正文卷
正文卷
一整天的時光猶如夢幻。
古爾德在傍晚回到了自己的島嶼，第一時間背靠著自己蒙著熊皮的椅子。
長子斯諾列瓦見父親皺著眉頭若有所思，謹慎走近：“爸爸，白天的那些事……”
“真是該死！這筆生意也許就不該做，我們只是商人。”
“爸爸，我們已經……”
“對！上了船就下不去了！”古爾德猛然站起身，顯然他終于想明白：“奧列金，你是個蠢貨！奧托忙著征服諾夫哥羅德，忙著征服東方之地，豈是你這種藏在湖里茍安之人可比擬的。你要奧托本人來，他來不了！”
“爸爸……”斯諾列瓦見得父親盛怒，一時間不知如何是好。
“斯諾列瓦！”
“在！”
“準備船，你給我回羅斯堡一趟！”
“啊！這……”
“你要向留里克傳達我的話，今日我們和奧列金探討的一切，現在只能由留里克定奪。但愿他能認同我們，但愿你回來的時候帶上大量的銀幣，帶上大量的空船。哦，最好你能邀請留里克來梅拉倫一趟。”
前面的事都好解決，唯獨后者。斯諾列瓦一時語噎：“爸爸，他還是個孩子，也許……”
“可他是未來的首領。你！只要把我的話傳到，留里克是否來全看他的意思。”
“遵命。”說罷斯諾列瓦轉身就走。
“唉，慢著。”
“爸爸，還有命令？”
古爾德擦拭一番額頭的汗水：“你組織一支小船隊，把我們購買的一些貨物盡量帶回去。聽著，未來的時間我們必須組織大量商船專職運輸糧食。”
運輸船會不夠用，故而現在拼命清庫存。斯諾列瓦悟出一切，這便急匆匆辦事。
僅僅到了第三天，一支有著五艘運輸船構成的船隊揚帆出海。它敦實的船艙堆著大量的洋蔥頭和洋白菜（因為氣候偏冷長勢不是很好），以及從耶爾馬倫部族商人手里購買的堆積半個貨船倉儲空間的亞麻。
一位驕傲的胖子帶著他的四十多名隨從，操縱整個船隊，帶著重要的任務開啟一場必須快速完成的工作。
八月的海風總是多變，氣候已經轉冷，吹北風的時日遠超過南風。
就是這樣的氣候麥子還能很好的抽穗？
古爾德家族的男人們又不是五谷不分，站在船頭的胖胖的斯諾列瓦，他不覺得那個奧列金可以用正常的手段，搞到父親需要的五十萬磅燕麥。
不過，倘若那個家伙真的可以搜刮出這么多的糧食，最高興的一定是留里克吧。
“五十萬磅麥子，等到收獲季一到，我的家族再在昂克拉斯買進一些糧食，運回羅斯堡的會不會有六十萬磅？奧托再從諾夫哥羅德搜刮糧食，再在新羅斯堡征收稅賦。今年秋季，羅斯堡是否能囤積一百萬磅麥子呢？”
斯諾列瓦其人是胖，他圓滾滾的腦袋里裝載的可是精于算計的腦子，就像他的父親那樣。他估計羅斯部族真正直接控制的人口，應該達到了六千人的規模。
羅斯堡并非羅斯人獨享的定居點，每個冬季都有三千人左右的客居者如同候鳥般遷徙而來。
外來商人幾乎都是帶著大量糧食而來，羅斯人完全犯不著為他們供應糧食。
如此一來，真的尊奉羅斯大首領為首腦的各色人等，包括最近臣服的一眾科文人，全部的人口加起來已經超過一萬人了。
其中住在羅斯堡的人如今恐怕只有四千人，其余的三千人則是客商家庭。
一批羅斯人成為拓荒者在外地開辟了新的生存空間，他們完全不需要新的糧食供應。
羅斯堡內有四千張嘴，有孩子有老人，還有大量的年輕勞力。倘若有一百萬磅麥子，平均每人即可分得二百五十磅。
現實的情況可不能這樣計算，斯諾列瓦實在懂得，哪怕沒有大量糧食的入住，羅斯人完全可用自己的雙手去海洋里撈到供應大家果腹的漁獲。留里克一定會毫不猶豫的把糧食分配下去，這樣羅斯人就能經常吃飽飯，大部分青壯年都能變得強壯。
整個部族的男人又高又壯，部族的女人也都充滿健康活力，他們還掌握冶煉最好鐵器的能力，人口也并不少，并具備很強的擴張欲望，這等部族豈有不強盛的道理。
如此想來，斯諾列瓦覺得梅拉倫人正在親手將聯盟的霸權，緩慢的一覺給北方的羅斯人。對于自己的家族，那真是再好不過的事。
糧食不收獲，大量本該北上的商船，他們買不到越冬的食物，也就沒有很大的意愿前進。他們的雙眼總是盯著古爾德為代表的一些大型的商業家族，這群人不行動，自己何必率先行動？
如今，時間快要逼近儒略歷的九月份，天氣是一天比一天涼。
對于羅斯人，大首領的船隊遲遲未歸，連同大量的商人都沒有歸來。一時間很多人干脆跑到祭司長屋試圖打探消息，以確定歷法是否到了正確的時刻。
這日子過得，本該是熱熱鬧鬧的八月底居然是一副安靜的景象。
生活還得繼續過。南方到底發生了什么，漁船去一探究竟即可。
但冬天的腳步慢慢逼近，漁夫顧不得那么多，對于占部族人口極多的漁民，他們戰時為兵，和平的日子就是漁夫，為了平穩的度過冬季，他們開始了入冬前規模最大的捕撈。
部族的婦女也不會閑著，于是乎靠近海灘的地方，大量的陶甕被架起來拼命烤火，只求煮出海鹽腌漬漁獲。一些簡陋的木屋終日陷入煙熏火燎中，上百條剖去內臟和魚頭的鯡魚吊在篝火上烘烤，最后變成比較堅硬的充滿煙熏味的魚干，再輔佐少量的鹽加強保鮮。
就連留里克家里，那幾名布里吞女奴也被尼雅要求加工魚肉并儲備起來。
不管怎樣生活還得照常的過，各家各戶的居民都在大肆儲備以魚肉為主的食物。
留里克亦是要求自己麾下的數百名孩子，他們拎著一百多把斧頭進去附近的林子，砍伐小樹再劈成柴。數量很多的孤兒們，他們實實在在就是被留里克出錢養育著，這份恩賜當然不是完全的免費，在力所能及之際他們必須付出勞動養活自己，比如說他們親自劈砍儲備的木柴，就是他們冬季取暖、燒飯的燃料。
整個部族在積極的準備越冬的物資，看著族人們的忙碌，本是對外來有些擔心的留里克稍稍安心。
一直小型的船隊，它們亮起寬大的亞麻衡帆，引起了整個海域上漁船的注意。
是南方歸來的商人嗎？
他們確實是古爾德家的人，只要視力好的人看到站在船頭的那個胖子，就能輕易做出這樣的判斷。
船隊直奔古爾德家的碼頭而去，各艘頓時的運輸船逆著北風乘風破浪，最后向著棧橋上的人拋去纜繩，所有船平穩靠岸。
“大人，你們都回來了？主人大人呢？”
“他們都在南方。快！你們把穿上的貨物全部卸下裝進倉庫。”斯諾列瓦上岸就即刻吩咐。
“哦，大人我們立刻就做，還請你回家好好休息。”
“不必了！我要立刻見首領。”
說罷，斯諾列瓦頭也不回的直奔羅斯首領家而去，這可令古爾德家的仆人們一臉疑惑。誰能想到家族長子突然歸來，連留守的家族兄弟都不探望，直奔首領之家而去。再說，大首領奧托不在，他不該去拜訪奉命鎮守羅斯堡的哈羅左森嗎？
急匆匆的斯諾列瓦疾步前行，弄得兩個隨從都要跑步跟上。
當他站在留里克家門口的時候已經是氣喘吁吁。
他摘下自己漂亮的白狐帽子，面對門口站崗的傭兵；“快！快去告訴你們的主人！我……古爾德家的斯諾列瓦，我要見留里克，我有要事稟報。”
厚重的門被打開，閑來無事睡午覺的留里克獲悉傭兵的稟報，下意識的認定南方必然發生了大事。
大廳里留里克盤腿而坐，他令卡洛塔給他倒上一杯濾清花瓣的菊花茶。
斯諾列瓦一飲而盡，然心臟依舊砰砰直跳。
“南方發生大事了？古爾德呢？他回來了嗎？”
斯諾列瓦急忙擦了一把嘴，急切的說：“大人，我的父親和梅拉倫首領洽談了一筆生意，有些非常關鍵的事務必須由你定奪，所以我就回來了。”
“我？”真是一個勁爆的消息，“我……我并么有要求你父親去和那個首領洽談什么。”
“但是大人，商業的機會總是毫無征兆的到來，把握住機會才能賺大錢。我的父親讓我給你帶了話。”
“他說了什么？！”
“他援引梅拉倫首領的話，梅拉倫人會出大價錢購買羅斯的鋼劍還有矛頭，甚至是十字弓。”
“價格呢？！”
留里克未曾思考就脫口而出的疑問，瞬間讓斯諾列瓦明白，自己的小主人對貿易有著極為濃厚的興趣。
“一把劍一磅銀幣，矛頭半磅。還是十字弓，那個人提出的價格是兩磅。”
“居然是這樣……”留里克捏著自己無毛的下巴，對方提出的售價已經超過了自己的預期。
本來嘛，修建高爐已經開發北方的礦山，為的就是在更好的武裝自己的同時，將產品銷售出去實現利益的最大化。
像是肥皂這等生活類消費品，玻璃器這種奢侈品，他們的市場空間恐怕很小。
如何才能賺大錢？鐵器！尤其是軍用的鐵質武器！
“我早就計劃將一些優秀的鐵器帶到南方銷售賺大錢，想不到梅拉倫人不請自來。不過古爾德絕不會因為這件事，就讓你急匆匆的回來。”嘀咕一陣子，留里克猛然抬頭，他的態度變得非常嚴肅：“告訴我，交代給你們最重要的任務呢？完成的怎么樣呢？還有，南方的商人們究竟在干什么，他們為何還不回來？！該不會是梅拉倫人從中作梗？”
“就是關于糧食的事。我的父親和那個奧列金洽談成功了一筆交易，梅拉倫首領會親自賣給我們五十萬磅燕麥……”
“等等！你說什么？多少磅麥子？！”留里克猛然伸出的小腦袋下了斯諾列瓦一跳，連同候命的卡洛塔等三個女孩也都大吃一驚。
“是五十萬磅。僅僅是梅拉倫部族，他們的首領會提供五十萬磅。”
“啊？這么多！這可能嗎？他們真的能拿出這么多糧食？”
斯諾列瓦聳聳肩：“我本來是懷疑的。我是親耳聽到那個奧列金提出的這個數量。”
“價格呢？”留里克焦急問道。
“五萬枚銀幣。”
“啊！這么多？！五百磅銀子？！”
“大人，那個奧列金說了，一枚銀幣購買十磅麥子，這是他們的定價，也不會做任何的更改。”
“太扯了。”留里克搖搖頭，“我記得去年收獲季的價格，一枚銀幣最多可以買十七磅麥子。那個奧列金瘋了嗎？他何德何能？僅僅因為他是盟主？”
“恐怕是這樣的。奧列金還要求大首領奧托去梅拉倫一趟，那個人要以盟主的身份，召開一場會盟，也許會盟的日子會放在明年。”
長期以來留里克把思維亞部族聯盟當做空氣，羅斯人一直過著自己的日子，和南方的交集幾乎就在于商人自發的商業往來。終歸大家是一個聯盟內的兄弟，盟主有意搞一個會盟大會，身為聯盟最北的羅斯人，確實有義務參與。
“會盟？各個部族都要參加嗎？”留里克明知故問。
“當然，所有部族的首領必須參加。”
“如果不參加呢？”留里克故意帶著挑釁的言語問。
“誰知道呢？”斯諾列瓦聳聳肩：“不過為了我們未來的商業，我們應該參與。還有，奧斯塔拉的卡洛塔，也該以首領的身份參加會盟。
斯諾列瓦的話之際卡洛塔的內心，一年前她一度在梅拉倫集市流浪，差一點就死在當地。因為這份遭遇，她在梅拉倫得到的只有人情冷漠，而在羅斯堡得到的可是新生。拜羅斯人的恩惠，僅存的奧斯塔拉人安定下來，部族開始重新繁衍。
即便部族僅剩下一百多婦孺，部族仍是聯盟的一部分。
“對！我們必須參加，留里克，我們奧斯塔拉人永遠站在羅斯人一邊。”
留里克瞥一眼卡洛塔篤定的眼神，點點頭：“你是奧斯塔拉首領，我暫時還不是大首領。我想我的父親會參加的，此事還需他來定奪。”
斯諾列瓦聽得即刻接過話茬：“大人，大首領不在羅斯堡，關于買糧食的事，奧列金在等待羅斯首領的答復。此事必須由你定奪。”
“我？我還不是大首領，也許該由哈羅左森……”
“不！我的父親說，大首領倘若不在，此事必須由你定奪。因為，除了奧托，你才是真正的首領。”
留里克聽得心里美滋滋，再說買糧食這件事，到底也是自己著手組織和負責的。無論有沒有“梅拉倫首領親自下場賣糧食”這件事，今年古爾德照例要拉著大量糧食歸來。
“唉……就是奧列金提出的價格太高了。他到底是怎么想的？”
“大人，南方糧食的境況并不好。今年太冷了，想必真的到了收獲季糧價上漲，我們甚至不能保證一個銀幣買到十磅。”
“啊！”一瞬間，留里克想到今年氣候偏很冷的實質。“對了，你剛剛說很多麥子甚至沒有抽穗？”
“是的大人，很多良田都要欠收了，我想我們有必要抓住這次機會。”
意識到平靜之中已經有了很嚴重的事態，留里克稍稍一想，這個奧列金到底想做什么？一定要在主動欠收的年月，賣掉一筆數量巨大的糧食換取一筆巨款，還要用巨款買進質量極好的羅斯鐵器。
那個家伙是要擴軍！
擴軍？會對羅斯人不利嗎？不！恐怕那個家伙是有意提防咄咄逼人的丹麥人和哥特蘭人吧。
留里克一拍大腿站起來：“這筆生意我準了！我們必須完成它。對了，你父親還說什么了？”
“他……他邀請你直接去梅拉倫一趟。也許你和那個奧列金親自交涉一下，會對我們未來的貿易有著非常積極的意義。”
“好！那就去南方。”