正文卷
正文卷
奧托從來沒有想到過，可以有一種其他的弓，它發射的箭矢能打穿木板，而且這款武器一個小孩都能獨自操作。
誠然，鋼臂十字弓的上弦方式非常獨特且很費時間，它發射的箭矢既然能打穿木板，自然也能射殺熊和野豬。
此物才是自己可愛的兒子留里克真正意義的“新花樣”。
奧托在親自的持弩射擊的時候，猛然發覺自己用不著什么棘輪絞盤上弦。自己戴上厚實的皮手套，雙腳踏著弓臂，就用雙手之力，在一聲怒吼下，即可將浸了油的粗麻繩弓弦搭在扳機處。
“嘿嘿？也許它最適合大人使用？”
把手縮在皮衣里的留里克，滿意的看著父親的喜悅：“爸爸，這個就是給大人準備的。它可以讓我們的戰士變得特別強力，也能讓許多孩子，具備殺死敵人的能力。”
奧托粗獷的臉頰又貼著木托，在留里克看來，自己老爹略微前躬的資深，他整個人分明拿的是一把步槍啊。
奧托嘴里念叨著：“木盾已經沒有防御效果了。要是敵人的勇士被這樣簡簡單單射殺，是不是不公平？嗯，也許真正的戰士不該持有這等武器，還是像是真男人那樣廝殺。”
老首領不再多言，他又一次扣動扳機。迅速歸位的麻繩，好似刀子一般，又一次刮掉了奧托不少胡須。
而這一支發射出去的淬火鋼頭箭，再一次打穿了木板，狠狠鑿在其后的第二片木板上。
此刻，第二片木板上已經插上了八只箭。
“我倦了。”奧托收了武器，隨手扔給躍躍欲試的哈羅左森，然后使勁甩甩因為徒手上弦弄得有些酸痛的胳膊。他走近兒子，直白的問：“孩子，你打算怎么用它？比如說射殺獵物？”
“當然。比如射殺海豹。”
“海豹？”奧托搖搖頭：“還是去獵殺熊吧，或者是攻擊敵人。你告訴我，如果你統帥了一支軍隊，會怎樣用的……你的十字弓？”
留里克想都都沒有想，大聲說道：“當然是大量裝備，擊中使用。爸爸你知道的，我和克拉瓦森有了新約定。”
“也就是你的箭陣？好吧，也許會有效。”
奧托無法聯想一副萬箭齊發的場面，也許很大的原因在于，羅斯人組織起所謂的軍隊采取一些行動，兵力往往只有五百人左右。如今，弓手釋放火箭，使得工兵開始得到奧托的關注，卻也僅僅在于縱火方面。
十字弓給了奧托強烈的震撼，他最后拍拍兒子戴著絨帽的腦袋：“孩子，不久之后你也許就有機會了。”
留里克不太清楚父親這一席話的意思，暫且也不想再關注有關十字弓的事。他只需要偶爾跑到克拉瓦森的鐵匠鋪，拿取一些進獻給父親的烈酒的同時，看看又有多少副十字弓完成。
索貢的船隊回來后，部族旋即開始一年一度的分贓大會。
就像之前又一次修改后的“規矩”那樣，首領家族分得了全部貢品中的一半！而這，也是奧托出于高興后大發慈悲的結果。
這一回，一小撮未婚的羅斯男青年，又在諾夫哥羅德迎娶了自己的妻子，他們回來后，照例又舉行了羅斯部族的婚禮。
婚后的男青年得到的不僅是族人們對生育新戰士的祝福，他們也手握了大量的糧食，可以攜新婚妻子，度過一個安穩富足的冬季。
五百多人名羅斯戰士，分享多達二十萬磅糧食，這是他們應得的獎勵。
每個戰士享有約莫四百磅燕麥或是黑麥，除此外還有別的一些物件。
羅斯人的夏季總是非常忙碌的，輪到寒冷的冬季，人們礙于嚴寒躲在家中，若是沒有足有利益的事情，并不會離開家。
躲在家里，一個男人可以兩天才吃掉一磅麥子。
所以，以往的索貢航行，部族的全體成員就是在吃大鍋飯，使得大家分得的糧食往往只能吃上一個月。
如今事情變得不一樣的，不僅是部族改了分紅的規則，也在于部族加大了勒索力度。而今，參與行動的家庭擁有的麥子，全家人節約一點吃，就能吃到冰雪消融，何況自家已經準備好了越冬的食物，掠奪的燕麥屬于錦上添花。
他們將能夠長時間吃飽飯的原因歸結為首領的英明領導。
可以說，每一次索貢航行的成功，伴隨著的都是奧托威望的提高。
但奧托一年比一年老，當前擁有的強壯，也是會在幾年內迅速失去，最后變成一個老態龍鐘等待壽終正寢的老人。
每一個冬季，奧托內心的危機感就強烈一分，再見到維利亞一年來的時間身體狀況的快速惡化，他的擔憂又加了一層。
“留里克，你必須迅速得到歷練。露米婭，你也必須成長。”
這種迫切感達到了極致，便是奧托決定實行的一場偉大計劃。該計劃在十一月份便開始在羅斯部族里靜悄悄的籌備。
自索貢船隊歸來已經一個多月了，時間也進入到儒略歷的十二月份。
這段時間內，羅斯部族的人們并非一個個安分守己的待在自家溫暖的宅子里。
冰雪對于許多人是糟糕的嚴酷的，但對于一些勇敢者，難道不是撈取利益的契機？
何況，今年的情況出現了更大的變數，它的出現實實在在刺激了部族的獵人們。
如今，自發的外出布置陷阱獵殺雪貂，它的利益誘惑力，似乎被另一種獵物有所取代。
在晴朗而短暫的白天，積雪照例覆蓋著正片大地，羅斯堡所在的峽灣里出現了厚達半米的恐怖冰層。堅冰沒有封住漁民打魚的念想，比如鑿一個洞，拋下釣鱈魚的麻繩與魚鉤。
然而漁民鑿洞后，往往能意外的用短矛戳中冒頭呼吸的海豹。
以往族人們冬季抓海豹就是為了吃肉，就是為了剝皮后鞣制賣錢。
現在呢？曾經價值有限的海豹油脂，正在被留里克高價收購。
因為探險者驚訝的發現，只要離開了羅斯堡峽灣，進入被冰封的廣大海域，此地的冰層更薄一些，更容易鑿出孔洞。
有超過四百名漁民，他們封鎖了漁船，將其推進木棚子。然后操持著雪橇，載著搭建帳篷的裝配，跑到遠方的海面當起了海豹獵人。
而留里克的女仆人，她們清一色的成了肥皂工人。
不錯，她們就是實實在在的童工。
但留里克絲毫不覺得自己存在某種罪過，他告知自己的手下，現在熬制油脂制作肥皂，都是為了賺取銀幣，之后商人再用銀幣購買糧食，這樣大家才能頓頓吃飽。說了太多她們難以理解，留里克索性重復的灌輸一個道理：我們就是要用今天肥皂去換取我們明年的糧食，我們不做肥皂，所有人都會餓死。
那些如今做了羅斯人的梅拉倫乞兒，一想到曾經流落街頭饑寒交迫的痛苦，就特別珍惜得之不易的恩惠。
最初的十名女仆成了最好的“肥皂老師”，她們普遍負責六個左右的手下，成為一個個班組。
留里克將女孩們的班組進行工作分工，使得肥皂生產所有的步驟，都有班組全權負責。
因為就現在的情況，那些行動力驚人的獵人們，每天都能拎回來超過一百只肥嘟嘟的海豹。留里克得到的不僅是超越他估計的大量油脂，還有大量的肉食。
他實在想不到，吃海豹肉居然成了一種生活日常。
而最令他震驚的，莫過于自己的露米婭。
“這女孩真不愧是個薩米人。什么？生海豹肝別有風味？呸！腥味兒算什么美味。”
但對海豹肝情有獨鐘的露米婭，而今確實有這重要的工作——擔任老師。
那些木棚子食堂被加固了，所謂加固物實際就是積雪和冰塊。漏風的棚子歪好成了封閉場所，此地充當教室再合適不過。
說來非常奇怪，而今就是善于養鹿的薩米人露米婭，開始操持著祭司木板，給一大群孩子講述羅斯人的歷史。
什么是羅斯部族？
什么是思維亞部族聯盟？
什么又是丹麥人？
還有神秘的東方民眾？
現在的露米婭是一個輔助性的角色，真論到教學，留里克必須親自出馬。
在這里，留里克暫時所教授的最重要的內容，就是歷史，或者說是“過去的故事”。孩子們將它當做故事來聽，在昏暗的油燈下，留里克看到的是一張張瞪大的眼睛。一瞬間，一種為人師表的快樂浮上心頭。
就是令他有點遺憾，能在這里接受學習的，除了自己的女仆外，男孩的數量只手可數。坐在此地的男孩皆為自己的親信，他們不一定是真的為了知識，或許僅僅是因為想和老大關系更緊密
既然如此，留里克干脆告知大家，所謂的“人類世界”并不是所謂世界樹上的巨盤，而是一個浮在水面上的大球。但是，想要讓孩子們抽象的明白世界的面貌真是太難了，為此留里克也不得不編造一些故事，以便自圓其說。
大量不可思議的說辭倒是令露米婭高度緊張，她覺得“神之子”的話就是真理。
她覺得留里克就是自己的男神，她眼神里有的就是崇拜的目光。
當然，所有的女仆態度出奇的一致。主人，就是最偉大的人。
留里克覺得這樣的生活安逸極了，自己暫時不能給部族所有的孩子教授知識，能夠把自己的女孩們教明白，也是莫大的好事。
因為這里的女孩們，她們是女仆不假，留里克并不覺得自己的腎是無敵的，自己的確可以索要一些女孩的婚姻，這里絕大多數的女孩，她們就只是女仆，僅此而已。她們將以完全純潔的姿態嫁給部族的男孩，留里克相信，這些掌握一些知識的女孩，必將首先教育她們自己的子女。
留里克比較著眼于下一代，畢竟十年育樹百年余人，比如普魯士老國王用了半個世紀才真正完成全國的義務教育，教育的事必須要有，就是急不得。
安逸的生活總是過得很快。
女仆們每天有大量時間忙著制造肥皂，完成了計劃工作后，再接受留里克的文化知識教育。
至于部族里的一群男孩，他們目前就是忙著玩雪。或是跟著漁民父親去抓海豹了。
部族的五戶鐵匠繼續著叮叮咣咣，他們套著皮質圍裙，站在火爐和鐵匠臺前，在熱力之下工作。
鐵匠的汗水不時墜入爐火，引出強烈的噼啪聲。
今年的情況對于克拉瓦森一家很不一樣。
“爸爸，我們放棄了別人的訂單，真的正確嗎？我還想著繼續打造鋼劍。”正在拼命打彎鐵條的卡威，情緒上有些不滿與疑惑。
埋頭翻弄悶燒中的海綿鐵的克拉瓦森，并沒有直面兒子。
這位老鐵匠埋頭說：“我和留里克做了約定。五十副鋼臂十字弓，我必須在冬至大祭前完成。”
“可這個工作量并不小啊。我們還要制作一千支特殊的箭矢。爸爸，我們是制作劍與矛的鐵匠，不是弓匠。”
“我們也從來不是弓匠。聽著，卡威。”這時候克拉瓦森才抬起頭，他手里也操縱火鉗，把發紅的海綿鐵拿出來，拎到鐵匠臺上：“不要再廢話了。今年冬季，制作鋼劍的伙計交給那些同行，我們就專注于完成留里克的訂單。你不用遺憾什么，五十副十字弓還有箭矢，我們照樣掙五十把鋼劍的錢。再說了，這次你我都不用擔心客戶拿不出錢。留里克他是最富有的！”
“這道也是。”卡威皺著眉說道：“不過，我還是喜歡打造寶劍。一個男人就該有自己的劍，要用劍和盾去戰斗。”
“算了吧！卡威，你是鐵匠，不要有什么戰士的想法。我們就是單純的打造武器。什么是好武器？能殺死敵人的就是好武器，這和榮譽毫無關系。我們現在做的十字弓交給卡姆涅，這孩子都能操縱它殺死一名兩個stika（接近兩米）高度的壯漢。”
“好吧。我估計這東西能輕易打穿厚船板。要是卡姆涅都能殺死一個壯漢，他能被稱為英雄吧。”卡威聳聳肩，把一支已經打造成弧形的、還處于熟鐵狀態的弓片，塞進了專為悶燒滲碳的新爐子里。
卡威更是嫻熟的吹上一記口哨：“卡姆涅，把炭塊拿來，剩下是你的活兒。”
僅有七歲的身形單薄的卡姆涅，急匆匆抱著一小藤筐的炭塊跑近爐膛，一邊往里面塞炭，一邊回應剛剛卡威的話：“留里克大人發明的武器是最好的，我會用它殺死所有看到的胸，然后把……把熊皮獻給我的大人。”
“就憑你？好吧，也許你有機會。”卡威搖搖頭，看著整個人都要鉆進爐膛的小孩卡姆涅，便就拎著鐵錘，和父親一道，開始了塊煉鐵的鍛打。
鍛打塊煉鐵是制作鋼臂十字弓的第一步，接著卡威也要參與青銅零件的澆鑄，和橡木槍托的加工。
打造鋼劍，那就是不停的悶燒與鍛造的過程。可這制作十字弓，里面的工序真是復雜極了。卡威，他內心里寧可更多的敲打鋼片，也不喜歡當前五花八門的繁瑣工作。
整個克拉瓦森家沒有任何一人是悠閑的，甚至是懷孕的莉莉婭。
這位年齡勉強十六歲的諾夫哥羅德姑娘，她的肚子越來越大，而今是皮衣也無法遮掩她顯懷的本質。
但她仍舊肩負給自己家撈錢的重要工作，就是制作玻璃器，以及制作蒸餾酒。她甚至覺得僅就賺錢而言，何必丈夫、公公，乃至自己未來的兒子，要光著膀子奮力打鐵？
制作玻璃器不是更賺錢嗎？用山區很容易收集的晶瑩剔透的小石子，加工成透明的杯子，一番不是很復雜的加工，就能賺取相當于一把劍的收入。
她知道自己無權對男人的工作和決定指手畫腳，這番就只好悶著頭忙于自己的事。
并默默等待羅斯人在冬至日的光明節。
整個羅斯部族，也在翹首以盼光明節，乃至大首領必然會在節后發布的新決定。