葉卡捷琳娜大帝號四號炮塔內的水兵們聽到“Bang”的一聲巨響，仿佛有人用榔頭狠狠地砸了一下似的。
后艦橋的幾名瞭望手被巨大的震動嚇了一大跳，他們一開始還納悶為什么這一輪禮炮的動靜格外之大，是不是裝填的時候放多了發射藥包？
但是他們很快就發現瞭望臺上也濺了一些或黃或紅的“油漆”。
由于整個編隊百余艘戰列艦、巡洋艦在開火，每艘船間隔數百米之遙，大部分人都沒有注意到龍朔號的小動作，只有少數人察覺到了四散飛濺的碎片落入海中濺起的水花。
待二十一響禮炮鳴放完畢之后，重新返回甲板的沙俄水兵們一下子就沒了之前的笑容，他們目瞪口呆地看著一片狼藉的后甲板不知所措。
“后甲板發生什么了？”
“呃…艦長閣下，我們遭到了中國人的攻擊！”
隨著閱艦式落幕，葉卡捷琳娜大帝號掛起了K字信號旗，要求通信交流，并開始向龍朔號打信號燈。
在返回樸茨茅斯的途中，兩艘戰列艦一直在使用燈語交流，互相指責個不停。
進入泊位以后，剛一停穩，龍朔號隨艦的一個隊的海軍陸戰隊就立刻登上甲板做好準備，如果沙俄方面來上門報復，陸戰隊就去碼頭鎮場子。
葉卡捷琳娜大帝號副艦長瓦連京中校集合了三百多名水兵，拿著棍棒、鐵管、扳手，氣勢洶洶地下了船，直奔鄰近泊位的龍朔號而來。
“還真敢上門理論？”陸戰隊隊官一揮手，令道：“列隊，把機槍抬過去架好！”
二百余水兵和一百多陸戰隊員同樣拿著棍棒等在了碼頭上，五挺三三式輕機槍則依托著堆積的木箱和油桶架好了。
快步趕來的沙俄水兵們剛才還咄咄逼人，但是等靠近以后，那黑洞洞的機槍槍口似乎在無聲的警告誰敢亂來就開槍一樣。
瓦連京中校的氣場一下子就弱了三分，暗罵這些契丹人竟然敢拿機槍來威懾己方。
“你們竟然敢在閱艦式上公然襲擊我艦，這是對帝國的蔑視，我們已經向你國公使館表示抗議，現在你們這些卑鄙的家伙必須道歉！”
龍朔號的監軍傅滌是個素來高高在上的家伙，對誰都是一副司馬臉，等身旁的翻譯說完以后，他漫不經心地回道：“伱不妨先解釋一下為何你艦煙囪會忽然冒黑煙呢，而且巧合的是，之前無風的時候不冒，正巧風起以后就冒了呢？”
這種缺德事自然是不能承認的，所以瓦連京一口咬定是鍋爐出問題了，“你們誤解了情況，因為當時我艦一個鍋爐的過熱器和煙箱發生故障，所以才不可避免的發生了重油燃燒不完全的情況。”
“這樣啊，”傅滌做出恍然大悟之神情，“你艦前幾年才接受過現代化改造吧？怎么能在隆重的閱艦式上出現故障呢？你國的技術看來不怎么樣，維護保養也不到位，素質堪憂啊。”
“這是污蔑…你在故意挑釁嗎？”
“顯然并沒有，本人只是就事論事。”
對面的五挺機槍讓氣得不輕的瓦連京很快就冷靜下來了，他板著臉說道：“我代表艦長閣下要求你艦正式道歉，并賠償三十萬盧布。”
一旁的林尋真聞言就笑了，不禁嘀咕道：“炮塔刷的是金漆？還是甲板是金子做的？”
神色平靜的傅滌煞有介事地回道：“我也代表本艦艦正要求你們賠禮道歉，國旗與軍旗的價值不能以金錢衡量，你們得懇切的認錯道歉。”
“這不可能！無恥，你們這些婊子養的！”
“連承認都不敢，到底誰無恥呢。”
“咋咋呼呼的，煩死人了。”林尋真拍了拍翻譯的肩膀，然后輕蔑道：“你祖上是金帳汗國哪個王公貴族的婢女生的雜種？”
雖然林尋真的母親是長崎人，但這并不妨礙他毫無心理負擔的這樣羞辱對方。
由于攻擊力過于強大，瓦連京一怒之下就拔出了自己的配槍，身后的數百水兵也怒目而視。
但接下來，五挺三三式輕機槍齊刷刷的將槍口指向了他。
作為一名在戰列艦上服役的海軍軍官，瓦連京已經很久沒有如此清晰、直觀的感受過力量差距了，自己手中的M7933托卡列夫手槍相比之下是多么的孱弱。
上一次有這種感受，還是他在驅逐艦服役時，對比驅逐艦的102㎜炮和港口中停泊的戰列艦的305㎜炮的時候。
又打嘴炮、僵持了約莫半刻鐘以后，氣場愈來愈弱的瓦連京喊道：“這是對俄羅斯和沙皇陛下的輕蔑，你們的皇帝不會放過你們的！”
在撂下這句話，他就帶著那三百余水兵悻悻然離開了。
“西夷都一個樣，識兵不識禮、吃硬不吃軟。”傅滌輕松道，隨即轉身就走，“今晚吃火鍋，算是慶賀了。”
差不多在同一時刻，倫敦……
吳原欽和喬梁二人剛返回麗茲大酒店，就收到了公使館打來的電話。
獲悉沙俄大使館向大明公使館發出外交抗議，他倆不明所以，急忙追問具體情況。
“抗議？這是何故？俄國人這是怎么了？”
這時候，龍朔號的軍官們討論以后發出的總結報告也姍姍來遲。
前方的葉卡捷琳娜大帝號故意調整鍋爐工作狀態，使重油不充分燃燒產生黑煙來熏后邊的龍朔號，致使艦橋玻璃沾滿了油污，同時國旗和海軍旗也被污染。
于是龍朔號的家伙們咽不下這口氣，眾人一合計，直接用染色彈把對方后甲板搞得烏七八糟？
聞訊之后，吳原欽面色陰晴不定、喬梁哭笑不得。
前者一甩袖子，微怒道：“小孩子把戲！在那等場合瞎搞！”
“木已成舟，動怒無益。”心態極佳的喬梁笑了笑，“至少還是懂分寸的，無人傷亡。”
吳原欽一瞪眼，“要是死人了那還了得？”
在兩位欽差大臣看來，若是遇上對方故意挑事，當時不予理會、之后再借題發揮即可。
外交場合干這種不成熟的事只會把自己帶到不利地位，俄國人敢沒頭沒腦的干這種事實在是令人無語。
“俄人有恃無恐，或許也是借機向英人示好。”若有所思的喬梁在原地踱步了兩圈，“前些日子他們不是還單方面上調了原油價格、加了關稅么？”
“也是，不能丟份。”吳原欽沉聲道：“如此看來，臨場回擊雖然莽撞，但也……不算什么了。”
就現在這局面，指不定哪天就開打了，誰還在乎這些細枝末節的事？
喬梁不以為意地說：“俄人各派也是不休，局勢混亂，去年他們鎮壓哈爾科夫大游行致使死傷四百有余，再這么鬧騰搞不好又要有兵變或是政變了。”
“沙皇羸弱不堪，如此紛爭下去勢必生亂。軍部認為俄人或許會故意生事來挑起爭端，安西邊軍戒備至今。”
“這等境況就是看誰先沉不住氣，不知俄人有沒有足夠的耐心。”
“顯而易見，最恰當的時機是趁我國攻略南方諸地時。”面帶疑慮之色的吳原欽望著窗外，“最好還是誘導俄人把精力放在其它地方，中亞的短期價值更劃算。”
二十年前在彼得格勒爆發的革命可謂紛繁至極，作為典型的封建帝國，沙俄的內部矛盾尖銳而復雜，起義、暴動、示威、斗爭連綿不絕。
這個決定俄羅斯命運的事件波瀾起伏，與歷史上大體相仿卻又有關鍵差別。
前線絞肉機般的歐戰吞噬了無數征召的士兵，許多工人也化作灰色牲口戰死沙場。無產階級隊伍中混入了許多手工業從事者和小業主，他們的思想和立場自然不夠堅定。
同時，大量參與革命的小資產階級表現出了明顯的不安和左右搖擺，這就是典型的“軟弱性”。
而沙俄資產階級本來就和封建勢力存在千絲萬縷的聯系，大多數人其實都是保皇派，只要求確立憲法來保障自己的利益，分享原本至高無上的權力，并不追求從根本上瓦解君主制。
更重要的是，在啟元7917年的春末夏初，某位律師入境失敗而不得不返回，這使得工人隊伍的領導力量更為薄弱。
由此，種種因素導致他們最終在斗爭中落了下風、遭到了瘋狂反撲而落敗。
不過，俄國人最終還是沒有迎回讓他們失望的尼古拉，而是選擇擁立了當時不過十三歲的阿列克謝——顯然，年幼的沙皇更好控制。
為了鞏固來之不易的勝利果實，沙俄資產階級幾乎完全限制了沙皇的實權，殘存的象征性權力同英國國王在一個級別。
有意思的是，二十年后的今天，一些沙俄政客和黨派表現出惋惜之意，覺著當年有些畏手畏腳了。
都到了那個地步了，完全可以試著一步到位，建立資產階級共和國。
“名存實亡，平庸的父子罷了。”
朱士堰對于尼古拉和阿列克謝的評價很低，所謂“好壞與否全憑同行襯托”，他自認為自己的權術比這對沙皇父子要高明許多，這也是他少有的自矜之處。
“這個動作很突兀啊，有損國家顏面。”不過朱士堰轉念一想，這似乎也挺符合俄國人的粗線條行事作風？
龍朔號的臨機決斷讓他有些憂慮。憤怒倒是談不上，國之重器上的軍國雙旗豈能任人作踐？
只是這些青壯年的軍官們的行為實在是讓人糾結——說他們有分寸吧，竟然以艦炮向對方開火；說他們沒分寸吧，又是趁甲板無人時發射染色彈。
這種有恃無恐的驕縱、甚至說驕狂的風氣在皇帝看來并不好，氣盛的年輕人不僅會誤事，而且容易被蠱惑、慫恿的。
“此事低調處理便是，不遮掩、不張揚。”他略作躊躇，命令道：“商議、決定行事的幾員軍官……口頭訓斥一二吧。”
不處罰就是在助長驕狂風氣，但是處罰重了又會引人不滿，可以說是兩難了。
軍隊存在的價值無外乎守土安邦和開疆拓土，而渴望證明自身價值又是人之常情。
最近軍部有人炒冷飯，把對日本的作戰計劃重新搬上了臺面，聲稱如今正是難得的時機。
這個提議或許不對一些急功近利之人的胃口，但在皇帝看來卻是更為穩妥的。
四分五裂、藩鎮割據的日本被列強勢力滲透得很嚴重，本州島的許多藩鎮都為英美法美意俄所扶持，少數藩鎮也只能選擇抱團取暖來勉強維持獨立自主。
若不考慮政治，單純從軍事角度出發，軍部認為東瀛列島必須握在手里，以之作為拱衛大明的外圍陣地，戰略價值無與倫比。
同時，布置在那兒的海軍基地、空軍基地能夠可觀的拓展大明的兵力投送范圍。
這個看法在大部分人看來都很有吸引力，因此幾十年來發兵平定倭國的論調一直經久不衰。
但反對方認為維持現狀其實也不錯，整個倭國就是天朝與西方勢力相接的緩沖區，雙方只需要指使各自扶持的藩鎮相互角力即可。
如此省去了親自下場的麻煩，長遠看來是很劃算的，能省下大量的金錢和精力。
在這樣多方各持己見的背景下，皇帝的想法倒是更側重于政治方面的考量。
在真正的大戰之前上一碟開胃小菜，平復許多人躁動難耐的心境、試試軍隊成色。
勛貴們、大企業家們正翹首以盼，等著借機發財，顯然區區一個倭國是不可能填滿他們的胃口的，但至少可以暫時遏止蠢蠢欲動的狀態，這樣就能耐心等待最合適的機會再揮師南洋。
否則，可能良機未至就按耐不住了。
軍事上，把東瀛列島打造成進可攻、退可守的前沿陣地，監視、防備整個北太平洋地區，這樣今后在攻略南洋地區的時候便可更加的放心大膽。
至于外交上的顧慮倒是次要的，倭國被大明的勢力范圍籠罩這本來就是必然，驅逐那兒是西方勢力是遲早的事，各國也早就做好了這樣的準備，如今只是多賴著一天是一天。
發兵的話，恰好從去年開始大明就已經開始備戰了，雖然只是很基礎的少許準備，但也比倉促開戰好得多。
斟酌之后，皇帝認為這個提議是具備一定的可行性的，于是傳諭內閣，要求就此事召開高級會議，會同軍部一起討論，而非只是文官們自己琢磨。
(本章完)