正文卷
正文卷
其實從一開始，古爾德就透露的盟主奧列金因為管理的需要，故意在其宅邸的附近，規定這片區域是專職做生意的地區，甚至還規定了他本人控制的酒館的位置，乃至各路奴隸販子兜售奴隸的場地。
無論是販賣奴隸，還是販賣廉價的陶器，亦或是每年秋季最大宗的糧食交易，奧列金規定了這些交易幾乎都只能在固定的集市完成。
留里克猜的很正確，奧列金確是一個貪婪的人。
所謂貪婪，實則也是現實原因逼得。
要供養一支人數多達五百人的“常備軍”，還要準備足夠短時間內武裝兩千人的鐵質武器，甚至還包括更換、維護船只的費用。這些根本就是梅拉倫部族的“防衛開支”，也就是現實意義上的軍費。
當一個部落集團的人口達到了某個臨界點，相當于國王的權力機構會產生，一群聽命于國王的朝臣、一支僅聽命于國王的常備軍也會誕生。為了供養軍隊，稅收制度也是自然的誕生了。
用強硬手段將各路來梅拉倫做生意的人約束在一片場地，歸根結底就是要滿足收貢品很方便的切實需求。
時代就是這樣，沒有造紙術，盧恩文僅有少數人懂得，且該文字經常以咒文形式刻在石頭和木板上，只有祭司群體會經常使用。
在人們的日常生活里，文字幾乎是不出現的。正是這樣的原因，名為書吏、稅收官的技術官僚也是不存在的，這就迫使哪怕貴為盟主的奧列金，也必須親自下場去定去收取貢品，能收取多少貢品，他只能估計，因為這樣的技術條件下稅收的量化幾乎是不可能的事。
貢品是年年收，自從滲透羅斯堡的細作告知他羅斯人發明了“tax”的概念，僅就羅斯人的行為讓他產生誤解，不過這是一個讓他興奮的誤解！
這不，奧列金又要帶著手下親自扮演稅收官，這一次他不是去討要貢品，而是有樣學樣的去收取tax。
到底何為梅拉倫式的tax，奧列金有自覺很合理的說辭：“你們在我的地盤做生意就必須給貢品。你們做了生意賺取了很大的利益，就必須給我tax。”他估計到商人們都是不情愿再掏出一筆錢，但錢是必須要收的，為了打擊那些據不交錢的人，豢養的私軍可就有活干了。
這么看來，奧托帶領羅斯人的索貢航行，就是武裝搜刮諾夫哥羅德人的財富以養肥自己。奧列金也在做一樣的事，只是他的割麥的鐮刀，無論是現實意義，還是比喻意義，鐮刀都是在收割自己的族人。
對于今天的奧列金，或許真是一個意義重大的日子。他已經做好了決策，這就換上華麗尊貴的衣裝，組織起多達五十名私兵，準備來一次武力收稅。
為了在遲到的注定欠收的收獲季之前再撈一筆關鍵的款項，他已經做好萬的準備。
就在那被敦厚橡木圍起來的木墻內，他的私兵隊長再度謹慎的問了一下：“主人，您真是確定了？如果那些人不給錢，就真的斬殺一兩個？”
“對，如果堅決不給錢就處死兩三個，這樣其他人就能乖乖給錢。”
“可是，他們不是你的……”
“我的族人？不僅僅是。”奧列金最后再看看自己的手下：“兄弟們，想想你們自己手里的錢，如果我們不去壓榨那些人，我如何給你們更多的錢！現在居然有人對那些家伙說情？難道你們不愛錢了？”
奧列金身上并不存在什么“被眾神愛戴”之類的神秘主義光環，他無法用這些手段籠絡人心，他所能掌控的最佳手段，就是豢養私軍，巴結梅拉倫部族的富裕戶，以此控制著盟主的寶座，基本上他的權勢就是靠著五百多人訓練有素的私軍在維持。莫看手頭兵力就這么點，他的軍事實力已經無人能敵。
奧列金這么一鼓動，有著惻隱之心的人紛紛堅定了信念。所謂如果有誰要受窮，只要不是我受窮，那就萬事大吉。
沉重的橡木門被打開，一眾穿戴皮甲的持劍戰士率先踏出，緊接著，才是穿著鑲著金絲的雪貂衣裝的盟主奧列金，他今天打扮得不似戰士，而是一名富商。這僅僅是表面功夫，在他的皮衣之下，可是穿戴著鎖子甲的！
兔子逼急了還能咬人，奧列金自覺需要提高警惕，他就怕被自己搜刮太嚴重的小商人會突然化作亡命徒。他真是太了解梅拉倫人了，自己的族人看似紛紛成了與世無爭的農夫與漁民，實則大家骨子里統統是好勇斗狠之徒。
但今天的情況確實很不一樣。
奧列金看到，居然有一大群衣衫襤褸的小孩，他們身上幾乎就剩下幾片遮羞布，居然一股腦的向自己沖來。
“該死！是敵人的襲擊者嗎？護駕！快護駕！”
天知道怎么會有一群孩子待在自家門口附近，他們好似從一大堆土坯房里鉆出來似的，可他們絕對不是梅拉倫本地的孩子，因為整個部族的居民都畏懼自己身為盟主的權勢，只要怒氣爆呵，所有小兒都被嚇得嚎啕大哭。
一眾護衛不著急拔劍持斧，他們紛紛站在自己主人身前，非常熟練的構成一條人墻。
他們很善于此道，所謂倘若發生戰爭，屆時大家身披重甲、牛皮盾，也要構成人墻護衛主人。
孩子們就是饑餓的小狼，他們的目標直指衣著最華麗整潔的奧列金，一邊跑一邊嚷嚷著給口飯吃。
只顧著保護主人的私兵們紛紛提起腳，對著這些干瘦的孩子就是猛踢。
被人暴力的踢倒，孩子們依舊頑強的站起來，哪怕是爬著，也要爬向奧列金。
他們都是些身形消瘦的孩子，其中似乎還有女孩。他們年齡雖小，迸發出的意志力竟然讓奧列金產生了一絲恐懼。
孩子繼續被私兵踢倒，他們又爬起來，嘴里嚷嚷著饑餓，繼續伸著瘦弱又顫抖的小手，伸向奧列金以求得一個拯救。
他們的目的實則非常單純，只為了討一口飯吃避免餓死。
奧列金從未遇到這種事，他如何去傾聽一群突然冒出來小孩的意思，見得這群“骯臟的家伙賊心不死”，這便下了狠心。
“衛兵，給我打！誰爬過來就打，直到打死！”
毆打小孩？眾多的私兵自覺有辱自己的名聲，既然主人催得緊，他們也就不當人了。
遂有私兵拔出劍，鋒利劍刃一亮，不少乞食的孩子終于感到了怕，便紛紛開始逃竄。
難道逃竄就能避免被殺？
逃跑的孩子被紛紛追上，私兵并未真的一刀斃命，而是遵從奧列金最新的命令，那就是用拳頭一點點的折磨這群“擋在自家門口的野狗”。
孩子的哀嚎聲此起彼伏，一些梅拉倫人本地人尋著聲音悄悄湊過來，見得被打的并非自家孩子后，一聲嘆息便自覺的回避。
那可是最有權勢的首領啊！并沒有人膽敢去阻止首領的行徑，事實上大家見到被揍的是乞討的小孩，一些人心里暗暗叫好，希望首領消滅到這些潛在的小偷。
也有人聞訊而來，真的當眾露出了笑容。因為現在發生的，正是他們希望的。
是啊，若是沒有被人教唆，饑餓的逃難而來的外族小孩，怎會冒失的跑到首領家門口蹲點兒呢？
不遠處傳來孩童的尖叫與啼哭，那聲音之慘烈瞬間引得留里克的警覺。
“耶夫洛！”
“在！”
“有父母在揍自家孩子？你不是說前面不遠處就是盟主的家？難道盟主是這樣教育他的子嗣？”
耶夫洛聽得想笑，倒是隨行的傭兵有人指出：“主人，那個奧列金的兒子已經三十歲了。”
“也許是教育孫子？”留里克聳聳肩：“走吧，我們尋著聲音看看到底出了什么事。”
須臾，留里克一眾已經看到了奧列金宅邸那立起來的木頭圍墻，尖叫聲依舊此起彼伏。
再穿過幾間土坯房、偶遇幾個面色凝重行色匆匆的婦女后，混亂的場面盡顯大家眼前。
留里克的頭皮一緊，渾身都在顫抖。
“這是怎么回事？！耶夫洛，一群持劍披甲的人，他們在……啊？！在毆打小孩？！”
“哦，看起來是的。”阿里克一臉淡然的看著那些披甲人的暴行，罩袍之下是他鄙夷的眼神，他搖搖頭：“但愿他們對付哥特蘭人的時候也有這種勇武。呸！是我高看他們了，梅拉倫人是只敢毆打孩子的懦夫，他們根本不敢對哥特蘭人動武。”
留里克暫不做評論，他即刻審視了一下周遭的環境。
在那高大敦厚的木墻前，是一片被人踩踏得非常堅實的小型廣場。一群身上幾乎只有遮羞布的小孩聚在木墻根兒，他們被披甲持劍人包圍住，正戰戰兢兢瑟瑟發抖。
另有十多個孩子正在被毆打，看著架勢，一個衣冠楚楚的男人明顯是頭目，此人就是在授意施暴者往死里打。
留里克越看越氣，他也發覺到跟在自己身邊的卡洛塔，這女孩已經悄悄的躲在傭兵的身后。
“不行！不能讓他們繼續施暴了。”留里克瞬間正義感爆棚，他說罷就欲往前走，接著被耶夫洛一把抓住。
“怎么？你阻止我？”
“大人，那個穿著雪貂衣服的人，就是……就是奧列金。”
“啊？那個家伙？！”留里克猛然抬頭，不由得咬緊他已經開始松動的牙關。“那我就更要阻止他！”
留里克猛然掙脫耶夫洛的手，他披著罩袍的小小身影走在前面，自感主人要面臨巨大的風險，耶夫洛一甩脖子，勒令其他傭兵急忙跟上。
健壯的阿里克更是右手握緊罩袍里的劍柄，他觀察了一番施暴者，腦海里已經計劃出用怎樣的技法第一時間割斷他們的喉嚨。
從土坯房的縫隙里走出十多人穿著罩袍的人。
奧列金其實早就注意到了有這么一群人在暗中觀察，聯想到剛剛酒莊的小廝跑來匯報大事，他可以確定敢于花重金賣酒并囂張的表演一把的挪威人，就是這些人了。
不對！莫非一群野孩子給自己找不自在，就是挪威人的手段？
一瞬間奧列金覺得挨打的小孩，其實是挪威人不知從哪兒擄來的奴隸小孩，他們讓孩子給自己找事，他們還在酒館惹事，他這群家伙必有什么不可告人的目的？
那些尚未動手打人的私兵也紛紛拔出劍，畢竟來者衣著完統一，步伐穩健不說，無形中還有這一股殺氣。一陣北風襲來，肅殺之感讓私兵們暗暗畏懼。
“都住手吧！”奧列金一聲令下，施暴者紛紛收起拳頭，而那些被打的孩子已經癱軟著如同死亡。
那些渾身淤傷，嘴角流血的孩子在艱難的蠕動，就好似垂死前最后的掙扎。
留里克不由得停下腳步，而他很快也被手下護衛者。
阿里克輕輕勾下頭，小聲罵道：“你真是個魯莽的笨蛋，你只是個小孩，你想被他們打死嗎？”
“我……”
“現在站在我身后，他們敢動武，我就削了他們的腦袋。”阿里克呲著牙命令。
阿里克年輕氣盛有著豐富的砍人經驗，留里克真是慶幸自己現在得到了他的保護。
不一會兒，木墻的大門被打開，又有三十多名手持短矛和劍的披甲人走出，他們紛紛護衛在首領的身邊。
場面安靜了一陣子，短暫的時間內，雙方都在互相打量。
奧列金自覺人手已經足夠，他推來自己私兵的人墻，手持自己的長劍質問：“是你們！挪威人！酒館的人給我說了你們的事，你們好大的膽子。”
阿里克現在完代表了自己的弟弟，何況酒館的那番騷操作完是自己的主意。能被傳說中的聯盟盟主劍鋒直指，阿里克未有感覺到哪怕一絲的恐懼，亦是沒有任何的興奮，他有的只是憤怒。
自己被人威脅，打破威脅的最好辦法就是砍了威脅者。
果然被當做了挪威人？那就將計就計。
被人持劍威脅，阿里克接下來的舉動堪稱一種條件反射。
他猛然撩開頭罩，亮出自己的金發以及顯得整個人堅實可靠的濃郁絡腮胡子。他猛地抖動罩袍，伴隨著強烈的金屬的嗡嗡聲，在眼光之下，亮出自己的亮白的長劍。
而這，僅僅是他的第一把劍。
阿里克的左手亦是伸進腰間，拔出了另一支亮白的、劍柄有著更華麗花紋的長劍。
眼見一個強壯的年輕了高舉著兩把劍，私兵們可是被這氣場震懾住，一時間不知如何是好。大家都是聽說過英雄傳說的，也就是戰場上某些英雄能夠以一敵百，任何貿然靠近著都會被輕易殺死。
這個持雙劍的人太奇怪了！大家都在盤算，要是主人下令持劍沖擊，自己是否該做第一個沖鋒者？
在場的傭兵，乃至個別的羅斯精銳戰士，大家兩個月前還在梅拉倫湖以南的海域縱橫劫掠斬敵上百，英勇的阿里克拔劍了，自己呢？！呸！管他什么盟主奧列金，他就是蠢貨！
“兄弟們，拔劍！準備戰斗。”耶夫洛一聲令下，其余人等紛紛拔出自己的亮白鋼劍，并半蹲著身子，排成弧形的人墻，劍尖直指前方。
鋼劍，它們在陽光下是那么的耀眼。
穿罩袍的人們分明就不是什么烏合之眾，奧列金看來，他們明顯是一支訓練有素的軍隊！