正文卷
正文卷
奧托的大手按住留里克的肩膀，此乃暗示他稍安勿躁。
奧托故意說：“留里克真的年幼嗎？還是你覺得僅僅是年幼，就不配做一名戰士？”
“對！”阿里克果斷回答，“至少五年后，弟弟才能真正像一名戰士。”
“算了吧。阿里克，你還是太魯莽了。那些科文人，那些守衛堡壘的人，其中就有八歲的男孩，甚至是女孩。他們參與到戰斗中，他們射出的箭矢一樣危險。”
“可是，你總不能希望八歲的留里克，就參與到攻擊哥特蘭人的隊伍。我們要和壯碩的敵人搏殺，那里不是留里克該去的。”
“即便如此，我還是要賦予他這個職位。”奧托無視阿里克的質疑，更無視其他人的疑惑。
奧托做了非常簡單的解釋：“難道你以為擁有個職務，就必須摔兵征戰？留里克就是我們部族的意味戰爭酋長，他去過戰場，參與了我們羅斯人的冰河大戰。阿里克，你的弟弟雖然僅有八歲，他的勇氣并不比你差。這一次，留里克要在冰雪消融后帶著一批人奔向北方。
我們羅斯人要在北方建立一座新定居點，那就是艾隆堡。那里是未知的世界，可能還有兇險的外族人，一定有著大量危險的野獸。
留里克將負責建設那個定居點，也有權帶領一些戰士去抵擋可能的危險。
至于你……”
說到此，奧托故意做出停頓。
意識到氣氛非常微妙，阿里克瞬間挺直腰板：“我怎么樣？”
“你！你也要成為戰爭酋長。”
“啊？！”阿里克大為驚喜得都要站起來了。
奧托依舊面不改色：“我想明白了。一個月的時間，你都在游說我攻擊哥特蘭人的好處。我沒法說服你，我只能認同。既然年輕人有著奮戰精神，這很好。我許可你帶人攻擊哥特蘭人。”
“爸爸！你終于同意了？！”阿里克興奮的干脆稱呼奧托為父親。
奧托依舊保持著鎮定：“我是你的父親，更是你的首領。你可以去打仗，但必須接受我的控制。我只能給你二百名戰士，你休想得到更多兵力。”
“這……”阿里克心頭猛然爆發的一團火，無異被一桶水澆滅。“二百人，我……我能有什么作為？！”
看著他委屈的臉，奧托的嚴肅無任何變化：“你還想怎樣？給你二百人，你就不能有大作為了？”
“可是，我想登陸那個該死的島，去消滅那些惡人。大首領，我們還有給奧斯塔拉人報仇的事要做。”
“不！我們暫時還不是盟主，我們沒有權限去做梅拉倫人該做的事。”
奧托這話說得有一點精妙，阿里克猛然意識到首領的野心從不是開玩笑。
“那么，你讓我做什么？”阿里克追問，“我總不能在海上洗劫哥特蘭人的漁船？！”
“嘿！我還真就是這個意思。”說到此，奧托緊繃的臉終于露出歡愉，他拍打著兒子留里克的肩膀，就好似玩弄一個玩具。“阿里克，你的想法和你弟弟不謀而合。我也請你聽聽留里克的意見。”
“他的意見？好啊。”
阿里克緩緩坐下，雙手抱攏就等著小老弟的聰明言論。
對此，留里克憋得許久的話，終于有機會給老爹外的第二人好好說明了。
“我的哥哥，戰爭不可避免，但我們必須控制戰爭的烈度。我也反對你出動一千人的機會，我倒是非常支持你采取一些行動。”
留里克以童稚之聲說話，臉色正如其生父一樣嚴肅，就是這話聽起來好像說了什么，又是什么都沒說。
“你……真的支持。”阿里克問。
“是的，我支持你襲擊哥特蘭人的漁船，因為，這些雖然不在你的計劃內，恰恰在我的計劃內。”
“唉？很有意思，說下去。”
“阿里克，其實，你的主要任務是以戰爭酋長的身份，在今年去建設我們的墓碑島定居點，你要帶著兄弟們奴隸建設那里。總有一天，當我們的實力變得足夠強大，我們就必須發動全面進攻，最終奪走整個哥特蘭島的財富。
我們的龐大船隊不能全體從羅斯堡出發，經過漫長的航行展開進攻，那樣戰士太疲憊了。
我們非常需要墓碑島這個軍隊集結點，我聽說從那里出發，到哥特蘭島僅有兩天的航程？”
“正是如此。”阿里克斷言道。
“哦，那真是太好了。墓碑島就是我們的軍隊集結點，我們要建設它，要把它變成一個堡壘。這樣如果哥特蘭人發動反攻，他們休想攻破我們的堡壘。最終之后我們在堡壘的港口里集結軍隊的份兒，最終只有我們選擇何時出征，敵人只能被動挨打。”
弟弟的話聽得很提氣，他攤開了一副非常美妙的未來圖景。
雖然知道它不能迅速實現，阿里克看到了希望，他心里的那種缺乏底線的戰爭狂熱，也終于有所收斂。
阿里克問及另一件要事：“我的弟弟，你說那些船只。聽你的意思，襲擊船只是必要的？難道去做海盜的工作，在你看來十分必要？其實真正的戰士并不喜歡做這種事。”
海盜？你們，還有我，不都是海盜嗎？
事到如今，經歷過真正戰斗的留里克已經不覺得“海盜”這個詞匯是多么糟糕的。如此環境，任何的漁民等同于海盜，之所以沒有選擇首先劫掠，僅僅是因為擔心被對方反噬。他覺得漁民們總體是和諧的，只因為龐大的海域上，各個漁民船只，彼此都達成了一種危機平衡。
漁民，都是好勇斗狠之人。
留里克沒心思探討什么“海盜對不對”的話題，那毫無意義。
“我的目的很簡單，我希望你的船只能主動攻擊敵人的漁船。你可以將敵人全部殺死，可以拿走船上的所有有用之物，唯獨……”
“唯獨什么？”阿里克追問。
“你要把船給我帶回來。”
“啊？！這……”阿里克非常吃驚：“按照傳統，那些船只直接搗毀算了，沒有特別的要求我是不會拖曳敵船的。怎么？你其實你需要那些船？”
“對！”留里克終于站起來，以彰顯自己的決心。他徑直走近阿里克，如同紅松般筆直矗立：“你搶到多少金子、多少皮革，還是什么好東西我都沒興趣。我就是要那些船，現在，在我眼里沒什么東西比船還重要。”
阿里克突然被小老弟的話逗樂了，其他人也跟著偷笑起來。
嚴肅的氣氛多了一分歡愉，歡樂的原因非常簡單。
身為羅斯人，沒有誰不愛船。
留里克看看愉悅的人們，他把精致的小臉移過來，繼續凝視阿里克已經開始續胡的臉：“我就是要那些船，你的人要把船只給我拖拽回來。”
“只要這樣，你就滿意了？”
聽得這話，留里克的腦子不得不多想一番。
他覺得自己的兄弟是想討要一些報酬，其實呢，阿里克是樂意給自己的小老弟做些事的。
阿里克是真的喜愛弟弟，正如留里克更加弱小的時刻，阿里克總是樂意在睡覺的時候摟住他，能抱住自己的弟弟，會讓阿里克感到一絲溫暖，以及驕傲。
區區打完仗把用處不是很大的敵船費點勁拉回來，此事做了就做了。
留里克并不知兄長的想法，有道是親兄弟還要明算賬，他已經謀劃了一個報酬標準，這便說：“我總不能讓你和你的人白白做事。你們去打仗，把繳獲的船只拖回來。無論任何的敵船，只要拖回來，一艘船我給你二百枚銀幣。”
“啊？這么多？！”留里克的話完全出乎阿里克的預料，亦是出乎許多長老的預料。
“怎么？很多？阿里克，你只要能做到這些，就是我部族立下大功。我再說一遍，無論任何大小的敵船，都是這樣的價錢，二百枚銀幣，你和你的戰士分享，如何分享都是你說了算！”
說白了，阿里克希望部族發動一場巨大的攻勢，在他內心深處主要還是想基由戰爭發大財的，為形形色色的人復仇，主要還是一份戰爭借口。
大量銀幣涌入羅斯堡，一瞬間就導致部族出現通貨膨脹。留里克瘋狂的想方設法的搜刮銀幣囤積起來，亦或是用各種手段控制住祭司們的錢，除了故意斂財后去建立一個“國庫”，客觀上也在為平抑物價做貢獻。
即便如此，羅斯人的生活也發生巨大改變，許多東西的價格都有些上漲，尤其是變得火熱的造船市場，新造船只的價格一直在穩速上漲。如今用二百枚銀幣買一艘新造的較大漁船，已并非不可能。
物價水平變化之快，羅斯人和客居者都不得不去適應，那些比較保守的人，他們變得有點不適應了。
拖曳回一艘漁船也能賺到二百銀幣？等等？為何非得是二百枚？
稍稍一想后，阿里克覺得自己明白了老弟的用意。合著賞金是每個戰士一枚銀幣啊？若果真如此，阿里克相信大家絕對有動力到處襲擊漁船，罷了還要把空蕩蕩的船只拖回來。
只要能賺到錢，那就犯不著去和敵人拼命了，雖然他覺得去賺老弟的錢也不合適。
阿里克故意以露怯試探說：“我可以不要這么多錢，你畢竟是我的弟弟啊。”
“那不行！我可是講究契約的，你我是兄弟，即便如此也要立下契約。這就是我的態度，我不會變。”
“既然你堅持，我就同意了。”話是如此，阿里克內心根本是狂喜。
留里克的話并沒有說完，他補充說：“我希望未來的戰斗，我們的部族不會損失一名戰士。”
阿里克詫異道：“這……恐怕有些難。敵人并不弱，他們會守護自己的漁獲拼死作戰，我們……”
“還是聽我說吧。我將給你提供一批特別的武器。”
“那是什么武器？”
“就是我的鋼臂十字弓啊！”留里克說及“stellakro色bage”的詞組，奈何十字弓這件器物對于阿里克還是非常陌生的。
“你說十字弓？我見過你的試驗，它似乎很不錯，只是……”
“你覺得它在實戰中性能存疑？”留里克搖搖頭，“它是真的優秀，它發射的箭矢能擊穿敵人的木盾，想必也能擊穿船殼。箭矢擊中敵人，就能造成死亡。比起弓，我的十字弓甚至不需要怎樣訓練，就能很好的使用。用十字弓射殺那些人，奪得他們的船，這就是我設計的針對哥特蘭人的新戰術。”
這話說得非常夢幻，阿里克也是講究眼見為實的，他暫時保持遲疑。不曾想閉嘴的奧托現在為留里克站臺，盛贊十字弓的強勢。
兄長提出質疑也在留里克的預料內。
“我手下的傭兵隊長參與到了東方的戰斗并立下戰功，至少有二十名傭兵如今是值得我們信任的。阿里克，也許你并不知道，我們的大首領已經欽定這二十人成為我們部族的戰士。”
“還有這種事？！”阿里克可謂聞所未聞，“他們可靠嗎？”
“三百人對戰八百人，他們不曾怯懦！他們被我訓練成使用十字弓的高手，他們射殺了很多敵人，他們可以信賴！所以他們，將以我們部族戰士的身份，加入你的隊伍。”
“大首領，是這樣嗎？”阿里克狐疑的問及奧托，得到了非常肯定的答案。
不錯，奧托信守自己的諾言，大軍還在冰封奧盧河凱旋之際，他就做出許諾，給立下戰功的傭兵以“羅斯族人”的身份。回到了羅斯堡，奧托信守諾言，就是加入的儀式做的過于低調了。
就在這里，留里克宣布自己的傭兵隊長和一批傭兵，組成二十人的小隊加入到阿里克的討伐部隊中。留里克也提到了全新的海戰套路，那就是不要優先使用沖撞和跳幫搏殺戰術。
哥特蘭人的箭矢并不強勢，甚至比芬人、科文人還要糟糕一些。新戰術正是船只以羅斯船槳的戰術優勢快速抵近，突然向敵船發射弩箭完成殺敵，畢竟敵船也是沒有甲板的。
留里克要的是船只，他的底線僅僅是船只不漏水，這樣船殼被弩箭鑿得千瘡百孔，乃至桅桿都斷裂了，如此糟糕透頂的船仍然擁有二百銀幣的價值。
留里克其實也在盤算另一件事，那就是讓阿里克領著兄弟們去戰斗，以實戰去檢驗自己研發的十字弓是否真如臆想的那般是海戰利器。
留里克分明有著多方的計劃，為了十字弓的戰術的運用，他愣是決意拿出大手筆，多達兩千支箭矢！
當然，這些箭矢中有一部分參與過對科文人的戰斗，戰后回收的一千支里，它們的箭簇是相對完好的，箭桿大部分要重做，而尾部的羽毛幾乎都脫落了。
倒是這些比較重的弩箭，在短距離使用的時候它們完全不需要尾羽。甚至說，故意用小刀切割一塊木頭，將末端削出略略帶有尾翼的姿態，這樣箭矢多半還能在較遠的距離保持飛行的平穩。
歸根到底留里克的概念里，自己的十字弓就是在五十米內使用的戰術武器。超過這個距離，精度會有些下降，最糟心的其實還是動能損失帶來的威力降低。
在“北狩”時期，克拉瓦森的鐵匠鋪根本沒有閑著。他必須繼續完成留里克關于十字弓的生產要求，同時也得完成部族戰士的鋼劍需求。雖擁有很多財富，克拉瓦森變得更忙了，他不得不開始壓榨年僅八歲的卡姆涅的勞動力，迫使這樣的小孩去打鐵，去操縱火鉗。還有懷孕的兒媳，她休想安心靜養，也要去生產玻璃器和釀酒。
克拉瓦森生產了很多新的弩箭，就是這些箭矢充滿了想象力。
因為它們的箭簇，就是澆鑄在青銅模具里的玻璃液凝結后的玻璃箭簇。
以這個老鐵匠的了解，由于十字弓過于勁道，優秀的鋼制箭簇總是無礙，箭桿幾乎用了一次就要換新的。有道是不變的箭簇流水的箭桿。基于這個道理，那還拘泥于鐵箭簇干什么。
大量的玻璃箭簇的弩箭還是量產，最后和切削的不太直的木棍，以松膠和麻繩捆扎，這樣一支連尾羽都不存在的劣質的一次性的弩箭就完成了。還別說，它是真的劣質，勝在產能很高。
畢竟是戰斗，留里克給兄長的都是鐵簇箭，戰斗的問題上含糊，那就是虐待自己的戰士，留里克可不敢干那種事。終于那些玻璃箭簇的劣質弩箭，用它打獵想必是有用的，就是基本休想二次利用。
無所謂！甚至留里克覺得可以讓自己人多裝備一些玻璃弩箭，畢竟隊伍只穿皮革的密集沖鋒的敵人，用玻璃弩箭能完成殺敵，那就犯不著用費錢的鐵簇箭。
似乎到了這里，關于今年關于戰爭的安排已經有了結果。
終究今日的會議不是單單研究如何打仗。
奧托見得令他頭疼的事終于以阿里克的妥協與高興中結束。
奧托做出了另外兩份規劃。
其一，身為首領的奧托要帶領船隊，做著部族傳統的向諾夫哥羅德的春季索貢航行。
其二，留里克需帶領一批族人，和所有投降的灰松鼠部族的科文人，前往北方的那個礦山建立永久定居點，最好能快速利用當地豐厚的鐵礦資源冶鐵。
會議至此結束，會后的第一時間，阿里克見到了傭兵隊長耶夫洛，也親眼看到了留里克發明的所謂十字弓使用套路。
留里克組織起他所有的傭兵，還外搭一些參與過冰河決戰的戰士。留里克愣是組織起多大七十名十字弓手，能使用這么多支十字弓，本身都是一份奇跡。
如此陣仗不僅驚到奧托，也令所有圍觀的人們大呼過癮。恐怕，這就是留里克所謂的“羅斯箭陣”的真正狀態吧！
他們排成兩排，他們同時扣動扳機，五十步外被樹立起來的木板，頃刻間被鐵簇箭砸得千瘡百孔，不少箭矢直接打穿木板。當然，深究起來這木板也是特別選取的材料拼湊而成，它天生就是脆弱的。它被砸得木屑橫飛千瘡百孔之相，真是一出好戲。
圍觀的人們都驚呆了，尤其是那些專業造船的匠人們，當他們看到如此場面后，不得不想到非常現實的事：“我們必須用更厚的，最好還是陰干多年的橡木板，用它來建造大船。哪怕材料不好找，也總比被十字弓的弩箭砸到漏水要好。”
匠人們下意識的想到技術泄露的可能性，為了保證羅斯船只的堅固，不會因此砸了自己的招牌，他們決定改進加工制造工藝。
不能說他們的想法是杞人憂天，但事實正是，環波羅的海，整個歐洲，乃至環地中海，沒有第二個歐洲民族懂得鍛造百煉鋼，那就更缺乏想象力利用它的彈性做強勁武器了。
有了最強的遠程武器，阿里克對未來的劫掠作戰充滿希望，就在無數人的希望中，大家迎來了冰海的解凍，迎來了羅斯人被迫推遲的大祭祀。