正文卷
正文卷
耶夫洛繼續帶隊走著，留里克也注意到自己麾下本是精神比較放松的傭兵們，他們輕勾著的腦袋開始足骨右看，眼神里多了一番敏銳，還有他們的右手都插進罩袍內，分明就是握住了各自的鋼劍劍柄！
此番異常，阿里克也下意識的靠近自己的弟弟，罩袍之下他也捂住劍柄。
“弟弟，看起來你的人覺察到了危險。”
“危險？”留里克看看左右，來往的人和剛剛見到的那些梅拉倫人并無二致呀。
耶夫洛急忙解惑：“大人，我們已經進入梅拉倫堡內部，這里經常有盜匪出沒。放心，我和兄弟們會保護你們的安全。”
說此地臟亂差，那是真的很糟糕。縱使各路維京部族對衛生的要求都很高，這里所謂的“很高”也是相對于其他的族群。
比如說他們當然是各家各戶修建自家的廁所，只是大量的旱廁靠近自家的土胚房，弄得整個街巷臭烘烘的也很正常。還有這所謂的路就是泥路，梅拉倫堡靠近湖泊，濕潤的土地（不存在真正意義的灌溉系統）對麥子很重要，然而這些肥沃的黑泥實在沾靴子，何況前段時間漫長的降雨才結束呢。
耶夫洛的提醒讓留里克提高警惕，據說會有梅拉倫首領派遣的巡邏人員來打擊盜匪，可定居點真是太大了。而巡邏隊對集市區的安穩更為關注，至于普通居民區缺乏關注合情合理。
奈何要進入商業區，登岸的商人總是得經過一片平民區，剛剛留里克已經明確一點，梅拉倫首領并不會到處保證外來商人的人身和貨物安全，幾乎都是需要商人們自己雇傭人手自我護衛。
如此一想，留里克再注意道路兩側那些看似無所事事的壯年男人，以及一些目光有點呆滯的半大小子，他們投來的眼神似乎都變得曖昧了。
他們，仿佛就是潛在的襲擊者，而且是那種搶完東西，就能以最短的時間消失在居民區那錯綜復雜的巷子里逃之夭夭。
就這樣，一眾人在耶夫洛的帶領下，謹慎小心的走了一陣子。
“大人，那個應該科隆格快到了。”耶夫洛平靜的說。
留里克長舒一口氣：“該死，我還以為我們要和那些男人打一場。也許我們該換個地點登陸。”
耶夫洛無奈聳聳肩：“那是不可能的。商業區靠近盟主的宅邸，而普通的族人住在靠近湖岸的地方，無論我們從何處登陸，都要經過危險的居民區。”
“好吧，算我沒說。”留里克聳聳肩，心想著奧列金那個所謂的盟主在這方面真是雞賊。不過他仔細一想，既然那個家伙一直掌控著集市的商業，還從中收取巨額的貢品，為了管理的方便，不但要創造一片僅允許做生意的區域，該區域還必須在自己觸手可及之處。
離開了危機似乎的區域留里克心安不少，須臾，一些不和諧的景象突然出現在他的面前。
這里依舊有著大量的土坯房，看似仍是一些民居。不遠處一直傳來熱熱鬧鬧的低沉轟鳴，那里就是所謂的商業區無疑，也就是狹義上的“梅拉倫集市”。
但是一些土坯房墻邊坐著一些孩子，他們衣衫襤褸，與那些嬉笑不止的梅拉倫孩子有著本質不同的事他們非常的木訥，更糟糕的是他們各個衣衫襤褸。
卡洛塔明顯是意識到了這些孩子的身份：“留里克，他們，恐怕都是乞兒。”
“他們是乞兒嗎？”留里克旋即問到耶夫洛。
耶夫洛也大吃一驚，因為去年他發現并拯救卡洛塔的區域就是這一帶。“他們……應該是乞兒。”
一聽這兒，留里克當場僵住：“啊，我得救了這些孩子。古爾德沒有把事做好，他沒有救援所有的乞兒。”
話是如此，留里克并不想貿然的和那些呆坐在墻角的幾個孩子搭訕，他們金色頭發上滿是泥土，垂頭喪氣的模樣也看不出男女。
耶夫洛也是感覺怪異，因為自己的老主人古爾德明顯已經收攏了不少于五十名新的乞兒，加上去年大規模收攏乞兒的行為，照理說除非梅拉倫人拋棄自己的孩子，如何會突然冒出一些可憐的新乞兒呢？
戰爭？不對吧！耶夫洛知曉的是，除了阿里克帶著一眾兄弟在海域上偷襲哥特蘭人的船只，其他的聯盟部落并無對外用兵的消息，也就更無某些部族受到戰爭戕害導致族人流離失所的慘劇。
“大人。你當然可以救他，此事我們很快會做，用不著你親自來處理。最遲明天，這些孩子都能被帶回去。”
“唉，但愿他們還能堅持活到明天。”
“那就看他們的命運了，大人。”耶夫洛擺出一套理論，“你給了他們生的機會，也給了他們一個考驗。如果他們明日還能活著被我帶著兄弟們接回去，那就說明他們得到了神的赦免。”
這個理由真的有點荒誕，不過本時代的人都信這一套，留里克也就不說什么。
他看看那些墻角的孩子，突然看到有穿著粗布衣服的女人走出房子，她明顯的土坯房的女主人，手持的一根木棒嘴上罵罵咧咧驅趕坐在自家墻角的小孩。
那些孩子，他們驚恐中連滾帶爬的跑開了……
“你瞧。”耶夫洛聳聳肩，“他們都很害怕。也許當我們試圖收留他們，他們會以為我們要虐待他們而撒腿就跑呢！”
“可是，作為仆人至少能吃口飯。”留里克有些嘆氣道。
“他們何嘗不知？他們太年幼了，恐怕真的只有你，我的尊貴的主人，只有你有財力收留這些可憐的孩子。哦，真是奇怪，明明沒有戰爭，明明古爾德大人才收攏了很多孩子，怎么還有新的外族孩子流竄到梅拉倫？”
“也許有些隱情吧。”留里克暫且也不多想，“走吧，去那個科隆格。也許那里喝酒的人能透露一些消息。或者那些擺攤的商人也能說出一二，哦，我還想聽聽有什么別的新消息。”
耶夫洛點點頭，招呼他們繼續跟著自己走。
一行人盡力保持著低調，同時所有的傭兵，他們的右手皆插進罩袍內，時刻握緊劍柄隨時準備戰斗。
因為傭兵們大多來源于梅拉倫部族，他們非常清楚步行的前方是怎樣的所在。
就在曲折道路的正前方，那里的民居構造發生了一些變化。
土坯墻和草垛頂的房子不見了，取而代之的是大量的木屋。相比于之前經過的區域，前方明顯更加熱鬧。
來往的行人也有了一些變化，他們多數不再是兩手空空，或是牽著一些牛羊，亦或者背著裝滿炭塊的疼筐，亦或是直接背著成捆的柴。
前方之地不是別處，正是狹義上的梅拉倫集市，亦是整個定居點最熱鬧、最混亂，最容易滋生罪惡之地。
“前面就是各路商人做生意的地方，大人，請一定要跟緊我，千萬不能走散。”耶夫洛故意停下腳步，謹慎囑咐一句。
留里克楞了一下：“啊！這地方總不至于會有人搶小孩吧？”
“那倒不至于，不過還請你一定要謹慎。”
留里克使勁咽了咽唾沫，他抬頭看著眼前亂哄哄的景象，不由得捏一把汗。
有需求，就有響應的供應，做生意根本就是人類的本能。既然梅拉倫首領有意的將各路商人盡可能的歸攏到一起，構成一個為之控制的集市，那么一座典型的集市會出現的典型問題與亂象也就不足為奇了。
本來梅拉倫部族就不存在規劃街道的概念，定居點內所謂的道路不過是約定俗成的一些通路罷了，集市內的路亦是于此。
狹義的梅拉倫集市，它就是圍繞著一條有些曲折且狹窄的土路構成。
道路的兩旁是大量的木屋，屋前有著許多霸占道路擺攤之人。占道經營完全不會遭遇責罰，好在這些商業者還沒有大膽到將道路封閉。
集市里有一些固定的商人，大部分的木建筑就是這些商人的鋪子。經營商鋪者，或是梅拉倫本地的職業商人，或者就是來自其他部族的長期可居于此做生意。
這類商人數量龐大，他們幾乎一年到晚都在試圖做一些交易，哪怕到了最寒冷的集結，他們也愿意出售一些冬捕的魚。就是他們，構成了梅拉倫傳統商業的中間。
除卻他們，還有大量的游商拎著自己的籃子，或是卸下裝著滿登登貨物的背簍，就在到路邊直接坐在地上，以籃子、筐為中心，兜售他們的商品。這些人多是普通的梅拉倫人，在務農之余兜售一點自己弄到的農副產品，他們在集市上將其銷售，賺一點銅幣，再去別人的攤位購買些生活用品補貼家用。
集市到底誕生多久了？沒有人說得出來。
只是梅拉倫部族作為整個地區最為強盛者，他們的集市自然是自古以來，并在長期的演化中自發的形成一種比較穩定的交易現場從而形成了一個固定集市。。
各個部族本身都有自己的集市，梅拉倫人獨領風騷的是，他們有著讓留里克確信的真正的綜合市場。
如今，哪怕羅斯部族已經變得非常強大了，部族依舊沒有建設起一個市場。羅斯人約定俗成的是在每個早晨和傍晚左右，在海灘附近迅速形成一個露水般的市場，它興起很快，消散一樣快速。
漸漸的，留里克內心的警惕被眼花繚亂的見聞所稀釋掉。
有人賣炭、有人賣魚、有人兜售鮮魚、有人兜售活羊，還有許多人將打捆的亞麻堆在地上，嘴上嚷嚷著一個自稱很優惠的價碼。
行人里偶爾也會出現一群持劍的穿戴皮甲的戰士，他們排著比較整齊的縱隊走動，顯然這些人就是所謂維持市場秩序的、僅僅聽命于首領奧列金指揮的私兵。
耶夫洛看到留里克一直在左顧右看，便問：“主人，你看到什么心怡的商品了嗎？看到了我們就買下來。”
“唉，整個集市我就覺得那些賣亞麻的人讓我動心。”
“他們？那就把他們的亞麻全部買下來，帶回去可以紡織成很好的布。而且省去了商人們的運費，我們可以節約一筆錢。”
“無所謂。”留里克聳聳肩，“看來這片集市販賣亞麻的人很多，我們犯不著太著急。”
耶夫洛點點頭，透露道：“這片湖的湖畔地區不但適合種麥子，也適合種亞麻。麥子還沒有成熟，亞麻就紛紛收獲了。大人，如果你愿意，今年我們可以購進大量的剛剛割下的亞麻桿，就是后續的加工需要我們自己了。”
一介傭兵隊長居然知曉許多有關于商業的情報，留里克驚喜之余也不得不深思熟慮一番耶夫洛的建議。
事實就是這樣的簡單干脆，梅拉倫湖的地理條件并非適合燕麥生長，這里處于高緯度，全年光照程度不高導致這里的麥子注定難以高產。但是，因為又有大湖的浸潤，光照程度有限，無霜期的時間足夠亞麻完成一個生命郭周期，使得湖畔的許多地區被梅拉倫人改造成亞麻田。
沒有棉花還非常缺乏優秀御寒皮革，梅拉倫的普通人，只得依靠用比較廉價的亞麻紡成麻線，并和有限的羊毛線混合紡織成厚實御寒的布匹。而亞麻本身，它就是制作各種纜繩的最重要的原料。倘若沒有它，任何船只都休想遠航。
亞麻的收獲季通常與糧食的秋收重合，同樣，規模巨大的蔬菜貿易也與糧食秋收重合。長久以來，亞麻貿易被掩蓋在熱鬧的糧食貿易中，而今燕麥還在大規模的抽穗中，亞麻貿易反而變得非常顯眼。
兜售亞麻的商人幾乎是聚在一起銷售，弄得集市的一小片區域儼然成了“亞麻市場”。
就在“亞麻市場”旁邊，還有大量的攤位在兜售大大小小的褐色陶器，它們多是陶甕與陶盆，也有一些明顯是喝水的杯子，乃至油燈的燈座。
銷售木器的人也有不少，僅從其成品來看就知曉他們是手藝人。他們在兜售箍好的木桶、大木杯，甚至還有木雕的工藝品。
整個集市分明就是一個大型的綜合農貿市場，到現在為止，留里克自覺自己進入的酷似一個廟會現場，又像是進入了巨大菜市場、眾多商人兜售的五花八門的商品，都是一個普通人衣食住行有關的日常所需品。
它有什么特色嗎？酒館呢？乃至百聞不如一見的被挪威商人控制的奴隸市場又在集市的哪個區域？
集市里晃蕩的人的確較多，留里克自覺不能用摩肩接踵來形容，但自己確實存在走丟的風險。
這里穿著罩袍，或是帶著灰色調絨帽的人非常多，他們又多是壯年男性，如此多的商人和顧客走來走去，倘若沒有跟進自己的傭兵，自己真的走丟了，搞不好還會在梅拉倫人巨大的棚戶區里迷路。
倘若沒有本地人做向導，留里克確信自己會成瞎子，搞不好還有人會打起自己的主意。
留里克確信，這地方肯定有不少就做皮肉生意的店鋪，這東西和盜匪一樣，堪稱人類自古以來的“職業”。他越是這么想，就越覺得耶夫洛比較隱晦說的那番“不能走丟”的警告，其實暗示的就是這個。
并非留里克自戀，他實在覺得自己一介“很漂亮的男孩”天然的充滿魅力。人吶，無論男人女人，對任何漂東西都是出于本能的趨之若鶩不是？