正文卷
正文卷
天空又陷入陰霾，人人都在擔心暴風雪再度降臨，可再是有威脅，歸途都不能耽擱。
天空降下小雪，人們都皮衣上都附著雪子，包括他們的胡須也都被“染”成白色。
留里克竭力捂住身子，與賽波拉娃共享一張碩大的鹿皮毯子。女孩已經完全藏在皮革里，留里克也僅僅露出一雙眼睛。
大家開始保持安靜，唯有馴鹿繼續吐息著大量霧氣繼續全進。
降雪似乎也就這樣，它不會變得太嚴重，一旦適應了現在的低溫，大家也沒什么好抱怨的。
他們順利抵達了那個非常關鍵的岔路口，兩條主要的河流匯聚成更寬闊的艾隆河（凱米河）。
直到這里沉默寡言的人們終于在小雪下躁動起來。
“終于要回去了。”比勇尼掀開皮衣嚷嚷，胡須上的冰為之震落。
“那就繼續走吧。早點到菲斯科勒堡就完全安全了。”留里克實在不想多言，他可不想損失寶貴的熱量，就催促趕雪橇的伙計繼續抽打馴鹿。
隊伍仍舊保持著穩定的速度，他們實質一天走一個馬拉松的距離。留里克一直在默默算著時間，從摩爾曼斯克出發到現在，他們已經行進了長達十五天！
至此喂鹿是麥子消耗干凈，馴鹿不得不在隊伍休息時拼命啃雪下干草，而人們儲備的肉也所剩不多。
好在跟著比勇尼的都是最優秀的巴爾默克獵手，留里克的手下亦是膘肥體壯。大家都是強壯的人，有足夠的身體實力硬抗一段時間。
到了這個岔路口，就好似看到了極夜結束之際第一縷曙光。
大家按部就班前進，又過了整整三天，湖泊終于到了。
皮鞭開始拼命抽打馴鹿，滿載貨物的雪橇開始逐漸加速。
小雪已經停止，北風吹散了陰霾，天空豁然開朗。大家呼吸極為通透的空氣，太陽當空照！
視力都很好的人們遠遠就看到了房舍與圍墻，它們雖有松林掩護，整體依舊非常明顯。
留里克終于掀開了皮毯子，扶著耶夫洛的胳膊站穩在疾馳的雪橇嗷嗷大叫：“兄弟們沖呀！麥粥！烤肉！讓那里的兄弟們看看咱們的厲害！”
向族人說明留里克大人抵達了最北方的海岸，并決意建立永久性的定居點，此事必須隆重地宣傳一番。
但是現在，饑餓的大家只想抱著一只烤熟的獸腿猛啃，亦或是吃上一盆煮熟的燕麥。
冰湖上存在一群黑影，那是一群釣魚佬。冬狩的工作基本結束，不少人拖著狼狽的步伐，帶著不多的獵物歸來。羅斯獵人們在暴風雪開始出現之際，就紛紛撤離。天災之下能保住命就是萬幸，早早歸來的他們在菲斯科勒堡忍到風雪結束，就化身漁夫鑿冰釣魚。還別說這片湖區的魚獲是真的多。
人首先得活著，待在這極寒之地他們靠魚肉度日已經有段時日。
少數人還是抓到了一批雪貂和狐貍，從冰湖里釣上來的鱸魚可是堆成了小山。當留里克一行凱旋之際就與之碰頭。
羅斯漁夫們震驚了！
因為他們不單單是在這里釣魚每個獵人還領到了一個關鍵的任務。
冰面上出現的雪橇引起了所有漁夫的注意他們紛紛站起身自發向雪橇移動。
留里克無疑看到這一點，“哈哈兄弟們其他弟兄來看望我們了。”
留里克心情極好雪橇堆暫停下來，冰面上也站著十多名聚集而來的漁夫。
“哈哈你們是來歡迎我的嗎？狩獵怎么樣？我看到你們……在釣魚？”
一名漁夫顫抖著嘴，他沒有任何的行禮粗俗而謹慎地匯報起非常嚴重的大事。
“留里克大人羅斯堡出大事了！很嚴重。”
“大事？什么大事！”留里克的笑容頃刻間喪失，他腦子又嗡了一下，“總不會是奧托他……喝了太多烈酒就……死了？！”
留里克的話也很粗糙，漁夫急忙解釋“公爵大人一向很好。但是大祭司她……她快不行了！甚至現在已經死了。”
“維利亞？！大祭司？”
“對！”
“好的，我知道了……”留里克沒有再廢話，他勾下頭喘著粗氣道，“我的人要快點得到補給，我要星夜兼程會羅斯堡。”
“大人跟我們來吧。”
大祭司維利亞真的要走完一生？還是說消息早就傳過來，自己介于處在極地根本不知道這番獲悉后，維利亞已經按期之前定的遺囑已然化作了灰燼？
維利亞已經太老了，這位見證了太多的老婦人能堅持到極夜結束都是一個奇跡。
遇到了重大事件留里克在菲斯科勒堡低調地吃了一些烤鱸魚一行人僅僅休息一晚次日早晨在補充了馴鹿后，又開始奔著艾隆堡狂奔。
一批滯留在菲斯科勒堡的人們奉命尋找失蹤的留里克，有的人萌生了悲觀想法，也有不少人打起精神，確信奧丁不會讓自己的人間子嗣喪命。
留里克回來了，留守的人們震驚于他們帶回來的大量獵物！堆得一層又一層的皮革一時間不好辨認那是源自什么獵物，但是北極熊猙獰的腦袋，大家可是非常清楚的。
留里克大人硬是扛過了之前恐怖的寒流，獵殺了難以計數的熊！這是何等的英雄！
僅僅到了第二天的中午，已經沒必要愛惜畜力的留里克就抵達了艾隆堡，在此他也獲悉了今日的明確日期。
時間已經是儒略歷的二月十日，居然進入二月份！
賽波拉娃再度投入她的父親梅察斯塔的懷抱，向父親和哥哥泰拉維斯講述自己在“世界盡頭之海”的經歷。
那是大量傳奇的經歷，而且大海本身就是奇跡。所謂明明是最寒冷的世界，一定是羅斯人的神讓大海用不凍結。
可是梅察斯塔暫時無意去聽女兒的描述，他作為艾隆堡“總督”，必須向自己的主人留里克明確說明羅斯堡出了大事。
晚宴是豐盛的，這里有麥粥、麥餅、烤肉、燉魚、蘑菇燴胡蘿卜，以及少量的烈酒。
比勇尼和弗洛基兄弟，他們從未見過大祭司維利亞，無法明白這位老女人在羅斯人中的神圣地位，他們埋頭吃飯只求款待虛弱的身子。
留里克真是吃不下去，他勾著頭吃一些麥餅喝點湯就算完事。
梅察斯塔遺憾地說：“任何凡人，或是有凡人軀體的圣人，終將離開這片人類世界。羅斯大祭司的身體已經到了極限，已經不能再維持一個偉大靈魂的駐足。我收到消息的時候暴風雪剛剛結束，到現在已經過去整整一個月，也許維利亞的靈魂已經離開了她枯樹一般都軀體，她成了你們的女武神。”
梅察斯塔盡量把話說得委婉，他知道那個螺絲老婦人與留里克的情義，一個眾神奉神的女人已然將留里克視為自己的孫子，他擔心留里克會嚎啕大哭到昏闕。
留里克并沒有哭，一個男人最大的悲哀，或許就是像木頭一樣保持沉默。
桌子上擺著一整瓶伏特加，此為普通麥酒二次蒸餾所得，容量僅有二兩，留里克抓起它拔了木塞一飲而盡，空玻璃片直接狠勁扔到木地板。
“大人！你……”
辛辣的口感刺激著留里克渾身顫抖，他緩過勁兒來，低沉著聲音：“我都知道了，我要立刻回去，明天就走。”
留里克的痛苦充分表現在那烈酒的一口悶，梅察斯塔心里很不是滋味，他希望留里克稍稍打起精神，又匯報起別的事。
那還有關于礦石的生產、鐵器的生產，以及兩棵巨大云杉被初步處理后吊裝到了雪橇上，作為桅桿用的樹干一定以及運抵羅斯堡。
包括針對待在這里做客（某種意義的監視居住）的丹麥旅人老埃里克一家的監督。
留里克點點頭：“這些事正常運作，我很高興。你還有事匯報了嗎？”
“我……”梅察斯塔愣了一下，“我也想知道，你們去了哪里？很多兄弟在找你，包括奉命放牧的養鹿人。”
“這件事讓你女兒說吧。我們沿著冰河去了最北方的海洋，看到了很多奇跡。我倦了，我要立刻去休息。”
留里克和奧托確實有點區別，他很容易醉酒，然醒酒的速度也比常人更快一些。
他很快就陷入醉酒狀態，無意洗澡的他躺在溫暖的宅邸房舍，在天旋地轉中忘卻所有的煩惱呼呼大睡。
夜里，他出了一場大汗恢復正常，次日換了一身衣服的留里克，不管自己手下人是否休息好了，就帶著他們繼續狂奔。
留里克擁有了更多拉雪橇的鹿，雪橇動力十足，一天在近海冰層上狂奔一百公里不是問題。
他帶著全部獵物，以及持續駐守的卡威、卡姆涅，還有意識到羅斯人強悍的駐足在艾隆堡幾個月的丹麥旅人，他們用了整整三天奔回了羅斯堡。
雪橇上支起一根木桿，上面掛著一小面羅斯人的旗幟。
近海鑿透氣孔守洞待海豹的獵人，最先迎到了他們的留里克大人。
留里克逢人便問：“維利亞還好嗎？”
人們紛紛興奮地嚷嚷大祭司還活著只是情況非常糟糕，接著在極度的訝異中，看著滿是猙獰熊頭的雪橇隊離去。
此刻的羅斯人堡已經非常熱鬧，時間畢竟進入到二月份，距離大海解凍還剩下不知五十天了。
氣候仍舊非常寒冷，羅斯人的生活可是一天比一天熱鬧。
尤其是霍特拉的造船工廠，他們期待的桅桿木材到貨后，就在公爵奧托的命令與差人協助下，已經利用去年搭建的腳手架，把兩根桅桿安裝在兩個大船殼上。
留里克情義就看到了兩搜亟待下水的新船聳立起巨桅桿，她們順利下水自然不是問題。
留里克大人歸來的消息在瘋傳，當雪橇抵達冰封海岸，留里克跳下船，帶著自己的傭兵奔著祭司長屋撒丫子跑。
他什么都不顧及了，生怕還沒有和維利亞說幾句話她就離開。
厚實的皮簾被留里克暴力劈開，他沖進溫暖的長屋大聲嚷嚷，“奶奶！你還好嗎？”
留里克徑直走進維利亞的臥室，迎面就撞見了哭紅了眼睛的露米婭。
風雪結束后，羅斯堡這里一度傳回了留里克失蹤的噩耗。奧托非常擔心留里克的安危，但表面上裝作他必得到神的庇護，擔憂是無意義的。
尼雅下意識的想到自己失去的兩個兒子，如今留里克也遇到災禍，她以淚洗面已經有些時日。
露米婭視作留里克我自己的弟弟，更是她唯一的男人。作為下一任的大祭司，現在的她也痛苦于維利亞的彌留。
好消息居然突然傳來！留里克載著大量的熊頭熊皮凱旋？
報信者說完，露米婭激動痛哭，她欲出門迎接就與留里克直接在室內相撞。
她直接撲了上去，把他抱在懷里。
如此表現，留里克大吃一驚：“露米婭！維利亞她……”
“我好擔心你……我怕你已經……”
“給我躲開！”留里克使了狠勁，直接把露米婭推到一邊，接著闖入維利亞的臥室。
一位枯樹般的老人被一眾女祭司照顧著，老人滿頭白發衣著樸素。
“是……留里克嗎？我的留里克回來了？”
聽得維利亞那沙啞的嗓音，一行熱淚從眼角涌出，留里克淚目。他急忙竄過去，跪趴在維利亞躺著的皮墊，緊緊握住她枯枝一般的手。
“奶奶，我回來了。你……怎么了。”
維利亞面前笑出來，“我就要離開了，在我離開前終于看到了你。”
“奶奶，你別說傻話。一切都會好起來。”
“別傻了，孩子。這是奧丁的召喚，你何必悲傷。”
“我……”留里克勉強擠出笑容，就是淚水還在涌出。
包括露米婭在內的祭司都聚集在屋里，大家的臉頰都掛著淚珠。
維利亞再氣若游絲地嘟囔，“留里克，你到底去了哪里？怎么這么晚才回來？是暴風雪……”
“我去了世界盡頭之海，最北方的海洋，那里被奧丁庇護，大海不會凍結。”
“是嘛！”維利亞枯樹的臉頰露出一絲滿意的微笑，“那里美嗎。”
“美極了！奧丁告訴我，羅斯人要在那里建筑一座堡壘，叫做摩爾曼堡，我照著神的旨意建立了一個營地，度過了最寒冷的日子。”
“真是太好了，我可要親自去謝謝奧丁。”維利亞再長吸一口氣，溫柔地凝視留里克，“在讓我看看你。哎呀，你瘦了，要多吃……”
接著溫柔的臉頰沉靜下去，一口氣吐出來，一切歸于平靜，一切都結束了……
留里克使勁攥著已經毫無生機的枯手，意識到這位偉大的人已經離開。
她死了。
祭司們都在哭泣，露米婭哭得最為痛苦，祭司長屋哀嚎一片。
“都安靜吧！”留里克一聲怒吼，震得哭聲化作細微的啜泣。“露米婭！大祭司可有遺言？”
露米婭離急忙拿來一塊滿是文字的木板，“這就是她的遺言，她一直堅持著最后一口氣，只為見到你。”
接過木板留里克審視一番，在消沉中點點頭，強忍著悲哀嚴肅命令所有祭司：“你們都聽得，躺在這里得只是維利亞的軀殼。她的靈魂已經去了瓦爾哈拉，她現在是女武神斯佩洛斯維利亞，是只屬于我們的女武神，是只會庇佑我們的女武神。按照她的遺囑為她的軀體火葬，灰燼塞入海洋。”
說到激動，留里克帶著淚痕，他猛地轉身，一雙手死死按在露米婭的肩頭，“你是大祭司。我要為維利亞舉辦盛大的葬禮，而你將成為真正的大祭司！現在，發喪！告訴族人們維利亞殯天。”