正文卷
正文卷
純凈的北歐雪地，世界變成了灰白色。
大量的黑色樹林覆蓋上積雪，就在樹林的縫隙中，一支拖拉著雪橇的隊伍浩蕩前行。
滑雪板幫助奧托一行有著很快的速度，哪怕是進入所謂未知的領域，他們還在追求盡量快的速度。
隊伍在前進，成員們亦是睜大雙眼觀察著周遭景致的變化，竭盡所能找尋記下沿途中的特別參照物，從而避免返程時可能的迷路。
他們在短暫的白天加速行進，即便入夜了還要繼續前進。
大家拖拉著多個雪橇，一個安放行李物品，其他的就是所謂承載獵物。溫暖時期長久的劃槳生活，讓這些壯漢練就了更強的力量，他們也帶足了干糧，也就有了極強的在雪地中前行的耐力。
那些馴鹿是雪原的精靈，它們是最有耐力的動物，卻并不是人類的對手。
隊伍每前進一段時間，就有人開始在雪原堆砌雪塊，從而早就一個個雪塔。
畢竟這片區域獨特之物太少，用積雪構筑一些標志物，再矗立上一些掛著麻布的木桿，就以此作為向導物。
整整兩天時間，他們實際在雪原上已經行進了極遠的距離。
公元九世紀，整個歐洲都是極度缺乏道路了。
加上西歐農民的耕種水平實在糟糕，長途旅行勢必需要消耗寶貴的糧食。農民們并不愿意走太遠的路，即便不得不遠行，他們帶著有限的干糧面對著長滿雜草的荒野，手中也必須拎著一支驅趕野獸的棍棒。
他們一天最多在荒野走上十英里，基本這就是極限，否則就可能力竭而死。
甚至哪怕是法蘭克王國軍隊的步兵，每天行軍也多半是這個距離。而且經過行軍再到進行作戰，中間也往往需要一天時間的休整。
開始頻繁襲擾法蘭克王國的維京人，僅在行動能力上他們的確是強者。
不僅僅是他們善于劃船，維京人各部族的步行能力也頗為出眾。
當積雪覆蓋大地，發明了滑雪前進了維京人，他們在雪地上反而有了更出眾的速度。
奧托并不知道自己一天能走多遠，所謂當隊伍的人們都在嚷嚷疲憊的時候，他就下令扎營休息。
羅斯人也都是專業的獵人，他們的身體素質很好，攜帶的干糧也非常充分，滑雪板的助力反倒是使得他們具備比純粹旱路更快的速度。
他們實際在以一天三十公里的速度前進，所以奧托一行向著東北方向走了兩天，實際了運動了長達六十公里。
當夜幕再度降臨，天空中歐若拉閃耀。
隊伍又走了一段距離后，就在一片小樹林安頓下來。
一些松樹被砍伐再被砸成小塊，這些濕柴是不能立刻生活的。
好在羅斯人有自己的一套手段，他們自帶了特制的易燃干柴，接著以弓鉆取火。只要一人的篝火點燃，很快營地就能亮起星星點點。
見得大家已經基本搭好了帳篷，并開始圍著篝火啃食干糧。
趁得機會，奧托下達指令：“就到這里吧。我們就在此處扎營，這里就是未來一段時間的營地。我們就以此地為中心，兄弟們，我們自由去探索。十天之后，無論有多少收獲我們結伴離開。”
大家對首領的命令都非常認同，現在唯有一個疑問亟待解決——誰來看家。
奧托再度拍拍手引起大家的注意：“我們要選出一些人留守，按照我們的傳統，留守營地的人將得到一點補償，一切就按照以往的規矩辦。現在，你們有誰愿意留下來？”
因為身處于一片未知的領域，既然已經到了，深入探索才是最正確的。
可正因為是未知領域，潛藏的威脅也是難以預料。獵人們集群行動能充分的互相保護，他們也需要一個大營地作為在曠野中的靠山。
眾人一番討論，二百人的隊伍最終有二十名年長者被推選出來留守。同樣被勒令留下來的，還有近二十名孩子。
年紀太大或是太小，長期在曠野中狩獵對他們的確是巨大的考驗，尤其是那些孩子，千萬不要奢望他們遭遇到白熊或是狼群能有多大的勝算。
再說，打獵著實是個技術活。
奧托交給大家十天的狩獵時間，這其中就包含著布設陷阱的時間。
甚至于捕獲大型的馴鹿或是小型的雪貂，它們是很警惕的動物，投擲長矛直接獵捕的成功率不太高，論什么效率最高，當屬布設陷阱，其中又以布設繩套最為實用。
至此，在離開羅斯堡整整四天后，狩獵行動正式開始。
所有的獵人瞬間分散開來，他們帶著自己必不可少的物資踏入雪原和森林，他們開始布置陷阱，有的人干脆直接主動出擊。
羅斯部族只有二十張單體弓，它們皆是從南方的盟友那里進口的，畢竟羅斯部族現階段自身不具備制弓經驗。
不過部族保有的弓都投入到狩獵中來，它們跟隨者自己的主人，成為殺傷小動物的力氣。
單體弓去射殺遠處的馴鹿？
還是不要太奢望這種沒事。因為它們都是磅數不高的橡木弓，弓弦亦是麻繩搓出來的，使用的箭矢的箭桿也是勉強平直。
就算是質量糟糕的弓，它們依然能成為優秀獵人手中的利器。
所以在狩獵的第一天，就已經有人射到了雪貂，他們就直接在荒野中將毛皮剝下來，而續貂的肉也沒有扔掉。極寒之下，雪貂肉立刻變成冰坨，似乎唯一的處理方法就只有燒烤了。
雪貂是北極地區最珍貴的毛皮，它純白又極度柔軟絲滑的絨毛天生就是奢侈品。尤其是富裕的東羅馬貴族，他們最渴望的莫過于夏季披著源自東方的綢緞，冬季披著被純白的貂絨大衣。
一張雪貂皮就等于三張成年馴鹿鹿皮。
奧托和他的二十個親信干脆組成了一支小型狩獵團體，他們其實就是兒時的玩伴，是在平日的摔跤打鬧中練就的身后友情。而這種友情，使得他們天然具備強大的團隊意識。
他們集合起來就是強力的獵人集團，在戰場上，天然具有比法蘭克人臨時招募的大批武裝農民，有著更強的組織性紀律性。
其中奧托比他們所有人年紀都更大，兒時他是孩子王，而今他就是受人尊重的首領。
拋開這些身份地位來說，奧托自己也是優秀的獵人。
連續兩天的狩獵，二十人就只捕到了三只雪貂，以及找到了一處北極狐洞穴，將里面的大獸小獸一網打盡。
固然他們是愿意放過小獸的，按主要是針對大型的馴鹿。對于有著純白松軟絨毛的北極狐，它實在是價值連城，巨大的財富誘惑下自然發現即是一網打盡。
和自然界嚴密的和諧共生？所有的維京部族都沒想過這件事。他們首先要讓自己的生活變得好起來，他們也并沒有保護環境的概念，哪怕是羅斯堡的人們把自家半徑五十公里的大型野獸一網打盡。
可獵捕的大型野獸變得稀缺，解決的措施莫過于守株待兔遷徙來的鹿群，或是如同今冬的行動，前往遙遠東北放的未知之地。
奧托雖貴為首領，他的部下樂意將自己的一部分獵物獻給他。
給重要人物獻殷勤從而給自己或家人于未來撈到福利，這幾乎就是人類的本能。
奧托搖搖頭拒絕了，他并沒有拿出什么“偉大”理由證明自己的無私，他的解釋真是充滿了神秘。
“還是留下來送給那些留守者。我有一種巨大的預感，我們暫時不管其他人，只要我們二十人繼續向東北方向前進，就會遇到那些人。”
所謂的“那些人”，無疑就是養鹿的薩米人。
奧托始終有一種感覺，既然向著東北方向不知走了多遠，和那些人遭遇幾乎就是命運使然。