來信的落款和內容都很尋常，看著就如同好朋友寫的問候，但實際上其指代的含義卻截然不同。
簡單來說就是一個提醒——你的假期就快告終了，可別忘了準時報道哦。
假期在明天就結束了，二月一日必須報道，哥達雖然只是圖林根州的一個小城市，但得益于德國建設良好的鐵路網，克莉絲一點兒也不擔心自己會遲到。
但是長達三個月的假期讓她厭倦了這樣無趣的閑暇時光，這封信一下子就勾動了她的心。
她覺得執行任務時的快樂是任何事物都無法比擬的，那種緊張刺激、以及隨時可能發生意料之外情況的未知感，著實讓人沉醉和回味。
即使沒有外勤任務，哪怕坐在偵查總局的辦公室里分析各國的新聞報刊、從中摘取有效情報，也比呆在家鄉小鎮要有趣的多。
在向祖父打了聲招呼之后，她便迅速收拾好了行李，將之綁在了摩托車后邊。
她扎緊了頭發，戴正了毛線帽，隨即旋轉鑰匙、一扭握把，那臺18匹馬力的兩缸汽油機便“噗噗噗”的轟鳴了起來。
這輛R12摩托車像只靈巧的黑兔子一樣飛速竄了出去，迅速消失在積雪尚未消融的公路盡頭。
當天下午，哐當哐當的火車上。
克莉絲習慣性地從頭到尾溜達了一個來回，果不其然發現了一名正在執行常規監視任務的同行，對方也發現了她，但二人都只是默然無視。
作為斯塔西的一員，基本的職業素養和行為舉動已經深深地烙印在了克莉絲的靈魂深處——辦理摩托車托運的時候、檢票登車的時候、倚靠沙發休息的時候，她都在分心聆聽著周圍人們的對話和交談內容。
左前方的一名醫生和他的朋友在討論著世界形勢，一會兒說沙俄現在局勢動蕩，指不定會有政變；一會兒又談到明英雙方簽訂的互不侵犯條約。
當然，討論這種話題最后兜兜轉轉大概率是要回歸到本國的。
于是克莉絲放下了咖啡杯，拿出了一個小筆記本，以標準格式寫下了自己對這幾人言論的判斷，然后撕下了這一頁，去另一節車廂把它遞給了那名同行。
倒不是說要以此為依據而立刻逮捕那幾人，而是單純的匯總歸納。
斯塔西會把發表過政治言論的公民單獨分成好幾類，組建為一個龐大的數據信息庫，以便于開展工作。
抵達柏林的時候恰好是清晨，因為在火車上已經休息過了，她便直接前去偵查總局報道了。
走入正門以后，映入眼簾的就是一尊銅像。
在其后邊，那平平無奇的鋼筋混凝土大樓便是偵查總局所在地，外觀就像是一個灰色的方塊積木。
“你的身體完全恢復了嗎？”
“當然，其實一個月就足夠了。”
主管笑了笑，從抽屜中找出了一份三頁紙的文件遞給了她，“去駐外使館任職，或者留在柏林做原本的事也可以。”
這還用問嘛？肯定選前者啊。
心情愉悅的克莉絲翻了翻那三頁紙，寫的就是前往使館任職的任務簡介，每一頁一個國家，分別是智利圣地亞哥、新西蘭惠靈頓、中國南京。
“你還沒吃早飯吧？明天中午以前給出決定就行，去吧。”
“是。”
在前往食堂的路上，克莉絲開始思考起了該怎么選擇。
新西蘭肯定是首先被排除的，太偏遠，注定很無聊，自己又不是去度假的。
智利相對來說好一點，但同樣不咋地。
與它倆相比，似乎只有南京是最好的選擇。
以往她在巴黎待過一段時間，因為那兒的華裔華僑非常多，時不時就有打交道的機會，故而她試著學習了一些漢語，但深感難度偏大，所以未能掌握。
可任務簡介上說的是要在使館進行分析新聞報刊，要求盡可能熟練地掌握漢語的口頭語和書面語。
一想到漢語，克莉絲就覺著頭疼，但前往那兒進行任職的吸引力又實在太大。
漢字，是完全不同于字母文字的象形文字；漢語，既非屈折語又非黏著語，而是獨特的孤立語。
一個詞根雖只有一種表現形式，但常用“單詞”數量有至少三千個相對固定的詞序和所謂的“助詞”承擔了詞性屈折變化的功能，而且是通過聲調來區別詞義，怎么想都覺得復雜。
就著橙汁吃掉了煎蛋和煎培根以后，她拿著一片面包把盤子擦干凈，然后才吃掉了面包，可以說糧食短缺為這一代德國人的童年打上了深刻的印記。
至此她也下定了決心——再難也只是一門語言，有什么好怕的？只要自己努力些，一定能將之學會！
這一天是一月三十一日，對于歐洲人而言是普普通通的一天，但對于世界東方那大幾億人來說，卻是意義非凡的大年初一。
昨晚的除夕夜，夏筱詩堅持要守歲至丑時，周長風拗不過、便順著她了。
但在這個一無電視、二無手機的年代，消磨時間的方式遠遠不如后世那么多，尤其是小宅院中只有兩個人相伴。
于是乎，為了驅散睡意來守歲至后半夜，二人一致決定好好運動一番。
忙碌了足足半刻鐘，夏筱詩換上了那一身鮮艷的婚服——對襟長衫、霞帔、馬面裙、翹頭繡花鞋。
為什么呢？因為周某人聲稱婚禮當晚沒有余力，錯過了體驗這一身裝束的絕妙感覺，而現在恰好有空，干脆就補上吧。
婚服這一身衣裳都是絳紅的底色，輔以米色和金色的刺繡紋飾，做工相當之精致。
明明是如此鮮艷的紅色，可卻感受不到理應有的熱情與火辣，反而給人以滿滿的端莊與優雅之感。
“先生，換…換好了……”說著，夏筱詩那盡是嬌羞之色的面龐上浮起了一抹紅暈。
自下而上看去，那雙坡跟的繡花鞋把她整個人拔高了一小截，使得身形更為高挑；左腳踝處有一根銀質的足鏈，此刻起到的作用與蕾絲腿環有異曲同工之妙。
在白熾燈泡散發出的光線映照下，那黝黑發髻上插著的簪子的寶石熠熠生輝。
雖然這一襲打扮將身體包裹得嚴嚴實實，可誰說衣著暴露才算誘人？事實證明二者并不存在必然聯系。
此情此景讓周長風只覺得胸膛挨了一拳，心口受了重重一擊，受此刺激，心臟劇烈地跳動起來，仿佛一瞬間轉換到剛剛結束越野跑的狀態。
他渾身上下的鮮血近乎沸騰，動脈與靜脈中流淌著的液體好像被替換為了熾熱的鋼水；雙眼也變得犀利起來，目光在剎那間由溫和的欣賞轉變得極具侵略性，如同看到了落單小羊羔的狼。
“先生……”
周長風摟著夏筱詩的腰肢，用左手食指勾起了她的下巴，“這個稱呼太正式了，換個親昵些的，嗯哼？”
倍感羞赧的后者格外的扭捏，躊躇了好幾秒才說出口，“夫…夫君……”
穿婚服麻煩，脫起來倒是容易。
當然了，不脫也不是不行，全看喜好與興致。
雖然本意是提振精神，從而堅持守歲到子時，但結果卻事與愿違——在那之后，筋疲力盡的夏筱詩就迷迷糊糊地睡著了，即使外面充斥著噼里啪啦的煙花爆竹聲都沒能阻止她入眠。
翌日便是大年初一，按習俗來說肯定得串門。
然而鑒于無親戚家可串，周長風與夏筱詩一合計，干脆就去夏家吧。
夏父夏母自然是歡迎他倆到來的，高零露與夏筱詩去東廂房整理食材準備午飯，而夏炳和周長風則在正屋閑談。
“朝廷大抵要有所動作了。”夏炳端起茶杯抿了一口，“恐怕就是今年。”
結合近來的一系列消息，稍微有點時政敏感性的人都能猜個七七八八，更毋論官員了。
周長風微微點頭，含糊其辭道：“可能吧。不過，我部之后要因地制宜的演練。”
聞言，夏炳沉默了許久，過了好一會才沉聲道：“職責所在，該去還是得去，留意自身安危便是。”
“一定。”
“既然談妥了，泰西列國選擇退讓，平定東瀛之地就可放心大膽了。日后，進可攻退可守，不論天下爭端如何，至少國朝能立于不敗之地。”
西北邊有千里爛地為阻礙，東邊有日本列島為屏障，只要戰火不波及本土，擊敗大明幾乎是不可能的事，六、七億人口可以慢慢磨到天荒地老。
周長風捏著下巴思索了幾秒，回道：“目前來看戰爭不可避免，朝廷現在的布局總體來說還是趨向于穩妥的，逐年備戰的同時對外取得戰略要地，之后就可以將主要精力對準精華地帶，這叫‘抓主要矛盾’。”
頓了頓，他又繼續說：“不過最后該怎么收場，這就不好說了，畢竟對方也不可能拱手相讓，要么一方取得決定性優勢、要么拼得筋疲力盡，這才可能和談。”
“是了，”夏炳嘆了口氣，“如何體面的了結戰爭是最為棘手的，弄不好就得鏖戰至頭破血流。”
二人順著這個話題往下聊，時間在不知不覺中飛速流逝。
與此同時，在東廂房，正在切菜備餐的高零露與夏筱詩也在一問一答。
“這兩日相處的如何？”
“挺…挺好的。”
“許多事情只有一起過日子了才會顯露，伱倆這不過短短兩日……且看吧。”高零露嫻熟地切著土豆，菜刀與案板相碰發出“咔咔咔”的聲響，“給你提個醒，今后若是有了分歧，要耐心包容，實在不滿的話，也別憋在心里，他不是挺開明么？大膽些說。”
“我記著了。”
“知道就好，還有，你倆都不小了，孩子的事千萬要上心，這可由不得你隨性而為，平日里多留意。”
被母親當面說這種事，夏筱詩不由自主地臉紅了，也不知道該咋回話，只是低著頭“嗯”了一聲。
就這樣，等到午時的時候，飯菜終于準備好了。
夏筱詩前來招呼他倆前去吃飯的時候，二人立刻終止了閑談，神情也不約而同地變為了平常。
雖然理論上算是兩家人，可四人卻完全如同一家人一樣融洽。
縱然今年相較以往要糟糕不少，但總體上還算安逸，大江南北的歡慶遠大于哀傷。
紫禁城中，正旦大宴正在進行中，與宴者觥籌交錯，不亦樂乎。
但皇帝一家子并未參與，他們正在乾清宮中用午膳。
這頓午膳的豐盛程度遠遠比不了昨晚的年夜飯，而且也并未分桌，四人同在一張桌子上吃飯。
“……眼下持反對意見的人不在少數，這是不小的阻力，可公贖田畝的益處甚多。父皇，我覺著執行的力度必須堅持不變。”
“不妥。”皇帝伸筷夾了一顆炒青菜，“饒是如此，在當今這關頭大行此道依舊顯得過火，何況其占用的開支明顯過多了。”
“可戰端一開，軍費猝然攀升，一切發展建設都要讓步，如此又得拖延到不知道何時了。”朱立鍥拋出了自己的顧慮，“此外，這事蘊含的利益正是不少人覬覦已久的，順帶還可壓制一二……”
動輒幾千萬、上億圓的巨額資金用于公贖田畝，這鍋湯的油水之多可不是一星半點，可以說濃稠到用棉簽伸進去沾一點就能滿嘴油膩。
此外，在壓制地方勢力的同時，偏左的派系則會因訴求達成而放緩勢頭。
皇帝笑而不語，少頃，他才隨意道：“寧祐你如何看？”
有些走神的朱泠婧眨了眨眼，迅速在腦海中組織好了措辭，開口道：“我想，不論是以前也好，或者開戰以后也罷，都可推行公贖田畝，但眼下正值戰備…不合時宜。”
“我知道你在作何想，”雖然被當面反對，但朱立鍥并不惱怒，只是很平靜地反問道：“純粹增發戰爭債券來充抵耗費么？借戰爭之大義來壓過反對聲？同樣是存在風險，你這般的構想一旦失誤，其后果顯而易見的慘痛。”
“的確。”朱泠婧不否認他的話，“但這是在順應時勢的前提下最好的舉措了，皇兄，憲政會的動作是在逆勢而為。”
眼看著就要打仗了，不專注于備戰，還琢磨搞地主，各方人心很容易就散了。
等仗打起來了再設法搞他們，相對而言會容易一些，但不可否認這存在更大的不確定因素，因為敗仗極易放大內部矛盾。
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(本章完)