正文卷
正文卷
一支混合的大軍開啟新的征程。
船隊從設得蘭群島的主島出發，沿著島鏈延伸的方向，用了兩天時間順利抵達蘇格蘭的最北端。
大軍在荒蕪的海岸修整，而天氣也突然變得糟糕。
陰雨天氣籠罩整個世界，比起氣溫的降低，濕漉的感覺實在是不斷挫傷戰士的銳氣。
不過兄弟們已經真正站在了不列顛的大島上，哪怕眼前是大量荒蕪的近海石坡，只要沿著海岸線繼續向南，必能找到那個肥羊一般的愛丁堡。
人們忍耐著小雨繼續向南，而風向的悄然變化，也令所有的船只得以揚起那濕漉漉的風帆。
大家縮成一團硬扛著突兀的寒冷感覺，而大海也愈發的狂暴。
北風并未掀起什么驚濤駭浪，即便如此，所有船只已經在浪花間上下起伏。
“如果有船被大浪掀翻，豈不是出師未捷先有重大損失了？”留里克被折騰得心神不寧，他個人躲在阿芙洛拉號的船艙里，不必報償手下人的痛苦，卻一樣被不停的浪中起伏折騰得毫無食欲。
不少人干脆被折騰得暈船，他們變得萎靡不振，只能本能的縮成一團。
船隊故意靠近海岸線行進，以求一旦船只傾覆可以漂到海岸。遠征一度變成了一場風雨中的自虐，在被風雨、海浪折騰了長達五天時間，陽光終于驅散了陰霾，大海變得平靜，此刻所有人從萎靡中逐漸蘇醒，他們抖動著濕漉的身子，下意識地望向西方，看到了那沉浸在薄霧中的墨綠景致。
船隊到底在什么位置？
沐浴著溫潤的南風，站在船艏甲板的留里克四目張望。
此刻，身為向導的設得蘭島民霍得謹慎的站在其身邊。
“現在到哪里了？我們距離愛丁堡還有多遠？”
“這……”霍得猛地一驚，他知道留里克會這樣問，只是自己實在不知如何準確答復。這便慎言：“以我上次的經驗，從設得蘭到愛丁堡，用了大概十天時間。”
“哦？”留里克望一眼高高的日頭：“到現在，我們已經是航行的第七天。你是說，我們最多還有三天的航行？”
“是的。”
“好吧，情況還不錯。”
“不過……”
“怎么了？”
霍得又謹慎道：“我們在風雨中航行，借了多日的西北風。我們幾乎是不分晝夜的航行，也許我們現在……”
“嗯？”留里克腦袋一緊，“也許我們即將抵達目標？”
“大概是這樣。我不能判斷正確的位置，不過如果我看到了那個小峽灣后，就知道它的南方還有一處大峽灣。諾森布里亞的愛丁堡，就在那個大峽灣的南岸。”
“那么，你就睜大眼睛吧。”說罷此言，留里克驟然雄心勃勃，他覺得需要向所有戰士傳遞“即將抵達”這一好消息，不過再思考一番，在看到愛丁堡的城市建筑之前，任何的宣言都是操之過急。
所有的長船仍舊緊跟阿芙洛拉號的風帆，大船在逆風航行，桅桿頂端的旗幟獵獵作響，是所有人關注的信標。
留里克仍覺得航行還需幾日，結果剛到下午，霍得就高興地直跺腳，只因那關鍵的“小峽灣”出現了！
那是蘇格蘭的泰河入海口的峽灣，以皮克特人的語言，稱呼此河為泰塔河。若船隊沿著此河逆流而上，最終就能抵達皮克特王國的統治核心區。只是比起南方的那一眾盎撒人組建的歷史有著數百年的封建王國，蘇格蘭地區的皮克特人實在太貧窮了。皮克特人可以是瘋狂的靛藍突擊者，可惜，他們實在貧窮，即便他們早已懂得發現、加工金剛石制作成寶器。
但盎撒人，本質上就是薩克森人！
一批在歐陸上保守法蘭克軍隊打擊的薩克森人向北逃跑，搖身一變就成了新的丹麥人。斯堪的納維亞半島的黃瓜一樣的離島厄蘭島，其上的博里霍爾姆就是薩克森逃難者建立的小城邦！
基于這樣的認知，留里克下意識的覺得，愛丁堡的薩克森后裔們，他們有較大可能將自己的城市建筑成一個堡壘。
建造堡壘？墻壁就能抵擋真正大軍的進攻了？
就在船隊順利經過“小峽灣”之際，留里克就在海上召集所有的家族首領、家族軍隊代表到旗艦阿芙洛拉號開一個作戰會議。
留里克無需贅言，右手直至男方。
他站在船艏樓甲板這一高處，發號施令：“漫長的航行終有結果！告訴你們的戰士，再忍耐最后一個晚上，明日我們就要抵達愛丁堡！告訴所有人養精蓄銳，讓我們發動一場突襲！毫不留情！”
說到激動處，所有人看到的都是那位美少年攥緊的拳頭，統帥如此果決，人們為之快樂。
經歷了那么多的艱難苦難，偉大的勝利近在眼前。
一群北方的海浪正在夜色掩護下，悄然的逼近愛丁堡。每個戰士都在積極打磨自己的斧刃、劍刃，準備最可怕的搏殺。他們的眼里只有財寶和漂亮的女人，對于在血泊中戰斗，他們非常不忌憚，反而頗為享受。
因為奧丁的眼睛時刻凝視著大地，神在挑選最勇敢的戰士，只有最野蠻者將被選中！
這一傳統北歐信仰在巴爾默克人這里一樣濃厚，當然，他們的眼睛里充滿了對發大財的渴望。
那么說，愛丁堡的諾森布里亞的守軍從未察覺到情況的不對勁？他們的漁船甚至都沒有窺探到來自北方的威脅？
就現實而言，的確如此。
明明是靠近海岸，一度狂暴的大海又恢復平靜，然而海域里除了航行的維京船隊，留里克看不到其他人的漁船。他本想著一旦自己暴露，就讓阿芙洛拉號掛上滿帆，甩開大部隊并追上敵方漁船將之擊沉謹防秘密被泄露。
留里克實在多慮了，他和其他人的謹慎實則是一種多余。
因為一度叱咤全球的不列顛海軍，現在根本就不存在。
或者說，不列顛人的海魂，本身就是各路維京系征服者帶來的。
諾森布里亞是兩個小王國合并的產物，她的北方、西方都處于各路凱爾特部落建立的王國的軍事壓力之下，而南方的情況更加棘手，雖是薩克森同族，麥西亞的貴族可是卯足了勁要建立“大麥西亞”的霸權。
不列顛的七國時代仍處于各王國角逐的白熱化時代，尤其是諾森布里亞，長期的貴族內斗折騰得王國疲敝。現在，維京人來了。
維京人早就出現過！諾森布里亞的地方貴族也非常清楚一種來自東方大海的全新的威脅！
那些丑陋的野蠻人竟然不信仰天主，他們妄圖出售自己可疑的魚獲，卻也在暗地里行匪徒之事。
事實便是，多年前霍得等設得蘭島民的探索隊到南方找到了諾森布里亞的存在，他們販賣魚獲是真，暗地劫掠一樣是真。他們將北歐的“海上接觸原則”，所謂漁夫搖身一變成為海盜，完美的在文明的諾森布里亞復刻，自然引得當地長官的暴怒。
可惜，愛丁堡的地方長官根本不存在自己的船隊，整個王國也不存在任何形式的海軍，更奇怪的是，偌大的王國擁有的船只不過是一些舢板之類的小船。它只能在河流航行，甚至進入近海都是找死。
他們明明是四百年前從丹麥日德蘭半島啟航的人們，他們在不列顛的后裔紛紛忘記了如何造船！
他們成為一個個純粹的陸權國家，所謂海防可以忽略掉。愛丁堡的長官正是國王的親戚，這些王國北境駐守的軍隊，大部分精力是抵擋皮克特王國的侵入。至于來自大海的威脅？軍隊實則束手無策。或者說，愛丁堡的人們從未想過，會有一支兵力上千的野蠻人構成的大軍，走海路針對他們的家園來一場搶灘登陸！
哪怕是北方的重鎮，愛丁堡的人口甚至還不如羅斯人的老家羅斯堡人多！
不僅如此，當下的時代，偌大的王國的總人口僅有十萬余人而已。甚至整個英格蘭的人口，也才八十萬人左右，并主要集中在麥西亞與威塞克斯。
四千多人住在愛丁堡和周圍的村莊，軍隊提防著皮克特王國和斯特拉斯克萊德王國的侵入，農民如復一日裹著恬淡的鄉村生活，甚至到修道院做彌撒，就是平淡人生里最重要的娛樂。
那本是一個和煦的上午，當海霧散去，陽光驅散愛丁堡的慵懶，農夫、牧羊人、戰士、將軍，以及那些教士，這本該是最平常的一個開始。人們當享受麥收后短暫時間的他們所理解的最富足安定的日子，愛丁堡伯爵也滿懷希望的籌備馬車，計劃將收上來的農稅（麥子）送到王城約克。
但是，一些海岸模樣的孩童，看到了他們短暫人生里最不可思議的景象！
是一些小孩最先發出了危險的警報，可惜一切都晚了！
阿芙洛拉號引領所有長船開啟一場漂亮的搶灘登陸，大船在近岸處拋錨，此刻的留里克已經看清了那座城市的基本構造。
“糟糕，他們的確有些木頭圍墻。”
躍躍欲試的比勇尼一臉自信，他毫無所謂：“圍墻算什么，兄弟們踏上幾百腳，那木墻就塌了。”
“聽你這口氣，讓我想起了我的堂兄。”
“但我確實是你的兄長。”比勇尼自傲道。
“不！像我堂兄一樣冒失。”說著，留里克指示自己的耶夫洛等人，“把扭力彈弓全部卸載，帶上兩箱鑄鐵彈丸，我們上岸摧毀木墻！”
與此同時，那些長船已經大規模沖灘。
一大群衣著皮衣，或者干脆光著滿是花紋的臂膀，高舉著手斧和木盾，嗷嗷叫地沖向愛丁堡那簡直聊勝于無的木墻。
莫看她是諾森布里亞北方重鎮，所謂城市簡直就是單薄松木墻圍起來的大村莊。石頭建筑也是有的，可惜它少得可憐。
恐怖的大軍沖了上來，城外游蕩的愛丁堡平民撒腿就跑，可惜他們的動作已經太遲了。
狂怒的維京人大軍毫不留情，他們一路狂奔一路砍殺，直到攻到木墻之下。
也是在這里，巴爾默克人和設得蘭人，他們狂暴的腦袋瞬間被現實的麻煩所驚醒！
大批的農夫、牧人向鄉下逃跑，來不及逃走的人們只能龜縮在城內。
愛丁堡伯爵何嘗見過這樣的陣勢，而本地的主教大人也努力壓著內心的惶恐，和小修士一道，高舉著多只金光閃閃的“圣十字架”走上城墻，緊張地念著經文，所謂讓守軍戰士士氣爆棚。
下級戰士長揮舞著鐵劍，旗手努力揮動諾森布里亞的橘色旗幟。
他們以一些短木弓射箭，試圖阻止海上襲擊者的攻勢。
維京人的攻擊的確暫停下來，這絕非他們礙于對手的箭矢，是因為他們察覺到了木墻之下的壕溝。前些天一直在下雨，壕溝里有很深淤泥，且整個世界仍顯濕漉，掉進壕溝就是身陷淤泥。
那些最勇敢的家族首領，一如奧斯坦的長子蓋格，他領著自己的兄弟們望著吊起來的木橋揮斧敲盾，對著敵人破口大罵。
他的手下兄弟已經開始有人中了流矢，但大軍仍無退卻之意，反而大軍仗著人多，開始對整個城池進行戰術包圍。
這算是什么優秀戰術嗎？恰恰相反，正因為他們這群急不可待后續重武器的家伙們沖得太快，望著那低劣的木墻也束手無策，只能先把城池圍了再說。
然而，隨著留里克帶著阿芙洛拉號上全部拆下的十座扭力彈弓上岸，短暫的束手無策必迎刃而解。
人們高舉著斧頭、劍、矛嗷嗷大叫，仿佛維京戰吼就能用聲波把那木墻吼倒。
拜這突如其來的恐怖聲勢所賜，城內的一千多男男女女真的處在極度的恐懼中。
縱使那五百名諾森布里亞常備軍在堅持抵抗，可惜他們仍處在絕對的劣勢中！
因為，入侵者可是一千一百余名維京戰士，他們的到來就是為了劫掠發財，對于殺人，他們不會有絲毫的憐憫。這是從農夫、牧人，甚至是農奴那里征召的王國戰士不能比擬的。
“亂！真是太亂啦！”留里克氣得大叫，又對搬運扭力彈弓的比勇尼手下大吼：“你們快點搬！我們要在中午前結束戰斗！摧毀他們的城墻后你們就去劫掠！”
而比勇尼呢？他本人抱著自己鐘愛的羅斯十字弓，與所有持十字弓的戰士聚在一起。
留里克將大部分持弓的巴爾默克人與自己持十字弓的傭兵、上岸水手混編，甚至是隨性的莫德根這位老旅人，此刻也成為十字弓兵。
比勇尼的手下在戰地，即代表了巴爾默克首領的勢力。他們接受留里克最直接的調令，與忙著試圖從吊橋突破的奧斯坦的蓋格兄弟一伙兒人回合。
蓋格年輕氣盛，他一手木盾護著大半個身子，持劍右手指著木墻放箭的對手，面對比勇尼抱怨：“他們居然還有這種手段，兄弟們打不過去！”
“我知道！讓你的兄弟暫且退下，現在讓留里克來！羅斯的留里克，咱們的統帥，他最善于摧毀木墻。”
“好啊！我們來掩護！”蓋格大喜過望這種，目視著那些重型設備開始啟動。
不過就在扭力彈弓發威之前，比勇尼在內的持弓、十字弓的各類遠程兵，已經在留里克的調度下，他們排著非常密集的隊形，對著那捍衛最大跳橋處的敵人，展開火力壓制！
至此，勝利的天平已經毫無懸念地倒向維京人、倒向留里克的手里。