“之后走向基本明確了，法國在非洲各地的殖民地勢必會跟從英國。唯一的變數是…海軍會何去何從。”
“是，即便法國殖民地當局想保持中立置身事外，英人也絕不會坐視的。”
在五月十日早晨文華殿的例會上，閣臣們就最新的局勢進行了討論。
林羲瞟了幾眼桌上的文件，沉吟道：“有幾艘法軍戰艦足夠對英國的海上運輸線構成威脅，英人肯定會提防的。”
“不知法國海軍會作何決斷啊……抗命不遵？還是倒向那民主公社？”謝沁端如是說道。
他對面的余慎華用相當篤信的語氣回道：“以英人的作風，如果真到了要緊關頭，當即就會翻臉。”
林羲理所應當地說：“那也是沒辦法的事，歸根究底要把本國安危放在第一位，英人深明利害道理。法軍那倆艘戰列巡洋艦和剛入役的高速戰列艦在配上德軍已有的，足夠把大西洋攪個翻天覆地了。”
法國海軍有兩艘敦刻爾克級戰列巡洋艦，分別是敦刻爾克號和斯特拉斯堡號，二者均裝備2座全前置布局的四聯裝330㎜主炮，最大航速可達30節。
而高速戰列艦自然就是剛入役僅僅幾個月的新銳戰艦黎塞留號了，其姊妹艦讓巴爾號仍在舾裝中。
兩艘黎塞留級戰列艦則更為可怖，得益于優異的高壓鍋爐技術，她倆最大航速可達32節之多，動力系統過載時則更快。
德社工人海軍除了兩艘實驗性質的袖珍戰列艦以外，如今還剩下兩艘當年續建完成的馬肯森級戰列巡洋艦，以及一艘弗朗茨號戰列巡洋艦，可惜其姊妹艦阿爾貝特號在之前的海戰中戰沉了。
不過工人海軍很快就會迎來自己的超級戰艦——兩艘以馬恩命名的、標準排水量達4萬噸的高速戰列艦。
這一級戰列艦搭載4座雙聯裝406㎜主炮，同樣是德國特色的高速輕彈，穿甲彈重量只有1045㎏。
面對如此之多的高速主力艦，可想而知英國人現在的壓力有多大。
反擊號被德軍擊沉于北海、聲望號被明軍擊沉于馬來亞外海，只剩下胡德號這一根獨苗了。
四艘喬治五世國王級戰列艦雖然同時在建，可進度最快的兩艘也要到明年年初才能竣工入役。
大英帝國的老爺們本就已經戰戰兢兢、提心吊膽了，可以說法國民主公社發布的聲明和號召又深深地挑動了他們敏感的神經。
現在要是但凡有一艘法軍高速主力艦投奔了德國人，那恐怕大西洋航線就真的要完蛋了！
大明內閣的初步預估是，接下來法國政府軍將繼續敗退，有一定可能性在西南部地區穩住戰線。
不過那也只是暫時的，法國起義軍和德軍將會在重整以后繼續進攻，摧枯拉朽一般席卷整個法國。
所以，第三共和國大概要成為流亡政府了。
在那以后，德社將有較大可能性越過比利牛斯山脈，進攻西班牙、葡萄牙，進而一統伊比利亞半島。
如此一來，歐洲最西部到最東部都將聯合起來，歷史上多少領袖的雄心壯志居然會以這樣的形勢得到實現？
出于本國利益考慮，大明朝廷實際上就盼著美國摻和歐洲，最好和德社大打出手。
因為局勢變化之大遠遠超出了人們的預計，恐怕華盛頓方面這些天也在爭執不休，而意識到問題嚴重性的倫敦方面都已經在組織特使團隊前往美國了。
獨木難支實在是難以為繼，揚基佬們要是再袖手旁觀下去，大英帝國恐怕過不了多久也要被迫坐到談判桌前了。
“如果德國人想趕在美國人插手前迫使英國人屈服，那現在就該開始動手了。”
周長風今天也再一次來到大都督府參謀處串門，大家近兩天的事務相對較少，所以有余暇閑扯上一會。
一名身寬體胖的上校高參滿不在乎地說：“英人本土三島資源匱乏，除了煤多以外啥都缺，差不多四千八百萬人口，吃的糧食都有三分之二是從海外運去的。”
馬上就有位年輕的中校以驚人的速度詳細補充了他的話，“八成的石油、八成八的鐵礦、九成五的銅礦、九成九的鉛礦、八成三的肉全都依賴進口。”
“所以說嘛，英人即便真想堅持也有心無力。”那位上校滿繼續用那輕蔑的語氣說著，“呵呵，小小島國靠著布武天下奪得的殖民地才發達了些時日，終究是要沒落的。”
“講真的，如果德國人決定全力打擊航線，我們也可以遙相呼應一下。”周長風叉著腰，望著不遠處的地圖說道：“印杜向英國本土提供了大量的糧食、橡膠、鐵礦、銅礦，太重要了。”
“周待詔指的是潛艇嗎？”
“嗯。”
在場的眾人中有個海軍中校參謀，他稍作思索，沉吟道：“整個南洋皆在我大明控制下，潛艇可從星洲、巴城出發。眼下大概可抽調三十艘執行破交戰，三分之一在港休整、三分之一在往返途中、三分之一在游弋狩獵。”
大明海軍今年并未建造潛艇，只開工了一艘高速實驗艇用于技術驗證。
目前在役的各型潛艇總共有61艘，其中較為先進的是17艘春分級、12艘谷雨級、15艘立夏級。
如果沒有實際意義的話，這些潛艇不應該浪費在印杜洋。
“哎，說不準啊。”周長風嘆了口氣，“一不知道德國人是怎么打算的，二不知道美國人啥時候下場。”
當天傍晚時分，上海府吳淞碼頭。
“諸位先生小姐這邊請，留心腳下臺階。”
柔和的夕陽懸于西天，向世間灑下萬丈紅光，漂浮的云彩仿佛成了加入紅糖粉末制成的棉花糖。
海風裹挾著咸腥的氣息撲面而來，清涼之余也讓人在潛意識中感覺自己將置身于大洋中。
升平號郵輪靜靜的停泊在碼頭邊，四根碩大而筆直的煙囪、上白下紫的船體涂裝、整潔的橡木甲板，無不標志著這是一艘豪華郵輪。
在很長一段時間里，普通人評判一艘船只是否高大上的標準就是大小和煙囪數量——大船比小船強、三根煙囪的比兩根的強。
平康郵輪公司和大通航運集團這兩家企業擁有大明的全部五艘超級郵輪。
升平號就是其中之一，由平康公司運營。
她于至昌二十一年下水，登記噸位3.4萬噸，實際排水量可達4.2萬噸，雙軸雙槳，最大航速可達25節。
十幾年前與同期的郵輪相比，升平號算不了什么，只能說平平無奇，而今大明最為龐大的超級郵輪是大通航運集團斥巨資訂購的朱雀號。
四年前交付使用的朱雀號才是真正意義上的海上皇宮——登記噸位6.3萬噸，實際排水量可達7萬噸，四軸雙槳，最大航速可達29節。
從某種意義上來說，這些龐然大物也同樣具備戰略意義。
歷史上大戰期間，英國人就廣泛利用高速超級郵輪進行兵員運輸。
著名的瑪麗王后號就被皇家海軍征用為高速運兵船，因為航速高達30節，所以她可以肆無忌憚的航行于狼群出沒的大西洋，無懼德軍潛艇。
這艘八萬多噸的龐然大物被稱為灰色幽靈，往返于澳洲、新西蘭、美國、英國，幾乎不間斷的將來自世界各地的軍隊運去目的地。
瑪麗王后號一次可以運送1.5萬人，在整個大戰期間她總計航行了大約60萬海里，相當于環繞赤道15圈，一共運送了近80萬名官兵。
這些海上城堡一般的高速超級郵輪是歐洲上流社會歌舞升平的產物，歐戰結束后，老牌列強們都在休養生息，但民間的競爭卻并未消停。
德社建造了兩艘5萬噸的高速郵輪，不過因為眾所周知的緣故，這兩艘郵輪的裝潢比較樸素，船艙也沒有一、二、三等之分，只有公務艙和經濟艙。
緊接著，意大利建造了兩艘5萬噸的郵輪；而法國則決定終結這場競爭，他們建造了排水量達8.3萬噸的諾曼底號。
誰能相信這樣一艘相當于兩艘泰坦尼克號的巨型郵輪居然可以達到30節的航速？而且她是由電動機驅動螺旋槳推進的。
大明倒是沒有參與這場越來越離譜的競爭，反正大西洋航線也與大明無關。
朱雀號的建造緣故說來好笑，流傳甚廣的故事是當年大通航運集團的總裁和英國白星航運公司（泰坦尼克號所隸屬的公司）的老板在希臘邊度假邊談生意，倆人醉酒后就開始吹牛，于是莫名其妙的下了個賭約——建造人類有史以來最大的郵輪。
于是朱雀號隨后不久便正式開工，可因為花銷不菲，當時又正值經濟危機，朱雀號開工建造后一度被迫暫停——大通集團的總裁為此苦惱不已，各種可用資金和貸款加起來也不夠。
就在一籌莫展之際，他在一天夜里夢到仙人指路，說是在萬里長沙金銀島附近有沉船可助度過難關。抱著試一試的心態，大通集團雇傭了打撈公司前往南海，歷經多天的搜尋以后果真打撈上來了一艘南宋時期的商船，里邊滿載著瓷器、銅錢、銀錠、金錠。
靠著拍賣文物和熔融重鑄出來的貴金屬，總算又籌集了一筆意外之財，朱雀號這才得以繼續建造竣工。
“最后一趟了，方方面面都表明了未來啊。”
“如果改成運兵船，朱雀號一回可以裝下多少人？”
在碼頭的一角，兩名身著深藍色常服的海軍軍官一邊吸著煙一邊聊著。
“那可是七萬噸吶，要是利用得當，估計能有個一萬二、一萬三吧？”
“嘖嘖，一艘船頂八艘船啊。”
升平號即將啟航，這次往返于上海和舊金山以后，她就要被大明海軍征用了。
而珍貴的朱雀號更受重視，上個月預訂的船票已經全數退回，乘客們被告知朱雀號因需要維護保養而中止運行，想必過不了多久也會被征用。
6月12日，烏拉爾山脈以西、伊熱夫斯克東南方向72㎞，薩拉普爾。
第一縷晨光穿過烏拉爾山脈那一座座埡口，驅散了黎明前最后的黑暗。
薩拉普爾，這座擁有三百多年歷史、以皮革制造業為主的小城市在今天迎來了一群不速之客。
幾陣“砰砰砰”的槍聲從郊區傳來，讓市民們心頭一緊。有人從郊區逃回，馬上就被害怕不已的人們圍起來詢問。
“好多騎兵，他們在額索卡村隨意開槍，打死了十幾人！”
“什么？！哪來的騎兵？”
“不知道、我不知道。”
與此同時，在薩拉普爾郊區，額索卡村。
數十名騎著高頭大馬的沙俄騎兵正在緩緩行進，在路旁，幾名軍官或是端著望遠鏡觀察或是掃視著地圖。
“大尉，我們可以確定薩拉普爾已經被來自伊熱夫斯克的自由黨人控制了。”
“看起來我們要在這同他們作戰，否則無法渡過卡馬河。”
伊利亞中將籌劃了許久的搶掠計劃正在實施中，第109步兵團、第110步兵團、第12騎兵旅共八千多人先乘坐軍列，后來又下車行軍，如今抵達了卡馬河東岸。
他們計劃攻占薩拉普爾，將之作為進攻據點，然后再進攻幾十公里外的伊熱夫斯克。
伊利亞中將為自己的武裝起名為西伯利亞防衛委員會武裝部隊，簡稱西伯利亞防衛軍。
伊熱夫斯克現在已經被國民共和軍所占據，或者說就是當地沙俄駐軍搖身一變換了個名頭。
國民共和軍是由社會革命黨和人民自由黨等資產階級政黨聯合創立的武裝，其得到了英法的大力支持，據說美國方面也表示支持。
現在伊熱夫斯克大約有一個步兵師、一個炮兵旅和幾個臨時組建的自衛團，總兵力接近兩萬人。
從實際出發，存心前來趁火打劫的西伯利亞防衛軍不可能得逞，要知道遠道而來的他們并未攜帶多少重武器。
不過奈何他們有著莫名其妙的優越感，認為“來自偏遠荒涼之地的戰士”一定要比“被慫恿的農夫和技工”更加能征善戰，足夠以一敵三戰勝對方。
就這樣，當天，這支部隊在卡馬河上架起了浮橋。
然而就在兩個連渡河以后，一陣“咚咚咚”的沉悶聲響就從遠處的樹林中傳來。
“炮擊！！！”
“轟轟—轟轟轟——”
剎那間，五、六個炸點就在河灘上顯現！
雨點般落下的82㎜迫擊炮彈給予了隊形密集的西伯利亞防衛軍的士兵們滅頂之災，慘叫聲一時間充斥于整片河灘。
(本章完)