正文卷
鄒浦現在正因為永樂號的開火連續落空而困惑，結果又突然冒出來這樣一個壞消息。
東北方向又出現一支艦隊？果不其然，美軍還真留了后手，以運輸船隊為誘餌，并在外圍預留了策應之兵力。
明軍此前預料過這種局面，沒有因此而慌亂，讓軍官們感到慌亂的反倒是自身狀況。
“那個艦隊交給飛機解決，專心應戰！”鄒浦沉聲下達指示以后又大聲道：“炮術官！校對測距設備，重新建立觀測。”
已知美軍戰艦喜歡采用一種艦艏浪欺騙涂裝，也就是在艦艏用油漆畫出逼真的海浪，假裝自己在高速航行，從而讓對方誤判航速，明軍戰列艦炮術官當然清楚美軍這一喜好。
不過，永樂號之前的幾輪半齊射要么遠失要么近失，可以斷定本艦對目標的航速判斷正確。否則如果判斷錯誤，那么水柱就會在華盛頓號的前方或者后方。
故而唯一原因就是本艦對目標的距離判斷錯誤，莫非是設備故障了？
艦橋五十五尺光學測距儀的反饋結果是相距13.8㎞，雷達的探測結果是相距大約10㎞，幾名老練的軍官也粗略估計相距十幾公里。
除艦橋上的主測距儀以外，每座主炮塔也都有自帶的測距儀，無一例外都報告相距13.8㎞，盡管米波預警雷達的測距和測角誤差很大，但是誤差也不可能達到3.5㎞之多。
這時候，之前龍朔號彈射的一架三七式水上飛機飛臨美軍艦隊上空，隨即投下一連串大型航空照明彈。
這可比炮射照明彈的亮度更加夸張，十多艘美軍戰艦都被照得雪亮，又或者顯現出有明顯輪廓的船影。
永樂號彈射的水上飛機也緊隨其后，它和母艦之間進行了短暫的對話。
“永樂一號，報告敵戰列艦相對位置！”
“回告，敵戰列艦處在重巡洋艦之前大約八百公尺，單列縱隊。”
“確認處在同一縱隊？！”
“永樂一號確認。”
而在明軍官兵眼中，華盛頓號明明在其它戰艦的后邊，離得更遠。
炮術官和一名上尉參謀最先反應過來，二人異口同聲地大叫：“草！”
接著炮術官翻了個白眼，氣惱不已地說道：“被忽悠了！逼樣的狡詐到家了！那是用油漆刷出來的幌子，吃水線是假的，傳令，以目標同隊巡洋艦為距離參照修正！”
為了出奇制勝，美軍為華盛頓號涂刷了22號欺騙涂裝（Measure22），這種涂裝會把艦體水上部分涂成深色來和海面融為一體，只留最頂上一點是淺色，從而讓肉眼誤以為這艘戰艦離得更遠。
雷達反饋的數據反倒是符合實際的！美軍！大大滴狡猾！
當明軍驅逐艦在向美軍艦隊沖鋒的時候，對方亦有個別驅逐艦勇敢的朝著明軍艦隊撲來。
拉菲號（DD459）以高達36節的極速飛馳，速度之快以至于從側面射向她的十幾發128㎜殺爆彈都落到了右后方的海里。
見龍朔號遭受重創燃起大火，拉菲號徑直朝她殺了過去，試圖雷擊這艘比自己大了二十倍的巨艦。
弋陽號驅逐艦試圖保護龍朔號，向著快速逼近的“豺狼”火力全開，多發殺爆彈擊中拉菲號，炸毀炮塔一座并誘發多處火災。
拉菲號也毫不留情的攻擊向礙事的弋陽號，艦長威廉漢克少校下令集中全艦對弋陽號開火。
二者互相傷害，弋陽號把拉菲號打得全艦十幾處起火一片狼藉，后者也在第四輪齊射時命中弋陽號的艦橋，導致包括艦長在內的軍官們死傷慘重，航海官隨后接替指揮。
猶如火船似的拉菲號略微調轉航向，在相距五公里和四公里時先后向龍朔號發射出九枚魚雷。
不過因為狀況混亂、形勢危急，操之過急的水兵們忘記解除部分魚雷的保險。
弋陽號毫不猶豫的沖上前去試圖為龍朔號擋雷，萬幸，下層甲板的明軍水兵們聽到“咚”的一聲以后再無動靜。
最終有兩枚魚雷擊中龍朔號，僅艦體右側前部的那一枚起爆，掀起跟艦橋一樣高的巨大水柱。
美軍如今的魚雷戰斗部裝藥更換為了著名的托佩克斯（Torpex），這種含鋁混合炸藥擁有很高的爆熱，水下爆炸威力高達153梯恩梯當量。
材料學家胡孟維胡氏水下防護系統經受住了實戰考驗，五層隔艙和膨化瀝青填充物很好的吸收了劇烈沖擊和高能氣泡。
龍朔號艦體除輕微受損以外并無大礙，進水速度尚在可控范圍之內，內部也僅出現少許火災。
這樣的一系列舉動讓拉菲號成了明軍艦隊的眼中釘，槍打出頭鳥，逞強過后的代價就是遭到猛烈集火。
本就被弋陽號狠揍了一頓的拉菲號又連續遭受數十發不同口徑炮彈的轟擊，上層建筑被炸得一塌糊涂。
漢江級輕巡十號艦烏江號本不想出手，不過鑒于拉菲號太過囂張，烏江號還是向她送去了兩輪齊射煞煞威風。
“轟轟—轟轟——”
4座雙聯裝144㎜艦炮伴著炮口焰噴吐出41㎏重的殺傷爆破彈，其中一發水中彈鉆入拉菲號尾部主軸隧艙以后爆炸，導致她的航速迅速從36節驟降至21節；還有一發殺爆彈誘發了博福斯40㎜高爆彈的連環殉爆，閃爍的焰火就像是綻放的絢爛煙花！
身負重傷、面目全非的拉菲號已無法堅持再戰，艦長威廉漢克形象的描述這艘驅逐艦就像航行在地獄的烈焰之船！
他隨后下令棄艦，美軍水兵們紛紛離開戰位去布置救生艇，還有人去呼喚那些殺紅了眼、沉浸在反復射擊的高射炮兵。
基本在相同時刻，戰場另一邊的北安普敦號也承受了來自正德號的新一輪齊射。
這次又有兩發320㎜穿甲彈命中，一發擊毀B炮塔、一發鉆入輪機艙擊毀蒸汽輪機。北安普敦號損傷嚴重，尤其是中部甲板火災嚴重，因為之前正德號擊毀了她的兩架OS2U翠鳥水上飛機。
羅伯特戈姆利中將不愿意冒險讓這艘巡洋艦帶傷奮戰，隨后要求北安普敦號撤出戰斗。
在識破了華盛頓號使用的水線欺騙涂裝的伎倆以后，永樂號重新建立觀測并不斷以半齊射來校正射擊諸元。
在光學測距儀和水上飛機的聯合輔助校正下，永樂號在很快形成跨射。
華盛頓號自知不敵，于是小幅度右轉規避，打算調整位置以后再調轉目標。
這么做會同時破壞雙方已建立的有效觀測結果，因為航速和距離都發生了變化，接下來又得重新開始校射。
不過羅伯特戈姆利中將認為己方有火控雷達之優勢，反應速度肯定比明軍更快，因此果斷做此決策。
然而在2：47，正當華盛頓號轉向時，永樂號二號主炮塔打出的一發重達1.41噸的超重穿甲彈狠狠地撞上了她的艦橋側面！
大明海軍艦炮穿甲彈使用顧氏炸藥，這是一種含鋁阿馬托炸藥，由70梯恩梯、20硝酸銨、10鋁粉組成，因為穿甲彈裝藥量小，所以要想方設法的增強擊穿后的毀傷效果。試制三九式416㎜穿甲彈裝填有20.5㎏顧氏炸藥，裝填系數1.4，彈體結構強度良好。
艦橋外平臺的人員被沖擊波掀飛了出去，重重的墜落在甲板上。
艦橋內部的傷亡更為嚴重，因為羅伯特戈姆利中將不愿意躲在堅固的司令塔內，爆炸飛出的一塊高速破片直接削斷了他的左臂，當即昏迷過去，艦橋之中包括艦長在內的其余數十官兵也非死即傷。
接替指揮的副艦長明顯更為謹慎，他下令不再做射擊準備，華盛頓號反復加速減速和規避機動以避免被明軍戰列艦瞄準，完全將希望寄托在從側翼殺來的TF53.2艦隊身上。
太平洋艦隊序列中可用的戰列艦不計其數，此次參戰的自然不止華盛頓號一艘，真正的機動力量——TF53.2艦隊處在護航的TF53.1艦隊的東北方向約二十公里外。
這時候東北方向的海天之間呈現出一幅奇幻的畫面——火光閃爍不斷，細密的光跡交錯紛飛，儼然正在上演一場激烈的海空大戰。
北卡羅來納號、南達科他號、印第安納號和十幾艘戰艦遭到了明軍海航的攻擊，兩架二式截轟從美軍機動艦隊上空飛過，投下一連串照明彈，將這片海域照的恍若白晝。
因為夜間出擊難以配合，明軍海航不得不采用三機編隊這樣的小編組模，二十幾架三七式戊型雙發岸基魚雷機分成八個編隊輪番上陣。
使用鶴九式1500匹馬力引擎的戊型擁有比從前型號大得多的掛載能力，攜帶兩枚448㎜航空魚雷不在話下。
考慮到雙引擎中型轟炸機較為笨拙，強攻美軍艦隊勢必損失慘重又收效甚微，因此大明海軍單獨批準岸基魚雷機單位可以使用磁性引信。
相比起從前不靠譜的磁性引信，現在的改進型有了更好的可靠性，不過刻板印象導致海軍上下對其仍持懷疑態度，所以暫時不打算推廣。
數十條魚雷航跡交織在泛著波光的海面上，魚雷后邊留下的泡沫閃爍著照明彈和炮口焰的輝光。
戰斗中，昆西號急于規避來襲魚雷，大幅度轉向而與普雷斯頓號（DD379）驅逐艦發生碰撞事故，后者基本被撞成兩截，大量進水。
參戰的明軍岸基魚雷機有六架未能返航，總共投放航空魚雷四十多枚，北卡羅來納號中雷一發、印第安納號中雷兩發、彭薩科拉號中雷一發。
而在初始交戰海域，雙方屏衛艦已經廝殺的精疲力盡，大部分輕型巡洋艦和驅逐艦都傷痕累累，還有多艘驅逐艦即將耗盡彈藥。
經過搶修，龍朔號的動力有所恢復，三號主炮塔時隔近半小時再度開始轟鳴，不過她的狀況顯然不適合繼續堅持，于是鄒浦命令龍朔號撤出戰斗。
隔著五、六公里遠的馬漢號（DD364）見狀，一邊瞄準開火一邊射出最后兩枚魚雷，頃刻間就有十多發127㎜通常彈飛向龍朔號。
不等艦長梅暄下達指示，惱羞成怒的三號主炮塔官兵已經自行瞄準并迅速測算諸元，向那艘美軍驅逐艦回敬四輪齊射。
碩大的炮彈如同擲進池塘里的鵝卵石，小小的馬漢號則仿佛是漂浮的紙船，上下左右劇烈搖晃，頓時受了不輕的損傷。
而在另一隅，江寧號和北盤江號攜手攻擊朱諾號，期間至少命中對方四十發144㎜殺爆彈和穿爆彈，朱諾號一度僅剩一座雙聯裝127㎜高平兩用炮能夠正常運作。
最后在被兩枚來自江寧號的魚雷擊中艦體前部以后，彈藥庫發生殉爆的朱諾號頓時癱瘓在海面上，隨后在接連不斷的小規模連環爆炸中迅速進水而傾覆，前后不過數十秒就消失的無影無蹤，像是被深邃的大海吞噬了一般。
直到沉沒的前一刻朱諾號都在不停的爆炸，全艦僅極少數人幸存，包括沙利文五兄弟在內的六百多人集體陣亡。
這時候，二十公里開外的TF53.2艦隊的三艘戰列艦已經調整好陣位，北卡羅來納號、南達科他號、印第安納號以單縱陣向乙字五〇特務艦隊猛射，每分鐘都有二十幾發406㎜超重穿甲彈落在永樂號周圍。
由于落彈太過密集，明軍已經沒法判斷美軍是否已經形成跨射。
見友艦已經加入戰斗，基本任務成功達成的華盛頓號立刻開溜。
對于美軍而言，今夜的核心目標就是擊退明軍攔截艦隊而已，至于戰果多寡反倒是次要。
海戰進行到這個關頭，壓力全都來到了明軍艦隊總兵官鄒浦身上。
在原本的構想中，美軍會派出兩到三艘高速戰列艦，而己方雖只有永樂與龍朔兩艦，卻能得到岸基航空兵的支援，理論上迫使美軍增援部隊鎩羽而歸是不成問題的。
第一個意外是龍朔號遭受重創，早早失去戰斗力；第二個意外是永樂號被欺騙涂裝蒙騙，遲遲未能壓制華盛頓號；第三個意外是戰前沒有偵察到印第安納號的存在。
為掩飾自身，印第安納號使用了特殊迷彩涂裝，一直停泊在大島以東的一處深水灣，隱蔽工作做的十分精妙。
鄒浦望著遠方，在幽深海平面處又閃爍起了一陣光點，那是美軍戰列艦在齊射。
“傳令，本隊撤退返航，留意敵潛艇伏擊；第二波飛機更改任務，攻擊敵運輸船隊。”讀文學