制空權的喪失導致美軍飛機的活動范圍被壓縮到瓦胡島以東，大約是以毛伊島為中心的一個橢圓形區域。
航程較近的SBD無畏和TBD蹂躪者無法繞遠路攻擊明軍運輸線，美軍多次嘗試用B17轟炸機執行任務，然而效率低下，沒有取得多少戰果。
唯一擊沉的一艘明軍運輸船還是兩個B17機組冒險下降到六百米高度，進行低空轟炸才好不容易取得的。
航空兵暫時是指望不上了，美軍對明軍后勤供給的打擊暫時只能仰仗潛艇部隊。
7月11日，考愛島以西210㎞的大海卷起了波濤，烏云密布，電閃雷鳴。
杜父魚號（SS191）潛艇上演帽子戲法，在處成功伏擊了明軍運輸船隊，這是該艇出海一個半月以來第三次取得戰果。
運送陸軍第一攻堅戰車營的濟云號貨輪被命中兩枚魚雷，在一刻鐘后傾覆。
營部、保障隊、第三重戰車隊的數十輛坦克、牽引車、越野車、卡車隨之一同沉沒。
樂亭號驅逐艦也因為猝不及防而沒能逃脫厄運，一枚魚雷擊中其艦艉，劇烈的爆炸導致深水炸彈發生了慘烈的殉爆。
剎那間，這艘驅逐艦爆發出一連串驚天動地的巨響，烈焰騰空而起，爆炸產生的碎片像榴霰彈一樣橫掃八方！
樂亭號的后段艦體幾乎被炸成碎片，乙型結構鋼制成的鋼板如同鐵皮一樣被撕扯開來，每個縫隙都在冒煙。
甲板上的明軍水兵們死傷慘重，隨處可見尸體、殘肢斷臂、破碎軍服，熱血灑遍了整個甲板，濺得到處都是。
趕來救助的軍醫和醫護兵們都不由得怔住了，有人斷了腿，有人掉了胳膊、有人被開膛破肚……
慘叫與呻吟聲之間夾雜著驚惶和呼救聲，還有傷員忍痛吼道：“給我一槍、給我一槍！”
這場災難導致82人陣亡、29人失蹤、112人負傷，樂亭號蒙受了血腥的損失，從外觀上來看簡直凄慘得令人咋舌。
艦長也因剛剛的劇烈震動摔倒，腦袋磕在方向舵舵臺，頭破血流，得知輪機停擺、電力中斷以后，他隨即下令棄艦。
然而令人吃驚的是，艦艉已經完全沒入水下的樂亭號奇跡般的沒有沉沒，她在一個多小時后還頑強的浮在海面上。
明軍后來將之就近拖拽到了考愛島，因為缺乏修理條件，暫時把這艘驅逐艦停泊在北部的哈納雷灣，充當防空平臺使用。
7月12日晌午時分，這又是一個晴朗的日子。
運輸船隊抵達納威利威利灣，陸續泊入碼頭，陸戰四旅的其余官兵拎著步槍、扛著輕機槍踏上了考愛島的陸地；運送重武器的貨輪上，起重機把一門門榴彈炮吊放下來。
眾人的頭頂上，兩個雙機編隊在天空翱翔，防備敵人可能到來的空襲。
半個攻堅戰車營未戰即喪，這令卡威基尼山指揮部中的不少人遺憾無比。
“責怪？有什么好責怪的？有損失再正常不過了。”周長風倒是不以為意，這種程度的損失比他料想的還要低。
因為這段時間美軍潛艇的戰果激增，所以他心里所預期的是海運途中損失四分之一的技術裝備。
剩下的兩個隊依然有28輛三八式重型坦克，不過畢竟損失了營部和后勤保障隊，作戰效率肯定要大打折扣。
“三十八師已經到位，陸戰一旅也休整的差不多了，馬上就起運。”一名通信參謀抱拳道。
旁邊的陸戰三旅參謀長唏噓道：“在瓜島那個鬼地方呆了幾個月，遭老罪啊。”
“就前線通報來看，美澳沒有死心，還在打著瓜島的主意。”
“問題不大，美軍主力艦隊現在被牽制過不去，瓜島機場也被我軍控制，敵人送上去一些援兵也不頂用。”周長風正在吃一個橘子罐頭，隨口說道。
“周待詔所言極是，這叢林的毒蟲毒蛇跟瘴癘就能要了他們的命。”
瓜島之戰告終后，美軍陸戰5團和第39團級戰斗隊的殘部敗退進了瓜島東南部的茂密叢林中。
考慮到地形復雜容易被伏擊，而且這些殘兵敗將不構成威脅，因此陸戰一旅并未主動清剿，只管圍繞機場駐守。
這樣的狀況有點類似于治安戰，美軍不斷派出小股人馬前來襲擾，打打冷槍、放放冷炮，但陸戰一旅卻一直固守原地拒不出擊。
美國人和澳大利亞人也沒有拋棄這些部隊，從新喀里多尼亞起飛的PBY卡特琳娜和B17一直在向他們空投補給，否則這些散兵游勇早就被地獄一樣的食人叢林吞噬了。
一個多月前，在道格拉斯麥克阿瑟的策劃下，美澳聯軍集結了六百架飛機和五個師的兵力，對南緯二十度線的明軍發動了開戰迄今最大規模的反擊，行動以“鴨嘴獸”為代號。
雙方爆發的激戰直到六月下旬才告終，總共持續了二十二天。
起先第十師和第十二師突然遭到大舉進攻，第十師誤判了來犯之敵的數量，遭到澳軍第8步兵師和美軍大紅一師的夾擊，直到戰斗打響一天后才明確狀況。
在轉移陣地的過程中，第十師師部遭到皇家澳大利亞空軍的轟炸，師長鄒成松被多塊破片擊中軀干，兩天后傷重不治。
寡不敵眾的第十師趁夜迅速撤退，沿途遺棄了大量重武器，鄰近戰線的第十二師由于側翼暴露也被迫撤退。
兩支部隊后撤四十公里才布置防線，隨后等到了第四師的增援，重新穩住了局面。
之后，本來計劃前往瓜島的第三十八師不得不臨時取消行程，匆匆登陸了湯斯維爾，趕去一線增援，最后徹底遏止了美澳聯軍的攻勢。
歷時大半個月的戰斗中，美澳聯軍陣亡1329人、負傷6221人、非戰斗減員5250人；技術裝備的損失也較大，共有坦克107輛、各型火炮143門、各種汽車562輛、火車18列、各型飛機262架。
相比之下，作為防守方的明軍雖然在戰役初期被擊退數十公里之遙，但因為制空權從未倒向美澳聯軍，明軍的實際戰損反而更小，總傷亡為5808人，非戰斗減員4242人；另外損失坦克66輛、火炮135門、汽車680輛、火車25列、飛機204架。
很難評判這場戰役究竟誰勝誰負，在口頭上雙方都聲稱自己獲勝，麥大帥更是在墨爾本召開了相當大規模的記者發布會，放出豪言壯語宣揚光輝勝利。
不過單純從軍事角度來看待，麥大帥所吹噓的輝煌勝利其實很干癟。
美澳聯軍積蓄了數個月的力量被揮霍大半，參戰部隊一共發射了59.3萬發炮彈、投下了1.3萬噸航空炸彈，但最終所取得的成果只是收復了縱深34英里的空曠原野，怎么看都缺乏實質性進展。
周長風覺得比較遺憾的是己方折了一員老將，鄒成松是典型的老派軍官，嚴以律己亦嚴以待人，人緣不怎么好，若非戰爭時期擴軍，恐怕要一直在地方省份都司的閑職一直趕到退休致仕。
現在戰役已經告一段落了，雙方又進入了平淡的對峙期。
第三十八步兵師稍作休整，準備繼續執行之前的任務——前往瓜達爾卡納爾島替換在那兒駐防的陸戰一旅。
7月12日傍晚時分，考愛島卡威基尼山指揮部。
部隊卸貨上岸還需要很長時間，但并不妨礙全體軍官會議的召開。
排風扇呼呼呼的轉著，數個燈泡將這里照得通亮。
“都到了吧？”周長風掃視了一圈在場眾人，“好，不多廢話，來看登陸方略。”
他拿著細長木棍點了點，說道：“正面登陸珍珠港眾所周知是不現實的，多座永備工事中的大口徑岸防炮封鎖瓦胡島以南這一圈。”
威利斯頓炮臺、克羅森炮臺、哈奇炮臺等等全部構筑得異常堅固，部分炮臺直接建于懸崖之中，有厚達十英尺（三米）的鋼筋混凝土為主體防護，上邊還有幾米厚的土層。
這些炮臺使用305㎜、356㎜、406㎜岸防炮，來自當年多余的戰列艦主炮，比如列克星敦級戰列巡洋艦在改建為航母以后，閑置的主炮就被被拿來發揮余熱了。
“這階段的目標是奪取莫卡普半島，擴大登陸場，站穩腳跟，最理想的是能完全控制科奧勞嶺以東的地方，有這座山脈做掩護，敵人沒法反攻。”
“根據航拍結果和俘虜供述的情報，莫卡普地區的守軍不多，核心是兩個營的陸軍部隊，一千多人，其余都是機場警衛、勤務部隊，威脅不大。”
“這次的登陸不同以往，要快，盡可能的快，艦隊只進行少量火力準備，登陸部隊在清早突擊上陸，可能會有飛機支援，但主要還得靠自己。”
“三旅出一個團，登陸凱盧阿灣，攻占這個小鎮；四旅一部在半島北部登陸，負責奪取機場；四旅的另一部在卡內奧赫灣登陸，攻占卡內奧赫鎮。”
“還有個關鍵，卡內奧赫鎮的南邊四公里就是努阿努帕里山口，這是個險峻的好地方，易守難攻，如果能拿下來就等于卡住了咽喉要道，一夫當關萬夫莫開啊。”
所有人都聚精會神的聽著，在腦海中假想整個過程。
陸戰四旅旅長潘明標沉吟片刻，問道：“總兵，這個山口要出一支偏師直接奔襲？您可有安排？”
周長風拿著水壺喝了一口，回復道：“敵方在這邊的布防不怎么嚴密，你部的偵搜營應該能勝任的，組織一個加強隊，上了岸就直奔那里去。”
“明白。”
“再提個醒，你讓他們帶幾挺高射機槍，子彈能帶多少是多少。”
會議接下來又進行了一個小時，主要是連同空軍、海軍艦艇部隊一起分配任務，制訂詳盡的預案。
隨同運輸船隊而來的還有一批登陸艇，這些易耗品很容易因為各種原因毀壞，五月份進攻考愛島時就損失了數十艘。
新到來的陸戰四旅官兵無疑心情復雜，既郁悶又興奮。
郁悶的是坐了這么久的船，在海上奔波個把月，結果剛上岸沒多久馬上就要出戰；興奮的是己方將是第一批登陸瓦胡島的。
一天兩夜以后，7月14日下午，計劃參戰的各個單位開始登船。
雖然明軍已經奪取了制空權，但這個年代的空情預警和協調很落后，不能排除美軍航空兵突然襲擊的風險，所以周長風所做的打算嚴格遵循兵貴神速的道理。
三艘登陸艦將承擔運送重武器和技術裝備的任務，其余兵員則由驅逐艦裝載。
共有十艘驅逐艦奉命執行運送任務，卸下深水炸彈和魚雷減輕載荷，每艘驅逐艦可搭乘兩個步兵隊和少量補給品。
截止日落之時，參戰單位登船完畢，一艘艘驅逐艦緩緩駛離納威利威利灣。
為登陸部隊護航的海軍力量包括12艘驅逐艦、2艘超級驅逐艦、3艘掃雷艦、1艘輕型巡洋艦、1艘重型巡洋艦昆侖山號。
艦隊離港以后完成戰斗編組，隨后逐漸提升航速，最后以27節的航速破浪前行。
他們在忙忙夜色中一路疾馳，航向東北，接著在瓦胡島以北海域轉向東南。
至于運送重武器的三艘登陸艦，因為極速只能達到12節，所以沒有跟隨行動，而是和五艘商船與數艘驅逐艦一起跟在后邊作為第二波次。
對于莫卡普半島的美軍來說，他們所目睹的景象著實太過離奇——怎么一夜之間海面上就出現了大批來襲的敵艦？
第一波次的登陸部隊猶如幽靈艦隊一樣突然出現在卡內奧赫灣，太平洋艦隊司令部上下大驚失色。
7月15日5：50，十多艘明軍戰艦開始猛烈炮擊莫卡普半島的灘頭和淺近縱深。
岸上的美軍被雨點般落下的炮彈炸得抱頭鼠竄，卡內奧赫灣海軍航空站的機棚被一發208㎜殺爆彈炸得粉碎，鐵皮波紋板飛上了天。
十艘驅逐艦來到了各自負責的灘頭，上邊的陸戰隊官兵在隆隆炮聲中放下了兩舷的登陸艇和繩網，開始陸續爬下進入登陸艇。
由于掃雷艦的航速太慢了，因此早早就掉隊了，預計還需兩個半小時才能趕到，暫時是等不了他們了。
不過周長風等一眾將領都樂觀的認為美軍沒有在這兒布置水雷，因為此處承擔著水上飛機的起降，美軍還精心爆破了珊瑚礁、疏通了航道。
昆侖山號的艦橋外平臺上，周長風端著望遠鏡命令道：“集中火力壓制一千至三千公尺的地方，讓登陸艇收攏隊形，順著這條路沖過去。”
(本章完)