——BC，464年——
斯巴達，伯羅奔尼撒平原（Peloponnesian）。
這是一片廣闊平坦，零散分布著數座城邦和村落的綠色平原，天氣晴朗時，甚至能看到遠方的大海。
而城邦與村落之間，存在著一條大約兩架馬車那么寬，由碎石和泥土鋪成的道路，在這條路上，能看到背著包袱的步行者、攜帶行李的騎馬者，以及運載貨物的騾車，偶爾還能看到滿載士兵的戰車疾馳而過。
此時，這條路上最引人注目的，便是一支由幾十架馬車組成的隊伍，它打著象征斯巴達城邦的大紅色的“Λ”旗幟，令行人看到就會遠遠避開。
“竟然把道路修到了城外？它要怎么維護呢？”位于車隊中部的一輛車上，穿著帶兜帽的純白長袍，看上去就像一名學者的卡利俄佩好奇地看著碎石路面。
“這種道路的名字是‘迪奧科斯（Diolkos）’，是我們此行的目的地，柯林斯（Corinth）城邦發明的，”穿著皮質盔甲的斯巴達王子答道：“位于他們城邦附近的‘原型道路’由整塊石材砌成，比這種道路平穩得多，‘伯羅奔尼斯撒同盟’出于軍事目的試圖將它推廣，但發現成本太高，最終簡化成了這種樣子——至于修建和維護，當然是驅使希洛人來做啊。”
“然后他們就使用這些材料布置獻祭法陣，結果把自己變成黑泥。”打扮和妹妹近似的墨爾波墨涅說道。
“這誰能事先想到啊，”普雷斯塔爾科斯抓抓腦袋：“只是維護道路而已，明明比耕種和挖礦要輕松很多才對，為什么是他們最先叛亂？”
“因為很閑，所以想得太多，”卡利俄佩接道：“當然，主要原因是那些蠱惑他們的邪惡巫師。”
“好吧。”
斯巴達王子那“讓父親派人去抓半人馬”的提議被駁回，取而代之的是“親手捕獲半人馬”。
列奧尼達一世的理由也很充分：既然斯巴達城邦明確有那種陣法的散播者，大張旗鼓的行動很容易讓對方發現端倪，如果他們的猜想屬實，那個或那些叛徒明白陣法的用處之后，很可能趕在他們之前便糾集起一支被強化的黑泥奴隸大軍，直接掀翻整座城邦，甚至整個希臘。
毫無疑問，即便知道正確用法，對方也不會放棄錯誤用法的，畢竟那就是他們借以控制希洛人的手段。
列奧尼達一世要做的，便是在確認這種強化可行之后，召集伯羅奔尼撒同盟和雅典的提洛同盟，在所有城邦面前將之公開，然后舉辦一場狩獵半人馬的大賽，直接將那種怪物殺滅絕，然后用來強化各個城邦的勇士。
黑泥怪物，城邦叛徒，以及半人馬強盜，三大事件同時解決，不僅能找回因為地震和奴隸叛亂而丟的面子，還能夠極大地提高斯巴達在各個城邦中的威望。
而做到這一切的前提，是保密。
普通軍隊平息叛亂和搜捕巫師的行動將繼續，但一支精銳的死士將劃歸到王子麾下，聽從他的指揮，前往色薩利平原抓捕半人馬進行強化試驗。
在對外的說法上，普雷斯塔爾科斯是同著名學者蘇格拉底一同出行，同眾多學者一起在各個城邦間進行“學術交流”的，而那兩位可能成為王妃的，軍政官奎托斯的女兒，同樣以蘇格拉底弟子的身份隨行，更是加強了這個說法的可信度。
不過，鑒于城邦中存在內鬼且身處高位，斯巴達之王還是在王后的建議下編造了一個“真相”——斯巴達的英雄，軍政官奎托斯畏懼自己會手刃妻女的預言，打算將兩個女兒偷偷送去雅典，王子和蘇格拉底反而是添頭。
預言中明確說了奎托斯要殺的是“妻女”，那么，無論再怎么受黑泥影響發瘋，作為凡人的他也不可能在殺掉身處斯巴達的妻子后，直接飛到雅典去殺死女兒。
但仔細想想，這個“謊言”雖然是編造出來掩蓋王子“抓捕半人馬”這個真實目的的，但它本身似乎確實是一種規避預言的方式？
“現在的問題是，我們要如何在不引人注意的情況下同半人馬交戰并將之捕獲，”
車隊停下修整時，普雷斯塔爾科斯因為特殊身份會被死士們保護，遠離高談闊論的學者和隨隊的仆從，這正好也給了他們商量行動計劃的空隙：
“平原上游蕩的小股半人馬不會襲擊這么龐大的車隊，而出行的目的既然是‘學術交流’，我們也不該主動去突襲半人馬的巢穴。”
“我可以單獨行動，”赤瞳的墨爾波墨涅說道：“只要武器的儲備足夠，干掉幾十只半人馬不在話下。”
“嗯，我確信姐姐可以做到，但你要怎么活捉它們呢？”黑瞳的卡利俄佩點點頭又搖搖頭：“現在只有普雷斯塔爾科斯懂得如何繪制那種法陣，如果帶他去只會拖姐姐的后腿。”
“我，好吧，我承認我沒什么戰斗力，但那不是重點，”王子欲言又止，欲止又言：“關鍵在于我們需要大量的樣本，少數幾次試驗得出的結論是不完整甚至不可信的。”“嗯……”
“很高興你記住了我講述的，關于如何通過不斷實驗尋求真理的內容，斯巴達的王子殿下，”
伴隨著渾厚深沉的嗓音，身著褐色學者長袍的蘇格拉底來到了少年少女的休息處：
“但很顯然，你將歷史和社會發展的辯證統一忘得一干二凈，以至于不知道接下來該怎么做。”
“呃，啊？”普雷斯塔爾科斯呆若木雞。
“歷史，歷史啊——”卡利俄佩使勁對他做口型，但王子似乎陷入了沉思，無法回應。
“卡利俄佩，你說說看。”學者將目光投向因為他的到來似乎忽然明白了什么的黑瞳少女。
“是，”卡利俄佩飛快地回答道：“我們應該光明正大地前往半人馬出沒的區域，讓它們的襲擊和我們的反擊變得理所當然，理由可以從歷史中尋找。”
“很好，那么，是什么樣的歷史？”蘇格拉底追問。
“呃。”卡利俄佩和普雷斯塔爾科斯一同陷入呆滯。
“墨爾波墨涅？”學者搖搖頭，看向赤色眼眸的少女。
“喀戎，”她看看兩個呆呆的同伴，嘆了口氣：“神話中喀戎賢者的居所據說就在色薩利平原，但因為半人馬肆虐而甚少有人到訪，雅典的元老院顯然也沒有這個興趣，但蘇格拉底老師身為學者，此時有足夠的士兵傍身，去他的故居朝圣是合情合理的。”
“回答正確。”