正文卷
正文卷
保羅畢竟做了一輩子農奴，指望這個家伙有什么廉恥，就太愚蠢了。
留里克令保羅站在一邊，有令人舀了一盆海水，直接洗刷一遍國王騷臭的臉。
事到如今，曾經對著整個世界抱有天真想法的留里克已經消失。他踮著腳蹲在縮成一團的只著一身布衣的依舊呲牙的埃恩雷德身邊，右手攥著一點調味的海鹽，看著此人依舊憤懣，故意以鹽撒其左臂傷口。
國王在舉動中張嘴大叫，滿嘴都是“殺了我”之類的話，這具短語留里克聽得懂。
在埃恩雷德看來，面前蹲著一個金發束鞭的白皙少年，就此衣著確實和那些野蠻人不一樣。就局勢而言，怕是這個少年就是整個野蠻人軍隊的統帥？
這少年確有些俊朗，可是此子內心之歹毒，簡直是撒旦的使魔。
“你們……你們竟敢在神圣的日子摧毀我們的修道院！”
留里克聽了個七七八八，國王嚷嚷什么他都是無所謂的。在他看來，殺死一個所謂的貴族，自己抄起短劍刺進去就得了。
國王名叫埃恩雷德？哦，這個埃恩雷德現在不過是一種“代金券”，此人價值多少，才是當下最需要確定的。
留里克令保羅翻譯自己的話。
保羅依舊一副小人得志的奸邪笑臉，厲聲說道：“我的主人說了，維京大軍會進攻班堡。”
僅僅是提及“班堡”這一地名，埃恩雷德就開始渾身顫抖。
“班堡！就是班堡。我的主人說，避免戰爭唯一的辦法，就是你們支付一千磅銀幣的貢品。我們拿到了錢，就放棄進攻班堡，放棄殺死城里的民眾與村莊的農夫。你，也將得到釋放。”
說實話埃恩雷德有一點動心，他想了想又覺得可疑，這便嚷嚷：“這是與惡魔的契約，根本不可信。你們殺了我。”
“看起來情況不對勁啊。”留里克搖搖頭，又問保羅：“情況如何？”
“他……在尋死。”
“非要做一個英雄？！”留里克不僅捏起下巴，再看看呲著牙、眼神充斥無奈與悲憤的埃恩雷德，搖搖頭：“恐怖不是吧。”
蓋格手持斧頭而來：“既然此人還是尋死，根本不想拿出銀幣買命，我們何必在此饒舌？兄弟們沖到那個班堡，把當地人全部殺死，財寶全是我們的。”
“你別沖動。”比勇尼走上前來，其后跟著更多的人。大家仍覺得“用俘虜換錢”的主意可以落實下去，只是現在諾森布里亞的王死鴨子嘴硬。
比勇尼示意蓋格讓開位置，他拍打一番留里克的肩膀：“兄弟，得讓此人就范。再給此人撒尿洗臉怕也成不了事，你瞧。”
“怎么了。”
“他的胳膊已經廢了，我們只是用布條給他包扎，只是繼續如此他還是會死。他死了，我們是真的不能用他換錢。”
留里克點點頭，順著比勇尼的思路心生一計。
“那就給他醫治，殘酷一些，逼迫他合作。”
太陽剛剛落山，被俘的諾森布里亞王埃恩雷德，他現在的處境真可謂待待宰的羊。
他被多人按在海濱沙石地，一名維京戰士以膝蓋抵住其受傷左臂的大臂。
他嘴里叼著一團破布，驚恐的眼神盯著火堆里正被燒著的劍。
留里克就盤腿坐在他身邊，篝火柔光下是一張俊朗而木然的臉。
很快，比勇尼拿著那燒紅的劍走來。
“留里克，我要動手了。”
“動手！”
須臾，滋滋啦啦的聲音傳來，埃恩雷德在劇痛中渾身顫抖，豆大的汗珠迅速沾濕額頭接著汗如雨下。
空氣中彌漫著烤肉的焦糊氣息，而埃恩雷德的顫動愈發像是犯了羊癲瘋。
燒紅的劍沿著埃恩雷德左大臂根部慢慢割了下去，這等野蠻的治傷之法或許能讓其保命，但什么都不做，這個埃恩雷德必死于傷口感染。
比勇尼拿著那被割掉的殘破的左臂，順勢就扔到篝火里。
此刻的埃恩雷德以及疼得昏闕，然酷刑仍未結束。
一陶甕海水又將他澆醒。
埃恩雷德蘇醒了，方覺自己左臂劇痛纏身，他試著舉起左手又發現沒了任何直覺。更恐怖的是，自己竟然袒著肚皮對著天空？甚至連最后遮羞的袍子也沒了？
留里克依舊木著臉坐在其身邊，示意保羅以非常留里克的古薩克森語說：“這位是維京人的統帥，是羅斯公國的公爵。這是一場不可避免的戰爭。你！諾森布里亞王埃恩雷德，你必須支付一千磅銀幣的貢品，才能買回自己的生命，才能避免班堡被夷為平地。”
自己沒有被殺死，對方的舉措明顯是在醫治。
一千磅銀幣？！
埃恩雷德憔悴的臉喘息道：“太多了！一千磅銀幣。”
留里克湊上前，又問：“還是不想給？”
留里克搖搖頭，帶著恨意道：“既然如此，就把你變成閹人。”
雖說埃恩雷德不太明白這少年的話，他馬上就全明白了。
自己袒著肚皮，活像是一匹待騸的公馬。有一個蓬頭的野蠻人，已經拿著燒紅的刀子逼近自己要害，這操作分明就是騸馬。
此乃對一個男人最大的羞辱，埃恩雷德顧不得那么多，大聲嚷嚷：“我給錢！給錢！”
此并不出留里克所料，便令手下收手，又問：“一千磅銀幣？給嗎？”
“一千磅……一千磅太多。整個班堡的金銀都沒有一千磅。”
“你還是不配合？”
“不！”埃恩雷德惶恐中哆嗦著嘴嚷嚷：“二百磅！班堡能拿出二百磅。”
這個數字已經非常明確，從一千磅降到二百磅，在場的巴爾默克部族的各家族首領們，大家的心思五花八門。
一千磅，這個數量級的銀幣在挑戰大家的財富觀。
那是二百磅銀幣，如果這筆錢真能收入囊中，兄弟們已經非常高興。
比勇尼綜合大家的態度，將留里克稍稍拉到一邊，此刻又聚來幾人小聲商議起來。
比勇尼直言不諱自己的滿足：“二百磅已經很多。以我們之前搶掠的經驗，恐怕我們沒法在這個王國壓榨很多。”
其他多人應聲附和，他們的鼠目寸光、極易滿足之姿，實在令留里克頭疼。
“就這？你們就滿足了？”
“不然呢？這個家伙嘴硬到現在，我想，我們難以再壓榨什么利益。怕是那個班堡，確實也是非常窮酸。”
無語的留里克搖搖頭又折返回去坐在埃恩雷德身邊：“那就再給我十萬磅麥子，我知道你們剛剛結束麥收，班堡據說是你們北方的大城鎮，想必也存有大量麥子。”
“你……在打麥子的主意？”
“快說！十萬磅麥子，給還是不給。”
“十萬磅太多。我……只能拿出五萬。維京人，如果你們搜刮所有的麥子，我們的人都會餓死。”
“你……這是在央求我們？你現在居然在央求？你覺得我有那么好心嗎？”說著，拔出短劍的留里克示意保羅完整的翻譯自己的話。
罷了，這短劍直接貼著埃恩雷德的耳朵：“十萬磅！沒得商量。”
看起來這個國王并非不想合作，而是在陷入實質性談判中，他想要竭力削減自己的損失。這說明此人并非昏聵之君，但他的任何努力沒什么用。
保羅旋即開始翻譯留里克的另一份話，而這句話由一個來自遠方的強悍野蠻族群的首領說出來，實在驚恐。
“你驕傲的騎兵損失巨大，龐大的軍隊全軍覆沒。愛丁堡和林迪斯法恩都被摧毀，如果班堡再被摧毀，麥西亞和威塞克斯會怎么想？我們維京人要銀幣，要糧食！但是那些人，時刻希望吞并你的王國。他們會徹底殺死你的家族，手段比我們更加野蠻。”
埃恩雷德又沉默了一會兒，長嘆一口氣喃喃道：“你們，竟然知道麥西亞和威塞克斯。你們明明是野蠻人，你們這次進攻有備而來。”
“當然。我們為財富而來，你愿意用銀幣和麥子，購買我們的安全生命嗎？”留里克故意問。
“呵呵，你們有這樣好意嗎？即便我拿了錢，你們還是會推翻承諾。”
國王這話說的，留里克自然是非常認同。所謂的任何形式的和平承諾，本質都是一段時間的休戰承諾罷了。
維京時代的大潮已經開始，羅斯人不是過這場大潮中的一位驍勇的弄潮兒，其他驍勇的還有各路丹麥人挪威人。
留里克無法為自己所謂的承諾打包票，他直白的說：“至少你現在可以相信我們。我會帶著你去班堡，恐怕明天就能抵達。我知道那也是坐落在海濱小灣的城鎮，大軍會包圍城鎮，你會被公然展示。當我們得到了所需的貢品，就會將你釋放全軍撤走。”
回家！和妻兒團聚！罷了整頓內政，招募新兵訓練軍隊，再增強海防，加強陸路邊境防衛。
幾秒鐘的功夫，埃恩雷德構思了多道策略，以求避免悲劇重演。
首先，自己必須活著回去，哪怕付出一些嚴重的代價。
“我同意了。二百磅銀幣，十萬磅麥子。你們把我送到班堡，我會命令當地守軍按照你們的要求辦事。只求，你們不要進攻班堡。”
留里克點點頭：“我可以做出承諾，只是我現在要增加條款。”
“啊？！你們……”埃恩雷德氣得牙根癢癢，自覺自己在被這個崽子玩弄。
“別緊張，我已經估計到你的實力，都已經是這個樣子，不會催你去做辦不到的事。”
“你想干什么？”
留里克索性也無所謂，隨手指著埃恩雷德的要害：“咱們都是男人，是男人就有男人的需求。我的兄弟們在海上航行了一個月，來到你們的領地要銀幣、要糧食，也要你的女人。給我提供一百名年輕的女人，是一百名純潔的女人。太高的要求你不能落實，一百個純潔的女人必須拿出來。”
“這……難道我要用女人去購買一個和平？”
“你有的選嗎？”
埃恩雷德剛剛抬起頭，聽得有垂了下去。他的確沒得選。
“好吧！好吧……他們會謾罵我是一個暴君。”
“無所謂。”留里克聳聳肩，指著黑暗的大海：“海的對面是什么？都是敵人！你難道以為諾森布里亞的敵人都在陸地？不！你們這些王國不過是羊圈里爭奪草料的羊群，海的那邊都是狼群。我們拿了錢財和女人就撤離，不過更多的人會殺過來。我們和新來者并非一伙人，即便我們不來，他們也回來，甚至他們連與你談判的機會都不給。”
“所以，我甚至要感謝你？”
“你當然要感謝我。”留里克這下把劍收回，又令手下把遮羞布蓋在王的身上，“我們明早就啟程，預計明日中午就能抵達班堡。我們會在班堡城下扎營。看吧，林迪斯法恩的石墻都不能阻擋他們，班堡算什么？我們是否攻城，在于你們貢品提供是否迅速。你現在死不了，暫時可以休息了。”
說罷，留里克站起身，勾著頭怒視埃恩雷德：“你的確是個愚蠢的王，居然連一艘戰船都沒有。我期待一場海戰，結果什么都沒有發生。你的騎兵給我造成一點麻煩，這才讓我的勝利有了一些光榮。明日，就讓你看看維京人的大船魅力。”
比起帶著被俘的敵方國王索要貢品，平凡的巴爾默克維京戰士更希望自己拎著戰斧，攻破班堡后憑本事去搶。
損失了一批兄弟，加上過去一個月時間的持續遠征，就算大家因戰利品換了一番行動顯得每個人氣勢依舊，他們夜間的劇烈鼾聲騙不過留里克的耳朵。
巴爾默克人和設得蘭的卑爾根移民，他們完全不需要收到十字架的什么道德感召，大家信仰的就是奧丁，就是信仰在廝殺中獲得光榮，野蠻實為對狂戰士的贊歌。但他們的身體素質整體而言無法讓留里克滿意，真正的羅斯戰士這些年來一直在大口吃麥子和肉，強悍的身體素質在多場賭上榮譽和未來的大戰中表現出極強優勢。
如果放任巴爾默克人強攻班堡，留里克仍有信心一舉拿下城市。
代價自然是再有二百人的死傷，照理死的不是羅斯人，他犯不著關心。
但是且慢！自己返航之際可是要穿越卑爾根人控制的海域，本著大家的“海上禮儀”，運載大量戰利品的船隊行動必然慢吞吞，是否引得卑爾根人突然集結起來，發動一場聲勢浩大的劫掠狂歡？
海上的規則，正是強者為王。巴爾默克部族的當權的家族首領、或是首領的孩子都在軍中，留里克發覺他們不會因人員大量損失抱怨自己的指揮，只會抱怨得不到足夠的寶貝。
再考慮到這次班堡之行有極大可能撈到大批戰利品，若是巴爾默克人大量戰死了，返航直接大量的長船誰來劃槳呢？總不能讓阿芙洛拉號牽引多艘船。
用和平的方式撈到大量貢品的關鍵，就是被俘的敵王必須活得好好的。
這一夜，埃恩雷德被捆住雙腿，健在的右臂亦是用繩索與其腳跟的繩子系在一起。他的嘴巴里被撒了一塊木頭，所謂謹防咬舌自盡。
留里克錯了，所有的維京人都錯了，他們真的以為埃恩雷德有極大概率設法自盡，至少將心比心的想，維京人受不了這等侮辱，或力戰而死或是自殺。
埃恩雷德從未想過自殺，比起死亡的恐懼，他更恐懼自殺而下地獄的惡果。他以一種極為別扭的姿態挨到了新的一天，一切都如夢如幻，仿佛一切都是一場噩夢。
直到有人踢了踢他斷臂的傷口，引得整個人痛得大叫，這才意識到根本沒有噩夢，自己正面臨人生的至暗時刻。