正文卷
正文卷
節日一直被固定在12月28日，只因對于維度低一些的地區，這一天白天太陽僅露一面就匆匆沉下。
法蘭克人則是在三天之前過起圣誕節，彼此的重大節日如此靠近，丹麥人并沒有更多考慮。
羅斯部族的位置正好卡在北極圈的邊緣區域，他們的12月28日幾乎只能看到太陽的臨近地平線的僅有的一抹霞光。
各個部族的光明節，最重大的活動就是全體族人聚攏在各自營建的大型石船形狀的祭壇。祭司點燃大量油燈，宰殺犧牲向上蒼祈禱，如果時逢歐若拉降臨，聚攏的人們就紛紛跪倒，仿佛只有這個時候，祈禱最能得到神的理解。
羅斯部族的大祭提前了一天，當27日擦著地平線勉強探頭的太陽即將墜下，部族里所有居民，連同所有的客居者，大家用購買自祭司的肥皂好好把自己清洗一番，穿著最好的衣服，啃幾口肉干，就向著羅斯堡定居點邊緣的巨大石船祭壇走去。
暗淡光芒之下，積雪覆蓋的大地突然出現大量蠕動的黑影！
不一會兒，大量火把開始取代傍晚霞光。
又過了一會兒，被積雪覆蓋的橡木林中乍現大量火光，充當祭祀會場照明用處的篝火已經點燃！
此時，衰老的維利亞也在做著最后的準備。
她在下級祭司的幫助下，穿戴好自己厚實的衣服。她有不禁看幾眼自己用了幾十年的被擦拭干凈的鹿角盔，使勁咽下唾沫。
她默默祈禱：“當我再也戴不動，就是我的死期。如果一定要死，就讓我死在祭壇，死在歐若拉的光芒下！”
突然，波娜急匆匆跑來：“大祭司，狗星（天狼星）快到位置了，我們快走吧。”
維利亞心頭一沉，扭頭邊說：“我即將出發！走吧，波娜，幫我拿著我的鹿角盔……”
冷寂的峽灣突然星光點點，寒冷是世界為篝火溫暖。
當維利亞在下級祭司攙扶中，緩步走到部族的石船祭臺，此刻這里已經聚集了超過四千人！
羅斯部族的自己人與客居者超過七千人，無論他們屬于哪一個家族哪一個部落，光明節在任何地方都是一樣的。
這一次的祭祀，留里克照例緊緊跟在母親的身后，混入到龐大的人群了。
那些嫁過來的諾夫哥羅德女人都已經懷孕，那微微隆起的肚子則被厚實的皮衣掩蓋。
她們嫁進來自然就成為新的羅斯人，再一次參與到部族的重大活動，身臨龐大的人群里，所有人都在感慨瓦良格人的人多勢眾，還有針對那些執意帶著鐵盔，背著圓盾，腰里別著斧頭的男人們的敬畏。
佩拉維娜就是這樣，她已經在孕育新的生命，身為準母親的她最需要安全感。自己的丈夫是瓦良格人，阿里克和其他瓦良格青年非常相似的正是其強健體魄，瞧瞧者全副武裝的形象，仿佛不是要去祭壇，而是去戰場搏殺。
部族的富裕的勇士們非常樂意在大祭當天穿著盛裝，即自己的盔甲和駭人的武器。
對于露米婭，她的感覺更加強烈，情不自禁的想到那一個恐怖夜晚。
兇手全在這里！自己就置身于兇手之間，就像一只可憐的小鹿，隨時淪落為獵人的食量。
“人……好多人……我怕和你走散。我怕。”穿著厚衣任然把銀飾掛在衣外的露米婭，緊緊拽著留里克的衣袖。她執意要故意展示自己的銀飾，這樣就像那些可怕的戰士表示，自己是有主人的仆人。
留里克能夠理解這個女孩的害怕。
“別擔心，不過是一場祭祀。抓緊我，沒人會傷害你……”
數千人聚在滿是篝火的林間空場，很快整個部族的居民都會聚在這里。露米婭這樣習慣于空曠世界生活的牧民，體驗到人山人海的擁擠，這種感覺真是頭一次。
面對著他們，養鹿人能有機會勝利嗎？
仿佛所有養鹿人聯合起來，也不能戰勝瓦良格人，世界上沒有誰能擊敗他們。
今年的光明節祭祀與往年并無特別。
留里克和父親的親密伙計的家眷聚在一起，大家尤為注意那些扛著木船的壯漢。
父親奧托出現了！
“兄弟們，使勁！”奧托一聲令下，三十多人硬生生扛起一條沒有桅桿的船。
他們在下級祭司舉著火把的光的照耀下，把木船硬是扛進祭臺，并在大祭司維利亞的面前緩緩放下。
奧托喘了一陣粗氣，扛串走過一段距離在新的河流放下，它應該是年輕人的工作。
身為首領，即便奧托年紀很大了，他必須強行去做這件事。
他必須堅持，就像是祭司維利亞，幾乎壽終正寢的她仍要戴著巨大的鹿角盔。
不錯，現在的維利亞拄著拐杖，她穿帶著厚重的皮衣保暖的同時，掩蓋住自己顫巍巍的腿。
鹿角盔太沉重了，她把這個戴在頭上確實顯示出了強烈的嚴肅感與神秘感。
稍時，五頭作為極品的馴鹿被牽了過來。
它們是被馴化得很好的馴鹿，它們的眼神中透露著無所謂，呆呆地看著洶涌的人潮，聽得周遭人類的嘈雜聲。
它們似乎根本不知道自己大限將至。
居民們情不自禁討論起這次祭祀的盛大，不少人開始追憶之前狩獵行動的大豐收。
還有人討論起首領兒子的仆人。
區區一介卑微的仆人，怎就被留里克賜予鑲嵌寶石的銀飾？還有這仆人的衣著，比部族普通女孩還要好。
露米婭聽著他人對自己的品頭論足，一種危險感應運而生，她下意識更加抓緊了留里克的皮衣。
不過她的眼神很快就聚焦到那些鹿身上。
鹿！都是我家的鹿！
爸爸媽媽，還有弟弟妹妹，你們……
一切都是夢幻不可思議，雖說自己現在的日子吃得飽穿得舒服，親人全被這些瓦良格人殺了，慘劇就放生于不久之前。
祭壇上的鹿就是悲劇的見證者，可是這些見證者即將被瓦良格人賜予死亡，去敬獻他們的奧丁。
瓦良格人在慶祝他們的盛大節日！
祭祀馬上就要開始！
露米婭竭力保持著沉默，唯有眼淚化作被篝火反光的痕跡。
休息好的奧托走近祭司維利亞，恭敬地說：所有祭品都到了，我們可否開始？”
“不，再等等。”
“大祭司，你的神圣鹿盔太沉重了，也許我們需要快點開始，快點結束。”
維利亞有些不高興，她緩緩抬起頭看著蒼穹，冷靜地說：“星星的位置還不對。現在歐若拉還不是特別明亮，我們必須再等等。你不用擔心我，首領。”
“好吧……”
“首領，你先做好準備，如果可以……”突然間，維利亞想到一些事。“首領，把你的兒子帶來，還有那個仆人。”
“他們？這……”
“快去！”
奧托一時間不知維利亞突發奇想是什么道理，他走近人群，很快就把留里克連帶露米婭給拉了出來。
情況變得極為突兀，留里克實在想不明白，難道自己的年紀已經到了必須親自參與到儀式的程度。
突如其來的變化令等候的人群非常奇怪，一雙雙眼睛就注視著站在祭司面前的兩個小小身影。
“奶奶……為什么是我們？”留里克奇怪地問。
維利亞則一臉嚴肅，她帶著厚重的聲音命令：“現在，跪下！”
她的聲音有著強烈壓迫感，留里克絲毫沒有思考，就拽著露米婭跪了下來。
“留里克，現在交出你的佩劍，將它給我。”
緩過神來的留里克先不著急拔劍，急忙問詢：“我的劍？為什么？”
“傻孩子！”她厲聲呵斥，“這是用奧丁智慧打造的第一把劍，我們的部族已經得到了奧丁智慧，我們必須趁此機會表示感謝。”
“原來是這樣。”
留里克乖乖把自己的鋼劍奉上，維利亞將它握在手里，看著它劍刃寒光，不僅一陣贊嘆。
“奶奶，之后我們……”
“由你割斷鹿的脖子！”維利亞突然大聲說。
“啊？我……我要做什么？”
“你沒有聽清嗎？”維利亞繼續低沉的命令，“得到奧丁祝福的孩子，我想了想，今年的儀式需要你親自參與。你要用這把劍處決所有的犧牲。等一會兒的儀式，我將會代表部族與瓦爾哈拉取得溝通，而你要親自把犧牲送給奧丁。”
“這……”
“聽著，這是你的使命。以后的大祭你必須參與。還有你的仆人……”維利亞看著跪下地上戰戰兢兢的露米婭。
“露米婭，奧丁祝福者的仆人，抬起頭！”
露米婭先是一怔，連忙乖乖抬起頭。
“你曾將這些鹿養大，現在你的主人將把鹿獻給奧丁。你要幫助你的主人完成這次祭祀，你可明白？”
“我……我明白。”
維利亞滿意的點點頭，示意兩人起身。
這些要求非常突然，本來按照計劃，殺鹿的工作還是照例由奧托本人執行。
畢竟首領本身就代表整個部族。
現在仔細想想，祭司的決定雖是突兀，著實也很有道理。
一支大手搭在留里克肩頭，奧托已經能感受到兒子的緊張。
留里克，他就是穿越前就是那種吃過只吃過肉的普通人，他甚至沒有殺過雞，最大的成就就是用彈弓打爆了一只竄入自家的家鼠的腦袋。消滅一只耗子，他絲毫不覺得有什么可怕的，看著耗子臨死前的抽搐，一種狩獵成功的快來浮上心頭！
大型牲畜？！這……
一千多年以后，牲畜家禽養殖已經工業化，屠宰工作也是肉聯廠機械化完成。
有道是君子遠皰廚，偶爾看到肉聯廠的視頻，普通人內心至少會膈應一下。為此，各地肉聯廠都把設備升級，所謂電流電死畜禽，再是放血處理，所謂幾十毫米結束動物的痛苦，謂之為人道。
有趣的事，千年后自詡為全球最熱衷人道、生活最為環保的瓦良格人的后裔們，他們的祖先則被公認為野蠻與蠻力的象征。
終究畜禽都有一個血腥的結束，但這不會影響吃燉肉烤肉時的愉悅心情。
一個七歲的小孩親自去處決肩高比自己頭頂還高的鹿，真是瘋狂！
可是，原生態的瓦良格人都是這樣的。
勇士會命令自己的孩子砍掉魚頭，之后是處決抓到的兔子或是別的小動物。
所有男孩被其父親訓練打獵以及釣魚，并能親自對獵物剝皮，分清哪個是可以直接吃的動物肝臟，還要學會鉆木取火等生火技能。這些都是一個男人生存必須的技能。
留里克注定要學習這些能力，他已經畢竟七歲了！
奧托本想緩一緩的，自己兒子雖是“奧丁祝福”，他有著很大志向，奧托有時也覺得自己的兒子比其他孩子更仁慈。
對待朋友仁慈是好品德，作為首領，會不會讓部下覺得首領不夠強力勇敢呢？
突然間奧托覺得祭司的決定另有深意。
奧托輕輕問道：“留里克，你在害怕……給我說實話。”
“我……我確實有些怕。”
“不要怕，孩子。你就是未來的首領，你即便只有七歲，你必須給其他人展現你的實力。聽著，一個不敢殺鹿的人是懦夫！”
“我還是有些擔心……”
“不要多想，我會把鹿控制住，到時候你把劍刺進鹿的脖子，你就是成功的。你不能害怕鮮血！聽著，以后還有許多可怕的敵人，需要你砍飛他們的腦袋！你現在不勇敢，你就不是獵人，而是獵物。”
留里克不想說他看到大量的鮮血就有所忌憚，這實在是正常人的常態。就像一個新兵，初次上戰場搞不好甚至鬧得尿褲，但是經歷多了就不會恐懼戰友的尸體，更不會畏懼鮮血與死亡。
任何時代的士兵都是這樣，哪怕是長船上的人，面對一些明顯不利的戰斗，他們也會畏懼，會懦弱逃跑。
留里克咬了咬牙，深深點點頭，努力表現得非常勇敢：“我會處死鹿，我不會猶豫。”
話是如此，奧托仍能感覺到兒子的擔憂。
這并不奇怪，天生的勇士是少數的，例如在孩子們的摔跤游戲里，很多孩子必須經過一次又一次的被勝利者踩在腳下，才能變得勇敢。
這就是奧托親率的軍事行動，他更喜歡帶著三十歲左右的壯漢，一個原因就是他們已經有足夠的歷練，勇敢的同時甚至渴望鮮血！
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