正文卷
正文卷
諾森布里亞突然遭遇巨大危機，圣地被敵人占領甚至毀壞，將之奪回是國王的責任，而勝利之后國王的聲望也將進一步提高。
國王埃恩雷德無力短時間內組織起王國最強精銳，他計劃之內以地方領主與征召的農夫，拼湊一支聲勢浩大但實力堪憂的大軍。
那些農夫的戰斗力究竟如何？他們的忠誠度又如何？是否在面臨戰爭，僅僅是目睹小規模沖突撒腿就跑？
這些事國王是難以預估的。
大軍的士氣極大勝，艾恩雷德本人也被這氣氛感染。
一支龐大的軍隊終于開拔，他身為國王，就在一百五十名精銳騎兵的簇擁下，成為軍隊里最風光的人物。
在其身后是兵力高達一千人的正規戰士，或者是所謂的“標準戰士”。
這群人至少有比較統一的武器裝備和靴子、皮帶。王國支付他們一筆工資，也支付一批布匹，個人則要找到裁縫，將布匹做成合適的款式。
分散在多個地域的“標準戰士”，是捍衛埃恩雷德王權根基之力量，而一支騎兵部隊則是他的利劍。
騎兵的約三米的矛上還都綁著布袋，鐵皮加固的皮頭盔上也插著染了色的大雁飛羽。
騎手的鎖子甲被擦拭得锃光瓦亮，他們騎在皮制的馬鞍上，就是馬鐙實在簡陋，不過是一個可以約束雙腳的皮套。
這一時代，雙腳馬鐙也是在查理曼大帝統治時期，開始在法蘭克騎兵隊中普及。作為不列顛中少有的見識過法蘭克重騎兵魅力的諾森布里亞老國王，其繼任的兒子卻無法在這方面繼續一番改進。或許改進是不必要的，諾森布里亞的騎兵隊實力強勁，實為王國的決戰兵器，為周邊各國所忌憚。
奈何，騎兵乘騎的皆是不列顛本土馬，它們實為數百年前羅馬人在該島的遺留。
最好的馬匹可是阿拉伯沙漠馬，它們與不列顛本土馬的混血，才是著名的純血馬。
騎兵的馬匹并不出眾，裝備也不能說是精良，他們有著重騎兵的名號，但以東方的標準，這些騎兵充其量就是輕裝的騎馬斥候。
真正的重騎兵當有具裝，是以鐵罐頭之姿態，做著一千多年后坦克的工作。
在這比爛的島嶼，埃恩雷德的騎兵決定著他的絕對自信。
畢竟曾經的諾森布里亞從未有過這樣的騎兵隊，自其父王在法蘭克人的建議下斥資建立這支隊伍，騎兵隊還從未有敗績。
國王非常自信，騎兵隊長阿斯頓更顯興奮。
王國的相對和平局面已經保持了十年，騎兵隊再沒有面對強敵。一些老戰士已經退役，許多戰馬也變成了拉車的使役。固然馬匹可以活上三十年，然一匹戰馬的黃金時間僅有五到七年。
王國騎兵隊仍代表了光榮，奈何這份光榮大部分是繼承于前輩。
騎兵隊里有著年輕的騎兵與正直壯年的馬匹，騎手都是精心挑選出的戰士，不少人可是貴族子弟。貴族子弟需要勝仗來提高自己的聲望與榮譽，而非是熬資歷或是單純護衛國王參與一些活動。
突如其來的戰爭，王國的城市遭遇打擊，不少騎兵戰士的憤怒表情更多是演戲，他們的內心是狂喜的，所謂這一戰恐怕是自己一戰成名、為家族獲得巨大光榮的唯一機會。
亦有一批步兵也是抱著類似的想法。
他們當然沒有那些騎兵高貴，但在戰場上砍掉敵人的耳朵，戰斗也能得到一些賞賜。立功的戰士一定會得到賞金，乃至戰后打掃戰場的優先權。當服役的年限到了，帶著這筆賣命的錢退役就能輕易的娶上一個老婆，再買上一塊地去做有別于普通農夫的更高貴的農夫。
甚至，一旦立下奇功，比如斬殺敵人頭目，國王一定會因此大喜，冊封普通戰士成為一方小領主，也就是可以招募扈從的小地主。
王國的確在許多方面學習法蘭克的那套制度，至少所有的“標準戰士”和騎兵，他們都是未來可期。
只是那些真正被征召的農夫，他們身著布衣，拎著簡陋的農具武器，赤著腳擠成一團，帶著自家的麥子和炊具，盡量跟著大部隊而不掉隊。
這支兩千四百人的隊伍硬是拖拖拉拉成三公里的隊伍。
從班堡到林迪斯法恩修道院，溝通兩地的土路折合只有三十公里。
行軍的情況令國王實在無語，確實是農夫部隊的素質實在糟糕，且經過降雨浸泡的道路也真的難走。他慶幸于自己將王后、王子，以及一批無關僅有的隨從放在班堡，他們可犯不著參與這場戰斗。
一眾神職人員在班堡主教埃德蒙的帶領下坐上一輛馬車，所謂在開戰前為戰士們祈禱祝禮，在戰后再為戰死者禱告。
另有一批馬車拖拉著少量軍糧，以及更換用的武器裝備、搭建帳篷的材料。
這些的存在的確證明了諾森布里亞的軍隊并非單純在戰斗中表現的情況糟糕，他們是有些東西的。
派出的斥候仍沒有帶回來消息，諾森布里亞軍隊礙于農夫軍隊的磨蹭，本可一天走完的旅程，國王下令林中扎營。
帳篷已經搭好，國王、伯爵、主教，以及騎兵、步兵隊長聚在一起，接溫暖的篝火商討激戰的對策。
國王毫不掩飾自己的不快：“那些農夫，我太高看他們了。”
伯爵阿爾伯特急忙說：“他們結束麥收不久都很疲憊，再說了，他們只是農夫。我們暫在這里扎營也有好處，如果敵人就在修道院處駐扎，我們走了一天路，以疲憊姿態與之交戰，情況是糟糕的。”
“你……在教我做事嗎？我很懂戰斗，這個情況不用你親自解釋。”
“是！”伯爵急忙勾下頭，心里嘀咕自己的表哥的無趣。
“你抬起頭來。”
“啊？！”伯爵又如令照辦。
“你派出去的斥候在做什么？那些騎馬的家伙是不是迷路了？敵人是否還在修道院盤踞？”
“我不知道。”
“好吧！好吧……”國王繃著嘴搖搖頭，隨手抓起一直樹枝，將之折斷扔到火力。
此時，班堡主教埃德蒙急迫地催促：“我們必須早點抵達修道院，那里的情況一定非常危急。先王加固的石墻能否抵擋一千個野蠻人？那些野蠻人攻擊了愛丁堡！我的朋友們只怕……”
“那就當他們死了！修道院再度被毀滅！”國王使勁錘了錘大腿。
介于營地距離目的地已經很近，繼續派遣斥候已經沒有意義。
主教的話確實給了國王艾恩雷德另一種啟發，所謂靠近大海的班堡守備已經非常空虛，如果自己撲了個空而敵人趁虛偷襲后方，結果將是悲慘的。
可是，如果顧著后方的安危，自己如何有足夠兵力去收復林迪斯法恩？
在這顧頭不顧腚的狀態下，拖不起的國王正在施行一場賭博。
整個諾森布里亞軍的營地安靜下來，那些走了一天路、腳上全是黑泥的農夫，他們裹著取自家里的粗麻探子，裹上全身就在呼呼大睡。
正規的士兵們亦是圍著篝火睡覺，騎兵守著自己跪下睡覺馬安睡。
只有高級人物，諸如國王、伯爵和主教住在帳篷里，等級的尊卑一目了然。
還有少數的士兵在營地巡邏，隨著夜幕的持續，他們也愈發的疲倦。
國王埃恩雷德自詡已經做好了非常充足的夜間防衛，他甚至覺得自己的
天已經快要亮了，一支鬼鬼祟祟的身影正在逼近這片營地。
濕漉漉的森林里亮著大量篝火，長燃的火焰驅散了潮濕，也保障了戰士們的溫暖，也是逼迫野獸不敢靠近。
但這二十多個黑影可不是野獸。
諾森布里亞整體依舊是極度的地廣人稀，王國除卻城市以及附屬村莊外，其余地域堪稱荒蠻的無人區。
森林里仍然活動著狼群乃至是熊。
這二十多名持矛和弓的巴爾默克維京獵手，他們只聽自己家族首領的命令，根本不停留里克的命令。他們沒有修筑營地、布置戰場，而是發揮自己探索的本事，開始評估這片新的地域是否可以成為巴爾默克人的新家園。
此舉未免有些太猴急了，故而他們根本無所謂殺死敵方斥候的事，而是繼續向森林深處進發。
終于，這伙人與諾森布里亞的大軍營地碰撞。
“老大！我這是看花眼了？！這里……都是敵人？！”一人已經被驚人的大規模睡覺場面驚得不敢妄動。
其家族首領雖然也很緊張，他察覺到了這里面的機會。
“兄弟們，咱們家族人少，想要在部族里弄到更多話語權就必須依靠戰爭。還有一些兄弟留在后方，你們……”他看看左右：“你們跟著我攻擊一番，砍殺一些敵人、搶到一些有用的就撤。”
大家互相看看彼此，與家族首領的想法完全不同，大家都表現出明顯的畏懼。
“你們這些笨蛋，我還以為你們都是一些強者！”
一人急忙辯護：“可是老大，我們人太少了。依我看，我們當回去向大家報信。”
“報信？當然要報信。我要先斬殺幾個敵人再回去報信。真讓羅斯的留里克說對的，敵人出動大軍一定是要把我們消滅。戰爭很快要爆發，我們打響了第一仗，首功是我們的。你們都跟著我，聽我命令再撤。”
“那么老大，我們攻擊哪里？”
“找到最近的篝火處，砍殺。拿出你們的斧頭，跟我走！”
一個家族首領帶著自己的伙計們靜悄悄地摸過去，他們依靠大樹的掩護，結果摸到了農夫戰士們的營地。
敵人的姿態非常奇怪，看起來也不像是勇敢的戰士，至少和之前遇到的那些不一樣。
已經顧不得那么多，心狠手辣的維京人開始了砍伐。
可憐農夫們，在熟睡中被砍裂頭顱當場死亡。
當維京人的可怕行為被發現之際，已經有多達五十人被殺。情況一度變得非常詭異，家族首領覺得自己遇到的分明是蠢貨，如果自己帶著全部的五十個兄弟來，就能以這種奇特的方式，在睡夢中了解這支軍隊，至少也是大部分。
但瘋狂的舉動被發現了，有人吹起海螺號角，有人敲起小型腰鼓，甚至干脆的大喊與推搡，沉睡的大軍突然驚醒。
一名衛兵瘋狂的闖入國王的營帳。
艾恩雷德已經被戶外的嘈雜所吵醒，他以及第一時間拔出劍。
“怎么回事！”
“王！外面出了大事！敵人來劫營了。”
“劫營！該死！這群野蠻人還有些謀略。”艾恩雷德仰起頭，急忙戴上自己的頭盔，勒令：“讓戰士們全部起來，殺死劫營者！”
另一方面，家族首領見勢頭不對，本該是被砍殺的倒霉蛋，他們開始四散逃離。
在篝火的映照下，他看到了一批身上反光的人，本能告訴他此乃帶著大量鐵器的軍隊，和之前的那些死者完全不同。
家族首領立刻以諾斯語嚷嚷道：“兄弟們我們走！回去報信！”
披著獸皮的維京人立即作鳥獸散，畢竟他們一開始就覺得首領的決議會坑死兄弟們，哪怕一開始他們得手了。
拜這一身獸皮所賜，微弱的月光、星光下，他們渾身不反光，在竄入黑林中很快就消失得干干凈凈。
諾森布里亞的軍營亂成一鍋粥，一度鬧出了多起踩踏事件和烏龍打斗的鬧劇。
直到天空蒙蒙亮之際，陷入大亂斗的營地里，人們能清晰的看清彼此后混亂才平息掉。
目睹一片狼藉的廝殺現場的那一攤又一攤的紅白色物體，哪怕是不少正規戰士，目睹之也當場吐出來。
埃恩雷德經歷過可怕的戰爭，即便那都是十年前的往事。他覺得自己已經能忍住戰場的血腥，可見到這一幕他是真的吐了。
死亡的都是農夫戰爭，現在農夫們的士氣正在遭遇到致命打擊。
那些教士已經忍著巨大的精神刺激，前來為這些慘死之人做著祈禱。另有幾名教士，正在主教埃德蒙的帶領下，竭力去安撫軍隊的情緒。
國王漱了口后召集所有的軍官，大家的心臟都在狂跳，在這種情況下他已經無意對下屬有任何批判。
他的怒氣全部指向了敵人：“現在一切都明了，我們就在林迪斯法恩！他們沒有走！”
伯爵捂著胸口義憤填膺道：“我們當集結大軍直接殺過去，將野蠻人全部殺死！”
騎兵隊長阿斯頓主動請纓：“那些暗夜的蠻族只能依靠黑夜襲擊我們最弱的農夫，現在天亮了，我可以率領騎兵隊直接沖過去！騎兵的鐵蹄將踩死撞死那些野蠻人。”
“我正有此意！阿斯頓！”國王埃恩雷德急令。
“整頓兵馬，立刻發動突擊！發現敵人的營地立刻進攻！我的大部隊將很快趕到。”
阿斯頓猛打自己的胸膛：“請國王大人見證您忠誠的騎兵隊再獲勝利！我出發了！”
說罷，他轉過身，氣勢洶洶直奔自己的騎兵營地……