正文卷
正文卷
留里克的倉庫里多了一批寶石，為此也支付了一筆巨款。
來自丹麥的老埃里克一家，他們的確得到了一筆可觀的財富，本次冒險前往羅斯堡收獲的確頗豐，但他們也被限制了自由。
留里克無意對這幾人動武，只是擔心一旦“丹麥人”的訊息泄露出去，他們會遭遇殺身之禍。
讓族人們知曉公爵大人居然接見了丹麥人，輿論上也不好。
羅斯人與哥特蘭人有著仇恨，對方已經徹底崩潰，這份仇恨也就解除。羅斯與丹麥本身也無仇恨，只是丹麥與瑞典王國處于敵對狀態，此乃硬拉著羅斯人與之敵對。因這份關系，公然襲擊丹麥人被認為合情合理。
老埃里克并未成為座上賓，他們仍被監視著。
不過借由這次奇遇，留里克萌生了一番奇妙的想法。
明日天一亮，北狩的“大軍”就要出發了。一批精干之士要前往北方狩獵，留里克則急需北方的優質木材與重要的鉻鐵礦石。
他有一個計劃急需趁人打鐵似的與大商人古爾德商議，就在出發的前夕，他來到了古爾德的宅邸。
宴會的場面其樂融融，留里克對桌案上油滋滋的烤肉并不太感興趣。
“我的老朋友，明日我的兒子斯諾列瓦也會前往艾隆堡歷練，所以今夜你是來祝賀他的……”古爾德一臉憨相，他對今年的珍貴皮革交易非常有信心。
和他父親一樣胖的斯諾列瓦就盤坐于皮墊，瞅瞅他的體態，真是站起身都需要扶著桌子。
留里克搖搖頭：“歷練就算了吧。斯諾列瓦只有變瘦，才具備成為戰士的基本素養。”
“那么我如何能瘦呢。”
斯諾列瓦的確對自己的身體是不滿意的，可是他說話之際還攥著一只燒烤小羊腿，留里克只能繼續搖頭：“你是無法瘦下來的，這是你的命運。所以你永遠不能成為戰士，但卻可以在商業上做出一番作為。”
留里克明顯話里有話，古爾德急忙問道：“你……是打算給他安排一些事務？”
“對！是一次冒險。你知道的，任何的冒險都是危險的，冒最大的險，事成之后的收益也最大。”
古爾德門頭緊縮：“這和前往北方絕對毫無關系？”
留里克斬釘截鐵：“我要讓他去南方。”
“去南方？我兒子時常駐守在梅拉倫湖，這算什么歷練？”
“是更南方！”
“更難？難道？！”古爾德大吃一驚：“該不會是哥特蘭島？你把維斯比那片廢墟扔給了梅拉倫人，你不是不喜歡那里嗎？還是說現在又喜歡上了。不！不對！你是打算經營我們最初的登陸點，那個小漁村。”
留里克繃著臉繼續搖頭：“也不是斯利托莫，是更南方。”
漸漸的，兩位商人開始猶豫于一個驚人的答案。
“該不會是……丹麥？”古爾德試探性地問。
“就是丹麥。”
“為什么？！”像是被一根鋼針扎到尾椎，本是起身費勁的肥仔突然彈射上天。斯諾列瓦站起來了，他質問：“大人！為什么！哦我的意思是說為什么是我？！”
留里克也訝異于這胖小子是真的急眼了，他擰著肩膀反問：“難道羅斯公爵給你一個偉大又光榮的任務你覺得自己不夠格？想要推諉掉？”
“我！我……沒有這個意思。”
“你沒有拒絕的權力斯諾列瓦。你父親已經老了，你是家族的長子理應肩負起重擔。古爾德年輕之際就曾喬裝打扮滲透進入丹麥人的地盤，你也是年富力強為何要推脫？聽著如果覺得自己不行，我就只能找另外人了。我看那個哈拉爾，就是我姐姐（嫂子）亞絲拉琪的父親就可以，此人畢竟之前還與丹麥商人關系密切。”
本來對留里克的突然決議感覺費解的古爾德他直接給了兒子一腳鬧得斯諾列瓦這坨肉球又滾在地上。明顯是察覺到了留里克言語中的巨大威脅，古爾德伸著胳膊就是苛責：“真是愚蠢！公爵給你的命令你膽敢違抗，你也配做長子嗎？不如我現在宣布，我的主要財產由我二兒子繼承。”
斯諾列瓦的腦袋嗡嗡叫，留里克見狀急忙擺手：“不要苛責讓斯諾列瓦決定。”
那個哈拉爾是個被俘的商業家族頭目，因為姻親成功與留里克本人傍上了關系。
其實留里克依舊高度信任古爾德家族他沒有明說出來，就現在的情況顯然古爾德本人察覺到了信任危機的壓力，這正是留里克需要的效果。
斯諾列瓦急忙答應所謂赴湯蹈火也要去干。
“好啊。”留里克點點頭：“因為我有一個偉大的計劃關系到我們羅斯人的未來。那個丹麥商人老埃里克我要利用這個人。”
“你覺得他可以信賴嗎？”古爾德謹慎地問。
“信賴？他又不是我的朋友，何談信賴一說？我們僅僅要利用他，買賣寶石的時候，古爾德你也是在場的。我根本無所謂那個家族的人品，也不管他們是否會變成告密者。但是我可以看出，他們對于錢財極度看中，他們渴望錢財，哪怕是出賣丹麥同盟的利益。所以，我要把勢力插進丹麥。”
“所以你就選中了我？”斯諾列瓦指著自己圓滾滾的腦袋。
“當然！我要把你安排到海澤比，那個丹麥人的最大貿易集市。你的確是一只肥碩的象海豹，任何見到你的人都能確定你的生活很富足，沒有人會懷疑你的財力。那個老埃里克會作為你的領路人，未來我要你在海澤比開設商鋪，銷售咱們羅斯的商品賺大錢。到了那個時候，老埃里克一家會是你的合作伙伴……”
留里克盡量描述一副美妙的商業畫卷，就是它太美妙了，斯諾列瓦反而非常擔憂。
“我父親當年也嘗試過，可是我的家族并沒有扎根。一旦讓他們知道我的身份，豈不是……”
“你為何要自己暴露呢？你可以聰明的選擇閉嘴。”
“萬一那個老家伙出賣了我，丹麥的大王會來殺了我，之后沒收全部的貨款。”斯諾列瓦繼續犟嘴。
留里克繃起一張臉：“這是一場冒險，如果失敗了你當然會死，我也會損失很多。萬一我們成功了呢？依我看這里的成功率很高，因為海澤比的那些家伙對于打仗、擴張地盤不感興趣，他們只想做生意，只想擴充自己的錢箱罷了。這些都是老埃里克介紹的，我不能判斷他是否說謊，我只能來一場賭局。放心，斯諾列瓦，如果你真的被殺，你也算是為羅斯人戰死。我會在夢里遇見奧丁，會和他說說話，讓你去英靈殿的。”
可是斯諾列瓦，他根本就不相信奧丁，他信的只有錢。
顯然自己任何的退卻就是找死，而且是帶著整個家族奔向可恥的深淵。
他只能完全認同留里克的決議，接著詢問何日動身。
“就在春季到來，你和老埃里克一家奔向丹麥，你們直奔海澤比。據說當地的珍惜皮革非常緊俏，比如白熊的皮革能賣到更高的價錢。正巧今冬我的一個計劃就是在艾隆堡那一帶拼命獵熊，你就帶著這些皮革，在海澤比打出一片天。然后作為我的眼線，盡可能調查有關丹麥人的各種事情，擇機悄悄的將情報傳回來。比起你能賺到多少錢，你搞到的情報才是最有價值。”
說實話，給敵對勢力的心腹地帶安插永久性的密探，這種操作與當今的北歐世界實在是高端。
之前，戰死的奧列金也是安插了幾個探子在羅斯堡打探消息，那只是非常短暫的舉措，隨著他本人的死亡，今冬梅拉倫部族在激烈的內斗，再派密探根本不合時宜。
借由老埃里克家族的供述，留里克對于丹麥人有了更多的了解，尤其是自己在這個世界降生到當前時代的整整十年間，他著實想不到，強大的丹麥人也如現在的瑞典人一樣，在激烈的內斗。
任何一個勢力都需要一個處于頂尖領導的大酋長、盟主或是國王。
留里克獲悉，一個名叫哈拉爾克拉克的丹麥酋長被驅逐了，其人不知所蹤，傳言其人已死。丹麥各部落在激烈的內斗中，有意爭搶盟主的領主們，或是親自上陣，或是派遣勇士，依靠“比武大會”選出勝利者為盟主。
這不啻為一種聰明的手法，否則為了爭奪地區內的霸權，各個領主可不得帶著大軍自相殘殺了。
一個名叫哈夫根的男人取得了最終的勝利，之后的一系列事件，譬如奧斯塔拉人的大災難，此人正是主謀。留里克更獲悉了一件極為關鍵的事，便是丹麥盟主哈夫根，所謂攻打奧斯塔拉本非主要目的，那次作戰本該是直接進攻梅拉倫部族，直接搶到整個梅拉倫湖。
丹麥人中的戰爭狂人有意征服整個斯韋阿蘭平原！
就算老埃里克指出許多領主覺得這是冒險整體有些抵觸情緒，逃難而來的薩克森人還想著反攻法蘭克王國把失去的地盤奪回來，不想和更北方的家伙戰斗。海澤比的商人們可不會親自打仗，但是打仗意味著撈錢！他們愿意倒賣武器甲胄從中牟利。
也許那個哈夫根會被人暗殺，或是某次大吃大喝中噎死、撐死。
留里克明確知道了有個丹麥狂人決議進攻梅拉倫，瑞典王奧列金不也是死于此人的反擊？如果一開始那個哈夫根是單純的想要擴大霸權而進攻北方，現在的哈夫根明顯有了太多的戰爭借口。
固然是留里克把梅拉倫人當做擋箭牌、戰略緩沖的東西，倘若他們真的短時間完蛋了，羅斯人也沒好果子吃。
如此一來，以經商為幌子，在海澤比這個貿易集市安插一個眼線，對于羅斯人非常重要。因為任何的遠征部隊都要集結，集結之前遠征的風聲就會放出，屆時眼線人員會立刻拼命劃船，將戰爭警報帶回來。
幾年之內最好不要有全面戰爭，但是與丹麥人的貿易是有長久前景的。
留里克在此點明了密探的戰略價值，它的商業價值依舊關鍵。
“原來，我是羅斯的一雙眼睛。”斯諾列瓦捂著胸口，“聽大人的解釋，我算是明白了，這是一份非常重要的工作。”
“不僅如此在匯報情況之前，你仍是一個商人。我要你在丹麥盡快發展起來，讓當地商人看到一個新興的商業家族的崛起。我的朋友們，梅拉倫部族正在內耗中，他們的未來我已經不敢奢望。再說了，他們終究只有兩萬人。丹麥人之所以強大，主要因素是他們人多。他們人口多，生產的物資更多，所需要的商品也更多。我們羅斯人需要更大的市場，要把大量奇妙的商品運到丹麥，丹麥商人則會銷售到更遠的地方。你們是商人，我的意思你們應該可以明白。”
古爾德聽完便完全明白，他面色凝重：“風險非常大，我的兒子搞不好會因此送命。不過這是可以接受的風險，如此風險并不比海上遇到風暴嚴重。”
“那就干吧！”留里克再次囑咐斯諾列瓦：“你這個冬季仍跟著我去北方。我要你和老埃里克那些家伙聊一聊，你還有兩個剛剛成年的女兒，那個老埃里克也有非常年輕的兒子。把女兒嫁過去，建立姻親關系。對了，最終我也會讓那個家伙留一個兒子在羅斯堡做人質。有了這種關心，我相信老埃里克就是背叛，也得考慮一下自己子嗣的未來。”
留里克僅僅表現為個子小、年齡小。
可他年齡真的小嗎？古爾德根本不覺得如此決議是小孩子能做出來的，想必也不是奧托能想出的。
此乃一個王者才會做出的英明決策，密探、姻親、質子、擴張商業市場，以及非常奇妙的靈活思維。
古爾德概念里的戰士往往一根筋，會為了復仇無底線，認準了丹麥人是敵人便是一生都不改變態度。
留里克的決議充滿了商人色彩，因為只有利益是永恒的。
對于留里克的決策，老埃里克一家是高度支持的。老埃里克就差用刀子割破手指，用血在木板上寫下“不會告密”的字跡。他的家族在海澤比普普通通，所謂才會為了賺錢冒險跑到極為遙遠的東方弄到青金石賺大錢。如果傍上當地領主就能賺錢他早就干了，可惜在丹麥他是一個默默無聞者。一個神賞賜的機會擺在面前，不管這個留里克自稱“奧丁之子”是否真實，他至少是給了家族大發橫財的機會。
留里克交代完事情便離開了，他僅僅是口頭上決定“針對丹麥施行戰略布局”，真正落實還得在明年春季冰消雪融。
他剛剛離開古爾德家里就“亂作一團”。
古爾德的兩個小胖墩兒孫女被從睡夢里揪出來，二女震驚于父親、爺爺的決議。
她們是女人，身在這樣的家庭根本不能左右自己的婚姻，她們養尊處優之際也被一直灌輸，所謂長大后要嫁給商業的同行，最幸運的話就是嫁給尊貴的戰士。
現在的她們更希望嫁給羅斯的英雄戰士，畢竟定居在羅斯堡這么久了，她們自然而然開始崇拜英雄。
奈何父命難為，只能在哭哭啼啼中接受這段被安排的婚姻。
而到了第二天，兩個女孩就穿上華麗衣裝，一身的金飾，被斯諾列瓦、古爾德二人領著，抵達被公爵精銳傭兵嚴密監視的老埃里克一家的新住處。
老埃里克一家人已經整頓好了行囊，也包括他們帶著的仆人，正欲與羅斯人大部隊回合奔向北方。
在這非常微妙之際，老埃里克根本想不到羅斯的大商人居然帶著女兒來提親了。
兩個老商人最有共同語言，他們一番交涉婚約就達成了。老埃里克的兩個小兒子，迎娶古爾德的兩個小孫女，婚禮定在明年的春分日，借有此婚姻雙方締結商業同盟。
當然，見多識廣得老埃里克也知道，羅斯的大商人要是沒有某個強大勢力的施壓，吃飽了撐得來嫁孫女。他已經明白了，此乃羅斯公爵的計謀，是在自己家族的身上，除了安排一個兒子做長久的質子之外，姻親是再添加一把鎖。