正文卷
正文卷
奧列金正在橫征暴斂，前所未有的慘烈消息很快傳到了古爾德島。
對此留里克不想評價什么，因為這種做法可謂是自古以來，任何的豪強都是這樣搶掠平民的財物，而平民只有在真的活不下去了才會奮起反抗，古今中外皆如此。
根據傳回來的情報，留里克獲悉奧列金并沒有真的做殺雞取卵。
不過你這番暴力，可是必然會讓生活本就捉襟見肘的普通人，生活變得更加惡劣。
望著廣博的大湖，留里克的那一絲負罪感很快就煙消云散了。
“沒有麥子吃，你們何不食魚糜？你們的事，與我羅斯人有什么關系。”
留里克最關心的當然是那多達五十萬磅的糧食交割，為此古爾德已經在準備一個巨大的天平，來統計運來的糧食。
在古爾德島，一間大木屋被清理的干干凈凈，它便是用來暫時停放糧食的倉庫。
島內的多間木屋被當做倉庫使用，現在，許多木屋已經堆滿了貨物。它們多是一些諸如洋蔥頭和洋白菜的蔬菜。
這個時代，人們并沒有任何科學飲食觀念，歐洲人種植蔬菜的最大動力，目的極為單純——這東西可以吃。
在法蘭克王國，一些農民已經轉變為專職種蔬菜的菜農，他們繳納的附屬也就是蔬菜。
北歐世界，一些不適合種麥子的土地，被用于廣泛種菜，這其中當屬洋蔥的產量最高。
古爾德的倉庫里堆放著大量從南方的耶爾馬倫部族購買的洋蔥。每每看到倉庫里的洋蔥，再看著面前洋蔥燉得湯，卡洛塔就想起一年前的糟心事。親人紛紛作古，好在奧斯塔拉還在，活下來的人甚至生活會變得更加富足。
因為倉庫里的所有糧食，以及將要堆進來的巨量糧食，它們都是屬于留里克的財產。
留里克，真是一位仁慈的人吶！
連帶著奧斯塔拉的孩子們，幾乎每天都能得到他的食物的恩賞，這份恩賞一樣惠及一種奴隸小孩。大家所要回饋這份恩賞的最好舉動，就是為留里克效力。練好武藝，長大后作為一支強力軍隊，向敵人復仇。
時間已經是九月底，奧列金治下的梅拉倫部族終于完成了今年的糧食收獲。即便遭遇到旱災，他反倒比之去年弄到了更多的糧食，以至于他自家的谷倉都要不夠用。倘若這時候突降一場陰冷的雨，必然是大量新麥直接被雨水漚爛。
一艘長船坐著一位尊貴的訪客，他不是別人，正是傲慢的卡爾。
他的臉色很糟糕，繃著一張臭臉偏偏穿戴華麗，趾高氣昂的姿態實在欠揍。
船只靠近古爾德島，很快引得碼頭整理纜繩的水手們的注意。
很快，站在木墻腳手架處擔任日常警戒任務的傭兵，注意到“一位尊貴的客商”正在逼近。
古爾德和留里克就在溫暖的木屋里圍著火盆烤火，等候著奧列金把麥子盡數拉過來。他
們會派來多少貨船，留里克自己估摸一下，想必就是用大型貨船運輸，那也得有七十個船次。同樣的，羅斯的船隊單純要把糧食一次性的運回去，恐怕也是幾乎不可能的任務。
可以說，僅僅是運輸這一巨量的糧食，就是對一個組織的海洋運輸力的極端考驗。
傭兵半跪匯報：“大人，有商人來了。”
“嗯？船多嗎？”古爾德迫不及待問道。
“僅有一艘。似乎是一個商人。”
“哦，知道了。”古爾德一臉泄氣。
“怎么？你不歡迎商人了？”留里克費解問道。
“走吧，去瞧瞧是什么情況。”古爾德使勁拍拍自己肥嘟嘟的臉。
他現在的確不想再做生意，比起接受糧食，另一個要事也是他犯愁的，即如何運貨。比起以往，今年秋季自己需要組織的船隊，也是前所未有的。所以只有到了現在，古爾德才猛然意識到，留里克之前對那些造船匠的獅子大開口什么二百艘貨船訂單，真不是胡說八道。
兩人帶著一些隨從，戴上皮帽子披著大衣，急匆匆走出木堡，走近碼頭。
此刻，卡爾已經登陸了。
雙方互相一瞧，看得這廝不屑的臭臉，留里克一股無名之火就涌上心頭。
好在留里克壓住了怒氣，他一瞧古爾德擺出一副老好人的笑臉，自己只好繃著臉，跟在其身后什么話也不說。
不錯，卡爾確實不想和留里克說什么話，他不覺得一個小男孩除了能學著大人說些“偉大”的話，還能怎樣。
卡爾依然趾高氣昂，面對著古爾德：“我登陸你的島，本來我是拒絕的，但是盟主要求我作為信使，今天我來只告訴你們一件事。”
“哦，尊貴的卡爾，你能來到我的……”
“住口！聽我把話說完！”
已經半供著身子的古爾德立刻立正，心想著這廝怎么如此傲慢。
“我就是告訴你們，糧食已經收獲完畢，明日你們帶著麻布口袋和船只，還有你們的人手，登陸我們的碼頭，我們完成糧食交割。”
話音剛落，卡爾立馬轉過身，就好似待在古爾德島是讓他渾身難受之事。
古爾德伸出手想要在說些什么，奈何卡爾已經登上了船。那些隨行的劃槳手也非常夠意思，聽得主人的命令，直接拽掉固定長船的麻繩，接著拿出槳，使得整艘長船如同水黽一樣快速跑掉了。
直到這時，留里克探出頭，不屑道：“這個笨蛋如此囂張，早晚要付出代價。”
“但不是現在，我的小主人。”
“卡爾的話我都聽到了，接下來怎么辦？”留里克問。
“我們等候的消息就是這個，就照他說的做。”
“可是，我們居然要親自去把糧食拉回來，去年我聽說可不是這樣。”
古爾德無奈的聳聳肩：“誰叫他是盟主呢？盟主就是好面子，即便我們是大客戶。”
“船只、麻袋夠嗎？”留里克焦急的問。
“這個你就不必擔心了。”古爾德說完話，深深嘆了口氣，此舉亦是不言自明，顯然古爾德也略略缺乏底氣。
交割日期來得一些突然，好在古爾德也做了一番準備。
首先，古爾德自家的貨船能夠集結二十艘，普通長船集結三十艘，可以說這基本上他的全部家底。如此多的船只，幾乎都是梅拉倫部族的造船匠建造，故而之前的那些造船匠，非常樂見于與羅斯人的進一步交易。
船只不夠用？它既然可以用錢來解決，自然就不是問題。
古爾德很快便與留里克商量的計劃，既然買糧食節約了四十磅銀子，這筆錢對于那些瀕臨破產的農民必是重要的，用此來購買他們的船只，彼此都能解決燃眉之急。當然，購買的那些船只皆是漁船，就不要指望它們有多少載重量。
故而兩人的計劃是，既然不可能一次性的將糧食運走，那就做多次行動，反正只要持續的航行，從島嶼到羅斯堡，七天到八天一個來回，問題是不大了。最多兩個來回，用現有的船只，就能將人員物資盡數拉回去。
所以為了保證糧食的運輸優先性，貨船只運輸糧食，并要開發它的運輸潛力！簡而言之，就是超重運輸。
固然那會冒些風險，留里克已經顧不得那么多。留里克信不過，梅拉倫人，尤其是看到卡爾那種欠打的臉，就感覺到梅拉倫人暗藏的惡意。巨量糧食留在古爾德島，搞不好此地就成了眾矢之的。
約定之日轉瞬即逝。
在過去的一天時間，古爾德差遣自己的人手全力行動。
全部的貨船結束各種作業，連帶著大量的普通長船，乃至于留里克帶來的二十艘性能一般的哥特蘭人的漁船，它們盡數集結在古爾德島，將島嶼團團圍住。
動用金錢手段，古爾德輕易的雇傭了一些漁民，許諾一個銀幣的報酬，要求他們做搬運工的苦差事。至于廣大的傭兵和羅斯戰士，他們多是坐在護衛與劃槳手的存在。
古爾德島變得異常熱鬧，往來的漁民不禁側目，不知道的還以為，古爾德家族即將返航。許多雙眼睛盯著古爾德的舉動，那是大量的商人們，他們就等著尾隨古爾德船隊的背后，如同歷年的行動一樣，蹭著古爾德船隊的庇佑，平安抵達羅斯堡繼續今年冬季皮革生意等。
奈何古爾德并沒有放出話來，大家也只好在不安中觀望。
誰能想到，這支龐大的船隊，揚起了風帆在水域逆北風北上，船只紛紛在近岸停靠。
大量男人涉水上岸，很快組成一支龐大的隊伍。圍觀的人看到他們還帶著一些巨大的器具。
啊！那竟然是幾尊大天平，只有像是稱量麥子、蔬菜和大魚的時候需要運用它。
一支浩浩蕩蕩的隊伍走在略顯冷清的梅拉倫街道，并非部族蕭條了，純屬沒有人敢招惹這么一支浩蕩隊伍。他們的氣勢完全能夠壓住盟主的那支強悍私軍！這等時刻，哪個不開眼的敢在街道上亂轉呢？
一眾人直奔奧列金家的倉庫，此刻，奧列金本人已經得到了風聲，他做好了準備。
倉庫的木門盡數被打開。
唯有在保存糧食的時候，奧列金才會使用帶木板的木屋，他最怕的就是雨水污染糧食弄得大規模腐爛。
倉庫內部是用木板拼湊成的板箱，里面堆積著大量的麥子，為了節約成本，奧列金當然是懶得使用麻袋裝糧食，如此也就更容易滋生耗子。
留里克一行終于來了，浩浩蕩蕩的人群著實嚇了奧列金一大跳。好在緊急湊來過來的上百名私軍，支撐起了他的自信。
奧列金走上前，直面留里克這唯一一個身份高貴的人。
他指著敞開大門的幾個谷倉：“你瞧，糧食都在這里了。你帶著的人看起來很多，啊，我還想著找些人幫你搬運。”
此乃無聊的客套話，留里克直言：“尊敬的盟主，才是還是讓我來吧，這樣我放心。”
奧列金心里猛然有點不爽，這小子還是對自己不放心？
“哦，至少讓我為你提供天平，好稱量這些麥子。”
“好是好。”留里克立刻示意古爾德，便把無具大天平搬運而來，同時搬出來的還有作為標準量具的石頭，這些石頭就是所謂砝碼，各個有一百磅重。
“你……我為你們準備好了天平，你們執意用你們的？”
“為什么不呢？”留里克聳聳肩，“還是說，你很擔心我們動手腳？”
這種話，奧列金有點說不出口，他的確有點想在稱量的時候動有點缺斤少兩的手腳，但是羅斯人自己帶了稱，雙方一做比對，出了問題豈不是很尷尬？
奧列金咬了咬牙，故作大度：“好吧，弗雷（商業之神）在監督，你我的貿易都是公正的。”
公正？古爾德和留里克都默認這家伙肯定要使絆子，因為，他有使絆子的能力與動機。
搬運糧食的人被差派下去，其中有梅拉倫本地的搬運工，亦是混雜著傭兵和強壯的羅斯戰士。尤其是隨行的羅斯戰士，他們被阿里克要求赤膊上陣，就是要用健壯的肌肉紋理，向盟主示威。
羅斯人搬運哪個谷倉，此乃奧列金說了算。
一座谷倉的出糧口被打開，大量脫殼的燕麥如泥石流一般奔涌進一些大木箱里，它們在被人搬運到戶外立起來的天平處，在古爾德等人的監督下，麥子開始裝運麻袋，稱量足夠一百磅后并扎口（配重砝碼上折疊安置一個麻布口袋使得精確）。
看起來，一切工作都在有條不紊進行。
留里克看著好奇，不過在陽光下，他總覺得這些燕麥有點不對勁。
他站直身子左顧右看，只見古爾德只顧得招呼他的手下在木板上刻字，從而做出統計。從頭到尾，居然沒有第二人關注這麥子的質量。
留里克側眼，眼角注意到奧列金那個家伙，眼神之中總有一點奇怪，只有占了便宜的人，才有這樣眼神。
“都暫停！”
留里克跑到糧倉出糧口處，制止了手下準備搬運木箱的舉動。他伸手扒拉一點燕麥，使勁揉搓一下就扔進嘴里。他使勁咀嚼一下，一股子記憶里極為熟悉的感覺浮上心頭。
“盟主！”他大喝一聲。
“啊？你怎么了？”奧列金背著手，領著一些私兵走來。
留里克故作不生氣，他抬起頭嚴正問道：“你在用陳麥敷衍我！”
“陳麥？這是新麥啊。”
“不對，是陳麥！它比較干燥，而且味道有些奇怪。這是陳麥，你不能誆騙我們。”
自知計謀被識破，奧列金非但不愧疚，這邊雙手掐腰，整個一副大人批評孩子模樣：“難道契約里說了我必須拿出新麥？”
“啊！你？！哎呀！”留里克這才想到，自己有了小小的失策。出現這個結果，他倒是也佩服這個奧列金，在這樣的年代，北歐世界的人都能夠用契約的漏洞辦壞事了。
只是留里克萬萬沒想到，一年到頭，奧列金家居然還有余糧，這簡直是神奇。
但是虧不能白吃。
留里克直接下令道；“不要再稱了！盟主，從現在開始我要新麥，哪怕他們沒有好好翻曬。盟主，我想你也不希望落得一個壞名聲吧？羅斯人都在這里，以后我們年年做生意，你誆騙我們可不對。你給我新麥，否則之前稱量的麥子都還給你。我們帶著錢回去，就是這樣。”
“你……你在藐視我？”奧列金的眼皮不禁都在顫動。
留里克毫不退讓：“你是盟主，并不是天神。各部落尊奉你是盟主，是相信你的信譽。當你喪失了信譽，你的威嚴何在？盟主，難道你就那么在乎你的那點陳麥嗎？還是說，你從來都不在乎我們這些羅斯人，以為我們只是北方的一些只懂得運輸毛皮的笨蛋？”
奧列金無奈，只好樂呵呵笑起來。他的右手下意識的搭在留里克的帽子上，立刻被留里克撥開。
留里克繃著臉：“給我新麥，我給你好成色銀幣。我讓步一下，如果你執意給我陳麥，我也只好給你最劣等的銀幣。這樣你我都不虧。”
一時間，奧列金愣住了。
奧列金并不想把事情做絕，他如同留里克那般失算，他實在想不到這孩子居然還能分得清新麥與舊麥的區別。一想到自己那個五谷不分就差六親不認的自命不凡的兒子卡爾，恍惚間，他恨不得自己也有留里克這般的小兒子，哪怕自己的孫輩也有這樣的男孩也好。
奈何，羅斯人得到了個寶貝。
很快，搬運的麥子完成成了新麥，它帶著強烈的燕麥獨有的香味與青草的香味，證明了它們的品質。
稱量與搬運是一個龐大的工作，它從大清早開始，到了夜里還在繼續。僅僅稱量就夠了？那些搬運工開始健康者麥子直奔碼頭，小心翼翼的涉水將麻袋搬到船上，只要船只基本裝滿，即立刻返航。
羅斯人就在用螞蟻搬家的方式搬運多達五十萬磅，折合近二百噸的麥子！
當夜幕降臨，稱量、搬運、船運的工作持續進行。這一宿古爾德島點燃了大量的火把，尤其是木堡上也亮起了來，甚至是湖面上漂浮著一些小船安靜漂浮，唯有船頭擺著油燈。三十多艘小船極度缺乏運載力，它們的燈光構成了一條線，那是引導運糧船平安抵達古爾德島的路線呀。
五十萬磅麥子，直到第二天的傍晚才完成最后的裝船。
這期間，重大455磅的銀幣，裝載進二十多個木箱，全部搬到了奧列金的家里。
一看到這些成色不錯的錢幣，奧列金整個人的骨頭都酥了，而卡爾，一種名為占有的欲望，也侵徹了他的頭腦。他當即就向父親索要一個箱子的銀幣，作為自己之身報信的獎賞，此舉自然被奧列金斷然拒絕。
父子二人甚至為之爭吵，這可已經不是留里克需要關注的了。計劃已經達成，雖然還是有一部分麥子是陳麥，總體自己仍是賺的。
這下可好，大量麥子已經就位，理論上到此，只需要最后一點準備，龐大的船隊就該返航，結束這段奇妙的梅拉倫部族之旅。
當然，返航又是一件令人焦頭爛額的大事。