在這之后，第二編隊的兩艘紫微垣級立刻放飛了機隊，爭先恐后地對馬金環礁上的美軍機場實施猛烈轟炸。
太微右垣號的航行日志被妥善轉移，清江號驅逐艦和汾河號輕型巡洋艦也分別復述了當時的情況。
海軍將領們先前以為太微右垣號遇襲純粹是因為麻痹大意，但現在來分析卻發現好像不是那么一回事。
紫微左垣號的監軍斟酌了好一會，正色道：“倒不是偏袒誰，我覺著這確實沒法防備啊。”
“聲東擊西，一邊正面吸引，一邊拿大轟炸機在背陽面低空突襲。”一名上校參謀也微微搖頭，“嘖，頭一回遇見的稀奇事，沒得防。”
也有人持不同看法，“其實也有少許過錯吧，假如他們保持無線電靜默說不定這次就不會被發現。”
但這個論調很快就被其他人反駁，“哪能什么都能料到的？百密總有一疏。照你那么講，咱們也有過錯，為啥？因為沒有天一亮就給馬金的機場炸掉。”
好家伙，擱這琢磨該誰擔責是吧？
有些惱火的周長風皺眉道：“追究責任和過錯有意義嗎？我說實話，諸位的擔當比不了之前我所遇到過的陸軍部隊。”
他的話扎痛了不少人的心，但又不好當面發作，周某人的面子不得不給啊。
歐陽章華掃視了一下在場的軍官們，揮手令道：“收場不盡如人意也顛覆不了結局，回到各自崗位上去。”
有話想說的人也把話憋了回去，大家抱拳行禮，隨即散開了。
少頃，周長風苦笑著說：“歐陽前輩你說你昨天做好了損失三、四艘的打算，這下真應驗了。”
“這個教訓很貴。”若有所思的歐陽章華沉吟道：“不過這不大可能復現了，四引擎大型飛機過于笨重，低空轟炸軍艦只能算巧合，占了出乎意料的便宜。”
“提前預警很重要，這次的電探都沒發揮多大作用，在這方面我軍是吃虧的。”周長風伸出食指朝上邊指了指。
“正是這般，得加快這方面的進展了。”歐陽章華輕輕頷首道：“按昨天出擊的報告來看，估計美國人的電探作用距離可達二百里，這差距不小了。”
當天下午13：21，因內部火勢失控導致大量纜線與設備被焚毀，太微右垣號大部分艙室電力中斷。
這進一步加劇了火勢擴散速度，部分遺漏的零散彈藥由于長時間炙烤而發生了殉爆。
清江號驅逐艦對其發射魚雷予以擊沉處置，不過一直到了14：35，向左側傾斜達24°的太微右垣號仍未傾覆，清江號不得不再次補射魚雷，這才徹底將之擊沉。
從宏觀上來評判，不論是戰術還是戰略，塔拉瓦海戰的勝利方依然是大明海軍。
經此一役，吉爾伯特群島將處在明軍控制下，美澳之間的航線基本被切斷，明軍也擁有了走南路進攻夏威夷的一處根據地。
大明海軍仍然擁有1艘太微垣級航母、1艘北落師門級輕母、2艘紫微垣級裝母、2艘天市垣級航母。
在達爾文之戰中被重創的天市右垣號如今已經修理了個七七八八，很快就能恢復如初。
因為建造工藝的差異和不熟悉結構，俘獲的列克星敦號的修理周期要更長一些，可能要等到仲夏時節。
除此之外，改建自永樂級戰列艦三號艦與四號艦的大型裝甲航母預計可以在年底竣工。
作為對比，美國海軍僅剩薩拉托加號和企業號，約克城級三號艦大黃蜂號如今正在加班加點的趕工，預計能夠于年底交付。
可以預見的是，美國人的戰略防御還要再延長一段時間了。
當日黃昏時分，三支編隊匯合于塔拉瓦環礁外海。
極目遠眺，海面上布滿了大大小小的戰艦，不斷有完成轟炸任務的機群從容返航。
在永樂號戰列艦會議室中，眾人商定了第二天的登島方略，然后將話題扯到了更深遠的層次。
“英美如今倒是走的很近，要狼狽為奸的樣子，”宋仲楷拿起茶壺倒了一小杯，悠悠道：“興許要有英人的航母來撐場子了。”
“據可靠情報，光輝號馬上就服役，可畏號也能在八、九月份造成。”一名中校不假思索地說道。
“這個可能性是比較大的，英人在歐洲對航母的需求不多。”
“有道理，德人在減少破交艦行動，爾后這些大型艦隊航母在大西洋上沒有用武之地。”
去年，德社海軍的水面艦艇破交行動雖然有不少亮點，但從戰略上來說是失敗的。
今非昔比，現在的偵察搜索能力已經不是歐戰的時候了，高速破交艦再快也快不過飛機。
況且將昂貴的主力艦用于獵殺商船的風險太高了，效費比并不樂觀，戰沉的代價難以接受，470萬馬克一艘的VII級潛艇才是大勢所趨。
不是主力艦用不起，而是潛艇更有性價比。
隨著意大利皇家海軍的維內托號和利托里奧號“租借”給英軍，工人海軍司令部頓感壓力和威脅。
因設計時未曾考慮在大西洋作戰，維內托級戰列艦的耐波性一般，航程也很短，二者幾次試圖追擊弗朗茨號和布魯諾號，但都以失敗告終。
工人海軍司令部擔心終有一天會出意外——己方的兩艘戰列巡洋艦面對意大利人的新型戰列艦勝算渺茫。
而且常在河邊走哪有不濕鞋？真要是發生了遭遇戰，保不齊又要折戟沉沙一艘珍貴的主力艦了。
因此，他們正考慮將正在執行破交任務的幾艘戰巡和重巡撤回，無限期推遲水面艦艇破交行動。
“這樣來看，等到今年年末，這太平洋上的局面最多就是九艘對五艘。”
“綜合考慮的話，還是趁著眼下優勢更大，抓緊日子再籌劃一回攻勢為妙，之后就該轉為守勢了。”
“沒錯，這恰恰是最適合奪取夏威夷的時候。”宣德號艦長信心十足，他伸手一揮，“戰列艦隊和登陸艦隊迎面壓上，航母艦隊游弋于外線，大軍上岸，把這塊骨頭啃下來！過了這村就沒這店了。”
包括周某人在內的海軍將領們都認為如今是難得的良機，必須全力擴大戰果。
太微右垣號在海戰落幕之后猝然遇襲戰沉只能說是意外，就像開車歡喜回老家過年，快到家門口了剮蹭凹下去了一塊，倒霉歸倒霉，但好歹都平安到家了。
集體棄機跳傘于馬亞那環礁的數十名飛行員除個別傷重不治以外，已在日落前全部獲救，那些隸屬于太微右垣號的飛行員在得知航母遇襲的消息以后都大感詫異。
日暮西洋之時，艦隊正在進行加油作業。
給油船和目標戰艦靠近，一前一后，給油船在前，接受加油的戰艦在后，然后再拋出纜繩和輸油管。
大明海軍通常使用二等艦用重油，這種黏糊糊、黑乎乎的重油是原油提煉汽油、柴油、煤油以后剩下的殘渣，看上去就像止咳糖漿一樣，需要預熱到100℃才可以通過管道輸送。
可就在這時，一發信號彈突然從艦隊西邊的一艘驅逐艦那兒竄上了天，無線電頻段中也傳出了“發現魚雷航跡”的呼喊聲。
遭到不明潛艇偷襲，官兵們好不容易放松了的那根弦又緊繃了起來。
幾分鐘后，武夷山號重巡報告自身好像被一兩枚魚雷擊中，下層艙室中的官兵聲稱聽到了明顯的撞擊聲，但沒有發生爆炸，無損失。
滄州號驅逐艦前往驅趕，深水炸彈隆隆作響，在海面上掀起一團團巨大的浪花。
鬧得雞飛狗跳，過了好一陣子，潛艇警報總算是解除了。
次日。
天色微明，陸戰二旅四團一營官兵已經扒拉著繩網登上了登陸艇。
各種口徑的火炮都在噴吐著火舌，雨點般的炮彈砸在殘破不堪的美軍陣地上，更添狼藉，在五艘驅逐艦的直瞄火力支援下，登陸塔拉瓦環礁中部。
昨晚周長風和嚴辰武確定了最終的登島方略，說起來也很簡單，就是先從中部上岸，將狹長的環礁自中間一刀切斷，然后按部就班地逐漸掃蕩其余陣地。
觀摩戰事的周長風實際上興致不高，海戰失利的美軍現在孤軍奮戰，士氣一般。
其陣地構筑得較為呆板，缺乏因地制宜的靈巧，實戰表現乏善可陳。
當美軍炮兵陣地或是被摧毀或是被壓制之后，陸戰二旅的損失便不出所料的直線下降，傷亡大部分都集中在剛開始被火炮轟擊的時候。
排除這些不出所料的事情，唯一讓周長風上心的就是那些試制四〇式無后坐力炮。
武漢陸軍兵工廠加班加點趕工完成的三十門有一半都給了陸戰二旅，塔拉瓦環礁之戰正是檢驗其效用的好時機。
火箭筒雖然顯著提升了明軍步兵分隊的攻堅能力，但其射程與精度都不盡如人意，基層官兵一直渴望有一種輕便、精度高、射程遠的伴隨武器。
無后坐力炮就完美契合了這個需求，一百六十幾斤的戰斗全重雖然還是稍顯笨重，但眼下有的用就不錯了還要什么自行車？
遵從周某人的建議，每個步兵營將原本的戰防槍排改編為無后坐力炮排，以四門80㎜無后坐力炮代替六支14.4㎜戰防槍。
實戰中一般會將之下發配屬給參戰的一兩個隊，遭遇敵軍火力點時便可以及時直瞄轟擊將之拔除，整體作戰效率顯著提升。
尤其是試制四〇式無后坐力炮可以在三百米處精確射擊，而三七式戰防火箭筒則往往要抵近到幾十米。
兩百多米的差距在實戰中會徒增多少傷亡，又會耽誤多少時間？無后坐力炮的優越性能讓陸戰二旅官兵贊不絕口。
“砰！砰！”
“噠噠噠噠——”
“臥倒！機槍！”
在機場以北的一處起伏地旁，四團二營的一個步兵班在搜索前進時突遭槍擊，士兵們匆忙臥倒尋找掩護，背靠著彈坑、趴伏在土坡反斜面。
擔負前導任務的他們撞上了一處前沿陣地，前方較為平坦，是一塊射界已被掃清的開闊地。
目標是兩個班級陣地，寬度約三十米，二者間隔約四十米，沒有銜接在一起，至少布置有一挺重機槍。
那個重機槍陣地構筑有土木工事掩體，由圓木、鋼板、泥土壘砌而成，迫擊炮對它無能為力。
要是在以前，教科書式的應對辦法是要以不少于敵方的兵力實施進攻，先請求上級的迫擊炮予以壓制射擊，然后在煙幕彈的掩護下從正面或側面慢慢抵近到相距一百多米的地方，接著發起沖擊。
然后在交替躍進的過程中，嘗試集火壓制這個重機槍火力點，并瞅準時機用火箭筒將之消滅，最后一鼓作氣沖上去用步槍、沖鋒槍、手榴彈肅清殘敵。
同樣是一個步兵隊來遂行這個進攻任務，現在就要省事多了。
“就那吧，動作快。”
“跟上！”
“只剩五發了，悠著點、悠著點！”
就近挑了個不錯的地方以后，炮組成員將無后坐力炮扛到到了發射位置，三下五除二就完成了準備。
炮閂向左打開，裝入一發特制的80㎜殺爆彈，關閉炮閂，瞄準那處正在瘋狂掃射的掩體，捂上耳朵，開火！
“砰！”
火藥燃氣從炮尾的拉瓦爾噴管中涌出，橫掃了后方數十米的扇形區域，沙土橫飛，一些枯枝干草瞬間被點燃，噪聲之響不亞于大口徑火炮。
經過一系列戰斗，大家對這種新銳兵器的使用已經頗為嫻熟，一發即中。
隨著火光乍現，上一秒還在拼命掃射的重機槍頓時啞巴了，煙塵彌漫，被炸飛的泥土和木屑紛紛散落掉下。
拔除了這個最大的阻礙，陸戰隊步兵們立刻發起沖擊，風卷殘云一般掃蕩了這兒的十幾個敵兵。
不過士兵們也有怨言——這批火炮好用歸好用，就是炮彈太少了，一共只有五百發，平均每門炮只能分到三十幾發。
周長風也很無奈，這玩意的炮彈生產線都沒組建完畢，幾百發炮彈全部都是武漢陸軍兵工廠的工人們加班加點半手工制造出來的。
奪島戰斗沒有多大懸念，美軍的抵抗烈度不高。
“二旅打得挺不錯啊，估計明天就能結束戰斗，傷亡不超過三百人。”周長風評價道。
“很少聽伱周克行夸贊別人。”嚴辰武哈哈一笑，隨意的拱了拱手，然后望向東北方向感嘆道：“快養傷，興許很快就要去啃那銅豌豆了。”
(本章完)