正文卷
正文卷
“兄弟們！滿帆！”留里克大吼一聲，水手們得令而動。
阿芙洛拉號迎著溫潤的南風，以最大的動力脫離整個船隊，直奔遠方出現的漁船狂飆突進。
隨著距離的縮短，站在船艏的留里克探著腦袋不停觀望。
不僅僅是他，那些被扣押的各家族的首領，以及家族派來的指揮者，他們紛紛站在甲板上目視那遠處漁船。
人們議論紛紛，大家感覺到強烈的差異。
比勇尼站在留里克身邊，他眉頭緊鎖：“真是奇怪，難道不列顛的人也使用類似我們的船？”
“也許他們并不是……”留里克淡淡道。
“不是？那是誰？”
“誰知道呢？也許是丹麥人，也許是卑爾根人，反正不是我們。”
此言一出，比勇尼立刻警惕起來，“所以漁船的母港……啊！海的那邊，是敵人？”
“我不知道。依我看，我們追上這漁船，將它俘虜。到時候我們審訊一番什么都知道了。”
一艘孤獨的漁船撈著釣著孤獨的鱈魚，當漁民發現有大船沖來之際，他們第一時間居然是摘下皮氈帽，目視那大船乍現的奇景。當他們察覺到危機的時刻，一切都晚了。
阿芙洛拉號的扭力彈弓發射的彈丸故意鑿出大洞，漁船快速沉默海中。
三名漁民抱著浮木艱難掙扎之際，急忙抓住不知從何而來的繩索。
他們被大船上的人扣留住，直到這時候，留里克可以判斷此三人分明就是一家三口。
如此就毀了一個小家庭的撈魚營生！
“啊！我還真是個壞人。”留里克內疚一秒后，即刻就勒令忠誠的耶夫洛施以審訊。
漁民家在極度的驚恐中渾身濕漉瑟瑟發抖：“別殺我們！我們什么都說……”
留里克大吼一聲：“耶夫洛，問清他們到底是什么人。是丹麥人還是卑爾根的家伙。”
須臾，耶夫洛昂首扭頭，對著扔站在船艏樓甲板的留里克大吼道：“是卑爾根的漁夫。他們說很多人發現了一個島，就在島上定居！他們來自卑爾根，現在不歸卑爾根的首領管。”
“怎么這么復雜！”留里克拍拍腦袋。
不過此事引得比勇尼，乃至許多在場家族首領的注意。大家又是議論紛紛，最終得到了非常統一的結論。
比勇尼拍拍疑惑中的留里克的肩膀：“我聽說一些事，有些卑爾根的凡人也不喜歡被那些領主的權威壓制，他們不想交貢品，就拖家帶口去渡海找新世界了。也許，他們找到了。我們抓到的漁民，就是新世界的定居者。”
“原來是這樣？”留里克抿抿嘴，想來繼續磨蹭已經沒有意義。
他親自下了一個旨意，也就是給漁民一家兩個選擇。作為向導引領船隊進入母港，繼而帶著兄弟們與當地首領見面。如若拒絕，現在殺死。
漁民為了活命毫不猶豫的選擇帶路，可他們也在拼命的求饒，渴求海上好漢的大軍千萬別對港灣的人們下死手。
“如果你們的首領愿意給我的大軍提供一些給養，我們非但不會把你們看做敵人，還會當做朋友。”留里克如此回應他們的擔憂，果不其然，此三人變得極為配合。
能在這片海域發現釣鱈魚的漁船，本著對捕魚的知識，留里克斷定未知之漁民的母港必在明日抵達。
捕獲自稱來自卑爾根的漁民，獲悉大海之上存在一片未知的的陸地，漫長航行的巴爾默克人們終于有了最純粹的盼頭。
出航的第十六天，上午時分，所有人都看到了最明確的陸地。
那似乎是一個島！
是不列顛！一定是不列顛！
可惜那并不是，至少不全是。
留里克和比勇尼等人已經透過俘虜的嘴，獲悉了所謂“新世界”的具體名稱，以及大概的地理狀況。
那是被命名為“寶石”的群島，也就是Hjaltland的島群。
這個名字怎么越聽越熟悉呢？留里克思索了一陣子，他以記憶中有關不列顛周圍小島嶼的名稱，挨個與這個名詞去碰，很快確定了所謂寶石島的真實之存在。
她，就是設得蘭群島。
設得蘭群島，它就在蘇格蘭的東北方向，考慮到船隊的航向問題，如此抵達可謂順理成章。
當比勇尼問及設得蘭與不列顛的關系，留里克立刻給予明確解答：“如果我就是不列顛，設得蘭就是我頭上的帽子。我們已經到了大島的邊緣。”
留里克并不打算對設得蘭島現在的島民動手。他有些疑惑，卑爾根的人們究竟何時展開移民了，本想著自己的勢力會是首批登島者，不曾想一群別的維京移民已經在拓荒了？
茫茫大海，留里克知道自己率領的大軍可以發動一場突襲，一下子就能擄到財寶。他們不是很有寶石嗎？雖然不知道所謂寶石究竟是哪種礦石，正所謂匹夫無罪懷璧其罪，他們擁有寶物卻兵力不足，就是待宰的大肥羊。
但是且慢！這群仍未謀面的島民清一色的有著卑爾根的背景。貿然的開戰是否會引起卑爾根與北方納爾維克峽灣的隔閡關系變成直接的戰爭？
關鍵之際，留里克給予各個家族首領一道命令：“我們登陸之后約束你們的部下，任何對本地人襲擊的行為，就是要挑起卑爾根與你們巴爾默克的戰爭。至少這些漁民，不是我們的敵人。”
這里，比勇尼兄弟是留里克的最大擁躉，尤其是比勇尼，許多首領覺得羅斯的留里克僅是軍隊的榮譽統帥，比勇尼才是貨真價實的人物。
奧斯坦老家伙一個，他沒有親自出征，可是派遣了兩個兒子，即蓋格和埃斯比約恩，蓋格兄弟與比勇尼兄弟關系素好，這意味著什么？整個軍隊的三分之一兵力，會絕對聽從留里克的命令。至于其他人，他們見風使舵，也不敢冒著挑起戰爭的罵名造次。
一直龐大艦隊的突然出現，整個漁港為之震驚。
阿芙洛拉號直奔俘虜嘴里的小海灣，海上作業的漁船全在逃命。
海岸上，那些正忙著篩網、修網的漁民本能的開始逃竄，想著光禿禿的矮灌木石頭山奔走。
可是逃跑又有多大的用處呢？
一位被大家尊重的老祭司做出決策，聲稱來著并不是可怕的海盜，而是卑爾根的領主，他們到來就是為了得到貢品。
如此解釋讓不少有實力的家族安定下來，他們不禁感慨，兄弟們就是為了擺脫交貢品的目的才逃到這里，終究那些領主的索貢隊伍原路殺過來了。他們大概只是來收貢品的？如果拿出一批魚獲就能打發走他們，那再好不過。
逃是沒有用的，這座島嶼并不到，廣大區域非常貧瘠根本不適合耕種。人們也就飼養了少量的牛羊，終日捕魚度日。
這一片群島大部分地區都是荒涼的，逃跑躲起來，很可能是餓死的結果。
一批人不再逃跑，他們竟在準備晾曬好的魚肉干，以期打發走這群索貢瘟神。
阿芙洛拉號在近岸處拋錨，留里克與比勇尼等人乘坐一艘長船開始登岸。
其余船只的作為可謂果斷，它們直接沖灘，接著一群穿著布衣的海上好漢，一手持盾，另一首拎著五花八門的家伙紛紛登陸。
就在岸上的漁民震驚于登陸者龐大的兵力之際，他們又看到，這群人僅僅是在海灘上聚集，他們似乎根本不打算襲擊。
這是怎么回事？
那位拄拐杖的老祭司，一個年齡其實不算很大的老女人。她跟在一眾漁港有實力的男人們身后，湊近聚集起來的漁民群，擠出一條路后，繼續向著集結的巴爾默克軍隊前進。
軍隊下意識地保持戒備，一支支矛頭一律對前。
見狀，留里克立刻下令釋放那三名俘虜。
俘虜一邊跑一邊嚷嚷：“兄弟們！他們不是襲擊者！他們是納爾維克（北港）人。”
漁民們最希望聽到的莫過于“他們不是襲擊者”，現在，漁民緊張的情緒降了很多。
隨著留里克和比勇尼兩人站出來，尤其是留里克！
此時正是烈日當頭，夏日的陽光與和煦的南風吹拂下，一起是那般舒爽。
留里克摘下帽子，故意抖動脖子，那金色馬尾隨風擺動。
一個漂亮的男孩站在這里，其身后還有一群身著統一藍紋白袍的武士，衣著整潔之人如何與赤背紋身的海盜相聯系？
留里克大著膽子張開雙臂向前走，一邊走還一邊嚷嚷：“我就是這一支軍隊的統帥，讓你們的首領出來說話。”
首領？漁港可有首領？
俘虜并沒有告訴留里克，漁港從未選出一個首領，大家平日聚在一起過日子，遇到什么事商量一下就行了。
這不，那位女祭司拄著拐杖走了出來。
“你……一個孩子。竟是納爾維克人的統帥？你們來我們的港灣，我歡迎你們……”
“難道港灣的首領竟是一個上年紀的女人？”留里克故意質問。
“不！我是港灣的祭司。如果你需要的話，我也可以履行首領的職責。”
漁民的首領是女祭司，看著這個女人，留里克一瞬間就想起了去世的維利亞，也瞬間平生一股好感。
留里克深吸一口氣：“那就讓你們逃跑的人都回來！我的人要在這里扎營！放心，我們并不打算對你們發動進攻，不過我的兄弟們又餓又渴，你們需要供應食物和水，否則他們發起怒來就是你么的責任。”
“是！我們明白了。”
“好吧，現在我要和你繼續聊聊，我要親自進入你們的村莊。”
漁民為了避免兵禍，當然是拼命的拿出魚肉，尤其是新鮮捕撈的魚招待這群好漢。
留里克也履行自己的承諾，大軍就在漁村的近岸處扎營。人們開始砍伐小樹搭建帳篷，開始串著漁民供應的咸魚烤食。
當然，也有送魚的漁女，巴爾默克的年輕戰士可是沒少騷擾。過分的事也就到此為止了，統帥有言在先，為了避免不必要的戰爭發生，非法施暴者將被斬殺。
漫長的航行終于有了結束，從下午開始，海岸就睡倒了一大片人。
而留里克和各家族的首領，他們作為尊貴者，成為漁港的座上賓。
或者說僅就這一刻，他們就是漁港的真正統治者。
留里克以絕對的軍事實力威壓整個漁港，畢竟他的一千人大軍已經是整個群島定居者的一半。
此漁港并沒有特別的名字，它的名字極為簡單，即維斯福維克（西漁港）。
他們沒有選出明確的首領，倒是有一個議事的棚子。從留里克看明白這座漁村的第一眼開始，就確定這群人一樣是貧窮的。
泥土和木桿堆成的墻壁，屋頂堆積大量的枯黃雜草，這就是一棟房子了。
唯一讓留里克欣慰的是，自己正坐在他們的議事棚子里，這地面可不是滿是灰塵或是凹凸不平。他們明顯做了一番處理，似乎是石塊不斷夯打出硬化了的地坪。
對于這個貧窮的、靠捕魚度日的漁村，留里克沒有更多想法。瞧瞧他們的祭祀還有漁村的據說德高望重的七個壯漢，他們的衣著根本是從各個方位透露著強烈的貧窮。
可是非常奇怪，為何俘虜一度說他們的港灣蘊藏著一些寶石，整個群島也干脆利落的用寶石命名。
寶石如何不給他們帶來富足？至少，寶石也得用作裝飾品吧？
留里克看不到這些寶石的存在跡象，而由此，尷尬中的本地漁民也被動地接起話茬。
告訴這群人自己是要征伐不列顛？告訴他們又何妨？甚至還能在這漁村拉出一支仆從軍呢，反正這群漁民的日子過得比巴爾默克人還要糟糕很多，他們參與進來搶些有用的，生活也會好過一些。
留里克先拿寶石說事：“有人告訴我，你們擁有大量的寶石！現在，把寶石交出來！”
漂亮的男孩露出了猙獰的真面目？
漁港的唯一女祭司唯唯諾諾道：“這是一個荒蕪的島，只有海里有著大量的魚。如果我們可以挖掘到寶石，就不必這樣貧窮。”
“可是，你們的島嶼就是以寶石命名。你們！一定有寶物。”
留里克如此一說，渴望發財的家族首領全都舉著拳頭跟著起哄。
甚至有激進的人，例如奧斯坦的長子蓋格，此年輕人直接拔出鐵劍命令道：“兄弟們遠航至此，就是要去攻擊不列顛人。既然你們也有寶石，就立刻拿出來！否則，我們會暴怒！”
在場的漁民無不面露恐懼，女祭司竭力保持淡定，可她聽到了不得了的說辭：“你們……要去攻擊不列顛？”
此時本是透露也無妨，然留里克注意到這老女人驚訝的眼神，不由得心生疑惑：“怎么？你在害怕他們？你們和那些不列顛人有過激戰？”
“對！就是不列顛人。他們身上滿是刺青，戰斗極為兇猛。”
“嗯？”留里克更生疑惑，他總覺得對方理解錯了意思。
寶石的事情先放在一邊，就現在的情況，留里克有些懷疑所謂“寶石之群島”，并非群島是寶石產地，而是卑爾根移民將此群島看做“大海中的寶石”。他們在寄托美好的幻想，可惜這里并不是什么富足家園。
隨著探討的深入，留里克突然意識到自己的一個重大疏忽。
挪威人，或者說主要就是卑爾根人，他們將擄到的奴隸，走陸上貿易線路翻山后再走水路，把奴隸販運到梅拉倫湖。所有挪威人販售到梅拉倫湖的都是“布里吞”人。
布里吞和不列顛是一個詞，現在留里克更加確定，港灣女祭司和其他人概念里的不列顛人，就是狹義的指代古蘇格蘭人。而留里克認知的不列顛，就是英格蘭的那一票王國。
女祭司提到了一個明確的名詞——諾森布里亞。
一切都有所解釋了，這群設得蘭群島的早期卑爾根移民，他們從未止步于這片群島。他們試著南下，遭到過古蘇格蘭，或者說是皮克特人的攻擊。他們又繼續南下，窺探到了諾森布里亞王國的存在。
留里克是真的想不到，眼前坐著的本地漁民，他們就是大軍遠征的天然向導！
他又了解到更多的細節，所謂這座漁港本身也是從皮克特人手里搶來的！
所有關于不列顛人（皮克特人）的可怕記憶，都是幾十年前的移民與本地人的戰爭。挪威移民是最終勝利者，也知道南方的巨大島嶼危險叢生。
至于寶石嘛！漁民們真的搞到了一些，而這恰恰也是“寶石群島”設得蘭命名的真正由來。
留里克繼續嚷嚷著討要寶石。
女祭司無奈，只能吩咐人將她珍藏的皮克特人祭司遺留的寶物拿出來，須臾，一個亮晶晶的東西擺在留里克面前。
“遠方的人啊，也許你說的寶石就是這個？它的確是寶石，可是沒什么用。都是些極為細小的寶石，并不能做成項鏈首飾。”
但是留里克，已經看呆了。
眼前擺放的分明是一個鑲金邊的銀器！銀器根本還是一個十字架，十字架上被鑲嵌了大量酷似玻璃碎屑的透明顆粒，可是它的樣貌怎么那么像是金剛銼呢？
它總不會真的就是一堆金剛石？
留里克下意識拔出自己亮白的寶劍，鍍金劍柄與鑲嵌的紅寶石，驚得漁民們眼睛都直了。
他稍稍磨蹭一下，整個人幾乎癱倒。
因為，劍背留下來了一堆細小劃痕，而這個不知它們從何處搞來的十字架，與一個金剛銼實在沒多大區別！
難道，這種教堂里才有的基督圣器，真的是這群卑爾根移民從久居民皮克特人手里搶來的？！那些人手里怎么會有一大堆金剛石？他們怎么會想到利用金剛石裝飾圣器？