歷史小說
商隊開始集結了！
古爾德的船只停靠在昂格拉斯的碼頭，它們組成了一支二十條船構成的商隊。
就像往年一樣，古爾德會把部族農夫們制作的手工品，例如一些木質的工具、富余的麻布，運到梅拉倫集市銷售掉。
部族的其他商人多半也在做類似的事，只是那些同行的目的地，不一定是梅拉倫集市。不管怎么說，販運這些物件都是只能掙到一筆小錢，真正能撈到大錢的就兩種關鍵物資，即糧食和皮革。
古爾德販運的大宗貨物，恰好就有大量的皮革。
他尋思著，一個月前跟著自己來的那群商人們，他們也是從羅斯部族買的皮貨，想必他們已經在梅拉倫集市兜售干凈了。
自己現在把物資運過去，一定可以打一個時間差，屆時自己沒有過分的競爭壓力，遂能故意把皮貨價格抬高。
到了儒略歷的五月三十一日，也就是五月的最后一天，古爾德定下來的商隊出發時日。
這一天，家眷們紛紛聚在碼頭，古爾德踏上了自己的貨船，緊隨其后的，就是他的大老婆，也是女眷里地位最高的發妻。至于那兩個新晉孕育的布里吞來的女仆，她們已經住在昂克拉斯的老家，在未來的時間，古爾德也不會再帶上她們。
沒有年輕的女人陪伴，古爾德并不遺憾。
因為，他可以在梅拉倫集市搞到新的年輕女人，并繼續豢養著。就是這身子骨還能恢復年輕時的雄風？古爾德已經沒有那么大的信心，他有自知之明，這幅軀體能堅持到六十歲就很不錯了。
古爾德臨時任命了一名傭兵，暫且帶領其他兄弟，保衛囤積在昂克拉斯老家的財富，以及家眷的安全。
他的這份決意雖然讓隨行的耶夫洛有所過意不去，自那次夜談后已經過去好多時日，想了想去也就想開了。
耶夫洛上了船，他直白的問道：“大人，也許，只是我最后一次親自護衛你？”
“你？不！是倒數第二次。”古爾德笑道。
“那么最后一次。”
“當然是我們八月份前往羅斯堡。耶夫洛，做好你現在的事，相信我，我已經為你安排了一個光明的未來。”
本來，古爾德是該和部族首領昂格里夫再聊聊的，今年的商業遠航他不想說任何的廢話，哪怕昂格里夫已經帶著所謂的儀仗跑到了碼頭。
兩個老家伙，一個在岸上，一個在船上，兩人彼此相望僅此而已。
古爾德就在自己的部族再雇傭了一批饑餓的農夫，許諾給他們糧食，換取他們的劃槳，以取代來時雇傭早已返程的那一小撮優秀的羅斯人劃槳手。
船隊開始順著河水漂向寬廣的梅拉倫湖，站在船頭的古爾德，目送著漸行漸遠的故土。
此時，整個世界郁郁蔥蔥，可一股傷感涌入他的心頭。
故鄉雖是渺小且有些破爛，那也是自己家族數代人經營的故土。
古爾德覺得自己的決意是非常正確的，會換得更大的利益。現在另一個問題是，船只已經起航，自己乃至整個家族，已經沒有回頭路。
陽光播撒廣闊的湖面，周遭的景色也是郁郁蔥蔥，站在船頭放眼望去，不遠處就是大量小島若隱若現。
梅拉倫湖是一片廣大的湖泊區，此地島嶼眾多，湖水亦是整體較淺的。
每一個冬季，尤其是進入十月份，當第一場雪降下，湖泊就開始結冰，傳統的商貿活動跟著斷絕。
溫暖的夏季正是貿易好時機，沿湖而建的梅拉倫堡，也進入全年最繁榮的時刻。
古爾德這次的船隊僅有二十條大型貨船，不過每一艘都裝載著滿登登的貨物，以至于劃槳手一路之上都在擔心風雨突襲，水浪會把船只掀翻。
過去的一段日子，一場席卷整個東歐、北歐的降雨，確實給波羅的海的海洋貿易帶來了一定影響，卻也給本地區的農業帶來恩澤。
農民們根本搞不定水車灌溉這種高科技，用木桶拎水搞大田漫灌也不切實際，他們總體就是盼著降雨，純粹的靠天吃飯。
一場五月的雨給梅拉倫部族的農民們帶來巨大的希望。
人口高達兩萬多的梅拉倫部族，而今，他們的集市又涌入了至少五千人。
部族的人口大部分集中在位于琥珀北岸的梅拉倫堡，一個河流河口處、有許多小島的巨型人類定居點。
定居點的人口一時間突破了一萬兩千人，若說她是一座城市也不為過。
只是，梅拉倫堡并非一座真正意義上的城市。
大量的游商就好比是候鳥，聯盟的商人們劃著船載著貨物，在各個小島興建自己的臨時商鋪，各地的商人們在此進行傳統商貿。
當八月底完成麥收，在完成最后一次，也是全年最大宗的糧食交易后，興盛的商鋪瞬間轉入蕭條。
因為所有人，都要面臨嚴酷的冬季，各個部族就好似熊一般進入冬眠。
船隊抵近繁榮的碼頭，站在船頭的古爾德，只見得周遭是越來越多的船只。
那些多半是漁船，捕撈一些可以食用的淡水魚。
還有不少體態寬胖的船只，它們就是貿易的同行。
水面還不是泛起一些水花，定睛一瞧，那是頑劣的孩童跳水的把戲。
看到他們，古爾德也想起了自己的童年。
就是再瞧瞧自己鼓起來的大肚子，捏捏滿是贅肉的老臉，還是算了吧。
“大人，我們就要進港了。”傭兵隊長耶夫洛手指道。
耶夫洛的話結束了古爾德的愣神，他便振作起來，以低沉憨厚的男中音，命令自己的旗艦；“兄弟們，注意轉線，拐入我們自己的島！”
畢竟古爾德乃大戶人家，他的家族直接占據了梅拉倫堡近岸的一個小島。他在此處設立了一個永久性的商鋪，由注定繼承家族主要產業的長子斯諾列瓦，這個三十歲的胖子負責照料。這就是和古爾德家族和那些游商完全不同，就像古爾德冬季總是客居在羅斯堡，長子斯諾列瓦近五年來，干脆就是定居在梅拉倫堡。
梅拉倫本部族的商人們，或多或少都了解古爾德家族，作為一介大商人，古爾德在盟主的梅拉倫部族，有著一定的商業上的影響力。
這個時代，北歐世界還沒有發明關稅的概念，商業船只進港也不必繳納一筆入港費，他們什么款項都不用繳納。
梅拉倫部族的大首領奧列金（Orekin），他從沒有收取這方面稅賦的概念。事實上，倘若他決意收取關稅、入港稅、船只維持費，等等千年后各個港口一定要收取的稅種，這將是一筆堪稱驚人的收入。
可惜，奧列金從沒有這么想過，他覺得，盟友的商人們云集到自己這里，完全是證明了梅拉倫部族的強盛。同時，僅僅依靠著傳統的貿易，尤其是傳統皮革和糧食貿易，梅拉倫部族就是整個聯盟里，財富堆積最快的部族。
當然，只是這個老家伙根本無法想象，北方的羅斯人，已經開始試圖使用高附加值的經濟產品，悄悄的改變上百年來梅拉倫部族的聯盟商業霸權。
古爾德的船只瞄著自家的島嶼沖過去，可以說，這個小島就是古爾德的“領土”。
本時空，思維亞部族聯盟距離形成一個名為瑞典的封建國家，還有很長的路要走。瑞典人和丹麥人，彼此之間仍舊沒有明確的界限。具體到各個部族，每個部族之間也沒有明確界限。
梅拉倫部族的人們，只對他們自己的農田特別的敏感。至于其他的無主土地，只要是盟友的人過來，都能宣布此地的私有。
所以，勢力最為強大的奧列金所在的家族，強行宣稱了梅拉倫部族勢力范圍內的許多荒地，所有權歸為自己。
只是梅拉倫堡附近的大量島嶼，奧列金可是不會做出強宣稱。
他的家族長期把持著部族的權力，乃至把持著聯盟盟主的頭銜，他對聯盟有著非常特殊的認識。
所謂聯盟，那就是建立在商貿上的聯盟。聯盟穩固的紐帶就是貿易線路！得罪誰，都不可得罪盟友的商人們。
他實際非常樂見于盟友的商人們在許多島嶼插上自己的圖騰標致，因為商人們這么做后，往往就會建立永久的商業基地。
梅拉倫的奧列金，最擔心的就是那些外族商人撤了商業基地跑路，見得他們在自己眼皮子底下插旗，他整個人實則非常高興。
古爾德的小島上就飄了一面小旗，這個旗子非常簡單粗暴的用傳統的盧恩文，標注著“ULDA”的字樣。
所以這個島嶼，同行直接謂之為古爾德島。
島嶼上的人紛紛看到了一支船隊瞄著自己沖過來，再見得那船帆上的標致，大家意識到自己的主人來了。
長子斯諾列瓦算著日子，他知道就是這段日子父親應該會來。
因為一個月前，他就獲悉了父親的船隊進入大湖了，他還費解父親為何不在自己這里歇歇腳。現在，自己的疑問可以親自面對父親闡述。
“兄弟們，我們的大商人來了！所有人進入碼頭，做好準備！”
“喂，你們幾個！不要再磨蹭。等船只靠岸，你們必須抓緊纜繩。”
“那邊的搬運工，把手推車拉過來，做好裝卸貨物的準備。”
“女人們，立刻生火做飯！”
斯諾列瓦人雖然胖，腦子里裝得可不是漿糊。
他竭力指揮島嶼上的人，做好迎接船只入港的準備。
這一時刻，還有幾條客商的船只在港口停播，他們見得古爾德本人的船隊沖過來了，一個個第一時間笑嘻嘻的把自己的船只開走，騰下泊位，并清點好自己的本錢，打算第一時間購買一批古爾德的商品。
商人們都懂，這個老家伙從羅斯人那里，一定運來了不少好東西。比如說，如今變得非常珍貴的雪貂皮！
滿載貨物的船只緩速靠近棧臺，岸上翹首以盼的人，第一時間抓住劃槳手拋來的纜繩。岸上的船上人的以最短的時間把船只固定，他們都是訓練有素的，船只已經靠岸裝卸物資的工作就開始了。
古爾德下了船，他的長子展開雙臂樂呵呵迎面走來。
兒子抱住了父親，在外人看來，就是兩個胖子抱在一起。
“爸爸，你終于來了。你讓我非常擔心，一個月前你應該在我這里停靠的。”
“哦！我的孩子，那是因為一些別的事情。你看，我已經來了。”古爾德熱情的拍著長子的后背，這一幕，耶夫洛看得羨慕不已。
這時，長子的妻子和兩個女兒接連湊過來，尤其是那兩個女孩，大的已經快到十二歲了，可以為她訂婚。小孫女也有六歲。
到底是自己的骨肉，那么是女孩。
古爾德輕輕推開長子，奮力挨個抱起自己的兩個孫女，熱情的把老臉貼過去。
不得不說，整個古爾德的家族都是清一色的胖墩兒，包括兩個孫女，她們長期住在這里，短暫的人生內還不知何為饑餓，年紀雖小卻已經有了胖乎乎的小臉。
古爾德的島嶼面積很小，它只相當于兩個足球場那么大。
它本就是一個沙洲，島嶼上還有十幾顆松樹，除此外，就是一些石頭了。
梅拉倫本就有石頭海灘的意思，事實也確實如此，梅拉倫湖畔本就有大量的石頭，這些石頭，以及本地郁郁蔥蔥的樹，都是建筑的絕好材料。
和故鄉昂克拉斯有所不同的是，古爾德在自家島嶼的建筑，基本就是以石頭為主。
很久以前，工人們用不規則的石頭搭建起石墻，再制作一個由苔蘚和泥土構成的夾層，之后再搭建一個外層石墻。這樣的石室雖沒有地基，它的冬季保暖效果實則還不錯。
梅拉倫部族的許多房子都是這樣建造，只有比較貧窮的家庭，才住在純粹的木屋里。
建筑樣式都是因地制宜的，古爾德在羅斯堡的家，主要建材也是木頭。雖是木頭，羅斯人和梅拉倫人都懂的，使用苔蘚和泥土做保暖夾層的技術。
古爾德的船隊剛剛靠岸，他短時間內就賣出去了三十張雪貂皮，以及五十張狐貍皮，并以此正式開始了今年的貿易。
一座大石室，此乃長子的宴客廳，不過未來的幾個月，父親重新成了島嶼之主，長子斯諾列瓦成了次一等的存在。
古爾德這一次可是把正妻也帶了過來，一家人舉行了一個小小的家庭宴會，祖孫三代人難得的環坐在一起，每個人都很快樂。
有了一個完美的開門紅，長子對今年的貿易充滿了希望。
他笑著說：“爸爸，你終于是來了。我看到你帶回來的貨物里，難道有些硫磺嗎？這東西雖是個好東西，我擔心不能賣出很多。”
“傻孩子，那怎么是硫磺呢？它是一種可以洗干凈一切的寶貝。是羅斯人創造的新東西，因為它，我已經在咱們的故鄉，狠狠賺了一筆。”說話間，古爾德毫不猶豫的流露出自己的自豪。
“真的？”
“當然！六千個銀幣呢！”
父親如此顯擺，斯諾列瓦可是嚇了一跳：“爸爸！那個東西是真的……它很值錢……它還真的可以洗干凈一切？”
“肉還要再烤一會兒。”古爾德笑著說，“等一會兒，我們徒手抓著烤羊啃食，你完全不用擔心雙手的油膩。最后我們可以用名為soupa的寶貝，就是那個散發硫磺氣味的寶貝，能把油膩洗干凈！”
“哦，那真是太美妙了。”
古爾德聳聳肩：“孩子，最近這段時間，集市上有什么有趣的東西嗎？”
“有啊！”對此，斯諾列瓦迫不及待的吩咐傭人，不一會兒，兩支透明的被子被拿了過來。“爸爸，你瞧，這就是集市上的最新寶貝。”
“水晶杯？！”見得此物，古爾德真是兩眼放光。
“對，就是水晶杯。那些商人說是從丹麥人那里搞到的好東西。”
“快，給我看看！”
古爾德謹慎把玩著這些所謂的水晶杯，不禁感嘆起它的規制。“啊，真是美妙啊，這個東西你一定破費不少吧！我買的水晶瓶子可是用了三十個金幣，你呢？應該更貴吧？！”
斯諾列瓦笑著又打了一記響指，仆人有拿來一個透明的壺，里面裝著的就是葡萄酒。
見得此物，古爾德又是大吃一驚。他一眼看出，兩個水晶容器當是一套。
“這些都是丹麥人搞到的？以前我怎么沒有搞到？！”
“應該都是羅馬人的寶貝，丹麥人搞到它，然后，有商人冒險運到我們這里銷售掉。”斯諾列瓦說：“我買了兩套，為此花費了一千個銀幣。”
“看來只有這件事，我們的奧列金不會懷疑商人里是否混入了丹麥人。你相當于支付了一百枚金幣。依我看，如果是我銷售它，我定價五百枚金幣都不為過。畢竟是罕見的寶貝呀！”
古爾德覺得兒子是撿了個漏，他為此非常的高興，殊不知……
畢竟古爾德出發的時候，留里克的玻璃器還是局限于概念上，就是賣給凱旋的勇士們和羅斯堡還沒走的商人，也是五月份的事。在做生意問題上，商人們會帶著手里的寶物，在海域上狂奔，運抵梅拉倫集市迅速賣掉。
古爾德完全沒想到自己的兒子實際吃了大虧，現在他為自己的兒子擁有了一些寶物所高興。
“那么，集市上還有這些水晶用具嗎？”
“沒有了。”斯諾列瓦遺憾的說，“那些商人剛剛擺出來我就買到手里。還有許多的水晶瓶子、杯子，都是大首領那個家伙差人買走了。爸爸，你知道的，那個家伙非常富有，他出了一個高價。”
“無所謂。”古爾德繃著嘴告誡兒子：“對此我只能說，得到了是你的運氣，得不到那就是你的命運。孩子，記住我的話。”
“遵命，爸爸。接下來，我們今年的貿易。”
“正好，我要宣布一件對我們家族極度重要的大事！”說著，古爾德昂起了他肥碩的胸膛，憨厚而嚴肅的說：“我決定了，我們家族的主體，從今年入秋開始全部搬遷到羅斯人那里。我們家族在昂克拉斯上百年的時代結束了，以后，我們和羅斯人住在一起。”
此言一出，長子斯諾列瓦一片嘩然。