歷史小說
陷入極度饑餓的孩子完全的饑不擇食，甭管是水還是什么，卡洛塔本能的覺得自己飲下的東西能讓自己好受些。
她根本想不到，自己愣是灌了自己一肚子的麥酒。
在酒精發作之前，她幾乎歸零的血糖，拜渾濁的麥酒所賜可算有所提升。
她的精神只是稍稍好了一些，整體來來，情況仍顯糟糕。
“你感覺怎么樣？”耶夫洛扶著女孩溫柔的問。
“我……”卡洛塔艱難抬起小腦袋，她的眼角又注意到啃食麥餅的妹妹，不禁又流出欣慰的淚。
“小孩，回答我。”
“我……我感覺好了一點。可是，我想我還是要死的吧……”
“死？你被我發現了，你死不了的。”
女孩的眼眸流露著滿足，以及淡淡的遺憾。
“我的腿……有傷。我還是會死的。”
“有的傷勢？”耶夫洛順勢拉開她遮羞的破布，看到了那流淌濃水的膝蓋，再加上雙腿滿是泥土，情況的確是糟糕透頂。他下意識的把手緊緊貼住女孩的額頭，女孩不但沒有駭人的發熱，甚至則身子明顯的發涼。
卡洛塔緩緩伸出手，竭力抓住這位好人的衣服：“我……只有一個請求。”
“請求？說吧。”
“我……我要死了，我只希望你救了我的妹妹……”
這時候已經啃完整個麥餅的妹妹艾爾拉爬了過來，她把笑臉湊過去，撕心裂肺的喊：“姐姐！你不會死。他們會救了你我，我們都會好好活著。”
“不，我傷勢太重了。”卡洛塔側臉看著妹妹，“剛剛我看到爸爸媽媽了，還有我們的族人們。他們都在云端，我本來……也該去的。我想，很快我的靈魂就要走了。”
“不！你不能走！我們要好好活……嗚嗚……”艾爾拉再度淚奔，她覺得姐姐已經是回光返照了。
但耶夫洛覺得事情十分無趣，絲毫沒因這份姐妹情有所感動。畢竟以他的經驗，懷里的孩子僅僅是因為太虛弱了，自己這一袋子麥酒灌進去，她死不了，最多就是醉過去。
卡洛塔繼續嘟囔：“大人，我只求你救救的妹妹。我……看得出你是好人。我只希望你們能好好待她，不要……讓她做奴隸。”
“奴隸？為什么？有時候，做一個奴隸并不是糟糕的事。”
“不！”女孩的情緒立刻緊張起來：“我們不能！”
“但是，落在我們的首領，你和你的姐妹已經身不由己了。你，就真的覺得自己要死了嗎？”
“不能！如果是做奴隸！我寧可死去。”
現在耶夫洛覺得非常的荒謬，他和兄弟們奉命到梅拉倫的街巷收攏乞兒，就是運送到北方給羅斯人做奴隸的。
耶夫洛安慰道：“我們可以救你，你用不著死。代價就是你和你的姐妹，要給某個尊貴的人做奴仆。放心，那位貴人會善待自己的仆人。你們兩個以后再不用乞討，也不用像骯臟的老鼠般可悲的死去。”
“不！我們不能，唯有這個。如果可以，我的妹妹做你的妻妾。大人，求求你……”
耶夫洛實在弄不明白，一個快要餓死的人還有什么可糾結的？難道，這女孩與自己一樣都是倔強的？
看到她是這樣的執念，耶夫洛倍感欣慰。
在遇到這對姐妹前，他和兄弟們已經奉命撿了十個孩子，非常神奇的是，這里面是清一色的女孩。具體而言，也是身體沒有大毛病的女孩。
從羅斯到梅拉倫，拋棄女孩這類事情時有發生。
在這個貧富差距非常極端的古代社會，窮困家庭都在竭力的培養自家的男孩。家庭的女孩是勞動工具，一旦生活有了困境，她們就是第一個被趕出家門的。
把女孩賣給老鴇子賺上一筆錢，一些家庭會這么干。
亦或是提前給女兒做了訂婚儀式。
總之，家庭困境中她們就是最先被犧牲的。
一些倔強的姑娘抗拒這樣可悲的命運，她們逃了，淪落為乞兒。亦或是家庭遇到災禍，家中頂梁柱死亡，母親只得帶著孩子乞討。
小男孩做可憐的乞丐？這種事非常的罕見。只要那孩子不是蠢貨，就會有人家將其拉到自家做小廝。
更有甚者，梅拉倫部族的首領有意搜集這樣的孤兒，留在身邊訓練成只忠誠于自己家族的私兵。
按理說，耶夫洛應該遵從金主古爾德的命令，只把精神狀態很好、沒有傷勢的妹妹帶走，這可腿有重傷的女孩根本不用管的。
想不到這孩子是如此的倔強，自詡快死了，也要堅持給妹妹一個好出路。
此事真的很不簡單。
耶夫洛想了想，伸手撥弄起女孩的頭發，尤其是撥弄那個銀色的發卡。
“你的發卡，居然是銀子。我已經知道你的名字了。卡洛塔，你和你的妹妹，不像是一般的乞丐。我不嫌棄你們的骯臟，現在能否告訴我你的故事？”
自身的苦難可謂一道傷疤，既然貴人想知道，她就一五一十的說了。
現在，輪到耶夫洛渾身發抖。
“奧斯塔拉人，你們是奧斯塔拉人？你真的是奧斯塔拉首領的孫女？真是不可思議。”
“大人，千真萬確。”卡洛塔落著淚說：“神饒恕了我們，沒有第一時間賜予我們死亡。也許，都是為了等待你的救助。一定是艾爾女神，讓我的妹妹遇到了你。我想我的任務到此為止了。”
奧斯塔拉人？耶夫洛聽到金主提及這個部族，他們是南方的一個勢力與昂克拉斯相當的族群，是一大群養牛羊的高手，也一直處于和登陸的哥特人爭奪放牛牧場的第一線。
因為古爾德沒工夫去危險的南方邊境線，但倒是和販運牛皮的二道販子打過很多交道。
耶夫洛覺得這女孩的話都是真實的，她們的確是奧斯塔拉人的幸存者，而且還是頗有身份地位的孩子。
是啊，也只有這樣的孩子，才更可能為了榮譽寧死不屈。
另一個佐證正是這幾天開始在梅拉倫集市流傳的傳說，那就是牛皮生產大戶的奧斯塔拉部族，被丹麥人的軍隊徹底毀滅了。
此事究竟是真是假暫且不說，不過這幾天梅拉倫部族確實因為這些傳言做出了反應。
梅拉倫人有所戒備，這幾天湖面的船只多了起來。
就說昨天，耶夫洛在金主的島上，親眼看到了二十多艘龍頭戰船向著東方航行，船只上的劃槳手清一色的戴上了青銅頭盔。
這說明了什么？軍事行動嗎？看起來確實如此。
集市里盛傳一件事，所謂梅拉倫部族的普通男丁都接到了首領奧列金的命令，即檢查自家的武備狀況，在接到作戰命令后，能立刻參與到戰爭。
二十余艘戰船也不是采取什么軍事行動，而是前往東方的湖泊入海口的那個小漁村，在那里建設一個小型據點，謹防敵人從那個方向殺進梅拉倫的港口。
事實變得非常的傳奇，梅拉倫人也在試圖建立一個具備強大戰略價值的小要塞。加之當地本就存在一個微小的漁村，倘若繼續發展下去，這不就是斯德哥爾摩的雛形？
那些事終究不是自己管的，耶夫洛身為芬族人，而今跟著金主古爾德，幾個月后，自己就被金主送給羅斯人了。
羅斯人是下一個金主，據說還是更為友好與有為的金主。
至于所有收攏的小孩，通通帶到羅斯人那里做仆人。耶夫洛從古爾德嘴里獲悉的消息，羅斯人首領父子這兩年明顯是發了瘋似的渴望增加部族的人口，只要是女人，哪怕是語言不通的外族，只要能生孩子就是自己人。
被自己帶回古爾德島的孩子們，多半幾年后就成了羅斯部族的母親。
羅斯人這么做，金主認為他們想取代梅拉倫人成為新的盟主。
對于自己，耶夫洛尋思著自己得到他們的重用，就必有好前途。
想到這兒，如父親般的金主對自己真是不薄。
現在，卡洛塔仍覺得自己命不久矣，非常奇怪的是，她待著這個強人的懷里，定是之前喝了東西的緣故，精神明顯覺得好了很多。也許，神令自己可以繼續活著。
想了一些事后的耶夫洛再拍拍女孩的臉：“卡洛塔，你說自己是奧斯塔拉首領的孫女。你銀子做的發卡讓我有些相信你。不過，我的金主可能不會很相信。你……有什么可以證明身份的。”
“我……”卡洛塔想了想，遺憾的說：“也許我和妹妹逃命的時候，應該拿著我們部族的一面盾。或者，是我爺爺的劍。那些東西，不是我們這樣的女人可以拿到的。”
“那么還有什么東西可以表明身份？至少，表明你就是奧斯塔拉人！比如，一些刺青。”
這時候，一旁關注著的艾爾拉，猛地背過身子，撩起自己骯臟不堪的發辮，露出了自己干凈的脖頸。
脖頸之上有一個“小牛頭”圖案的刺青，女孩弱弱的問：“大人，是這樣的刺青嗎？”
“一個小牛？孩子，我并不清楚，也許這個可以證明你們的身份。不用擔心，我們會好好說善待你，現在跟我走吧。”
說罷，耶夫洛勒令手下抱起虛弱的妹妹，她自己直接抱起更為虛弱的姐姐。
一位部下狐疑道：“老大，真的可以嗎？我們的金主說過，不要受傷和有疾病的小孩。”
“這個叫卡洛塔的孩子的確有傷，只是皮外傷而已。如果她是渾身發熱了我們的確用不著救，現在她明顯沒事。兄弟，都給她一袋子救了，我們好人做到底吧。”
“哦，老大，你可真是仁慈。”
“仁慈？”耶夫洛勉強笑了：“你們就不覺得，這對姐妹很漂亮嗎？走吧，我們現在就回去。”
就帶著兩個小孩回去，耶夫洛的部下實在有些沮喪。他們恨不得每個人就撿到一個孩子，從而領到一枚銀幣的報酬。
究竟是什么刺激了傭兵隊長？僅僅是因為兩個孩子所謂的漂亮？
漂亮？呸！臟兮兮又還有傷。
對此大家值得調侃一個打架毫不手軟的家伙，居然還有一個仁慈心腸。
就這樣，卡洛塔和艾爾拉在梅拉倫流浪了三天，奇跡般的坐上了一條長船，目的地居然是一座小島。
穿上的卡洛塔精神依舊是迷糊，這次不是因為饑餓，而是因為她喝了太多的麥酒。
湖面之上，十幾條船槳緩速劃著，見得兩個孩子都瞪著大眼睛有點不知所措。
耶夫洛調侃道：“你們最好是奧斯塔拉人的貴族，這樣，我想羅斯人會給你們禮遇。”
“羅斯人？”卡洛塔緩緩的問：“我知道羅斯人，我爺爺說，羅斯人有個叫留里克的人，他被……他被神眷顧。”
耶夫洛著實嚇了一跳，再想到自己的未來，他這便說；“原來你知道他們？”
“因為那個傳說。羅斯人首領唯一的兒子，得到了神的恩惠。我們奧斯塔拉人已經準備把牛皮賣給他們，但是……現在全都完了。”說著，女孩的雙眸又流出兩行淚。
“孩子，你就僅僅知道這些？”
“是的。”卡洛塔即刻問道：“大人，我們要去哪里？”
“回我金主的島嶼。”
“不！我是問，我們最終的歸宿。難道，真的是做奴仆？我們是首領的孫女，按照傳統，我們只能嫁到別的部族，不能做奴仆。如果真是做奴仆，我……寧可投水自殺。”
小小年紀就烈性子？卡洛塔覺得不見得。她要死想死定是早就死了，如今淪落成這樣，一定是因為她的妹妹。
耶夫洛隨口說：“我也不怎么了解羅斯人，你提到了留里克？我唯一可以告訴你的，三個月后我將是留里克的傭兵隊長。你覺得留里克是神奇的人嗎？好吧，三個月后你也能見到他。如果，你們兩個是真正的貴族，也許羅斯人會收留你們。不如說，做首領的女兒。你們的未來誰知道呢？也許成為留里克的妻子也說不定。”
聽得這些兩個孩子只有驚得掉下巴的份兒。
對于她們，留里克不過是爺爺嘴里的傳說般的人物。所謂傳說，說白了也是這些年來羅斯商人的說辭，傳來傳去，傳到奧斯塔拉這里，留里克被描述成“奧丁的使者”，以及別的什么神奇的存在。
留里克的神秘就像是羅斯部族一樣，都是神秘的存在。
是啊，羅斯人在遙遠的北方！傳說很久很久以前，他們離開了梅拉倫湖，就好比奧斯塔拉部族離開了耶爾馬倫部族一樣，那都是很古老的事了。
倘若不是每年有大量的商人，帶著來自北方的珍貴毛皮進入梅拉倫集市，羅斯部族幾乎成了被遺忘的存在。
卡洛塔再度問道：“大人，你真的是留里克的傭兵隊長？”
“我？暫時不是，不過很快就是了。”
“那么你救了我們，也是奉了留里克的命令？”
“這……大抵是吧。”劃槳的耶夫洛不想說太多話。按理說，這女孩的推測是正確的。自己的金主是奉羅斯的留里克之邀，來梅拉倫湖撿孩子的，撿到這兩個孩子，理論上也是留里克救了她們。
此刻，卡洛塔的雙眸繼續涌出淚水，她這回是感動的哭了！
她抱著自己的妹妹嚎啕大哭，根本不能控制自己的情緒。
“艾爾拉，一切都是命運啊。是留里克救了我們，就是被爺爺贊譽的那個人，是他救了我們！”
熱淚不停流淌在妹妹的臉上，艾爾拉也為這情緒感染落淚。
一對姐妹如同表演一番戲劇，她們歪好順便述說自己的故事，可是給了劃槳的人們打發了無聊。
當然，大部分是不信的，即便是耶夫洛，他樂意相信女孩們的奇幻冒險，就是她們的身份仍舊可疑。
不遠處就是古爾德島了，現在那里已經停靠了不少商船。這段時間的情況對古爾德的商業是一片大好，來自羅斯人的奇怪啥商品，引得整個梅拉倫的有錢人都來一探究竟。他們來了多少都買了一些，所以古爾德進口的肥皂根本就不愁銷路。
在肥皂賣完之前，客商的船只只會繼續賴在古爾德島。
耶夫洛等人只是護衛金主的安全，順便再拿錢做些別的事，比如收攏乞丐、買走奴隸。
如今的古爾德島已經安置了許多人，他們將是運到羅斯部族做仆人的。
在確定兩個孩子身份之前，耶夫洛不覺得金主會給她倆特別照顧。
其實金主待人接物一直很客氣，金主給了所有買來的人足夠的食物和遮風擋雨的場所，還有比這更仁慈的嗎？