正文卷
正文卷
北狩”的大軍是二月底回到羅斯堡的，那些被獵捕的科文人，他們的正式身份正是留里克的奴隸，這一點為所有羅斯人承認，恰是基于這一點，也就沒有人膽敢去騷擾屬于首領一家的“財產”。
雖是奴隸的身份，可他們的日子過得一點也不像是那種備受欺凌的朝不保夕的奴隸。
灰松鼠部落的人口萎縮到勉強二百人，他們以奴隸的身份暫居在羅斯堡。
經歷了戰爭與漫長的跋涉，那些年老與體弱者全都死了，還有一部分女人被羅斯人帶走，去做了羅斯戰士的女人而意外的擺脫了奴隸的身份。
比起去做那些戰士的女人，似乎做留里克的奴隸，日子反而過得更好。
是啊，生活都這樣了，還能變得更糟嗎？
部落首領梅察斯塔，事到如今他仍是作為部落的首領。由于自己一雙年幼的子女都得到了留里克的重視，很顯然，灰松鼠部落的未來不會很糟。
大家都知道了自己未來真正的命運——去北方。
“沃伊瑪卡沙德，真是想不到。你帶著兄弟們發現的礦山，給部落帶來災難。很快，整個部落都要遷移到那里定居。似乎對部落也是件好事。”
一想到這，梅察斯塔總是放下羅斯人給的斧頭，他站在樹林里，將目光瞄向北方。
不錯，這些部落民在搭建好自己居住的帳篷后，又開始搭建一批覆蓋泥土和枯草的御寒木屋。留里克借給他們一批伐木的鐵斧、切割木條的刮刀，乃至刨地用的稿和鏟。
這些只是經過淬火處理的熟鐵器具，它們比其他地區的純碎熟鐵工具更加堅固耐用，但比起羅斯人開始普及的低碳鋼工具，已經有些脫離時代。
其實只要回爐燒紅，再進行滲碳處理，羅斯人保有的大量鐵器都能變成碳鋼用具。
但就實際使用效果來看，僅僅是做伐木工作，鐵斧頭已經完全夠用。所謂與其說是鐵斧砍倒一棵樹，不如說樹是被不怎么鋒利的斧頭砸斷的。
灰松鼠部落必須搬遷到北方的礦山，并在那里重建部落，永久接受羅斯部族，或者說是羅斯首領家族的控制。
法理上，灰松鼠部落已經是留里克的私人財產了，所有的部落民亦是如此，他完全可以為所欲為的使喚他們，也不會遭遇其他人的非議。
留里克無意虐待他們，甚至還給予了優待。
他與梅察斯塔口頭上做出一份許諾，即自己賜予部落民食物，部落民付出的代價就是為羅斯人伐木。
灰松鼠部落的民眾開始砍伐松樹和橡木，再用刮刀去除樹皮，之后留里克將之賣給徹夜工作的部族造船匠，換取一些銀幣，由用錢從古爾德那里買一點干燕麥，以及從堅持鑿冰冬捕的族人手里買魚。他將谷物和漁獲賜予灰松鼠部落民，從而達成一個交易的閉環。
在這份循環交易中，各方多少都賺取了一點那些灰松鼠部落民的勞動價值。
對于部落民，他們實實在在覺得羅斯人的確不如曾表現的那樣糟糕。
甚至不少人覺得，部落真正的首領明明就是羅斯人留里克，哪怕那是一個孩子。
那是一個尊貴的男孩，既然只要為他做事就能得到糧食，得到安全保證，何樂不為呢？
部落民愈發的賣力干活兒，其中一些具備特殊技能的人，也開始逐漸體現出來。
畢竟，那些在戰場投降的男人，他們本身就是獵手。他們被許可重新裝備弓箭，并宣誓不會將箭頭對準任意一個羅斯人，違者以死謝罪。
他們用精挑細選的富有彈性的橡木樹枝，重新制作自己的短木弓，并借來羅斯人的鐵簇制作最優質的箭矢，開始在羅斯堡附近的山區周圍打獵。
他們拖拉著小雪橇出發，自稱不會逃跑。
獵人們也確實沒有意愿逃亡，畢竟還有大量的部落族人留在羅斯人的領地充當人質呢！
灰松鼠部落的獵手在山丘附近射殺所有發現的獵物，比起愛布設絆網等陷阱的羅斯獵人，這些科文人更喜歡持弓直接射殺。
長腿的雪兔，機警的雪貂，乃至偶爾出現的北極狐，他們獵殺了一些。獵物的肉自然為獵人分食，獵物的腿骨被做成骨簇，而皮革則交給了留里克。
另有一些部落民，他們是懂得燒制木炭的匠人。橡木歪歪扭扭的枝干被砍掉，相對直的樹干“進貢”給留里克，那些枝干自然被順便加工成炭塊。
幸存的部落民僅有二百人，他們如何用得了那么多炭塊？他們將多余燒制的碳“進貢”，并祈求可以得到更多的食物。
留里克對這些變化有些吃驚，他們的諸多合理要求，自然而然的予以支持。
這算是諂媚嗎？也許是吧。
他們并非是渴望得到優待，只是想生活的好一點。
科文人乃至養鹿人，兩個有著共同來源的族群，他們以不同的原因加入到羅斯人的陣營又如此之聽話，為自己工作明顯非常賣力。如何解釋這一點？留里克覺得，只能以所謂“詭異者狂熱”之心態來解釋了。
對比羅斯人，他們都是他者，為了證明自己對新主子是有用的，他們在拼命證明自己的價值。
如果他們是這種心態，事情明顯是好得不得了！
留里克比較欣賞這群人中有技藝的匠人，也將其中的所有小孩集中起來管理。
終歸整個灰松鼠部落將被羅斯部族徹底吸收掉，他們的后代終將認為自己就是真正的羅斯人，就是現在，留里克自覺還不能宣布他們就是“新羅斯人”。他們，仍舊是一批奴隸，而奴隸的本分，就是聽話。如果賞賜一些他們生活的必需品就能換取他們的聽話，留里克很樂意上次一些東西，并在可見的未來為自己撈到更大的好處。
時間終于到了五月，在科文人和養鹿人的震驚中，他們看到了一副壯觀的景象。
超過五百艘各式大小的、新舊各異的船只，它們鋪滿了峽灣的海面，張開的巨帆遮天蔽日！
對船只概念僅限于獨木舟的人們，完全被眼前的景象驚呆。
過了很短暫的時間，心里多少做了一番思想準備的科文人灰松鼠部落，終于等到了來自主人的正式命令——我們的遠征要開始了！
大商人古爾德親率龐大商業船隊南下，他帶走了庫存的所有貨物，也帶走了絕大部分的地理干將。
古爾德自家建設的碼頭暫時變得冷清，很快，它又突然恢復了熱鬧。
兩個年輕的胖胖的男孩，他們是古爾德的另外的兒子，奉命管理他離開后的宅邸，還要負責管理家族與羅斯首領的關系，和家族的生活。
兩人帶著萬分的謙恭，面對著尊貴的留里克，更是遵從老父親的命令，毫無保留的來滿足留里克的所有要求。
又是一個好天氣，恰是這一天，就是留里克決意的出征日期。
儒略歷五月二十日，所有的準備皆已妥當！
時間已經快到夏至日了，那一天羅斯堡沒有黑夜。如今白晝的時間已經變得非常漫長，整個峽灣也沉浸在全年中最溫暖的時期。
但海水依舊是比較冷的，只有膽子很大的家伙敢于扔了衣服在海水里暢游。此乃逞能行為，羅斯的漁民多半不愿這么做，只因對大海的敬畏。
清晨，蘇醒的留里克雙手拍打著自己的笑臉，從母親的懷里爬起來。
他有些可憐這位側臥的母親，因為她唯一的兒子，就要以“戰爭酋長”的身份，帶著一批族人奔向北方去建設。
雖說此事與戰爭無關，畢竟是對未知領域的拓荒，哪個母親不擔憂呢？
該有的囑咐尼雅早已說完。
她照例蘇醒后，給即將出發的孩子準備一點早餐，就仿佛今日是再正常不過的一天。
留里克盤腿坐近餐桌，啃食著麥餅吃著肉干，眼神一直瞥著茶飯不思的母親。
他能夠理解這位母親的心情。
“媽媽，我知道你還在擔心。沒什么好擔憂的，你就留在這里，等我完成了工作我就回來。”
何為“完成工作”？尼雅不清楚，她淡淡的將自己的麥餅推給留里克：“吃吧，多吃一些。”
“嗯……好。”
尼雅的面前實際坐著四個孩子，除了留里克，就是卡洛塔、艾爾拉和賽波拉娃。三個女孩，注定都是他的妻妾，可他分明希望自己的妻妾能夠成為女戰士，而非嬌弱者。
他們悶頭的吃，尼雅也不再說些什么。
不一會兒，戶外的世界已經變得熱鬧起來。
雖是說好的出發的人群要在古爾德家的碼頭集結的，像是菲斯克、卡努夫這等留里克的死黨，他們糾集包括自己在內的全部被選定參加到“遠征”的五十名小戰士，帶著留里克發放的真正大人們才配用的鐵制武器，聚集在首領家門口。
一同來的還有那十個女仆，從安娜到尤利婭，她們暫停了制作肥皂的工作，而拿起了木弓與箭矢，以“瓦爾基里軍團戰士”的身份，前來覲見自己的指揮官卡洛塔和自己的主人留里克。
那些腰間掛著鐵劍和斧頭，上手捧著十字弓的三十名傭兵也在這里，傭兵們的帶隊者，由于耶夫洛的暫時離開，變成了箭術教練弗萊澤。同時，這個弗萊澤仍要承擔起對所有小孩的管理，就像是平日的訓練那樣，接受他這個重要任務的監督。
這一回的“遠征”留里克的身邊不乏一批得力干將。
他這個戰爭酋長有權力調動數百名戰士去打擊敵人，他只是可丁可卯的調動了除卻傭兵外的一百名血統純正的羅斯戰士。莫看這批戰士人數少，他們就是參與過“北狩行動”的老兵，是和科文部落聯軍打過仗的。
本來嘛，留里克調動他們是單純的考慮大家是并肩作戰過，這份戰友的關系的存在，自己能更好的使喚他們。
但在大多數看來，此乃留里克的一點小計謀。
哪怕是留里克認同那些科文人奴隸不會造反，大家看來，那些得到恩賜后可以史無前例的拿起鐵斧鐵矛的科文人，真是充滿了反叛的可能性，所以就需要強悍的羅斯戰士以氣勢壓制住他們。
飯畢，自覺精神抖擻的留里克，他換上華麗的衣裝，斗志昂揚出現在等候的人們面前。
“看起來你們都準備好了！我也不說什么，讓我們從出發吧。”
他沒有做什么斗志昂揚的鼓噪，然他的小戰士們，紛紛吼叫著“wuraaaaaaah”來回應自己的戰爭酋長。
留里克大搖大擺的帶領一票人等走向海灘，欲與那里等候上船的科文人會面。
他沒有回眸自己的母親，而尼雅可是死死盯著自己兒子的背影，還有那隨著步伐在雪狐帽子下抖動的金色馬尾，接著她也加入到隊伍中。
留里克要帶著一群人前往北方，去開拓那個傳說中的鐵礦山？據說那個鐵礦，比羅斯人堡附近的那小片山丘的礦石還要優質？！部族的鐵匠們都是眼紅這份資源，奈何留里克專門挑選了卡威參與到行動中。
原因沒有別的，只因就是卡威這個年輕人，發現了鐵礦山的秘密。同時前往的，還有卡姆涅，以及另外十名年紀都不到十歲的，來自科文人鮭魚之主部落的鐵匠學徒。有趣的是，因為學藝的早，卡姆涅就是這群科文孩童的大師兄。
其實經過兩個月的全天候的學習，新來的男孩們雖然還沒有力氣拿起鐵錘參與打鐵，都是做些力所能及的幫襯。他們總體對鐵匠的工作充滿崇拜，在做著利索能力的幫助性工作之余，整日觀察打鐵的要領。
可以說，這些小孩從一開始，就是在學習從找礦、選礦、冶煉海綿鐵、鍛鐵、滲碳、淬火、拋光的一條龍技巧。羅斯人實實在在的就是在向科文人進行科技輸出，歸根結底，還是為羅斯部族培養可以被完全控制的全新的鐵匠群體。
畢竟現實有一點滑稽，土生土長的羅斯男孩，他們更喜歡去做驍勇的戰士，而非整日悶頭工作的鐵匠。
留里克能怎么辦？他只能安排聽話的奴隸或是臣服的人去學習如何做鐵匠。
終有一天，整個灰松鼠部落民，必須以冶鐵作為主要的生活行當。留里克就是安排自己的奴隸們去發掘這等產業，也是他開拓礦山的首要目的。
往大了說，羅斯人的未來，將離不開北方的那座龐大的鉻鐵礦山。