正文卷
正文卷
軍隊并未成功截擊那艘大船，丹麥盟主哈夫根，他自覺滿是胡須的臉是被未知的對手連續扇了多個耳光。
非常荒謬的是，對手已經跑了，他仍不能確定他們的身份。
那些盟友們是否會因此質疑自己的實力？海峽是否變得危險？
考慮到以前的那些傳言，哈夫根愈發覺得此船與斯韋阿蘭的那些敵手有莫大的關系。
不過推算這艘船往來的方向，他的憤怒已經轉向了自己的妹夫哈力克。
這不，哈力克本人親自來到部族的母港，帶著疲憊、痛苦和悲憤，向自己的大舅子述職。
妹夫和妹妹親自來述職了。
羅巴德部族那偌大的議事庭內，哈夫根坐在一章鋪設黑熊皮的木椅。他頭頂一只鑲嵌大量寶石的金冠，憋著一股勁等候著妹夫一家的拜謁。
一些部族的重要人士已經聚集在議事庭，輿論已經在發酵，他們十分希望哈力克能說明一下更詳細的消息。
不過當這些人見到那壯如象海豹的男人，竟在多人的攙扶下才緩緩走進議事庭，哈夫根的憤怒完全被疑惑占據。
“你！你是怎么回事？”哈夫根當即站起身，“你怎么成了這幅狼狽模樣。”
哈力克一時無言，倒是他的妻子、哈夫根的親妹妹直接失聲痛哭，“我的丈夫截擊那艘闖入的大船。我的丈夫差點戰死！很多人死了，我們的船面對那艘船根本無能力為！哥哥！”
“居然……是這樣？”
哈力克自知事實勝于雄辯，他撩開皮衣，展示自己嚴重淤青的后背。只此一幕，整個議事庭為之震驚。
哈力克不本想說話，他自感身體內有異常的苦楚。他堅持自述，不料一陣不受控的咳嗽，又咳出一手的鮮血。
“我……差點被那艘大船碾死。那是一只海上狂奔的戰熊，我們的船隊無法攔截，我的陣線被它輕易撞毀……”
哈力克實在不想多言，這便由其妻子好好描述厄勒海峽失敗的截擊戰之后的事情。
也許妹夫會恥于戰敗給自己找臺階，但妹妹絕對不會、更沒必要說謊。
可是，妹妹描述的戰敗過程如何讓人信服？
“什么？僅僅是不停的碰撞，我們的船只……全都沉沒了？”
“千真萬確。”哈力克勉強嘟囔，“我不知道那艘船要去往哪里，也許是弗蘭德斯，也許是奧斯陸，耶也許是卑爾根。”
“奧斯陸沒有這種船。所以，他們是卑爾根的家伙？不。不對！他們是斯韋阿蘭人！”
現在，再無人懷疑之前的哥特蘭難民的說辭。如此大船在眼皮子底下撒野，羅巴德部族的精英們，覺得去年支援銀堡的大勝都喪失了風采。
大船跑了個無影無蹤，哈夫根想要截住那艘船，殺死船上之人后將船控制手中。
議事庭內大家積極討論，不過如何截住它實在成了大問題。
他們一整天也討論不出個所以然，哈夫根一度只能再議。
不日伯恩霍爾姆人也來了。
僅剩一只耳朵的首領哭訴著一艘來自北方的大船，圍繞的島嶼瘋狂破壞。島民的反擊被一艘船快速摧毀，戰局簡直與厄勒海峽之事一模一樣。
憤怒中的哈夫根已經兩天沒吃東西了，這段時間以來部族里人心惶惶，大家遠海撈魚都是提心吊膽。
痛定思人的哈夫根可不想這件事鬧大，不能讓別的部族別的領主獲悉羅巴德人受了辱。
事情對外終究被冷處理。
但哈夫根也不是無事可做，他料定那艘船早晚都會回來。如何截殺呢？
“看來，我的紅龍號必須出動了。”
紅龍號，那艘修長的大型長船正是哈夫根霸權的象征物。此船并沒有出征的記錄，只是她的體型很龐大，某種意義上就是一艘大躉船。按照傳統的北歐海戰，交戰雙方通常以跳幫砍殺完成最后勝利。基于這樣的戰術特點，紅龍號能運載上百名戰士，接舷跳幫戰斗真是占盡先機！
哈夫根沒有辦法，他本人并沒有親眼看見那艘大船如何重垮敵船，考慮到劃槳長船互相撞擊也是有效戰術，他自我暗示，所謂出動了紅龍號，也就把握住了勝利。
那艘斯韋阿蘭人的大船是否有去無回？如果回來，何時回來？
近年來，那些斯韋阿蘭的家伙們拼命蠶食丹麥的北方地盤，鬧得哈夫根妖防備法蘭克人、西斯拉夫人偷襲之際，還要面臨北方家伙們明目張膽的軍事入侵。
情況明顯更加復雜，更多的丹麥部族、領主們，對于有組織的劫掠法蘭克海岸定居點愈發熱衷。
難道法蘭克人不會反擊嗎？而且哈拉爾克拉克，那個背叛了奧丁的男人逃到了法蘭克，那個男人是否會反攻丹麥？
情況非常棘手！哈夫根本以為自己的敵人是法蘭克軍事威亞，自己加強了防備，內部的那些領主們又是貌合神離。安撫好這群家伙，斯韋阿蘭人又成了最大的、最迫切的威脅。
沉重的壓力惹得哈夫根頭疼欲裂，更瘋狂的是，自己的妻妾為何沒有生下兒子？
隨著時間的發酵，那可恨的大船帶來的影響緩速消散，時間也進入到六月份。
為了鞏固自己的權勢，六月的哈夫根一口氣從部族里挑了五個女子，頻繁的**以求擁有兒子。
結果奇葩的事情發生了。這些年輕的以期傍上盟主大人的女人，還是在六月份，她們竟全都以外死亡。
哈夫根又不是傻子，他看得出這是謀殺！誰是幕后黑手？到底是誰？
他在懷疑那些具有實力的首領，所謂那些家伙根本不希望自己擁有子嗣繼續霸占詮釋。
但是哈夫根從未想到過，幕后黑手就在自己身邊。
受了內傷的哈力克咳血的情況愈發嚴重，自議事庭一別，他攜妻子回到厄勒海峽自己扼守之地，結果在木堡里一病不起。
他罹患肺部感染，就算祭司弄了一些草藥、一些祝福咒語，依然沒有任何起色。他在痛苦的高燒中離世，留下了孤兒寡母。
哈夫根的妹妹失去了丈夫，悲憤的女人憤怒于斯韋阿蘭人的攻擊，不過她對于權力的渴望也在覺醒。她要把自己的兒子培養成羅巴德部族的男性首領，便想盡辦法弄死剛哥哥的新女人們。
哈夫根做夢都想不到，最可怕的敵人竟是自己的妹妹和外甥。
哈夫根始終覺得黑手是聯盟內的那些潛在的叛徒，為了鞏固自己的權勢，他決意在南方海澤比的集市，搞出一場盛大的夏至祭祀！
舊儒略歷的六月二十八日，夏至日。這是丹麥人的夏季最大節日，這一期間亦是海澤比定居的薩克森人祭祀天狼星神的日子。
哈夫根從海澤比的奴隸集市，斥巨資一口氣買了多達九十九名從法蘭克擄來的男**隸，甚至一些本地商人為了錢，也把家奴賣給哈夫根。
盟主大人大肆花錢買奴隸，為此拿出的加碼高于市場價，哪個商人不想交易呢？
此事，剛剛開始在海澤比扎根的“銀狐”斯諾列瓦，他低調的建好了自己的商鋪，又讓老埃里克一家站在前臺，高調銷售來自極北的北極熊皮等奇妙的商品。
并沒有人意識到羅斯商人的滲透，哪怕有人懷疑，可睡會跟銀幣和緊俏商品過不去？
斯諾列瓦本人一直低調行事，他在海澤比的集市到處轉悠，此地遠勝于梅拉倫集市的商業環境令他亢奮。
斯諾列瓦甚至發現了一種輕薄如禪意的“布匹”，價格就是等重的黃金，或是十倍種的銀子。他是第一次見識過來自東羅馬的，當即買了一點并保存好，所謂時候謹獻給留里克大人。
就在他在奴隸集市搜羅手下奴工，之際，正好看到了趾高氣昂的丹麥盟主本人，對于最大奴隸集市的“爆買”。
丹麥人的大王到底要干什么？
直到夏至日的大祭祀……
那是一個瘋狂的夜晚，整個海澤比的薩克森人到處點燃篝火，那些平日里穿著體面的家伙，也和自己的薩克森同族聚在一起，圍繞著火焰跳舞。
戴著面具的祭祀主持活動，他們斬殺奴隸、斬殺牛和羊，又將鯡魚燒至灰燼，以此祭祀天上閃爍的天狼星。
似乎這就是他們的夏至祭祀？一開始斯諾列瓦不覺得怎么樣，羅斯人、梅拉倫人亦或是昂克拉斯人，夏至這一天大的活動都很熱鬧。
斯諾列瓦尤其記得血緣上的故鄉昂克拉斯，人們都夏季祭祀主要是祭奠豐收之神弗雷，以求神賞賜燕麥的茁壯成長。
極為短暫的夜晚結束了，但祭祀活動仍然熱鬧。
“到底怎么回事？我觀摩了他們的夜間祭祀，難道他們整個白天還要繼續？”住在宅邸有意睡覺的斯諾列瓦根本被聒噪吵得睡不著。
老埃里克解釋道，“我的朋友，晚上的是薩克森人的祭祀，等到了白天才是丹麥人的。”
“居然還有這種事。無所謂，無非又是斬殺奴隸，以血祭神。”
老埃里克深表認同，只是今年的情況明顯太過特殊。他建議道，“朋友，我想我們當去祭壇看看。那個殘暴的哈夫根最喜歡血祭，這個男人今年擺出了一個巨大的祭壇，整個丹麥有頭有臉的領主、有大財的商人都會前來觀摩。”
“你這么說我就不困了。”斯諾列瓦急忙爬起倆，“也許我們可以遇到別得有錢商人。你知道的，我們羅斯人渴望交易，此地我非常生疏，貿易的做大我可要倚仗你了。”
“那是自然，我愿意為你們服務。”老埃里克的言辭發自肺腑，他現在已經發了一筆財，顯然未來的財富會更多。更重要的自己最看中的兒子還在羅斯人那里做人質，聯姻之舉亦是套牢鎖鏈，自己必須保持合作。
整個海澤比沸騰了，聞聽盟主大人施展大祭祀，整個丹麥的有識之士都來觀摩，而這客觀上直接導致了海澤比達成商業的巔峰。
曲折的道路兩旁到處是兜售亂七八糟貨物的商人，行人客戶摩肩接踵都不為過。
斯諾列瓦有了前所未有的擁擠敢，他心中甚至非常恐懼，想不到丹麥的人口如此之龐大，這就是他們實力的證明呀。
他順著人群終于抵達了那近海的祭壇。那是一處近岸平地，周遭是環形高地，此刻已然擠滿了人。
斯諾列瓦擠到了一個好的觀賞未知，他赫然聽到近處的民眾在討論著驚人的祭祀情況。
他隨即問及一個似乎是商人的男人：“朋友。盟主……大人這是又在血祭？”
“你？你看不出來嗎？”
“我……”
“外來之人？你……該不會是從卑爾根來的？還是奧斯陸？”
斯諾列瓦急忙打著哈哈，“是卑爾根，我第一次來做生意。”
“是嘛？交過貢品就好好看吧，你是外來商人，觀摩祭祀不要多言。”
斯諾列瓦急忙點頭稱是。
這商人急忙手指，“那些跪地的人，全部都是祭品。”
“啊？他們不是觀者？他們那么多人。”
“你是外來之人自然不懂，這次盟主買光了集市的奴隸，我也想不到啊！盟主……居然是這樣。真是浪費。”
顯然這位商人對于丹麥的哈夫根的舉動不滿，一次斬殺一百個奴隸祭祀奧丁？
斯諾列瓦拭目以待，果不其然，那些祭祀果然在嚷嚷這次極端盛大的祭祀，就是在祭祀奧丁。
如此瘋狂之舉的原因，哈夫根本人當眾吼了出來。他高舉著自己的寶劍對著太陽大聲呼喚：偉大的奧丁！這是獻給你的禮物！收下我的供奉！賜予我戰無不勝的力量吧！
他接連吼了好多次，接著銳利的眼神凝視準備好了劊子手，“血祭奧丁！就是現在。”
如此，劊子手開始手持匕首，對著瑟瑟發抖的奴隸動手……
真是瘋狂可怕的場面，斯諾列瓦直接扭過了腦袋不忍直視，而圍觀的數千人，皆為之震撼轟動，整個祭壇附近的區域發出隆隆巨響，好似大地要崩裂。
犧牲之血祭祀了奧丁，祭祀規模之盛實在驅使人們相信哈夫根有所圖謀，有關戰爭的事再度成為人們的談資。
似乎一切都逐漸恢復了平靜，斯諾列瓦在做生意的同時，也在積極記錄著本地各路丹麥人的思維動態。他們在謀劃向北方用兵？合適的時機，這些消息都將帶回羅斯堡。
至于阿芙洛拉號揚長而去后的事情，留里克是無暇顧及的。丹麥盟主如何的憤怒，祭祀規模如何之大，都與他毫無關系。
因為阿芙洛拉號乘著大西洋上溫潤又強勁的西南風，沿著海岸線持續且安全的快速北上。
最后的航程不僅快速亦無波折，尤其是最后的航向比勇尼兄弟已然成為優秀的向導，終于，在距離所謂夏至日還有約莫十天之期，一艘前所未有之大船突然出現在納爾維克峽灣，當即引起轟動……