“還真是意外之喜。”周長風笑著說：“期待能加快先進戰機的設計吧。”
“美人關終究難過哦。”那位上校參謀輕松地說。
年初，大都督府情報處派出了一位精挑細選的俄裔女特工達莉婭齊明娜，他們對她寄予厚望。
后者也不負眾望，用美色和技巧將一名皇家澳大利亞空軍的中尉迷得團團轉，成功把他拉上了賊船……或者說，明輪！
總之，攤牌以后，中尉在她的威逼利誘之下選擇了順從，在駕駛新銳的噴火FVIII（中空型）戰斗機進行適應性訓練時飛往了明軍占領區。
明軍如獲至寶，準備將這架幾乎嶄新的噴火戰斗機運回本土。為避免敵人進行報復性的轟炸而損壞，這架飛機先轉場去了莫爾茲比，接著又到了泗水。
戰爭爆發以來，為了讓航空工業追趕世界先進水平，朝廷做了多方面的努力。
除開增加撥款、大力砸錢以外，領導機構的改組和調整也有重要影響。
新設立的航空格致（委員）會統合了原先分散的各個官署，下轄經歷司、材料研究院、儀表研究院、發動機研究院、流體力學研究院等若干部門。
集中統一的指導和管理大大提升了各種子技術的研發效率。
另外，內閣之前起草的《加快戰時飛機研制及生產辦法提案》在完善后得以頒行。
根據這個戰時法案，戰爭期間航空格致會有權力干涉民營飛機有關企業的研制和生產安排。
現在大明空軍的主力戰斗機依舊是三六式的后繼型號，就像德國人抱著Bf109不撒手一樣，成熟可靠、產量充足的三六式一直是中堅力量，畢竟生產一架平均才9200工時而已。
戊型（E）使用鵑二式1160匹馬力液冷發動機，這是DB600的國產化改良版，不過因為倒V形發動機存在先天缺陷，沒有繼續發展下去，戊型總共只制造了七百多架就停產了。
明軍飛行員對戊型的評價尚可，但是地勤人員怨聲載道，主要是液冷發動機的維護更麻煩，而且嚴重缺乏對液冷發動機的維護經驗。
己型（F）優化了內部設備的布局，換裝雕八式1380匹馬力九缸風冷星形發動機，幾乎榨干了技術來源R1820的潛力。
“雕”系列發動機的發展歷程為：萊特R182025→雕四式（960匹馬力）→雕六式（1200匹馬力）→雕八式（1380匹馬力）。
己型接下來將要接替丁型成為各條戰線上的主力，截至目前已經造了六百多架，正以每個月四百多架的速度大量生產。
庚型（G）基本上和己型一致，不過換裝鳶二式1250匹馬力液冷發動機，這是12Y的國產化改良版，機頭形狀有所變化。
盡管搭載國產化DB600的戊型稱不上成功，不過大明空軍沒有放棄液冷發動機戰斗機，隨后把發展重心放在了西斯帕諾絮扎12Y上。
客觀來說這幾型戰斗機的綜合性能不算差，對付野貓和戰斧完全足夠，只可惜野馬和海盜太過強大，徒呼奈何。
上行公司研發的Sx102高性能液冷發動機戰斗機原計劃在二月份開始量產，可是野馬和海盜突然殺出，大明空軍認為Sx102不足以應對今后的需求，要求回爐重造。
大明空軍接下來的打算是進一步壓榨三六式，換裝更大馬力的引擎，同時等待上行公司對Sx102完成改進。
不含噴氣式發動機的話，航空發動機的發展路線分為三條——
第一條路線，成都立方發動機公司的“雕”系列單排九缸星發大改，他們正在完善以之為基礎的雙排十八缸星發，工程測試版可以穩定輸出2080匹馬力。
第二條路線，應天進步動力公司的“鵑”系列雙排十四缸星發大改，他們將之增加四個氣缸，變成十八缸星發，工程測試版輸出1900匹馬力。
第三條路線，航空格致會發動機研究院負責的“鳶”系列V形十二缸液冷發動機改進，增加進氣壓、采用缸內直噴、添置四氣門以改善換氣效率。
實驗車間里的試制鳶四式在測試中已經能夠輸出1400匹馬力，噴水加力時達到1700匹馬力，這是使用自產94號航空汽油的情況。如若加注從德社進口的C3燃料，甚至可以輸出1880匹馬力。
航空格致會表示這三種發動機均可在一年內投產。
這些成果其實出乎周長風的意料，他原本對大明空軍不抱多高的期待，以后能夠掩護后方交通線就算成功，現在看來似乎還有了點爭奪前線制空權的希望。
接下來的幾天無事發生，除了夏筱詩感冒發燒一場讓周長風操心了一下以外，一切安好。
3月10日中午，甲字二一六分艦隊抵達吉爾伯特群島海域。
華盛頓方面篤信明軍一定會反撲，多次建議太平洋艦隊守株待兔。
政客們的依據是塔拉瓦戰役對中國人的刺激很大，從他們迅速籌備拍電影這件事就可以看出，要面子且喜歡追求象征意義的他們肯定不會善罷甘休。
這一次，政客們的判斷十分正確。
太平洋艦隊司令部下達命令，要求正在附近海域活動的、狀況良好的潛艇臨時接受TF44特遣艦隊的指揮。
雷蒙德斯普魯恩斯精心設下了圈套——以特遣艦隊中的四艘航母吸引明軍的注意力，擺出撤退的姿態，趁敵人松懈時由潛艇發動突襲。
他并不想讓自己麾下的四艘航母冒險參戰，因為面對明軍兩艘航母和瑙魯岸基航空兵其實占不到便宜。
顯然雷蒙德斯普魯恩斯更穩重些，要是指揮官換成威廉哈爾西，恐怕會毫不猶豫地下令全軍進攻。
明軍分遣艦隊十分警惕，小心翼翼的接近吉爾伯特群島。
在此期間，紫微右垣號和天市左垣號都不斷的放飛偵察機，搜索美軍航母位置。
沒過多久，美軍艦隊就被發現了，四艘航母都在，不過距離超出了艦載機作戰半徑。
甲字二一六分艦隊向拉包爾發回電訊——「十二時二十分確認敵艦隊位置，航母四艘俱在，距離五百二十公里，無威脅，保持關注。」
明軍艦隊就這樣一邊留意著遠方的美軍艦隊一邊駛向塔拉瓦環礁。
殊不知，五艘美軍潛艇正從多個方向悄然逼近。
3月10日下午15：47，紫微右垣號的一架偵察機發現美軍艦隊正朝著東北方向航行，以14節航速遠離。
發現敵人好像無意糾纏，明軍艦隊隨即開始進行登陸準備，不過偵察行動并未中止，以防美軍航母殺個回馬槍。
當天晚上18：30，天黑之后，五艘美軍潛艇都悄悄上浮，繼續接近明軍艦隊并尋找有利陣位。
根據兩天前的約定，他們應該在拂曉時分一齊動手，以造成最大殺傷。
只是美軍潛艇兵習慣了獨自游獵，很不適應這種狼群戰術。
而且為了避免被明軍艦隊察覺，所有五艘潛艇都保持著無線電靜默，溝通不暢，互不知情。
次日3月11日凌晨3：17，弦月輕柔的冷白月光灑在太平洋海面上，從潛望鏡向外看去，隱約可見遠方一艘艘明軍戰艦的船影。
猝然，一聲轟響傳來，美軍潛艇兵清晰的感受到了爆炸的震動。
大青花魚號（SS218）的艇長誤以為這是其它幾艘潛艇為了爭搶戰果而擅自動手了，于是一邊吐槽一邊下令發射魚雷。
其實，那只不過是明軍掃雷艦在嘗試誘爆灘頭水際殘留的爆炸物。
六枚修長的魚雷接二連三的鉆出發射管，在茫茫夜色中低速駛向六千多米外的天市左垣號。
經過改進的Mk14重型魚雷已經沒有可靠性問題了，它的戰斗部填充有292㎏黑梯鋁炸藥（HBX1），水下爆炸的威力為145梯恩梯當量。
3：24，“咚咚”兩聲巨響驚到了所有人，天市左垣號接連發生兩次爆炸！
她的左側艦體水線以下被撕開了兩個巨大破口，大得足夠容納一輛卡車穿過，高能氣泡也誘發了內部火災。
大青花魚號偷襲得手以后立即下潛到最大安全深度，微速航行遠離此處。
與此同時其余四艘潛艇也懷揣著和大青花魚號差不多的想法，不過僅有一艘仔細瞄準才發射，另三艘情急之下都只朝著大致方向草率的打出了魚雷。
明軍艦隊起初根本弄不清情況，還以為遭到了岸防炮的攻擊，隨后才意識到這種程度的攻擊更可能來自于潛艇。
3：29，北流號驅逐艦的瞭望哨發現了漆黑海面上亮晶晶的航跡，隨后立即嘗試反制。
只是現在多艘戰艦都在加速進行機動規避，螺旋槳噪聲的干擾使得北流號的水聽器和聲吶無法正常發揮作用。
3：33，薊號登陸艦的艦艉中雷一枚，動力喪失，僅剩緊急發電機仍在運作，很快出現不可遏制的大量進水。
在這樣的境況下進行機動規避，碰撞事故不可避免的發生了。
3：38，慌不擇路的大園號貨輪撞上了至清二十九號獵潛艦，后者的艦艏幾乎折斷。
這場雞飛狗跳的鬧劇一直持續到半個小時以后。
水仙號防空巡洋艦靠近了受到重創的天市左垣號旁邊，為她提供額外的電力供應，并且連接鋼纜以修正一些側傾幅度。
除此以外，甲字二一六分艦隊有1艘登陸艦和2艘貨輪被擊沉，1艘貨輪和1艘獵潛艦因事故受損。
由于貨輪上裝載了不少為塔拉瓦守御指揮使司將士遺骸準備的棺材，所以一時間海面上飄滿了棺材。
乘船的一四〇師倒了大霉，其下轄的四一八團和師部溺死二百余人，武器裝備損失大半，師長本人扒著一口棺材在滿是黑稠油污的海里漂了一個多小時才被撈起來。
天亮以后，狼狽不堪的明軍大部隊才陸續登陸。
美軍在兩天前撤走了貝蒂歐島的最后一批部隊，除了大量地雷和詭雷以外什么也沒給明軍留下。
一四〇師為了清除這些爆炸物可謂傷透了腦筋，既煩躁又郁悶，原本準備和這里的敵人大戰一場，沒想到真正要面對的敵人居然是無處不在的刁鉆詭雷。
官兵們膽戰心驚，生怕不小心觸發了隱匿的炸彈。
還好貝蒂歐島很小，人多力量大，兩天時間就基本清除干凈了，期間一四〇師傷亡六十余人。
當陸軍上下被地雷和詭雷攪和得焦頭爛額時，海軍水兵們在四處搜尋被浪潮推上海灘的棺材。
收復塔拉瓦環礁的政治意義大于軍事意義，這一點從隨同艦隊而來的幾十名隨軍記者和七千口棺材就能看出來。
乍看之下，遠道而來執行如此繁瑣的任務似乎會讓官兵們怨聲載道？
可實際情況卻恰恰相反……
在京師應天府的紫禁城里，周長風向朱泠婧報告了分遣艦隊遇襲的情況。
“還是要盡量避免打政治仗，陛下你看，敵人掐準了咱們要去收復塔拉瓦，特意下了套，吃大虧了啊。萬幸，天左沒沉，救回來了。”他慶幸的說。
面無表情的朱泠婧側首望向窗外，不咸不淡地回道：“沉了也劃得來。”
3月14日早晨，旭日東升，萬丈光芒灑向天海。
美軍在攻占貝蒂歐島以后集體掩埋了塔拉瓦守軍的遺骸，不過非常草率和粗糙。
數千名陸海軍官兵齊聚于最大的一個遺骸掩埋區，這座只有一平方公里多的彈丸小島縈繞著悲戚和肅穆。
紫微右垣號的軍樂隊準時奏響了國歌和海軍軍歌，隨后，一四〇師的軍樂隊奏響了陸軍軍歌。
在眾多記者的照相機前，分遣艦隊總兵官于奉昌準將端著一壺黃酒上前三步。
他沉聲道：“在下甲字二一六分艦隊總兵官于奉昌祗告諸位將士英魂，諸位奮戰期間，我海陸空三軍同袍于北洋阿留申力戰，挫敗頑敵，斃敵五千，俘敵三萬余，不敢辜負你等夙愿。現奉命收復塔喇瓦，護送諸位回家。抱歉、抱歉，我們來晚了。”
神情莊重的于奉昌從右往左邊走邊傾倒手里的那壺黃酒，接著帶頭抱拳躬身，在場的數千官兵緊隨其后。
就在這時候，一個突兀的聲音從遠處傳來。
兩輪輕型摩托車疾馳而至，一名通信準尉激動萬分的翻身下車，就連駐車撐腳都沒管，扔下車就三步并作兩步奔了過來。
數千道目光匯聚到了準尉身上，他大聲報告道：“有活人！總兵官！還有人活著！”
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(本章完)