正文卷
正文卷
留里克早就料到，盟主乃至梅拉倫人對皮革有著大量的需求，倘若他們知道去哪里可以搞到最好的皮革，冒險者就會傾巢而動。固然巨大的利益驅使下，冒險者會不自覺的忽略掉風險。留里克還是得把丑化說在前面，所謂勾勒一副可怕的獵熊畫面，讓覬覦者望而卻步。
實際呢，只要仔細觀察，盟主即可在熊皮上發現奇怪的孔洞。那不是別的，正是十字弓的弩箭砸出來的結果。
過去那種勇士一擁而上，操持矛和標槍的獵熊方式都弱爆了。
如今，羅斯人都是操縱鋼臂十字弓，精確瞄準熊的要害，發射尖錐形的箭，很容易的完成獵殺。連那些身材普遍矮小且體能偏弱的科文人，他們操縱絞盤給十字弓上弦，也能采取伏擊等手段，在前所未有的“遠距離”完成獵熊。
事態就如留里克所料，奧列金的表情明顯就是在表述，此人對于親自差人獵熊的那一瞬間燃起的想法，又突然熄滅了。
留里克繼續趁熱打鐵：“偉大的盟主，我可以說，幾乎每張運抵梅拉倫的熊皮，背后都是一名勇士的死亡。你擁有的兩張皮革，是我們羅斯人付出血的代價獲得的，我的父親將它交給卡洛塔，只為了換取你對奧斯塔拉的承認。”
“又是這件事，不用再說了，卡洛塔的身份我已經承認。留里克，也許我們現在談論的事宜，需要你父親親自坐鎮。”
“那很必要嗎？”留里克問。
“也許并非必要，除非你得到你父親的授權。聽著，這是我們兩個部族只見的貿易，我需要一個說話算話的人。你……你是誠實可信的人嗎？”
“盟主，你在懷疑我？”留里克索性望著高聳的天花板，發誓道：“諸神在看，我有著做生意的誠意！我得到羅斯首領授權，與梅拉倫人進行長久的貿易，我不會、更不敢因為一些無聊的事，斷絕彼此的貿易。”
與其說此乃發誓，不如說也是留里克拿話敲打奧列金。
奧列金點點頭；“既然如此，我們的生意就能做下去。聽著，以往從來只是商人們自發的做生意，這一次可是我們兩個部族的聯合，是我的家族，與你的家族直接做生意。”
留里克眼神很是堅毅，他知曉倘若梅拉倫和羅斯人都晉級為城邦，當然事實上兩者在經濟政治發展上，都已經進入到城邦時代。雙方的交易就是一種官方貿易，此雙邊貿易意義重大，對于非常依賴貿易的波羅的海世界，穩固的雙邊貿易是關系到一個部族、城邦國家興亡的關鍵。即便梅拉倫這種開始自給自足變革的部族，一些關鍵的物資也極度依賴進口，長久以來供應皮革的最大供貨商就是羅斯部族，留里克獲悉，現在他們也非常需要新銳鐵質武器。擁有了這種強力底牌，留里克在剛剛的那種強硬表態，就是依賴它作為強勁底氣。
羅斯部族更是如此，尤其是當下，為了滿足給予部族居民年年月月吃麥子的偉大許諾，在東方的地域收獲大量麥子之前，部族非常需要從梅拉倫進口麥子，以及從諾夫哥羅德更大規模的掠奪。
“還是繼續談談皮革的問題吧。”奧列金把熊皮放下：“如果，你們搞到更多的白熊皮，愿意出怎樣的價格？”
“這……”留里克楞了一下神，涉及到錢的問題，這個定價還真不好說。
長久來困擾大家的一個問題，就是各種商品的價格。由于五花八門的貨幣在流通，這些貴金屬貨幣成色五花八門，逼著商人成數學高手。
討價還價的一個策略，就是讓自己成為最后決策人，把猶豫不決的麻煩拋給對方。
留里克反問；“這些貨物，你們梅拉倫人是買方。盟主，請你定一個價格吧，只是我必須告訴你，大部分熊皮的背后，都是一名獵熊勇士的生命。”
“哦，你是在問人命的價格嗎？如果是我，倒是會訓練一些奴隸去獵熊。畢竟是奴隸，那些布立吞男奴也是不錯的。他們死了就死了，一個男奴一般五十個銀幣。這樣吧，你如果運來新的熊皮，一張五十銀幣。”
“啊？”留里克吃了一驚，即刻反駁；“怎么可以拿奴隸和勇士做對比？”
“但一些奴隸得到恢復自由的許諾，也能變成勇敢的戰士。留里克，年幼的你也許還不能理解這一點。”
留里克不懂？不！他其實非常清楚，并且就是按照這一套路訓練自己的手下。那些年幼的孩子，大部分的身份就是仆人、是奴隸，吃留里克的，穿留里克的，他們必須為了主人賣命。
“不行，五十個銀幣太少。”
奧列金擠出淡淡笑容：“這樣吧，熊頭另算，我出二十個銀幣，只要你們加工成現在的可以套在頭上的樣子，我就出這樣的價碼。”
留里克抿了抿嘴，其實這個價格已經超過他心里預期了。為了撈到更多的利益，留里克故意道：“偉大的盟主，難道你是吝嗇的嗎？你給出的價碼太低，我的勇士們可不敢冒險！他們寧可到處抓雪貂，一張貂皮賣上六個七個銀幣，捕捉十只雪貂，至少不會被雪貂殺死。但是熊……”
“那么你的價格？”
“一百枚銀幣！就要一百枚。我知道你們有足夠的錢支付。”留里克試探性說。
奧列金是缺錢，不過買一些稀罕貨，這份支出對于他不疼不癢。
“這個價格……”
“仍然覺得貴？看在我們歷盡千辛萬苦才得到它的份子上。”
“那就這樣定下來，一張白熊皮，連帶熊頭，你送來一套我買一套。”
聽得留里克心里樂開了花，在明面上，他故意擺出有點難堪與無奈的神色，“勉為其難”的接受這個價碼。
然問題還沒完，奧列金提出一個很現實的條件：“聽著，既然是你們去獵熊，你們冒著風險。我欽佩你們勇士的膽量，所以，你們運來的熊皮只能有一個買主，那就是我！我以盟主的名義命令你們，禁止把熊皮賣給聯盟里其他部族，也禁止你賣給某個大戶。”
留里克甚至沒有猶豫，即急忙點頭答應。
奧列金此人是否值得相信，留里克相信此人不會為了一些熊皮就透支自己的信用。一張帶著熊頭的北極熊皮價格高達一磅銀子，它的價格真的非常極端。價格是自己提出并得到奧列金的支持，想必換一個人，對方一定會拼命的砍價，而普通的家庭根本沒有財力去奢望擁有它。
留里克的果決令奧列金很滿意，他捏著胡子腦子里盤算著一些事。
終歸梅拉倫部族需要大量的毛皮，南方的那些盟友，連帶本部族的養牛養羊者，他們提供的都是些規模比較多的常見皮革，鹿皮、狐皮、雪貂皮，乃至現在的北極熊皮，羅斯部族壟斷了大部分的供應份額。
透過與留里克的交談，奧列金這才知道，羅斯人去東方的索貢，就是開辟新的皮革貨源地。最艱辛的工作讓羅斯人去做，梅拉倫人花錢購買遠方優秀的皮革。
奧列金太了解自己的族人了，部族進入到漫長的和平時期，大家安定生活日子久了，勇敢者也開始變得懈怠。奧斯塔拉部族的災難給了族人一次重擊，這才讓大家意識到需要居安思危。奧列金開始構筑一些防御設施，也是基于這一因素，他開始整頓兵力。
這些舉措讓梅拉倫部族進一步的內斂。
奧列金倒是想派人跟著羅斯人的船隊，去東方世界分一杯羹，考慮其中的風險，他念頭剛起來就作罷了。如果因為這份決定，在未知世界損失一些人手，等于說自己實力受損，那還如何掌控部族的霸權，乃至整個聯盟的霸權？
看似擁有了至高的權力，他的壓力不是一般的大，也許，看到自己的私兵盡數披著鎖子甲，手持羅斯人提供的最好的劍，如此武德充沛他才真的安心。
奧列金這便轉移話題，談及非常關鍵的現實的問題，亦是引起他強烈好奇的事。
“每一年，我的部族都有大量商人，拖家帶口的到你們極寒的羅斯堡，那里難道不是極寒的世界嗎？你們用一些寶貝吸引了他們。你們的寶貝瞞不過我。”
留里克不知此人葫蘆里賣的什么藥，他虛與委蛇一番求得盟主繼續講下去。
“回來的商人對我說了一些消息，你們羅斯人會做最好的劍、矛，還有斧頭。大量的皮革自然不必說，這兩年你們還在銷售大量的肥皂、可燃的烈酒，乃至大量珍惜的玻璃器。你們從哪里搞到這些的？總不會是你們從東方那個你們稱之為諾夫哥羅德的地方？”
啊！這家伙還在覬覦著東邊？
一時間留里克也不知說些什么好，他無奈的憨憨傻笑。
“你就不要給我裝傻了。商人告訴我了，這些都是你們制作的。留里克！”奧列金猛然嚴肅起來。
“啊！”
“我以盟主的身份，要求你們拿出方法。”
“啊？！”留里克大吃一驚之余，實在不知該怎樣回答。
奧列金繼續逼迫：“請把這些器物的制作方法，交給我吧。”
留里克頃刻間變了臉色，他估計如果古爾德在場，那個老狐貍一般的家伙一定能用一些話術來圓場。
此又是決不能退讓的事，如果羅斯人同意了，羅斯對于其他部族的科技優勢還有多大呢？
但斷然的拒絕也許有一點不明智，同意他又是實實在在的愚蠢。還能怎么辦？先打太極吧。
留里克算是悟了，這個奧列金生性就充滿侵略性，而且此人并非喜歡單純的劫掠，他的這一訴求，顯明了他對于技術的渴求。
也許這個家伙掌控一個特別好戰的部族，就能打下一片大大的疆土。好在梅拉倫人的一意志，不能因為一個盟主就能輕易改變的。
留里克故意說：“如果，梅拉倫人愿意學習，那是當然……可以的。但是，我想有權勢的人不屑于做這些事，像是制作肥皂，制作玻璃器，他是比鞣制皮革還要艱難的事。”
“嗯？那就讓奴隸去做，奴隸死了就死了。”
“還是不行的。”留里克雖然聽得別扭，他搖搖頭：“所謂奴隸，或是最蠢的人，或是戰場上的懦夫，這種人真的靠得住？偉大的盟主，這一切就像是獵熊，最威脅的工作由我們羅斯人去做，你們得到最好的熊皮。我們可以在最糟糕的環境制作優質的器物，只要你有需求，我們就年年大量制作供應給你們。只要，你愿意出一筆我們滿意的錢。”
“是不少的錢吧。”奧列金擺擺手，他看得出留里克這孩子本意就是拒絕，只是明面上不敢說。對方不當應，自己強求顯然也不合適，他估計到這種事羅斯人一定也不退讓。
“好了，我不強求你們。那就說說另一件器具，似乎你們并沒有帶在身上。”
留里克長出一口氣，他慶幸奧列金沒有追問，否則自己又得擺出強硬姿態拒絕，屆時場面又是針鋒相對。他急忙問：“那是什么？”
奧列金微笑著長嘆一聲：“有商人告訴我，你們用鐵來制作弓，而且威力還很大，發射的箭能很容易打穿船殼。”
“啊，你說它啊？偉大的盟主，你真的相信嗎？”留里克亦是擺出微微的笑容，就是心臟已經在高負荷運轉。
“你問我是否相信？我愿意相信，留里克，我相信你們有。”
奧列金略微伸著的腦袋，在留里克看來，怎么有點審判者的意味？
任何的武器，唯有十字弓，是留里克最不希望外族掌控的，如果該類武器技術注定要廣泛傳播，那么至少得在半個世紀的時光被羅斯人壟斷著。好在關于這件事，自己在古爾德島的時候，就被打探到一些消息的古爾德體現打了預防針。
留里克矢口否認：“不存在！鐵能做弓？這不是很奇怪嗎？除非獵犬長出翅膀在天上飛，除非船只無風無漿自己航行，除非男人也能生出孩子，鐵才能做成弓。”
“哈哈哈！”奧列金狂放的笑了一下，他擺正身子：“我就說嘛，那些商人的話不可信，他們就是商人，總喜歡夸大其詞，留里克，還是你最誠實。”
奧列金在笑，留里克還沒弄清楚情況，暫且陪著他笑。
“我之前怎么沒看出來，你這個孩子說話還有些趣味。你比你的兄長更讓我滿意，奧托真的擁有一個不錯的好兒子。”
“哦，謝謝你的夸獎。”留里克微微勾頭道，就是這話聽得真別扭。
“很好。聽著，你以后臣服于我，還有你，奧斯塔拉的卡洛塔，你們都要臣服于我，更要臣服于我的兒子。卡爾注定要繼承我的權勢，我聽說，留里克你也要繼承羅斯部族的權勢？很好，現在你們見到了我的卡爾，未來他就是你們的盟主。”
雖然兒子不讓人省心，考慮到家族的權勢，奧列金有理由向各色首領介紹他唯一的兒子。他需要為獨自弄到更多部族的支持，既然羅斯的繼承者就在這里，接著商議貿易事宜的會議，奧列金順便擺明自己的希冀。
他妄想著渴望做生意的羅斯人會為了顧全大局，義無反顧的支持卡爾。
然而他的估計出現了意想不到的偏差。
并非奧列金誤判的羅斯人，而是徹底失算于自己的卡爾是真的莽撞。