“前些年威海衛那邊先鬧饑荒，后鬧鼠疫。死傷了數千人，當時埃利先生是洋行在膠洲的管事，見實在太慘，就命人把倉庫的酒精和消毒用品免費分發給普通本地人，卻遭到了上海王的訓斥。怒斥他為什么要‘無端浪費洋行的財產’，他實在是受不了這種氛圍，就反問對方，為什么才富貴了幾十年，就能這么對生命陌視，麻木不仁？因此憤而離職。”
“還有……”
在老師有些嚴厲的目光下。
曹軒終于徹底哭了出來，眼淚一落下來，他索性就完全放開了，把這些天來出入各種酒會，在飯桌上聽到大人們聊天說的閑話。
委屈巴巴的一件件一樁樁的都說了出來。
沒想到，曹軒悶葫蘆一樣的不愛說話，可心中還挺愛聽小道消息的。
大人們說話時，也不太注意避諱這么大點的孩子。
他把魔都上流社交圈里飄蕩著的各種都市傳說似的八卦消息，全聽了個周全。
“在你任由自己的傲氣，自己的性子來之前？你有沒有想過，你難道能確定這些天來，那些每一個買了你的畫的人，都不是壞人么？”
“否則我的念頭就不通。小——我的心意就不順。”
畫家盯了自己的徒弟好幾秒鐘，眼眸深邃的曹軒看不懂。
那一剎那間，曹軒真以為老師扇他一個耳光。
回來的路上又被老師不分“青紅皂白”的數落批評了一路。
曹軒小時候，外表像個小和尚，但從來并非泥塑菩薩的軟性子。
很多友人都說，曹軒大師的幾個弟子中，唯有敢講課時和他頂嘴的關門女弟子唐寧，小時候的性格最與曹軒兒時相像。
“但我知道上海王肯定不是好人，我知道他賣鴉片，我知道他不拿中國人的命當命，所以無論他的權勢有多大，無論他的潤筆費給的多高，無論他在魔都這地界到底有多少財富，有多么大的能量，我就不愿意給他畫。”
話趕話的就喊了出來。
師徒生態位的血脈壓制一上來，曹軒心中有點怯了。
他害怕閉上了眼睛，卻有一個厚厚的大信封落入了他的懷中。
他能和伊蓮娜小姐在一場短短的訪談之間，就成為惺惺相惜的忘年之交，就仿佛敢愛敢恨的蔻蔻能和敢愛敢恨的酒井勝子，在一場網球的時間內，互相和解，相互欣賞一樣。
電線桿上的兩三只麻雀被他的聲音驚起，撲簌簌的飛走了。
那么嚴厲，講起話來也那么現實，那么的冷酷。
老師語氣有些嚴厲的教訓道：“入了這世間紅塵滾滾之中，有些時候，誰又真的能有幾分選擇權呢？人的一生總是要學會順勢而行的，否則你很難走到極高處，又怎能擔當大任。”
老宗師揶揄的問道：“余叔巖余先生對你很好，也很有傲氣對吧，他甚至來滬上的時候，拒絕了給杜月笙唱堂會，可比你年紀大不了多少的那會兒，也曾給慈禧太后唱過戲。”
各種難受的心情在心底交纏到一起，“否極泰來”之下，忽然之間，曹軒小朋友心中的小犟脾氣也就上來了。
曹軒這么怒氣沖沖的一通嚷嚷，老師反而愣了。
曹軒忽然抬起了頭，犟犟的直視著老師的雙眼。
本來今天就被嚇壞了。
曹軒一點點的低下頭去。
不光是因為安娜聊天聊的有水平。
“不知道后果，我會這么做。知道后果了，我依然會這么做。我才不管能不能擔當大任，這是我的原則。”曹軒高聲倔強的嚷嚷。
曹軒剛剛說那些話，倔勁兒上來，火氣上涌沒過腦子，任由心中一股氣托著。
“我不知道……那些上門來買畫人，是不是沒一個是壞人，我不知道……”曹軒一下一下的搖著腦袋，“我不知道，所以我就可以開開心心的畫畫，心意順遂，不管那些有的沒的。”
而是他們兩個人性格內在蠻像的，曹軒骨子里其實蠻“剛”的。
“不知道就可以不管，這要是為人的原則，還不如干脆沒有這樣的原則！原則是一清二白，不容后退的底線，這么含含糊糊的原則，就不是原則了。”老畫家被徒弟的說法，給氣樂了。
“小軒，你打小就極聰明，但也要難得糊涂。不要聰明反被聰明悟。誰又能真的冰清玉潔的過一輩子呢。那樣的人生，只存在于話本中。”
“難得糊涂，這是您說的。”
被老師那么嚴肅的端詳著。
強是一股小脾氣頂著，才不肯低下頭去。
又是害怕，又是委屈。
“哪怕是我，早年間也給光緒帝畫過像，這些人有哪個，真的又能稱得上好人呢？畫壇清貴，又能清貴幾分。低頭是難免的。”
“這和把頭埋在沙土里當鴕鳥，有一絲半毫的區別么？”
“小軒，伱真的這么想的？”
他覺得今天的老師跟往日里的完全不一樣——
他微微抬了一條眼縫一撇。
老師忽然抬起手。
話語一出口，勇氣反而泄了。
眼淚一滴一滴落在衣襟上。
“這樣的處事規則，未免也太過兒戲了吧。”
也最得曹老喜愛。
然后睜大了眼睛，呆住了。
那竟然是一個裝滿法幣的錢包。
“既然不覺得有錯，那你道什么歉呢？”
老師笑笑。
畫家和前面拉車的師傅吩咐了兩句，轉過頭來對曹軒說道，“走，上火車之前，先去文明齋，把你想要樂器買了，再去火車站。時間來的及。”
曹軒一呆。
有點不明所以，但卻緊接著心下大喜。
在克里姆特的故居里錄制播客的時候，曹軒跟安娜小姐說，他這一輩子，從小到大，都從未當過無名畫家，吃落魄受窮的苦。
這話。
真不是在那里凡爾賽。
曹老在那個年代的生活條件，肯定和伊蓮娜小姐這種曾經奧地利前五的富豪沒有可比性。上海王和伊蓮娜家族比起來，論社會地位，都還要弱不止一個大檔次。
但在二十世紀早期，也是相當可以了。
西學東漸。
西洋的英德為首，東洋日本為首的很多新理念，新文化，都傳入了國內。比如明治維新后期及大正天皇年代，日本華族階層培養子弟的范本理念——“大正教養主義”。
即把最優秀的西學和最優秀的東學，在孩子接受教育的過程中，以1:1的比例相互混合接受兩種最頂級的教育，成為中西薈萃的大師。
而其中西學那部分，則講究虛實相濟，既有看海外文學，聽西方音樂的“虛”的那一面，也有學物理、學化學，學社會科學的“實”的那一面。
從小到大，長在頂級知識份子環繞的文化環境中，身邊有很多留洋歸國的學子。
縱然是在二十世紀初葉，曹軒接觸西洋文化機會還是有多的。
有些時候，生活中太常見了。
反而就會產生逆反心理。
曹軒兒時不喜歡戲劇，反而對當時正以紐約為大本營風靡世界的“爵士樂”很癡迷，把一張別人送他的BillyEckstine的薩克斯專輯聽了又聽。
反反復復播放的都快把唱片上紋理給磨平了。
除了百樂門、上海飯莊這樣的高級場所的駐唱樂隊的樂手自帶的樂器。
全東夏南方地界，當時也只有滬上的老字號「文明齋」樂器行，有這種時髦的小眾樂器賣。
其中的鎮店之寶，是一只法國巴黎產的參加過布魯塞爾樂器展的“薩爾瑪牌”純銀薩克斯，要賣1700塊。
次一等的黃銅鍍銀薩克斯，附送一盒蘆葦哨片，則賣650塊法幣。
曹軒一眼就迷上了。
老畫家背著手轉了一圈，覺得薩克斯這玩意，嘀嘀噠噠吹起來，跟辦喪事時所吹的嗩吶一樣，但價錢一只快能換半套小房子了，這都能在古玩店里買到清宮里流出來官窯了。
屬實不太理解。
他沒有給曹軒買。
不過，老畫家也從來不在關門弟子的花銷上節約。
約定好每在新安百貨大樓前畫，就給曹軒拿二十塊的零花錢，若是能畫足一個月，再加上這段時間這個大人給點逛廟會，那個大人給點買桂花糕的錢。
算下來也夠買上一只黃銅薩克斯。
今天這么一節外生枝。
曹軒都以為，這事兒黃了，老師訓著訓著他，忽然就賞了這么一大堆錢下來。
這神轉折真是曹軒始料未及的事情。
“老師，您不生我的氣了？”
“嗯，心意順了，又不叫小爺了？”老先生白了曹軒一眼。
曹軒縮了縮膊子，知道他剛剛嘟囔時，那句差點脫口而出的“小爺我心意不順”還是被老師聽出來的。
“以后少跟你三師兄混，他以前就是一提籠架鳥的紈绔——”老先生拍了拍徒弟的肩膀，管教道。
人力車的車輪，壓過污水橫流的街巷。
血紅血紅的污泥糊在地上，仿佛是橫流的鮮血。
老畫家看著電線桿上張貼的海報。
海報畫是一張愛國衛生運動的宣傳畫。
它被人撕了一半，畫著身材窈窕的女人，卻長著一張惡鬼的臉，并醒目的配文——「梅毒之禍根！注意衛生，強身健體，才是好國民……」
老人搖了搖頭，從懷里拿出一只手帕捂在鼻上，又拿出另外一只手帕捂在曹軒的鼻子上，將那股惡臭滑膩的氣味，阻擋在外。
剛剛和上海王交了惡。
他們也就沒有坐從徐府借來的那部汽車，而是改叫了部人力黃包車。
輕車簡從，走僻靜的不容易引人矚目的小道。
后來中途又改去文明齋樂器行。
對魔都蛛網一樣的小道極為熟悉的車夫，就從滬上各種棚戶弄堂小巷里穿行而過。
南京路上的繁花似錦，是這座亞洲明珠光輝的一面。
而此刻的阡陌小道則是繁華下的陰影。
蠅營狗茍的貧民窟和輝煌的摩登高樓隔著黃浦江對望，談情說愛的先生太太們與勞工、腳夫，逃荒難民的居所只隔一條江面的長度。
卻切割出了兩種截然不同的人生。
當然，貧民的棚戶區再如何贓亂，肯定也不至于鮮血遍地。
身下車輪所壓過的并不是血漿。
而是此地旁邊就有一家鋼鐵廠的排水渠。
雨水多的時候，鋼鐵廠排出的廢水，會因為郁結的管道，而從下水道里倒灌到這邊的地面上。
因為污水中含有氧化鐵。
所以是這樣和鮮血一般的顏色。
空氣中除了潮濕的發霉味道以外，還帶著化學藥品刺鼻的鐵銹味。
“Sir，一塊，我只要一塊錢，我能夠留您到明天早上，我能夠讓你快樂的——”忽然，有一個女人從拐角處轉了出來。
“來我這里坐一坐吧。”
拉車的腳夫收腳不及，低低的咒罵了一句，兩個人就撞到了一起。
嘭的一聲輕響。
黃包車略微震動了一下，女人就已經摔倒在了地上。
“不好意思，先生，我不是故意撞上來的。來我這里坐一坐——”對面的女人明顯屬于被人欺負慣了的類型。
被撞倒以后。
還沒等車夫說什么，她就自己道歉著從地上伏著墻從地上站了起來，一邊用手抹著衣服上的泥漿，一邊在臉上擠出了一個笑容。
看相貌。
她是一個身材嬌小的女人，并非東夏人，而是一位東歐的老舞女。
民國魔都是東亞的貿易樞紐，風情產業也是很國際化。
俄國人，法國人，逃難的猶太人……
舞廳里什么樣的姑娘都很常見。
準確的說。
姑娘這個詞應該不太合適。
女人的臉上，被撲了厚厚一層香粉。
但慘白的干面粉一樣的劣質香粉完全無法掩蓋她的衰老。
老畫家能夠清晰的看到，她的眼側和嘴角都有蛛網般延伸的魚尾紋。
亂糟糟的頭發中，有幾根發絲已經開始變白了。
從外貌上來說。
這個想要在攬客的女人，有可能已經要比自己徒弟曹軒的母親的年紀還要大了。
四十五歲，或者五十歲？
沒準對方的真實年紀也有可能比老畫家所估算的小一些。
苦難又艱辛的生活總是能過早的催熟一個人的年紀。
貧窮的頑疾是不國籍，不分年齡的。
上海王的太太今年快要六十了，依然是社交場上人人稱頌的貴婦人，報紙上長篇累牘的報道，她上午出席酒會，穿了什么什么樣的新潮禮服，晚上和市長的宴會上，用了哪幾件首飾。
無時無刻不在聚光燈下，引領著上海灘的時尚風潮。
而三十歲的女工，農婦，已經像是一個六十歲老太婆一樣，手腳粗糙的沒有辦法看了。
女人除了滄桑之外，給老人最顯著的感受就是瘦弱。
整個人瘦巴巴的癟進去，一個火柴棍一樣的脖子頂著腦袋，暴露的衣裙下擺下架著一雙鷺鷥鳥般細長的羅圈腿。
因為長期的饑餓和皮膚病，腿上的皮膚有點浮腫，還長著一片一片的小膿包。
民國時期，魔都的青樓楚館很是發達。
除了百樂門，仙樂宮這些西洋的舞廳，還有清吟小班、秦淮笙歌，珠簾十里這些不同流派的玩法。
正式的妓院。
最高等級的叫作長三堂子，次一等的叫做書寓，再次一等的叫作幺二堂子。
“堂子”既滬上話里，對青樓的俗稱。
但無論是哪一種流派，這樣站街的流鶯，都是最上不得臺面的。
其實在民國年間，依然帶著舊社會的惡習氣，文人士大夫們出入青樓并非是不被世人所融的事情。
相反。
名伶的輕吟淺唱，佳人的紅袖添香，逛長三堂子，是一件很“高雅”的事情。
著名的維新思想家，復旦公學的嚴復先生，在天津出公差的時候，就很愛溜達著去喝個小花酒，光1907年9月上旬的日記中，就留下了三處開銷局賬的記錄。
妓女也發現老畫家正在盯著自己看。
她立刻叉著腰，盡可能嫵媚的笑了。
平心而論。
對方做得很失敗。
她可能已經很努力了，但老人實在無法在對方身上聯想到任何與欲望相關的詞匯，只能讓人一眼望出生活的辛酸苦楚。
老人甚至還看到了遠方拐角處，女人閃身出來的電線桿旁邊，還有一個和她的眉眼有幾分相像的小女孩，也在探頭探腦的往這邊看。
這里的棚戶區的窮人租不起大房子。
因此有些半掩門的暗娼，再接客的時候，只好把家人趕出去。
老人不知道——
是母親上街接客的時候，旁邊站著自己的孩子。
還是那個瘦弱的孩子臉上竟然浮現出，和母親臉上相似的有關性的“嫵媚”微笑。
二者中哪一點更讓他胸悶，更讓他對這個民不聊生的世道，感到絕望。
他無比痛苦的閉上了眼睛。
這個老舞女大概已經意識到了，以這對師徒和這條妓街格格不入的穿著打扮，應該無論如何也不會是專程跑來這條臭水溝似的娼街尋歡的花客。
她卻還是有些不死心，媚笑的湊上來，想要再爭取一下。
“先生——”
老畫家只覺得一股又甜又腥又臭的混合味道涌來。
他想起那封貼在電線桿上，被撕去一半的衛生運動的海報，思之欲嘔。
老人揮揮手示意妓女離開，讓車夫拉著人力車，趕緊從這條街上出去。
但那只雞爪一樣，伸過來想要夠他的袍角的手，卻被一只小手握住了。
曹軒怔怔的看著眼前的老女人，臉上說不出是什么樣的表情。
在這一天以前，曹軒的生活一直是飄在云端的。
他的家境早以敗落，但老師的門庭談笑有鴻儒，往來無白丁。既使是借宿的圓通禪院，其實也是蘇州城里有名的大寺，談不上清苦。
平素里見到的不是文藝名家，就是張怡祖這樣的民國四大公子。
老師沒有把他培養成一個不識人間煙火的人，他當然明白什么是苦難，可苦難對曹軒的印象，不過是報紙上的數字，長輩飯桌上的長吁短嘆。
至多至多也只是透過火車車窗，看向遠方小路上的逃難百姓，這么隔著玻璃的匆匆一瞥。
他還不知道妓女是什么。
只隱約知道，那是大人口中“不太好”的地方，是報上“鴉（鴉片）、雀（麻將）、鴇（妓女），三鳥害人”中的一種。
可當老女人站在他身邊。
那臉上的皺紋，額間蓬亂的白發，皮膚上的爛瘡，那種鮮血一樣的甜腥氣鋪面涌來的時候。
這是世俗的苦難，第一次赤裸裸，直白白，毫無遮掩，毫無美化的坦露在他的眼前。
曹軒呆住了。
“疼么？”
曹軒指著女人手臂上的暗瘡，愣愣的問道。
“小公子，不疼，不疼的。”妓女往后縮。
下一秒。
誰也不知道曹軒為什么會做出這樣的動作。
沒什么意義，沒什么邏輯，也沒什么道理可講。
那或許只是一種，最簡單，最質樸的同理心。
“疼的。”
曹軒張開懷抱，忽然抱住了對面這個年紀足以做他母親的老妓女。
車夫愣住了。
在不停的往后縮，想要用衣袖遮掩瘡疤的女人愣住了。
想要叫徒弟趕緊松手，莫要被他糾纏的老畫家也愣住了。
時間在這一刻靜止。
只有老妓女的身后，默默的站著的，幽魂一樣好像不屬于這個世界無人能見顧為經注視著這一切。
他和曹軒的視線越過女人的肩膀，落在一起。
好像兩個少年人越過將近一個世紀的時間長河，遙遠的對視。
(本章完)