正文卷
正文卷
當奧托回到故鄉羅斯堡，僅僅從表面上來看，故鄉已經有了全新的面貌。
歸來，他召見了很多人，又去了祭司長屋看看衰老的大祭司。
而十個據兒子聲稱來自山脈另一邊的巴爾默克旅人，奧托暫且僅以王者的姿態，接受他們行的戰士禮，并許諾會在幾天后和他們好好聊聊。
舒緩的滿是碎石的海灘，現在多了一批木質棧橋。
昔日的羅斯堡，大量的船只是被直接拉到碎石海灘，更有甚者直接被拉到大木棚里，造船匠與木匠會在冬季修善它們。冬季，幾乎沒有哪個船主會放任自己的船被海冰風封凍在岸邊。
時代悄然變了！
瞧瞧那些棧橋，它們是古爾德家族的所有物，亦是羅斯部族的真正碼頭。
棧橋兩側停靠的盡是敦厚的大型貨船。
它們真是太沉重了，看來真是休想將其推到海岸，而且也毫無必要。它們堅固的體態已經完全泡在海里，硬生生抗住海冰的壓力。
相比起以往，羅斯堡的船只總數前所未有的多，海岸邊恍若長出一片灰白色的樹林，那都是高聳的桅桿，以及附著其上被收攏的風帆。
畢竟時間已經是十月份，人人都想相信莫看現在陽光還算明媚，第一場雪總會突然降臨。
部族遷徙到羅斯堡的峽灣已經超過半個世紀，此地氣候水文如何，本地人極為清楚。
第一場雪后，整個世界都會變了模樣。哪怕大海不會瞬間封凍，陸地極可能被沒膝深的積雪覆蓋，羅斯人的生活方式也將有了徹頭徹尾的變化。
一個明媚且寒冷的開始，奧托從他那舒適的床榻蘇醒，他輕輕推開身邊熟睡的衰老妻子，也無疑打攪另兩個房間睡覺的孩子。獨子留里克經歷了一個驚心動魄又意義非凡的夏天，一個孩子正向他的父親展現何為天生的強者！
他站在空蕩蕩的廳堂，往壁爐填幾塊碳，推開厚實的木門，一股帶著香氣的寒冷撲面而來。
是那些布里吞女仆，她們已經照例在熬煮清晨的麥粥了。
須臾，整個家族蘇醒過來。
搭在木墻邊的木桌被放下來，曾經僅有三口的微小家庭，而今變得頗為龐大。
留里克的身邊正被露米婭、卡洛塔、艾爾拉、賽波拉娃四個與之基本同齡的女孩簇擁著，她們注定是留里克的女人，自然也是首領家族的一份子。
一個寬大的木碗里盛滿了熬爛的麥子，它被放了鹽，更加合乎奧托的胃口。
不久，一個陶甕被兩個女仆合力拎上桌案，里面是諸如黃根胡蘿卜、卷心菜和洋蔥的大亂燉。
既然回到了故鄉，一瓶烈酒完全成了首領一餐的標配。
這是早餐嗎？不僅僅是。羅斯人經常是早餐午餐一起吃，奧托欣慰地吃到這豐盛的充滿谷物的一餐，罷了他還要正式的考察一番羅斯堡的現狀。
喝了半瓶酒，又吃了半碗麥子，奧托真是興起。
“留里克，你干的不錯。”
“嗯？”光顧著用筷子扒拉麥粒的留里克抬起頭，其他的女孩亦是放下了手里的筷子。
有關餐具的事，奧托從不覺得兒子乃至被他訓練的手下們，都是用兩根木棍竭力取代勺子的作用。難道孩子們的小手都非常靈活嗎？看看自己粗糙的雙手，肯定做不了什么精細的事，比如說操縱兩根小木棍。當然，操縱兩根大木棍可是他得心應手的，那就是船槳！
奧托的心里毫不猶豫的將“筷子”當做一種異化的船槳，能靈巧地操縱它，說明兒子沒有忘本，那些來自各種部族的孩子們，也真的在積極的去做羅斯人。
奧托看得欣慰，這里就更要說上幾句。
“我打聽了一下，古爾德家的倉庫里現在的確滿是麥子。海邊還有幾幢建設好了的大木棚，還有用松木開始拼湊的滑道，我知道那些造船匠已經在我們的家園落戶。很多人才加入了我們，這都是你做的好事啊。”
這番夸獎留里克有些洋洋自得，他謙虛道：“爸爸，你還沒有去東邊的奧盧河，向那些科文人收稅。還有我，我也該去北方一趟，去艾隆堡拿走當地人的貢品。”
“很快，我就組織船隊完成今年最后的索貢，此事不必你擔心。我就是想著，你是認真的嗎？口風已經散布出去了，從明天開始，你要故意銷售一批糧食？”
“我和古爾德早有約定。”留里克嚴肅起小臉，“你抱怨我太破費，導致我們家的銀幣縮減得厲害。我會賣掉一筆糧食，族人手里的一批銀幣又會回到咱們的手里。爸爸，你知道我的態度的。那些銀幣只是銀幣，寒冷的冬季能溫暖人心的不是銀幣，而是用銀幣買來的糧食。依我看，僅僅對于咱們部族，你我從不必糾結于銀幣，以前咱們部族手里銀幣銅幣都匱乏的時期，生活還是照過的。爸爸，你能明白嗎？”
留里克興致勃勃說了一大通，試問微醉的奧托如何聽得明白？再說留里克的一席話實在有些高深。
“依我看，銀幣、銅幣還有金幣，它們都不是那么重要。我們的確很需要它們，但不能依靠他們。依我看，維系我們部族的穩定的最重要的物資，就是兩種，吃的和穿的。最重要的，就是食物！作為首領，我們必須儲備大量的糧食和肉干，就像東邊新羅斯堡移民做的那樣……”
留里克想要描述的，就是在他治下的羅斯部族，經濟運行的核心當是糧本位。
糧本位，這個糧指代的就是指各種耐儲的食物，令其履行一定的貨幣性能。
現在，能存儲下多大八十萬磅糧食的倉庫，真的只有古爾德家族所有。將糧食皆存放在那里，是否很有風險？留里克覺得那是極為安全的。
古爾德本人就像是向頭狼露出柔軟腹部以獻出忠誠的次狼，這個自詡人生不足十年陽壽的老家伙，正在瘋狂的給自己的子嗣，為了在全新的羅斯首領治下混上一個高貴的地位，乃至更光明的未來。
像是古爾德這種大商人，為了囤積那巨量的物資，就有動機去修筑更大的倉庫。
羅斯部族，實質上就是一個蒸蒸日上的經濟體，歸根到底，都是大家為了食物而奮斗。偏偏這個世界交易的媒介就是不會腐朽的金銀，如若貿易僅僅陷于部族內部，由金銀銅構成的貨幣體系還是那樣堅不可摧的嗎？
整個部族都沒有發現，羅斯人的商業交易近年來極為依賴銀幣，自從拜訪了梅拉倫部族，又道聽途說其他不足的情況，留里克覺得羅斯堡的現狀極為異常。
異常的根兒就在于到了現在，大量的羅斯家庭仍然保有著大量的銀幣。畢竟一年前的勝利劫掠，加上平日的貿易，最終在羅斯部族里流轉的銀幣量，逼近恐怖的二十萬枚！
它具體表現形式，就是羅斯人突然變得有錢了！族人們有意在高消費，且造船、燒炭、燒陶等人工成本都大幅上升。明知道來羅斯堡做生意開始納稅了，大量的南方商人還是趕來，誓要從羅斯人賺到大筆的銀子。
商人們的確能賺到很多錢，但是，他們也鐘情于羅斯人開始大量制造的極為優質的鐵制品，其中不乏訂購的鋼劍。為了這些器具，他們愿意一擲千金。
這帶來怎樣的結果？！
大量的銀幣依舊在羅斯堡這個小世界流轉，然建立在銀子上的經濟是極為脆弱。銀幣又不是信用鈔票，獲取它的手段幾乎只有兩條路，貿易和戰爭，兩種手段都蘊含著很大的不確定性，留里克對歷史的了解是，嚴重依賴白銀資本的國家，一旦白銀供應出現異常，或是它被另一種貨幣媒介取代，必將遭遇嚴重的社會危機。
雖然危機的苗頭羅斯堡根本不存在，留里克不得不為自己的將來好好想想，說是杞人憂天也好，必須確立一個B計劃。
既然麥子的售價被定死在十磅燕麥兌一個銀幣，那么燕麥就必須擁有一定的貨幣屬性。
倘若出現銀荒，羅斯人就必須再組織大軍南下搶掠喜歡埋銀子的哥特蘭人，能搶到多少就真的憑運氣。
糧食則不然，它的獲取可比銀幣容易多了。
餐桌不再安靜，留里克這番滔滔不絕抒發自己的“糧本位”的重要性。
雖然聽不明白，奧托如何不覺得兒子的大智慧？
飯是吃完了，奧托換上他威風凜凜的衣裝，在一票隨從的跟隨下，乃至留里克本人的陪同下，以君主的姿態考察整個羅斯堡。
他先是來到了碼頭區，超過二十艘的款式極為相似的貨船規整的安靜停靠，這番場面震撼人心。
其他的一些棧橋邊，橫向排列著大量的長船，它們龍骨處延伸出來的沒有任何雕塑的船艏，一根很粗的麻繩將之套牢固定。
此地停了多少艘船只？奧托無需他人告知，他親自伸手清點一番，得出了驚人的結論——超過一百艘。
“嗯？難道這些船都是你的？”震驚中的奧托急忙詢問急著說些什么的碼頭主人古爾德。
“不全是。大首領，連同留里克的二十艘船，也都停在這里。你瞧，那些船都有舷號。還有一些族人的船只，他們支付了一點錢，在此停靠。”
又是一個令人吃驚的消息。
奧托撫著兒子的小腦袋：“你的船？一個夏季你差人造了二十艘？！”
“是阿里克掠來的哥特蘭人的船只。”留里克如實回答。“但是我在梅拉倫，將當地最好的一批造船匠都招攬來了。爸爸，你覺得海灘上那些突擊興建的建筑是做什么的？”
頗為敏感的奧托猛一跺腳：“造船？”
“對！有一個叫做霍特拉的老者。爸爸你瞧這些貨船，幾乎都是出自這個老者家族之手。”
敦實的貨船的確給人以安全感，沖天的大桅桿，讓整個船只完全壓了長船一頭，如此近距離好好看它，奧托也不得不欽佩它的威嚴。奧托看到的就是古爾德手里擁有的最大的貨船，也是羅斯堡里存在的最大型船只。
古爾德把握住時機好生自我夸耀，不料留里克豪言壯語又來了：“爸爸！這些船算什么？我已經和那個霍特拉做了約定，他的家族將用整個冬季，為我們制造更大型的貨船。這樣，你再去諾夫哥羅德討要貢品，就不需要太多的船只在海上冒險，甚至也不需要劃槳手勞作，它將完全依靠風力。”
“純粹的風帆？”奧托對此可沒有那么多信心，“如果風帆真的好用，回來的時候我為何不用？孩子，你確定你能行？些人能行？”
“當然，因為那將是全新樣式的帆，古爾德家訓練的水手，將具備操控它的能力。”
留里克故意賣關子，看著兒子胸有成竹的模樣，奧托也不多問。
既然大家都非常關注船只，下一步，奧托直奔正在興建中的設在海岸上的造船臺。
還沒有進入這里，叮叮咚咚的聲音就引得戶外的奧托強烈關注。
只見一群人氣勢洶洶走來，那些搬運木材的小工，出于畏懼已經鉆進了木棚。
很快，住著木棍帶著一票赤膊造船的男人們，走出他們已經搭建完畢的造船木棚，迎接羅斯首領的大駕光臨。
奧托從未見過霍特拉，他完全是出于本能的將一位渾身腱子肉、臂膀滿是汗水、金色胸毛極為發達的壯漢，當做所謂的霍特拉。
“你就是霍特拉？一個造船匠？我看你更適合做手持戰錘的勇士為我而戰。”
奧托此行可是穿戴華麗，為了彰顯尊貴以及美觀，他的脖子上的琥珀項鏈，如今也夾雜了一些彩色玻璃。大家都認識留里克，只聽這孩子管此人叫爸爸，那么他必是羅斯首領。
真正的霍特拉拄著拐，向奧托微微勾頭。
此情此景，留里克吃了一驚：“霍特拉，你……病了？”
“也許是初來羅斯堡不適應。”霍特拉即刻抬起頭：“尊貴的大首領，我就是霍特拉。我正在為羅斯人造大船，一切都是我和你的兒子之間的約定。”
大船？現在船的影子都沒見呢？
再看看這個一副老態龍鐘模樣的人，此人居然是最好的造船匠？奧托實在不能信服。
奧托倒也很快明白了其中的原委，霍特拉本人已經成了“總工程師”，家族的男男女女，才是真正將設計落實為成品的匠人。
巨大的船只，它現在連影子都沒有！
奧托走近昏暗的木棚，棚子到處都透露著它是倉促建設。屋內松樹的氣息非常濃厚，意味著構成木棚的一根根樹干，僅是最近砍伐的松樹。
比起其他的造船棚子，唯有這個棚子最為高大。
一想到這里面巨大的空間，它不是正好可以容納更大的船只。歸根結底，造船的套路就是先造船殼，最后將之推到戶外再安裝桅桿。
“船呢？我看這里面空空蕩蕩的。你叫霍特拉是把？是梅拉倫最好的造船匠。你給我們造的大船，難道還沒開始？”
“只是剛剛開始。一切就從龍骨開始。”說著，霍特拉用拐棍直至地上的極為粗壯的大木桿。“大人，這就是新船的龍骨。”
“它？你在說笑？！”
“我沒喲說笑。”霍特拉極為認真地說。
留里克即刻拉扯一下父親的衣服：“他的確沒有說謊。”
奧托依舊驚訝，他指著龍骨：“你管這個叫龍骨？你不覺得它太奇怪了？居然是兩根木材……不對！”
奧托忽然意識到這根榫卯結構拼湊的龍骨，它居然是頗為干燥的木材拼成。
留里克索性說了實話：“爸爸，很多人在夏季拆了自己的老房子，那根大梁被我買走了。你瞧，兩根長屋的大梁拼在一起，它們既然在過去的幾十年證明了自己的堅固，由它們造的船也必然結實。”
奧托稍稍嘆口氣，“你小子，真有你的。就是……”奧托又意識到這里的不對勁，越是想著心里越是顫抖。“你船只的龍骨，有多長？”
“是三十個stika。”霍特拉自豪道。
“啊！這么長？！”
雖然這個長度是留里克早在梅拉倫時就透露的要求，現在真的落實下來，也是在挑戰霍特拉的造船水平。既然金主覺得靠譜，作為干活兒的人，還要廢話什么？
留里克在場就是在給自己壯膽啊！霍特拉瞧瞧拐棍，認真說道：“就是這么長！偉大的首領，羅斯部族將擁有一艘大船，我敢說，整個聯盟沒有第二艘比她更為強大。”
霍特拉就是這么自信，再看看兒子留里克篤定的臉，奧托還要在質疑什么？他們就要在整個冬季，在木棚里把船殼造出來。哪怕是寒冷風雪，也不會影響他們的進度。
因為留里克早就謀劃了一個計劃，便是在下一個貿易季，爭取讓大船下水，投入到全新的索貢航行，向被征服的人們好好秀一把羅斯人的權威。