正文卷
正文卷
黃昏之際，大量的族人聚集在豎立敕令木板之地，大家看到了上面的文字，當即眾說紛紜。
人群中一個被燒掉一半胡子的老家伙，在看明白木板上的文書后，匆匆擠出人群，快步走回自己家。
他就是克拉瓦森，當他回到自己徹夜冶煉以鑄造更多鐵質農具（主要是挖土鏟子和斧頭）、炊具（主要是鐵碗）的家中，便立刻將自己的鐵匠學徒們召集。
須臾，卡威赤膊上身汗津津跑來。
“爸爸，你這么快就回來了？首領發布的那道命令……我們，真的要對哥特蘭人全面戰爭。”
克拉瓦森面色如鐵，沒有立刻回答卡威的話，而是面對著在場的所有人：“大首領選擇了戰爭，留里克也要傾盡我們的全力去戰斗。現在我決定了，不要再去鑄造那些農具，我們現在就制作武器。”
“啊？我們……”卡威急忙問道：“我們造什么？”
“先……”克拉瓦森自知自己的決議頗為武斷，不過想到木板上的那些條款，他確信鐵匠們將為這場決定性戰爭貢獻巨大力量，明日留里克那孩子一定會跑來鐵匠鋪發號施令。
“先制作箭簇吧，我們要制作大量碳鋼箭簇。”
“這……”
克拉瓦森大手直指自己的兒子，“卡威，未來的戰爭留里克是我們的指揮者。看起來我們要集結起三千人的大軍，到時候恐怕你我都要跟著出征。留里克打仗就是喜歡射箭，他之前叫我們加緊做箭簇，現在我們繼續吧！聽我命令，那做好的鐵碗全部砸碎了。”
“啊？爸爸，為什么？！”卡威一時間莫名其妙。
“笨蛋！給我放入小爐子爆炒，我們現在就制造碳鋼箭簇。”
卡威無奈，明明趕制出來的一批鐵碗是計劃今年秋季帶去諾夫哥羅德，以兌換當地的農產品。畢竟當地人繳納貢品這件事，本質上和鐵匠們無關。雖說鐵匠也要給首領繳納一筆稅負，除此外的收益，那就是鐵匠自己的。
他舉起巨大的鐵錘，將鑄鐵碗反復打砸，最后成了拇指大小的碎塊，接著被扔進小火爐后，就勒令學徒帶著皮革手套，操持一根鐵棒不斷翻攪。
這就是炒鋼法，該技術可謂卡威因一個偶然的事件自己摸索出來的。此事雖然偶然實則也必然，畢竟他本人已經知道了“元素周期表”的許多知識，尤其知道鐵與鋼的區別在于神奇的碳含量。
量產低碳鋼的手段已經出現了，只是它或許更適合制作箭簇、勺子等小物件，或是拔鐵絲。
按照卡威的估計，會有相當多的碎塊在快速脫碳之際扔保持不變的大小，最后便是極佳箭簇胚料，敲打一番并淬火，就能粘合箭桿了。
疲憊的他沒有精力繼續奮戰，此刻短暫的夜黑即將結束。
緯度很高的羅斯堡，夏日的清晨仍有寒意。
這一宿留里克被自己的母親摟在懷里，在滿足這位婦人的思子心的同時，他也是躺在松軟皮革的床鋪上，真正意義的睡上一次安穩覺，而在大海上的顛簸起伏，真是讓人睡得頭疼。
太陽早已升起，蘇醒的留里克嗅著烤肉的香氣摸到家里的廳堂。
一家人坐在一起，這里僅有留里克一個男孩，其余的女孩皆是他未來的妻妾。
不久負責烤肉的那幾名布里吞女仆，合力端著一塊熱氣騰騰的木板進入廳堂，將一只碩大的烤鹿腿盛在桌上。
瞧瞧這滋滋冒油的烤肉！
奧托的肚子叫的厲害，他二話不說，甚至不管那烤肉過于炙熱，抄起小刀就扎了過去。他作為羅斯公爵，毫不客氣的割下最好的肉自顧自的品嘗，血盆大口肆意的撕扯，連油脂都飛濺到留里克的臉上。
“爸爸，你仿佛一頭餓狼。”留里克不悅地抗議，輕輕擦掉臉上的油。
奧托忙著嚼肉，嗚嗚吱聲，留里克也只好拿起刀子割肉，罷了還頗為優雅的捏著筷子，把切割的肉塊塞進嘴里。
那些女孩也紛紛效仿，她們操持筷子的能力是留里克訓練出的，和奧托的虎狼吃法完全不同，她們更顯文雅。
“真是奇怪，我還以為早餐還有燕麥粥。”留里克小小的抱怨。
尼雅搖搖頭：“傻孩子，麥子早就吃完了。現在情況也比以前好，我們現在至少還有鹿肉吃。”
“鹿？真的舍得？”留里克猛然扭頭看著笑盈盈的露米婭，打趣問道：“我的大祭司，這樣真的好嗎？就這樣殺了一頭鹿？”
“額……雖然有些舍不得，不過畢竟是首領……不對，是公爵凱旋，這一頓飯可要豐盛一些。”
聽起來有些道理，留里克點點頭，接著鹿肉問起最關鍵的事：“我記得沒有錯，明天和后天，之間的間隔沒有夜晚。當太陽停滯在海平面之際，就是我們的大祭祀。祭品的事，你準備的如何了？”
昨日歸來的留里克很快便呼呼大睡，露米婭被奧托叫去交代一番大事，故而她現在已經完全知曉羅斯部族對哥特蘭島全面戰爭的大事。沒有任何人在此事開玩笑，露米婭對哥特蘭人的了解知之甚少，不過她已經徹底明白，此戰并非之前聯盟發動南下戰爭的延續，而是羅斯人全面復仇的乾坤一擲。
一想到此戰的結果是要么勝利要么毀滅，她說話就變得磕磕巴巴：“有……計劃有五頭鹿作為祭品。”
“就這？太少了！”留里克指著鹿腿，“敬神的祭品要更多。十頭鹿！你從鹿群里挑選十頭出來。”
“啊？！這么多。”
“你又舍不得了？大祭司！聽我的命令！”
“是。”露米婭無奈地勾下頭，她實在也不想太破費。
留里克再瞧瞧桌子：“露米婭，抬起頭來。這次祭祀意義重大，你，要把事情辦好。”
“是！我會的。”
“吃夠了飯，你就繼續和祭司們商量吧。至于我，我還有一些大事。”
這頓上午的飯吃得絲毫不是其樂融融，他甚至直言不想再與母親膩歪，而是全身心的投入到戰備。
即便沒有正式宣布真正總動員，告示牌已經掛起來了，部族的一些重要人員開始行動，他自知必須爭分奪秒，尤其要親自下場去抓器械的生產、維修。
說白了，考慮到羅斯人的生活方式，固然是兵馬未動糧草先行，由于大軍出征也將控制大片海域，所謂戰士，其本職工作就是漁夫，花些時間在霸占的廣袤海域網魚、釣魚，不說吃撐肚子，以魚果腹完全沒問題。因為十多天之前羅斯船隊的一次脫網捕撈所捕捉的鯡魚，的確滿足了三百人當天的吃飯需求。
羅斯人最為要緊的事情，正是把武器裝備之事解決好。
或許以羅斯人保有的武器數量足矣應對一場全面戰爭，但留里克實在看清了自己部族的重大軟肋——無法承擔太多戰士的損失。
約定的出征之日可是在八月份，現在距離八月還有整整一個月呢！即便算上最后的各方集結時間，姑且算做有十天，那么基于羅斯人軍械備戰的時間也足足有三周。
三周時間看似不長，實則不短。
只要發動一批人幫忙，羅斯鐵匠必會創造奇跡。
吃過飯的留里克喊上十幾個傭兵隨從，匆匆忙奔著克拉瓦森家趕去。
這一天奧托也沒有閑著，他估計到矗立著的告示牌已經引得族人們熱血沸騰，他身為大首領，也即羅斯公爵，就必須肩負起征兵眾人。他帶著自己的親信們，開始在部族復雜的道路號召留守的男人們拿起武器。不過更多的強壯男人還在海上牽著魚繩，和上鉤的鱈魚搏斗。
鐵匠們聚集地，這里的煙塵永不散去，空氣中也彌漫著淡淡的焦糊味。
留里克的到訪完全在克拉瓦森一家的意料中，令留里克意外的是，他記得卡威帶著媳婦和孩子去諾夫哥羅德探望丈母娘了，現在……
這個健壯的年輕人已然汗流浹背，正在一手拿著火鉗，另一手拎著小錘，在鐵匠臺上打造一些小玩意。
須臾，留里克看得清清楚楚，“啊！你居然在做箭簇？！”
“已經做了很多。”阿里克以胳膊抹一把臉上的汗，以錘頭指著腳下的小鐵腕。
“全是箭簇，這么多？！”
克拉瓦森笑呵呵湊來附和：“消息我已經知道，終于……要和哥特蘭人干起來了。”
“你覺得如何？這可是我的決議。”
“好！真是太好了！”其實克拉瓦森自感決議有點著急，當前的場面他無權質疑，這便繼續附和：“能在有生之年看著那些家伙全面戰敗，此生無憾已。”
“好啊，我記得你的孫子出生的時候，你也說過類似的話。嗯？卡姆涅呢？”留里克左顧右看，又問：“莉莉婭呢？”
“莉莉婭還在諾夫哥羅德，我讓她帶著孩子，等到秋季再回來。你知道的，我是鐵匠，我們家如今在諾夫哥羅德也有一些影響力。莉莉婭是個很好的女人，她正在幫我家擴大影響力。”
“哦，所以卡姆涅到底在哪兒呢？我看到，現在你這里怎么有點冷清，那一大群學徒在哪里？”
“他們都去山上挖礦了。”克拉瓦森捋著胡子津津樂道：“高爐是不能停的，我請了一些老家伙幫忙照看爐子。但是挖礦這件事，卡姆涅這孩子真是聰明，他已經能獨當一面去找礦，那些學徒也僅僅是年紀小，他們的體力和耐力都很不錯，背著礦石回來看起來并不累。。”
“也好，看來我擔憂多此一舉了。”
留里克再看看現在的情況，直言卡威暫停手頭的工作。
克拉瓦森搬來三個皮墊子，就在鐵匠鋪的沙石地上鋪下，他知道留里克此次前來定有大事，就像曾經那樣。
果然，留里克開口驚人。
“看來你們很懂得我的想法，我要求立起來的告示牌有些效果。你們在制作箭簇，看來還是最好的碳鋼箭簇，真是太好了！卡威，你是我尊重的男人！”
“能為你服務，是我的榮幸。”
卡威的奉承留里克很高興，既然他們是如此的配合，自己接下來的計劃想來很容易實施咯，雖然對于他們著實是挑戰。
趁著這個機會，留里克簡要說明了一下過去二十多天他南下作戰的經歷。固然這里面有太多驚心動魄的細節，驚得卡威、克拉瓦森有巨大的精力問個所以然。
留里克沒工夫費口舌去宣揚羅斯軍隊的豐功偉績。
他特別強調一點：“這場大戰，敵人損失非常巨大，但梅拉倫軍的精銳損失很大，各個盟友都有不小損失，唯有我們，連一個傷員都不存在。為什么會這樣？因為我們一直在用弓矢射擊，當敵人沖到面前之際，都被我們射殺了。可見，我們大規模使用弓、十字弓還有扭力彈弓真是太好了！”
卡威昂首挺胸，他坐著的身子也在激動顫抖：“你的意思就是鼓勵我，在我們的戰爭到來前，拼命制作箭簇？”
“對！最好的鋼臂十字弓和一般的橡木十字弓，你們父子都是制作高手，你們確實是羅斯最好的鐵匠，也必將訓練出一大批小鐵匠。你們當然要大量制作箭簇，我們要打擊很強的敵人，自然要準備大量淬火碳鋼箭簇。你們只負責制作箭簇，箭桿與粘合尾羽之事，我會差人負責。”
“讓你的女孩們？哦不，是瓦爾基里軍團的孩子們。”克拉瓦森笑談道。
“當然，她們制作總裝的箭矢，在實戰中已經證明好用。”
“那這是好事。”本來克拉瓦森覺得那些女孩實在不靠譜，既然她們的主人留里克對之信任有加，也就始終閉嘴。
不料，留里克又是語出驚人。
“這一次我打算集結三千人的軍隊，可是我仔細想想，咱們部族不說嬰孩，能站起來走路的男人都沒有三千個。這一戰我一定要湊夠三千人，這是我給的大家的許諾，也是……向神的許諾。所以我的瓦爾基里軍隊，那些女孩們，她們也得上戰場。”其實留里克就是不想食言，他有意表現得言而有信，反正是計劃三千大軍，湊上阿貓阿狗，甚至是湊上一群“啦啦隊”，湊到三千人就算自己沒有食言。
再說了，人多勢眾也能在感官上嚇到敵人不是？
“啊？你……真是……”
“克拉瓦森，你想說這太荒謬了？”
“我……”克拉瓦森矢口否認，然其眼神說明得很清楚嘛。
留里克聳聳肩：“她們要是不去戰場，我訓練她們還有何意義？我從來不奢望那些孩子能上陣殺敵，她們未來也不可能成為近戰廝殺的女戰士。她們端著十字弓射擊就好，我的瓦爾基里軍團就是做這件事的。”
這是留里克的決議，克拉瓦森很有自知之明，他即刻轉移話題：“那么，之前的作戰，你發動了很多人制作箭矢，加上提前制作的庫存品，總量有兩萬支？想必在戰爭中它們耗損很大，大人，你需要我們趕工做都少。”
“你問到點子上了。”留里克想了想，考慮到臨近作戰實則只有三周的時間可用于全力生產，實在不能奢望鐵匠的一己之力能迸發出多么恐怖的效率。“干脆這樣吧，制作一千枚淬火碳鋼的大箭簇，它們用于鋼臂十字弓，我要用它們專門射殺敵人精銳。我還需要大量的普通十字弓、木弓發射的傳統箭矢，箭簇就用澆鑄的鐵水。你們知道我計劃的出征時間，你們還有三周時間，去完成一萬枚吧！”
“啊？！這么多？”卡威一時間失了態，質問道：“留里克，你覺得我們能行嗎？”
“這是命令。”留里克繃著一張臉，做一步不退模樣。
“這……”
“卡威，你無權猶豫。記住，這可是賭上我們羅斯部族的一切，為了這場勝利，我們為了少死人，就必須拼命制作武器。哪怕你不睡覺，或是雇傭勞力，也要把這一萬枚箭簇造出來。哪怕那是青銅箭簇也是可以的。我現在只要武器，而且……”
“啊？還有什么？！”
這時候，留里克的目光對準了有些難堪的克拉瓦森……