正文卷
正文卷
奧托無意打擾村莊里雜七雜八的人，甚至都沒心思在此地過夜。
凱哈斯為行地主之誼，更是要伺候好這些惹不起的羅斯人，他恭維道：“首領，我邀請你們在我的村子居住。我會……進獻女人犒勞你的戰士們。”
女人？說實話奧托突然興奮了一下，他再好好想想，此事不該做，至少在當前的節骨眼不應該。
“不要說這些，我只要皮革。”說著，他看看天上的太陽，“時間還不算晚。我們拿到皮革就走，讓你藏起來的族人都回來吧。”
“哦！您真是仁慈。”凱哈斯清醒自己不會遭遇別的禍患。他實際做好了準備，倘若羅斯人提出一些無禮的要求，身為實力極差的弱者，為了活下去他愿意失去一些尊嚴。
所有的皮革都被放在山堡里，也就是曾被羅斯人迅速攻破的位于土丘上的堡壘。
奧托這回帶著一批兄弟，手持劍斧，拎著一些空麻袋，意欲舊地重游。
另有一群戰士在留里克的帶領下，實際主要是傭兵們，他們的人物是看住返程的船只。
凱哈斯本人手無縛雞之力，奧托不必提防這個行將就木的的老家伙，但那些年輕人實在需要提防。倘若有被憤怒沖昏頭的科文年輕人，伺機破壞船只，返程就成了麻煩事。
“走吧，兄弟們。”奧托一聲招呼，興致勃勃的戰士們緊隨其后。
凱哈斯咳嗽了一陣子，又吐出那陳年老痰，他明顯罹患一些疾病的模樣，讓奧托覺得此人真的要死了？不行，他可不能死？凱哈斯是一個工具人，如若此人暴斃，以后誰來包稅？
奧托故作慣壞地問道：“你果然病了？”
“沒有，只是一點風寒。”說罷，凱哈斯又是一陣咳嗽。
“那你可不是死掉。聽著，如果你真的死了，臨死之前也得給我推舉出來一個繼任者。你若是不做，我就從灰松鼠部落里挑出一個人。”
聽得，凱哈斯臉色突然煞白，他搖晃著拐杖：“別這樣！我選！我會選個忠誠于你的小狗。”
“算你聰明。”
其實凱哈斯的兒子已經全部死亡，或是因為疾病，或是死在去年與羅斯人的戰爭。他成了徹頭徹尾的孤家寡人，甚至最后的小女兒也被羅斯人擄走做了奴隸。
這種情況下誰是合適的繼任者？部落里的男丁本就不多，強壯有為的就更少了。由于部落里的大量族人就是他本人的遠親，從中選一個侄子來繼任并無不妥，就是這個繼任者會怎樣看待羅斯人？至少，不要想著愚蠢的反抗他們。
前往山堡的路徑奧托再熟悉不過，說完了話他就帶著兄弟們上山了。
“走吧凱哈斯，但愿你還走得動路。”
“我現在就走！”
凱哈斯身體虛弱不假，他遠未到一命嗚呼的境地。他急忙帶著族人趕上羅斯人的軍隊，恰是此時他的眼角注意到了一對男孩女孩。
兩個孩子被一批傭兵簇擁，就聚在羅斯人船只的附近。一團篝火已經燃起，這群人正圍著它烤火呢。
男孩自不必說，那漂亮的金色馬尾，早在去年就給了凱哈斯深刻的印象。那是留里克，一個漂亮又神奇的男孩。
至于那個女孩凱哈斯也很熟悉。
她是敵對的灰松鼠部族首領的小女兒賽波拉娃，見到兩個孩子竟如此親密，就像是有石頭壓在自己的心臟上，凱哈斯豈是一個難受能形容的。
拄拐的他爆發了力量，急匆匆追上隊伍，他不敢直接詢問奧托本人。既然擔任翻譯的那個芬人傭兵就在登山的隊伍里，他大膽湊過去：“我的女兒，露米。她還好吧。”
“你？你居然問我？”耶夫洛很吃驚，“你該去問首領。”
“我不敢為難他。”
“所以你為難我？”
“那就……不問了。我們繼續趕路。”凱哈斯有點沮喪，最后的女兒被他們擄走，現在露米還是活著的吧。
看到凱哈斯沮喪的臉，耶夫洛稍稍有點過意不去：“那個女孩很好，她會作為一名祭司。”
“嗯？這是真的？”
“就是真的。”
“我……還以為她只能做一個奴隸。”
本來對于這件事耶夫洛是不便于作答的，那個叫做露米的小姑娘，在隊伍回到羅斯堡后，耶夫洛的確沒有再見過幾次。因為祭司們總是呆在長屋里，他只在歷次的祭祀中，看到這個穿著素袍的科文小姑娘。
耶夫洛不想打攪奧托，更不想打攪留里克。
他故意說：“你的女兒很聰明，她會是很好的祭司，現在她是羅斯人信仰神明的仆人。羅斯人是講究契約的，只要你真心臣服，就能得到安全保障，甚至一些獎勵。”
至此凱哈斯沒有再追問下去，他很想在有生之年再見女兒一面，也許終是一場奢望。
大量的皮革、食物被存放在山堡里終年寒冷的地窖里。地窖基本做到全年恒溫恒濕，它就是天然的冰箱，首先貯存了鮭魚之主部落越冬的熏魚肉，其次就是堆放向南方芬人兌換生活用品的皮革。
事到如今，經過羅斯人的盤剝，部族還有多少皮革能帶到南方做交易呢？
科文的部落民善于用絆網來捕捉松鼠，他們會廣布陷阱，收獲的往往是大量死于掙扎中體力耗盡的僵硬尸體。比起被強制移民、善于射殺松鼠的灰松鼠部落，鮭魚之主部落只能以這種手段捕捉，好在剝下的松鼠皮都是完整無破洞的上品貨色。
奧托再度看到了數量巨大的松鼠皮。
要統計一萬張皮革實則非常容易，因為本地人明顯是為了晾曬風干的方便，對皮革先行加工一番，并做了一點“包裝”。
他們斬斷了松鼠的頭與全部的爪子，以最高的效率剖下皮革。
這樣的皮革先是分散開晾曬或烘干，最后用麻繩以十張為一組串起來。
所有的松鼠就其品種正是“歐亞紅松鼠”，野生種的體重往往只有三百克，濃厚又極為柔軟致密的皮毛呈棕紅色，藏匿在芬蘭樹林的那些爛木堆里，就是最好的偽裝色。
要射殺這些警惕的松鼠考驗了持弓獵人的水平，廣泛布置陷阱才是捕捉它們的好手段。
活生生的松鼠很輕，被剝下來的毛皮能有多重？
上一個冬季，索貢的羅斯人帶回去上千張松鼠皮，進過天平稱的計量，往往是十二長皮革才湊夠一磅重呢。故而一串皮革連一磅都沒有，多達一千串的松鼠皮重量加在一起，折算下來是三百公斤出頭，以羅斯人習慣的羅馬磅計量，它們總重量逼近一千磅而已。
羅斯人輕而易舉帶上了這些皮革，他們看到了地窖里還有科文人慣常堆積的大量干燥的魚肉干。到底他們是鮭魚之主部落，比起捕捉松鼠，明顯更善于抓魚。
站在山堡里的奧托也獲悉了凱哈斯不久前做的事，那就是在河道上布置大量的網，大肆地捕捉了一批逆流而上的鮭魚，幾乎一攬子解決了部落越冬的食物問題。
完全是因為河流上游的奧盧湖，它是一個大型鮭魚種群的產卵地罷了。鮭魚之主部落人口本就少，養活幾百人所需的鮭魚量不大，對于整個種群的危害是極小的。
但是，奧托獲悉了這一消息，一個念頭浮現在他的腦海。
他們居然是這樣高效的捕魚？魚群還是從海里突然冒出來的？那么我為何不在河流入海口布置大網大肆撈魚呢？哦，鮭魚潮居然是九月份。
僅在食物方面，奧托所知道的歷史，羅斯人長久的食物來源就是各種漁獲，谷物和蔬菜長期而言是一種生活的添頭。
即便羅斯人開始具備獲得大量麥子的能力，魚肉仍然是普通人食譜中極為重要的一環，哪怕是那些味道極為異常的鯊魚肉，普通族人也不愿丟棄。
奧托回想起兒子在河口建立定居點的想法，或許自己真的要好好考量一番了。
就在一群人站在山堡之際，一小撮大膽的部落民，悄悄的從藏身之地溜會村子。那是一些帶著孩子的婦女，她們看到湖畔游蕩者一小撮羅斯人，怯生生的不敢接近。
留里克自然也看到了她們，他對這群婦孺沒什么想法，只因他盤算著另一件事，那就是“治理的藝術”。
太陽還在藍天掛著，它卻有沉下去的趨勢。
難道大家要在這個村莊逗留一夜？留里克知道老爹沒有這個打算。他懂老爹的想法，所謂入夜后，誰能知道是否有大膽的科文人展開偷襲？死了那么多人，所有的科文人都愿意跪下來嗎？
留里克可以相信凱哈斯是愿意臣服的，他相信這家伙會因為自己女兒露米在做人質這件事不會輕舉妄動，其他科文人就不得而知了。夜色會懵逼羅斯人的眼，疲倦感削弱羅斯人的實力，留在此地過夜不是好選擇。
至于過夜的地點，奧盧河兩畔有著很多狹小又舒緩的草甸，周遭林子有取之不竭的松樹，那正是露營的好地方。
但羅斯人必須要長久的統治這里。奧托是以武力完成了征服，軍事威懾當然不能讓被征服者完全臣服，他們需要吃一點蘿卜安安心。賜予他們一些獎賞，尤其是物質上的獎賞，留里克覺得非常必要。
他湛藍的眼睛，自然而然看到船艙里被當做旅途糧食的三包麥子。
每個戰士、傭兵都隨身攜帶一些麥餅，此乃不離手的干糧，以助戰士在危機狀況下不至于短時間餓死。
三包麥子著實是帶多了，留里克倒也不懷疑自己的族人會敞開肚子，在唯一的露宿中將之徹底吃干凈。
留里克打定主意，自己看到并接受了那一萬張皮革，就可以賞賜凱哈斯一點麥子做禮物。
他們終于回來了，裝滿皮革的麻袋被羅斯戰士拎著，在被扔進船艙的之際，留里克說服父親自己要先驗驗貨。
“嗯？你還擔心他們誆騙？”奧托詫異問道。
“沒什么，我只是想摸一下皮革。”
扎口的麻袋被打開，細膩手軟的松鼠皮觸感，真是爽得留里克渾身發酥。
無他，松鼠皮輕薄、細膩，最大的缺點就是面積太小。它通常是被加工成諸如手套、靴子墊，乃至堅硬皮革衣物和皮甲的襯里，著實不是主流的皮革。它是一種優秀的輔助皮革，不過一旦獲取的數量龐大，將皮革洗凈、裁減、縫合，拼湊起一張輕柔的毯子，裹著它睡覺可是舒服極了。
“你看夠了嗎？”奧托見兒子非常認真，不禁繼續興奮說道：“你瞧，這地方能為我們提供大量松鼠皮，運到梅拉倫我們能大賺一筆呢！”
留里克覺得老爹這是在炫耀，就是言辭顯得整個人很low。
留里克故意嘆言：“就是不知道他們能否一直保持一年一萬張的貢品。”
“他們當然可以，他們知道背叛的代價。”
“所以他們都是聰明人？”留里克把口袋扎進，抱起并不沉重的麻袋直接扔進船艙，又直接命令耶夫洛跳進船里，將一袋裝滿的麥子拎出來。
“你……這是？”
“爸爸，依我看需要給他們一些賞賜。我改主意了。那些要送給鋼鐵松鼠部落的賞賜，也要分給這些人一點。”
“嗯？為什么？”
“這叫做謀略啊。我們打贏了全部的科文人，現在艾隆堡的科文人在為我們制作大量的鐵器，按照我與他們的約定，我會用麥子換取更多的鐵。所以我才帶了一些麥子。”
奧托悻悻然搖頭：“我還以為你有事展示仁慈。”
“仁慈？沒有無緣無故的仁慈。我只希望用這種手段鼓勵他們繼續制作。爸爸你忘記了，我們曾對這里的人許諾，用鐵器兌換一批他們的松鼠皮，我們是忘記帶了，恐怕也不是真有必要攜帶。”
“當然不能給他們鐵！”奧托直言道，“我們必須永遠保持鐵器的優勢。”
“是！比起強迫他們繳納貢品，依我看還是通過交易的手段，我們的收益更大。”
“何以見得？”
留里克覺得這種事奧托應該很清楚的，“唉，人只有覺得是在為自己而奮斗，才有最大的熱情與勇氣。再說了，我在梅拉倫集市獲悉，一張松鼠皮的價格經常維持在一個銀幣。還有麥子的價格，豐收年景一枚銀幣能買十七磅麥子，實際今年梅拉倫的糧價是八磅。依我看，一磅麥子兌換他們十張松鼠皮，其他皮革也明碼標價。他們難道愿意永遠吃魚肉松鼠肉和蘑菇嗎？他們一定渴望吃麥子。”
奧托當然知道貿易的力量，他身經百戰且年紀大了，這個腦子就變得有點固執。他是真的瞧不起這群科文人，許可他們繳納貢品從而保命都是賜予他們的獎勵了，難道還要貿易嗎？他們配嗎？還是說兒子發現了這群人的潛力了？
留里克的一番解釋著實讓奧托警醒：“妙啊，這里居然是一百倍的利潤嗎？”
“拿了我們的糧食，恐怕他們還會感激我們的慷慨，會更賣力的抓松鼠。我甚至都擔心他們會在幾年內把本地的松鼠全部抓獲。”
對于未來的許多事奧托最大的念想就是兒子早點長大，那些被養育的女孩們順利長大并生下孩子。只要看到自己的孫輩，就意味著羅斯部族的未來一片光明！奧托就是這樣想的。
奧托擺擺手：“你隨意吧，終歸你要繼承整個部族。”
留里克心領神會的點點頭。
一大包麥子交到凱哈斯不懂，他更不懂的是，賜予麥子的并非奧托，而是漂亮的留里克。
這何嘗不是珍貴的賞賜？
因為地理的原因，科文人吃麥子是極為罕見的事，他們只能用高昂的代價從南方芬人手里交換一批，故而視燕麥為珍寶。
留里克完全具備與科文人談笑風生的語言能力，他高傲的說：“這就是給你的獎勵，你們做的不錯！”
“哦，尊貴的……留里克，代我感謝你的父親。”
“不！你該感謝我！”留里克使勁跺了跺腳，“這是我以個人的名義對你的賞賜。現在，或許我們該定下第二個規矩。以后，你們照例每年提供八千張松鼠皮的貢品，除此外，你每多提供十張，我就賞你一磅麥子。你放心，我們羅斯人有著大量的麥子，你呢？可有大量的皮革？”
“啊？！我……”凱哈斯一副受寵若驚的模樣。
“你可以做到嗎？”
“我……能！”
“好，我們說定了。這些麥子你們留著，明年秋季你們有可能得到更多。”
麥子的美味真是吃過一次就忘不了了，凱哈斯做夢都希望頓頓吃麥子，真可謂不是環境所限，誰會甘于天天啃魚肉？
見得留里克是如此的和善，他不禁大膽詢問自己最關切的問題：“我的……我的露米，我的女兒。她還好吧……”
“她？她當然很好，而且天天都是吃麥子的，那孩子甚至吃胖了。”突然，留里克靈機一動，“你們給我好好抓松鼠，只要你們令我高興，我就把你的女兒帶回來。哦，但愿你還能認識你的女兒。”
“啊？她真的天天在吃麥子？”
留里克覺得凱哈斯一驚一乍的樣子很無聊，“當然，那些忠誠的仆人，無論男女都是天天吃麥子的，這是我對忠誠者的獎賞。凱哈斯，你養獵犬嗎？你會虐待你的獵犬嗎？”
“哦！你……真是仁慈。”
留里克闡述的是一個事實，尤其像是女孩露米這種注定培養成祭司的孩子，平日里的伙食水平一直不錯。大量麥子進入羅斯堡，相當一部分要進入留里克豢養的那群孩子們的嘴巴里，谷物、油脂、肉以及一些蔬菜，四者缺一不可。
留里克沒有明說這種伙食標準，僅僅提出“露米幾乎天天喝麥粥”，就已經震撼了一個老父親的心。
那么凱哈斯又是怎么想的？
至少這個留里克比奧托，是更加仁慈的征服者，正如芬人耶夫洛所言，留里克做人很講契約，那么自己就必須珍惜這份來之不易的契約。