正文卷
正文卷
這分明是一座很大的島嶼，就是它郁郁蔥蔥的模樣，使得它在芬蘭灣里并不出眾。
島嶼本身是沒有淡水徑流的，這就令整個船隊陷入小小的尷尬中。
羅斯戰士都攜帶有動物胃囊做成的水袋，一般情況下飲水并非大問題。
奈何現在有了一個全新的麻煩——燕麥。
煮熟的麥子是真的好吃，好吃就愛吃，愛吃就欲罷不能。為了煮麥子，他們消耗了很多的淡水。固然芬蘭灣的水含鹽量很低，它終究是咸水。想要解渴而飲用它，結果依舊非常糟糕。
荒島燃起了篝火，燃料就是唾手可得的富含油脂的松樹。木柴被烤得劈啪作響，縱使淡水緊張，饑餓的人們還是拎著各自的陶翁，熬住自己的麥子。
夜幕下，潮水淹沒了近海的沙石地，故意擱淺的長船這下又紛紛泡在沒膝的海水中。
留里克看到，居然有人蹲在海邊，他們根本不是什么愜意的欣賞月光停海波，他們居然就是用陶翁乘海水，以此煮麥子！
“阿里克，他們就是這樣吃飯的？居然用海水？”留里克很想站起來阻止自己伙計們的愚蠢。
阿里克讓興奮的老弟坐好，以近乎無所謂的態度讓他不要太驚訝。
“為什么？你就看著他們吃海水？他們會生病的。”
“可是，淡水呢？情況你也是知道的，真是該死，早知道我該準備幾個橡木桶，裝滿梅拉倫湖水。”
難道阿里克就看不出其中的危機？他知道，卻無可奈何。
“留里克，你就當做他們在用海水煮一碗咸粥。反正就是用淡水煮麥，他們還是要放鹽的。”
“哦，真是……”留里克無語歸無語，然此權宜之計不該長久。
固然羅斯人為代表的瓦良格人，他們普遍有著極為頑強的信念與驚人的耐力，恐怕這些都是困難狀態下不得已去忍耐的。
無論是遠航貿易還是劫掠，其中的風險大得驚人。如若大家能找到溫暖之地，甚至這份溫暖能大概率保證麥子抽穗，這樣一來大家當然愿意定居下來，抱著鋤頭和鎬斧做農夫。
梅拉倫人就是這么做的，他們已經不想再當海盜。
身為高貴者，留里克不愁沒有淡水喝。漫長的航行他不掏力氣，只需幾條烤魚就能滿足他本來也不大的胃。
在船只快要靠岸的時候，有人拋下一些掛著誘餌的麻繩，還別說真的奇跡般釣到了鱈魚。
“也許此地的魚也很豐富？”
廣大的戰士本就是在墓碑島定居的，他們的主要謀生方式就是撈魚。大家不禁聯想起很多，既然南下捕魚會和哥特蘭人爆發沖突，向北捕魚也是和族人們競爭。
向東尋找新的漁場豈不是很好的選擇？至于什么波羅的人，年輕的羅斯人根本聽不得老人要謹慎的教誨。他們不出現還好，出現了就去滅了他們。
淡水問題確實困擾了羅斯人。
墓碑島，當地也沒有天然淡水（如果他們愿意挖深井）。他們獲取淡水就是帶著大量木桶，去東方的陸地，從星羅棋布的小溪中取水。
阿里克想了想：“既然還有最快兩天的航程，我們沒有水喝確實危險。干脆這樣，南方就是什么……是波羅的人的領地。我們之間劃船過去，找到一條小溪，問題不就解決了？”
留里克點點頭：“看來只有如此了，可我就是擔心遭遇敵人的襲擊。”
“你在開玩笑嗎？”阿里克不屑一顧的問。
“我……”
阿里克使勁拍打自己的胸膛：“瞧瞧這堅固的皮甲。我倒是希望遭遇什么襲擊，這樣我們還有意外驚喜。”
“但愿，別有傷亡。”
阿里克猛然掐了下留里克的脖頸：“怎么可能有傷亡，你繼續吃點東西就快點睡。”
“哦好吧。”
什么波羅的人？他們如果存在肯定是愛沙尼亞人。
裹著獸皮毯子睡覺的留里克，一個念頭猛然萌發。
敲敲自己的族人們，他們清一色的換上了武備，分明做好了戰斗準備。
阿里克和這些戰士的關系太親密了！恍惚間留里克覺得這一切都是堂兄的計謀。也許他已經知道了南邊土地生活著另一些可能很好欺負的人，這便順應自己去東方探訪羅斯堡的契機，趁機順路再搶一波？
這種事，阿里克肯定干得出來。
留里克則不然，如果真的要作戰，那就必須確定好敵人，姑且知曉一點敵人的底細，最好基本戰術規劃，乃至控制不住戰局后的b計劃。當戰斗打完，后續的工作也得提前安排好。
冒著風險去劫掠未知的人，留里克并不喜歡。
終歸這支船隊是聽堂兄阿里克指揮的，未嘗敗績的他始終信心爆棚。
新的一天很快到來。
留里克蘇醒后迅速忘卻了夢境，他隱約記得那不是一個好夢，似乎自己的部族遭遇了失敗。
“夢？他們最迷信了，我把夢境一說，不就是擾亂軍心了？”
留里克心中難免的惴惴不安，或者說露宿島嶼他一宿根本就沒睡好。
忙著烤鱈魚肉的阿里克看著精神有點萎靡的弟弟：“你的臉色很差，怎么回事？”
“沒什么。”
阿里克一邊嚼著魚肉，一邊嘟囔：“兄弟們都做好了準備，我們很快出發。”
“哦。”留里克坐下來，啃食著魚肉，以及拼命咀嚼著一小碗基本煮熟了的燕麥。
人們基本好緊了自己的淡水，但是不要慌，大家很清楚這片小世界的構造，所謂只要發現了陸地的海岸，很容易就能找到河流。
趁著早晨又起來的潮水，三艘長船滑入大海。
人們放下船槳，船頭直指南方開始新的航行。
陸地在晨霧中朦朦朧朧，排成橫隊的三艘長船只想著快速沖攤，找到淡水后揚長而去。
當然，如果在岸上捕捉一兩頭野鹿那就太好了。
有的戰士攜帶了橡木做的短獵弓，已經一批制作比較粗糙的箭。指望這種弓箭射殺穿戴皮甲鎖子甲的敵人實在困難，獵殺兔子、鹿，抵近射擊效果還湊合。
大家必須靠岸，岸上有什么有趣的未知嗎？晨霧讓陸地若即若離，更加深了大家都期待感。
實際上，船隊停泊的島嶼就是奈薩爾島。現在，船隊直奔塔林海灣而去。
海霧模糊了羅斯人的魅影，但警惕的羅斯人航行在未知的海域，他們時刻擦亮眼睛，不放過任何蛛絲馬跡。
隱約中，有人看到了海面上一些模糊的影子。
“那是什么？阿里克！”有戰士吼道。
阿里克近乎于本能的警惕，他站起身眺望。
“該不會那是船吧！啊！肯定是船。”
一瞬間，阿里克并沒有什么亢奮，他保持著警惕，對部下說：“兄弟們，說不定又是哥特蘭的漁民。真是奧丁保佑我們，居然讓我們在這里遇到了他們？怎么樣，滅了他們？”
哥特蘭人，聽到這個詞匯，羅斯戰士們就熱血沸騰。血的世仇可不是一兩次復仇勝仗就能消弭的。
三艘船靠在一起，大家都態度變得非常統一。
戰斗！發現了戰記而不去拼命，那就不算男人。
看著兄弟們如此亢奮，甚至快要不受控制了。留里克眉頭緊鎖，這令耶夫洛很擔心。
“大人，別怕，如果打起來了，我和兄弟們誓死保護你的安全。”
二十個精銳傭兵的護衛留里克自然很放心，他有一點后悔沒有帶上十支十字弓，有了它才算是最大的安全。
留里克吩咐道：“我堂兄和哥特蘭人不共戴天，既然發現了他們，打仗是必須的。如果發現了敵人的據點，他們一定要去劫掠。但是你們，在戰局明朗之前，你們不要去劫掠。”
阿里克點點頭，“我會說服兄弟們保持淡定。”
“別擔心，遵守我的命運，少不了你們的好處。”
留里克本意是拒絕主動挑起節外生枝的戰斗，奈何堂兄一意孤行，自己只好保留態度。他不想讓自己的傭兵參與可能的激戰，若是遇到危機，自己的人一樣會參與。姑且，傭兵隊就作為劫掠大軍遇到危險時刻都戰術預備隊吧。
船隊開始以最快的速度奔著敵人的漁船狂奔。
那小漁船明顯察覺到了危險，吔也開始拼命的劃船逃命。
畢竟漁船的質量堪憂，只能在海岸邊撒網撈魚。見得未知的大船意圖不軌，倉皇逃命下，漁船很快扎進一條小河逆流而上。
“該死，就差一步！”船上的阿里克如同跟丟了鹿的獵人，他氣的咬牙切齒。
有戰士安慰道，“至少逃跑的哥特蘭人把我們引到了一條小河。我們深入內陸，應該可以發現他們的村子。”
“村子？好啊！”阿里克又笑了，“兄弟們，我們不忙著收集淡水。我們逆流而上，把他們的村子搶掠干凈，最后燒掉。”
被復仇之心蒙蔽了雙眼，羅斯戰士們主觀的認為逃跑的就是哥特蘭漁民。畢竟哥特蘭人并非困居島嶼之輩，他們本身就在大力的發掘新的生存空間。他們與北方聯盟各部族的經濟沖突，是釀成戰爭的核心因素。
但留里克不覺得那是哥特蘭人，因為和歷史并不相符。
留里克記得，各路瓦良格人的背叛者，也就是背離各自部族，帶著家人移民的家伙們，他們自發向東移民，也要是在薩列馬島（后形成瑟梅里亞公國），以及拉脫維亞人的領地混居，乃至繼續向東抵達了普斯科夫，與當地的普斯科夫斯拉夫部落融合。
那些諾夫哥羅德人描述的另外的瓦良格人，幾乎都是從西邊的普斯科夫，沿著小河道進入到伊爾門湖的。
留里克更相信逃跑的漁民是愛沙尼亞人。
愛沙尼亞人，他們被羅馬帝國籠統稱之為“東邊的人”，并于“芬人”做出區分。其實雙方都是一家子，或者說芬人就是渡海北上的古愛沙尼亞人。
船隊尾隨著逃亡的漁船，開始進入一條未知的河流。
河的周圍森林郁郁蔥蔥，大家看不到什么高低起伏，河水也以非常舒緩的流速注入大海。
淡水變得唾手可得，至于逃跑的漁民，大家已經沒有迫切追趕的理由。沒有人相信會有單個的哥特蘭人漁民孤獨的定居，必然有很多漁民聚族而居。
他們的村莊必須沿著河流或是湖泊建設，他們就像是一群待宰的羔羊，等待著全副武裝的羅斯人去收割。
但是，包括阿里克在內的從上到下的人們都低估了這條河的曲折。
它或許有一個名字，但是當歷史上的丹麥人在這里定居，并建筑自己的雷瓦爾城堡，或者叫做塔林（丹麥城堡之意），就給了這條河一個確切的名字——皮里塔河。
皮里塔，就是黃鐵礦的意思。固然整個愛沙尼亞的是礦產稀缺的，偏偏個別的地方會出現奇跡。
塔林海灣的附近，就是有著這片區域罕見的黃鐵礦，也因為這個，古代的愛沙尼亞人能不依靠外人，自行進行鐵器冶煉。
現在，阿里克帶著的羅斯軍隊，誤打誤撞的闖入這條河，一場宿命般的遭遇即將發生。
船只在蜿蜒的河道快速前進，戰士們一邊劃槳，一邊凝視著周遭的景象。
終于，船隊又繞過一處巨大的拐彎，那沿河的村莊赫然出現。
阿里克瞪大眼睛，他覺得這些奇怪的房子不像是哥特蘭人所為呀。大家都覺得蹊蹺，那些明顯木頭打造的房子，都是一些小型屋子，可不是哥特蘭島最常見的木制長屋。
村莊在沿河而建的，河畔明顯還有一些農田，即便農作物已經收割，它是否是農田，懂得的人一眼就可識破。
還有少量的獨木舟被麻繩拴在杵在岸上的木樁，船只的款式也和大家所認知的差異巨大。
很多跡象已經表明，羅斯人遇到了的可能是一群未知的家伙。
“他們能蓋出這等破房子，應該不會比哥特蘭人強。”
在阿里克心目里，“哥特蘭人”被當做一種計量單位。深入到這里純屬一場冒險，就算可能出現的敵人是羸弱的，阿里克并不希望事態繼續復雜下去。
還在船上的他大吼到：“兄弟們！我們要登陸這個村子！他們也許是強敵，還是會被我們斬殺。我只希望你們打贏之后不會有任何兄弟受傷。都警惕起來，準備打仗了！”
到底是跟著阿里克戰斗過的老伙計們，他們訓練有素，每個男人都知道登陸后自己的職位。
阿里克的計劃，就是登陸后組成經典的維京盾墻。各個戰士各司其職，有的擔任劍盾手站在第一排，有的處于后排以長柄武器殺敵。其實這些都是約定俗成的事，用不著阿里克再做規劃。
留里克握緊自己的劍柄，在緊張的氣氛下，他真的以為大軍登陸后就要與敵廝殺。
他看到，有的戰士在擦拭自己的劍刃與斧頭，就是這些武器還是一般的熟鐵制作，非常遺憾的是墓碑島的戰士們，因為地理阻隔的因素并沒有第一時間更換新裝備。
當羅斯堡的戰士已經購買了鋼劍、鋼斧，乃至更邪乎的鉻鋼武器，守護羅斯“南大門”的一票兄弟還在用老武器。
雖是如此，這番拙劣的“玩具”，對于一群披著獸皮的野人足夠了。
這里，留里克驚訝的看到一些戰士卸下了短矛的矛頭，又把手斧的斧頭拆下，硬生生按在了木棍上，這樣，短矛變成了非常奇怪的有著超過兩米長的長柄斧頭。
“這個武器能怎么用？”
留里克顧不得那么多，他纖細但也有力氣的胳膊被堂兄一把捉住。阿里克以及顧不得兄弟間的親昵，他根本就是訓誡一個年輕的戰士：“一旦打起來你就留在后面。最好讓你的人保護好你，戰斗打起來，我可不能照顧你。”
三艘長船緩速停靠在安靜的碼頭。
安靜！非常的安靜！
它安靜的讓人害怕，就仿佛每個木屋后面，都藏匿著身懷利器欲以命相搏的戰士。
打勝仗的一大關鍵就是警惕，以及戰斗爆發后時刻保持基本的紀律。
阿里克在戰斗中總結出這些有用的經驗，他相信自己的勝利有經驗的功勞。
這不，戰士上岸后，迅速爆出了一個半球形的陣型。
最前排的劍盾手，他們卸下掛在船幫上的盾戴在左臂，足矣保護大半個軀干的盾牌相互交錯，成為堅固的墻。
留里克終于看明白了那些斧頭的用處，原來這些武器的用處就好似戈，就是在戰斗爆發后，后排戰士武力輸出的手段——斧頭啄擊打輔助。這樣敵人要面臨正面的戰士，也要提防從天而來的斧頭。留里克有點佩服堂兄的戰術手段，他就會有點可惜，如若此行自己帶了十幾副十字弓，讓傭兵們裝備著，隊伍的戰斗力豈不是大幅度提高？
全副武裝的戰士做好了廝殺準備，大家等候著阿里克的命令，而阿里克也在等待敵人的進攻。
場面陷入到詭異的僵持。
敵人呢？好像并存在一樣。然直覺告訴阿里克，這個規模不大的村長還存有人氣兒，它沒有任何遭遇廢棄的可能性。
他終于忍無可忍，奈何礙于不希望自己的人遭遇可能的伏擊。
“留里克！”
“啊！”藏匿在隊伍后的留里克吼了一聲。
“讓你的傭兵去偵查一下。快！”
“啊？為何是我的人？”說實話，留里克也不希望自己的人被當做容易被集火攻擊的肉偵用。
阿里克不耐煩了：“怎么？不聽你哥的話了？兄弟，這是打仗！讓傭兵探路，快！”
耶夫洛已經顧不得自己主人的猶豫，于自己的內心，他絲毫不反感阿里克這個人。一切都是傭兵的宿命啊。冒險偵查，本身就是傭兵干的活兒。
耶夫洛義無反顧的帶著幾個伙計，排成一個散兵線，鋼劍抵住木盾，在高度警惕中深入位置的村莊……