知！
現在手握援兵的瓦特亞拉自信心爆棚，他開始出動外出去追殺潛伏的襲擊者，小規模的戰斗自然此起彼伏。新來此地的塔瓦斯提亞戰士終于遭遇到前所未有的惡性戰斗，但似乎藏匿襲擊的敵人越跑越遠了。
一些大膽的傳言在塔瓦斯提亞人中流傳，所謂科文人和羅斯人都在放棄這里，美妙的山川河流已經是塔瓦斯提亞新領地。
其實是阿里克見得冰雪消融，已經迫于食物匱乏的壓力急忙撤回入海口的那座小島，他和伙計們自然趁著海冰融化趕緊釣魚果腹。
這才對手看來是一種退卻，阿里克已經無所謂了。
他與伙計們自發地望著西方已經恢復波濤的大海，所有人知道，故鄉的艦隊即將抵達。