正文卷
正文卷
兒子居然被對方的一個眼神就嚇得退步？奧列金對兒子舉動失望之余，也不得不佩服一下所謂“留里克的氣場”。然兒子受辱，豈不是自己的臉也被扇了耳光？
奧列金咳嗽兩聲，再勒令道：“羅斯人，跪下！向我行禮！如果你們拒絕，那就離開！你們的拒絕，就是背盟！你們渴望的生意到此終結，我們梅拉倫人將禁止你們和一切與你們有瓜葛的人，禁止進入大湖。”
為了支撐自己的權勢，拿貿易制裁當手段？
留里克覺得這不過是一種口嗨，是一種虛張聲勢，盟主他才不會蠢到真的不和羅斯人做生意了。留里克他看看四周的環境，不禁覺得這個奧列金是真的夠意思。是啊，房間里全部僅有五個沒有武裝的人僅此而已。
倘若奧列金真的有所準備，被阿里克這種失控式的無聲的挑戰所刺激，他就以摔杯為號什么的信號，召集幾十個刀斧手突然出現，以此來確定誰的權威最大。顯然奧列金為了今日的會晤是很有誠意的，這件事上，分明是羅斯人做的不好。
“糟糕，兩次冒犯他……”
想到禍事不能繼續蔓延了，留里克挺身而出，站在了阿里克的面前。
“你？奧托首領的女兒？但愿漂亮的你可以說些漂亮的話，最好不要如你的兄長這般嘴臭。”
留里克點點頭，旋即摘下了自己的絨帽，他以平和的目光看著奧列金，就是故意讓其好好看清自己的臉，順便做出一點回憶。
果不其然，奧列金剛剛就覺得“所謂的留里克”說話聲音有些似曾相識，而今看到了這個孩子的臉，他猛然想到了什么。
奧列金坐正的身子在顫動，他的雙目亦是在顫動。
留里克微微鞠躬，畢恭畢敬道：“尊貴的盟主，我是男孩，我才是真正的留里克。很遺憾，我魯莽的兄長讓你不快。”
“不對！”奧列金已經徹底反應過來，他猛然站起：“你們？你們不是挪威旅人嗎？你們怎么成了羅斯人？！”
留里克立刻半跪下來，擺出真誠的目光回復：“是的。很抱歉讓尊貴的盟主產生誤會，還有之前的事情，我們有罪過，不該頂撞尊貴的盟主，現在我們有了更深層的罪過。哦，也許是因為我們在北方太久，人都變得粗俗。希望尊貴的盟主看在未來貿易的份子上，寬恕我們。”
留里克一臉說了好幾個“盟主”，就以此話術，不停向奧列金表示，其盟主地位一直被羅斯人認可。
這個男孩說話很好聽，眼神里那種孩子般的天真感覺，真的讓奧列金消了不少氣，同時又悟到了自己在羅斯人的心里是真的有分量。
一瞬間，奧列金喜歡上了這個半跪的男孩，他巴不得所有的羅斯人，或者所有的來自其他部族的尊貴者，都有這個男孩這般的口才與對于自身身份的覺悟。
或者說，他非常樂意沉浸在被崇拜的氣氛中，這份歡愉讓他消了氣。
留里克率先單膝跪地，小小的頭顱下鉤著，以漂亮到反光的金發面對盟主。是啊，完全是留里克始終在用頭發自我打理，他堪稱極度的講衛生，使得自己過于干凈，完全沒有大家觀念里一個男孩需要有的一點邋遢的形象。
男孩與女孩，哪怕沒有變聲說話聲音也有一點天然的差別，奧列金可以分辨出來。
他當然還是有些疑惑，莫非這個小男孩才是留里克？可信使明明聲稱，拜訪者是留里克與他的兩個妹妹。
在奧列金的注視下，留里克單膝跪地施戰士禮，卡洛塔也隨即行禮。見狀，本是非常不情愿的阿里克，他心里做了一番激烈的思想斗爭，在以大局為重的大前提下，終于單膝跪地。
“你們還是跪了，你們早該行禮！”奧列金滿意點點頭。
雖然還沒有弄清具體的情況，反正其中必有真正的留里克。那個據說要繼承羅斯年邁奧托職位的留里克就在這里跪下，等于說羅斯人下一任首領也承認了自己的權威。
上次見到羅斯首領奧托已經是很久以前，奧列金依稀記得那是一個很干練的男人，也是一個始終有意進攻哥特蘭叛徒的狠人，就是這家伙喪子之后整個人變得有些消沉。
回想這些過往，奧列金愈發的相信跪地的這位扎著馬尾、說話畢恭畢敬的男孩才是留里克。
與奧托一別恐怕已有十年光陰了，奧列金旋即問到：“漂亮的男孩，告訴我你的年齡。”
“我……九歲。”留里克實話實說。
“這就沒有問題了，你才是真的留里克。那么你……”奧列金又擺出憤怒的眼神，看著那位身材高大的半跪者：“你是誰？哦對了，你一定是阿里克！可惜，我與你們的首領打交道時，并不知道你的存在。”
“我是阿里克，我是奧托首領的侄子。我是羅斯部族最勇敢的戰士，是戰斗中的英雄，恐怕整個聯盟沒有第二人有我這樣的實力。”阿里克昂著頭，以堅毅的眼神回答提問。
“呸！”卡爾發難之際同時傳來的，也有一支海象獠牙精心雕琢杯子的碎裂聲。杯子的碎片就在阿里克身邊，氣的他立刻扭頭，瞪著蠻橫的那個青年。
卡爾繼續發難：“你們羅斯人是要逃到世界盡頭的海灣里藏起來嗎？你自稱殺敵無數，我看就是吹噓。你不過是羅斯人的勇士，而我！無敵的卡爾！我是整個聯盟最勇敢的勇士，很快，我就是聯盟的盟主，到時候我要你跪下來親我的皮靴。”
兒子粗魯的舉動真的讓奧列金懊惱不已，他是需要在聯盟里長久確立權威，卻不希望始終以居高臨下的姿態面對加盟的部族，有時候自己需要和那些首領稱兄道弟。還有兒子的話真是氣人，他的言語分明是盼著自己早死。
奧列金厲聲呵斥：“卡爾，你閉嘴，這里還輪不到你喋喋不休。”
“可是，他在羞辱……”
“閉嘴！”
卡爾帶著怒氣努力安靜下來，他僅是不說話，就要如同兩支矛頭一般的眼神，瞪著一樣怒目圓睜的阿里克。似乎要解決雙方的敵對，需要一場以命相搏的決斗，而這可是奧列金絕不希望發生的。
留里克有點懊惱堂兄的活躍表現不合時宜，卻也厭惡那個自稱名叫卡爾的梅拉倫“太子”。倘若此人真的如愿成了盟主，承認他？呸！這樣的聯盟不要也罷。
場面又陷入到令人無語的尷尬中，需要有人打破這個僵局。
留里克定了定神，他注意到盟主奧列金臉部肌肉那不自覺的顫抖，乃至經歷剛剛的斗嘴與威脅，此人開自己的眼神都變得曖昧起來。
既然如此，一個亟需解決的事當擺在臺面上。
留里克特別時說起竭力保持淡定的卡洛塔，“尊敬的盟主，你可猜得出這位姑娘的身份？”
“她？”奧列金速來是不希望任何的女人參與到部族間任何形式的會晤的，他倒是看得出這女孩長得水靈討喜，便笑了笑，以笑容補償剛剛的緊張氣氛：“她，應該是你的姐妹吧。”
“大概是如此，不過，她并不是羅斯人。”
“她是誰？”奧列金從一開始看到卡洛塔這身造型之際，就認定這個女孩非富即貴。第一印象是非常重要的，尤其是這樣的時代，越是尊貴的人越需要將自己的尊貴表現在明面上，重要場合的低調可是一種愚蠢。
“她是奧斯塔拉人。”留里克淡定的說。
“什么？奧斯塔拉？”
“對。她就是那個部族的末裔。”
聽到留里克的這番解釋，奧列金不由的張開嘴巴：“啊？這是真的？可是奧斯塔拉，已經在去年被丹麥人毀滅了。”
被奧列金粗暴的揭開傷疤，卡洛塔的淚水就如同噴泉，又如兩道水劍噴涌，很快她的熱淚就在油燈的光下晶晶瑩瑩。對于這個初次見面的盟主，卡洛塔非常希望得到此人的幫助，但是盟主什么都沒做。
閉嘴一陣子的卡爾抱著胳膊，以不屑的態度質疑：“這可能嗎，居然還有奧斯塔拉人活著？”
此言，堪稱小刀戳擊卡洛塔的心臟，她含著淚花直勾勾瞪著卡爾，滿臉都是悲憤。
卡爾僅是聳聳肩，他無所謂一個小孩任何的眼神。
留里克壓住內心的氣氛，先故意深深嘆上一口氣：“奧斯塔拉從沒有滅亡！一些奧斯塔拉人沒有死，他們逃到了梅拉倫，他們渴望得到盟主的庇護。可是，你并沒有做。一些商人在搜集這些逃亡的人，最后是我們從是商人手里買下他們，為之贖身。”說到此，留里克故意躬身，擺出一種卑微的姿態：“偉大的盟主，還有很多奧斯塔拉人或者，也許你應該承認他們的身份。還有，承認這個女孩為奧斯塔拉首領。”
事情的發展完全出人意料，奧列金捏著自己的胡子猶豫不決。
就在此刻，卡爾斷然道：“父親，這個女孩太可疑了。你不能貿然同意這個。”
奧列金即刻扭過頭：“也許，她的確是奧斯塔拉首領家族的末裔。”
為了證實自己的身份，猛然擦干淚水的卡洛塔，帶著哭腔拿出自己珍藏的寶物——那個屬于她自己的被不停打磨成球的琥珀。
一個女孩擁有此等稀世珍寶？奧列金捏著下巴，使勁回想起一些曾經的過往。
卡洛塔繼續帶著哭腔，幫著盟主回憶；“很久以前，我的爺爺在梅拉倫集市重金買下了的三塊大琥珀，它們被打磨，就是爺爺送給我的禮物，我擁有其中的一塊。”
“啊！原來是這樣！”奧列金終于想起來了一些事情，再看看女孩手里拿著的那塊罕見個頭的大琥珀，相信了女孩的說辭。
“那么，盟主，你……能承認我嗎？”卡洛塔弱弱地說。
瞧著她楚楚可憐的模樣，奧列金不禁動了惻隱之心。
在一些事務上，奧列金自然有著狂暴的一面，對于尊貴的人，他會保持足夠的重視。
奈何傲慢的兒子卡爾又代替他說話：“讓一個女孩子擔任一個部族的首領？我們要承認她？還是太荒謬了。難道她拿著一塊琥珀，身份的真實性就確鑿了？也許只有神能一眼看出，這是羅斯人的表演。”
奧列金又冷靜下來，固然兒子頻繁插嘴讓他懊惱怎么讓他參與進來，但兒子的話需要考慮一下。
畢竟承認一個女孩做首領，真是前所未有之事。
對于卡洛塔，她將盟主的猶豫，當做拒絕承認自己是首領的一種含蓄的方式。
她再也不能控制情緒，以女孩那尖銳的聲音悲憤吶喊：“我們奧斯塔拉被襲擊，我們失敗，我們的族人逃亡，你們見死不救！你們應該向丹麥人，向哥特蘭人復仇。你們難道就肯定自己不是下一個被他們襲擊的對象？那些丹麥人，無論是孩子、女人都會被他們殺死，他們就是一群被狼更可怕的野獸。你們非得不提防他們，非但不給予我們幫助，現在……還拒絕承認我的身份。”
一瞬間，奧列金居然有點脊背發涼之感。對自己咆哮的人已經不單純是一個女孩，就仿佛她代表了數以百計的奧斯塔拉亡靈，向自己發出靈魂控訴。
奧列金勉強擠出一絲微笑，打算像是哄孩子一般，以求讓卡洛塔情緒安定下來。
“我可以承認奧斯塔拉沒有滅亡，我承認你們的族人還在生活。但是你的身份……難道奧斯塔拉就不能選出一個男人擔任首領嗎？”
“這……”卡洛塔側過臉看著地面，不想再說什么。
留里克接過她的話，反唇相問：“任何一個普通放牛的男孩，就能接替首領的職位，難道僅僅因為他是個男孩？那不是亂套了嗎？奧斯塔拉首領家族的末裔只有她一人，她身份高貴。至少……至少我們羅斯人的首領奧托，承認她可以作為奧斯塔拉首領。”
話都說到這個份子上了，留里克想著奧列金還能再說什么？
“你的父親？奧托？我已經很多年沒有見過他，但是，你還沒有出生……”奧列金仰起頭思考了一陣子，他幾乎都要當眾承認卡洛塔是首領的身份了，奈何自己的倒霉兒子又從中作梗。
“我反對！”卡爾挺身而出，“還是太荒謬！任何時候，誰會認同一個女人擔任首領，何況她還是個小孩。”
又是卡爾！又在拿出所謂的傳統說事。這該死的傳統……
本身，所謂的拿傳統說事，在奧列金看來都應當是一種話術，所謂在道德高度讓對手就范。可是這本該是一種辦事手段，莫非部族需要完全呆板的保持所謂的傳統了？這種故步自封有什么好處嗎？
作為盟主，就在剛剛奧列金權衡了一番承認卡洛塔身份的利弊。
顯然，自己需要向所有的盟友聲明，奧斯塔拉部族并沒有滅亡，甚至還擁有首領，雖然是個女首領。終歸他們沒有全部消失，加在梅拉倫人身上的見死不救的罵名，應當很快消失掉。
卡爾不合時宜的攪局真實令他即氣氛又擔憂。
唯一的兒子看來真是養尊處優久了，他是真的自視甚高，他明顯有自己的一套過于自信的為人處世是方法，可最為欠缺的，就是和有實力的盟友打交道的經驗，乃至未來作為盟主維系整個聯盟哪怕是名義上穩定的政治手段。
一個容易意氣用事的人，如何與老謀深算著交易。
簡而言之，兒子三十有一，他本該非常成熟，今日的表現實在讓老父親操碎了心。
反觀留里克，一個九歲的小孩，其城府之深、言語之果斷，還有表現出的禮節，都讓奧列金不得不做重視。他只能在心里羨慕奧托，在意外失去了兩個兒子后，第三個兒子是真的有著高貴的靈魂。
當然，讓奧列金相信那些加在留里克身上“奧丁祝福”的傳說中的身份，他如論如何也不會相信，他不能接受聯盟里有人聲稱比自己還要尊貴。