“這個詞講得不錯，失控。”皇帝滿意的重復了一遍，然后撫須悠悠道：“縱觀史書，歷代王朝末年便給人以這般感覺，不論君臣如何努力，最終依舊遏制不了滑向深淵。”
哎，父親也認定這就是王朝末年啊。
聞言，朱立鍥不知道該怎么接話比較好，他欲言又止，最后還是把話咽回了肚子里。
事實上，雖然常說當局者迷、旁觀者清，可明人并不傻，早在幾十年前就有不少人提出了類似于“今朝已經時日無多”的論調。
而之后雖然混亂了一陣子，但成功立憲完成轉型讓許多人看到了希望，認為這其實就已經算是“興衰輪回”過一次了，開啟了新紀元。
但同樣也有人持反對意見，認為這不過是一次為王朝續命的新政和變法而已，僅僅是暫時壓下了矛盾，并沒有一次“大洗牌”，未從根源上解決問題，所以如今的大明只能說是回光返照。
當然，這種觀點和論調是受官方打壓的，大明的風氣和輿論再怎么開放也不至于容許“你國藥丸”的聲音一直招搖過市。
“但是。”皇帝突然又開口了，“縱使下坡路不可避免，又何妨呢？日子終究還是要過下去的。我是活不了多久了，今后大明會是如何，多半是取決于你們的。”
皇帝一直以來都不喜歡呆在紫禁城，用他的話來說就是“常住深宮難長壽”，近來身體健康不佳，他干脆就搬到了西苑。
皇帝當面說他自己時日無多，現在該做什么反應還用多說嗎？
朱立鍥和朱泠婧二人反應極快，一齊垂首，趕忙道：“父皇萬壽無疆。”
“這種話早都聽膩了……”皇帝對此并不在意，轉而問道：“所以，當今這般境況該如何應對？寧祐你講講？”
其實朱泠婧起初心中是竊喜的，自己能夠參與這種本來只應存在于君主和儲君之間的談話，這意味著什么？這是真正的認可啊！
不過現在這個問題可不好回答，沒有提前準備，只能口頭回答，還得恰到好處。
她不敢怠慢，飛快地眨了眨眼，然后抬起頭開口答道：“兒臣覺著萬變不離其宗，首要大事是確保糧食供給，這一點若是有紕漏，亂子便會愈來愈大。”
皇帝笑了笑，平靜地反問道：“伱是把千言萬語匯成了這句話，還是說只知道這一點？”
“啊？”微囧的朱泠婧想了想，猶豫道：“兒臣……不敢妄言洞悉方方面面，但知道的當然不止這一點。”
“你能把這當成‘首重之事’，很對。國家的運轉的確復雜，可它的基本規律卻就是這般簡單。”皇帝停頓了一下，以一種輕蔑的語氣說道：“但是啊，許多夸夸其談的老學究和自詡聰明的人卻忽視了這一點。”
“畢竟民以食為天，而且工商業也是以農業為基礎的。”皇太子補充道。
皇帝又負手走了起來，邊走邊緩緩道：
“我國朝有六萬萬人，農民占據了八成有余，是絕對主體，他們的需求不多，吃飽穿暖便是。日后隨著發展，他們的需求也會逐漸增長…但，當下，他們所需的只是衣食住行。”
“如今方方面面都不能同古時候相提并論，糧食長途轉運之耗損堪稱一個天上一個地下；人造肥料能讓莊稼產量大增；聽聞美國人已在試著用石油裂解的產物來造紡織纖維了，我們也得有。這些啊，都是古時候不敢想的好事。”
“不過即便有這些優勢，可如何讓每家每戶都免于饑寒？生產總是比合理分配容易的，這才是需要克服之難點。我說這些，是想同你二人強調一下關鍵之所在，因為許多人會被紛亂的表象迷了眼，忽略了最基本的。”
皇太子和公主點點頭，齊聲說：“謹遵父皇教誨。”
目光復雜的皇帝盯著莫愁湖面上的殘陽倒影，良久，他悠悠道：“補完大洞就已經很不容易了，小洞…數不勝數，船遲早要沉。”
“但不該現在沉。”朱立鍥很干脆地說。
“山雨欲來，等堅持過了大風大浪……往后，就不是我們該操心的了。”
皇帝以這句話收尾，隨即拋下了皇太子和公主二人，獨自回下榻之處休息去了。
因為還有些事情尚未料理完畢，所以朱立鍥同樣趕著要回東宮。
他看向了一旁的朱泠婧，隨口問道：“平時收支可夠？若是有難處，別不好意思說啊。”
后者頷首道：“我的開銷不多，綽綽有余的。”
就這樣隨便拉扯了兩句，惦記著待辦事宜的朱立鍥便急匆匆地離開了。
孤身一人留下的朱泠婧向旁邊緩緩走了幾步，神色如常的她佇立在湖畔，凝望著西邊剛剛觸碰了地平線的落日，晚霞映紅了半邊天。
少頃，她自言自語道：“末路就末路吧，日出和日落才是最美的時候。”
當太陽完全落下的時候，她也恰好返回了公主府。
正欲去沐浴的她忽然想到了一件事，便側首問道：“周克行不是要挨板子么？行刑了么？”
身旁的蘇依依搖頭道：“不清楚，應該還沒吧，軍獄那邊不成文的規矩是臨出獄前再打。”
“噢，那我交代一下，明日你……”
杖刑可不是鬧著玩的，正常情況下，挨完板子以后沒個三五天是無法自由活動的，想完全休養愈合可能要十天半個月。
這個不成文的規矩在于讓犯人的印象更加深刻——好不容易等到了刑滿釋放，這時候卻要挨板子，一瘸一拐的出獄以后也沒法歡歡喜喜慶賀一番。
次日，清早。
棲霞監獄的丁級餐區中，林林總總幾十人正在吃早飯，角落上方的喇叭中播放著今天的晨間新聞。
根據罪行惡劣程度，棲霞監獄將犯人劃分為甲乙丙丁四個等級，甲級的那些家伙所犯的事一個比一個離譜。
“……仇家死纏著不放，盛氣凌人，年輕人退避三舍以后還被頂到鼻子上罵，這下可算好了，徹底惹怒了。當天那小子就自己寫了個單子，去上官的值房中，等上官去茅房了，順手就偷拿印信蓋了章……”
“……那可是十幾塊一斤裝的炸藥塊啊，嘖嘖嘖，你們想想那場面，房子都給掀飛了，仇家一家六口一個沒活成，這便是匹夫一怒啊。現在嘛，據說判的是槍決，八九不離十，估摸著等秋天就要斃了。”
大早上的，邊吃飯邊聽其他獄友吹牛打屁，可以說是非常有意思的了。
喇叭中傳出的晨間新聞說的是英國國王王位繼承的事，好像不久之后要舉行加冕典禮，同時英國人還計劃舉辦一次規模浩大的閱艦式？
當周長風將剩下的稀粥一口喝完的時候，一名憲兵走了過來，向他抱拳道：“丁字三二七號，杖刑今日實施，你準備一下吧。”
啊哈？今天打板子？
不僅周長風納悶，沐煜也覺著奇怪。
于是他直接開口叫住了這名憲兵，“哎，這棲霞監獄的規矩不是徒刑滿的時候再施杖刑嗎？咋回事？”
后者也茫然地搖了搖頭，答稱自己只是傳達消息，不知道緣故。
沐煜拍了拍周長風的肩膀，寬慰道：“其實也挺好的，挨完打就可以安心休養了，免得到時候本該高高興興離開的前夕挨上一通板子，多掃興。”
雖然不明所以，不過早打完打都是打，早打完也算少了一樁事，于是周長風也就沒做多想，在吃完早飯以后便跟著憲兵去了行刑間。
杖刑所用的家伙事比軍中的普通軍棍還要大，古時候這玩意在《大明律》中有明確規定規格形制——杖刑所用荊板，大頭徑三分二厘，小頭徑一分一厘。
當看到那烏青色的粗長木棍后，周長風也不禁有些忐忑了，被這玩意打五十下，怕不是真的三天下不來床。
這些天他也聽聞了不少有意思的事，比如說打板子在古時候是門技術活，像什么可以做到豆腐上鋪一張紙，把豆腐敲碎但紙不爛，又或是能把紙拍碎卻不傷豆腐。
本著好奇心，他問了一下在場的幾名憲兵和監刑的軍官。
結果那名憲兵少尉笑個不停，“興許從前真有這等神人吧，不過人家是要靠那本事吃飯的。咱們…顯然不至于刻苦鉆研這手藝。”
行刑間的中間是一條長凳子，寬約半米、長約兩米。
按現在的要求，受刑者倒也不必脫褲子，直接趴上去就行，板子的落點是屁股。
然而正當周長風鼓足勇氣準備迎接自己想象中劇痛難耐的板子時，卻有人走了進來。
“你們這，還沒開打吧？”
“是。”
周長風扭頭看去，發現竟然是典獄長袁槐。
后者看上去似乎有些無奈，他開口道：“周長官，早上有人專門交代讓你提前受刑，而且還說……若是你誠心認錯，口述一封認錯書，咱們下手可以輕些。”
這一說，周長風頓時就明白了。
合著這是那個女人故意的啊，這這這…這不是專門搞人心態嘛！
現在他終于明白了“唯小人與女子難養也”是多么的正確，朱泠婧的心眼也太小了吧！
非常郁悶的周長風橫下一條心，不悅地說道：“老子只認軍法司定的罪，不認她那邊的錯，打就打吧，再重又能有多重？”
“好吧，那便正常來。”哭笑不得的袁槐點了點頭，然后一揮手。
十分鐘后……
眼角噙著淚的周長風齜牙咧嘴地從這長凳子上翻身而下，差點兒就沒站穩，好在旁邊的憲兵一把就扶住了他。
“您這就不要逞能了，咱們給您攙著慢慢送回去。”
其實直到那板子真的落在屁股上的時候，周長風才意識到這與他印象中的打屁股完全是迥然不同的。
藤條、皮帶這種柔韌的東西最多也就是傷及表皮，但是杖刑所用的東西卻是既硬又韌，一下接一下，完全可以把皮肉給打爛。
那可是整整五十下啊！
這時候周長風心中倒是油然而生了一絲絲的后悔——也許之前認慫就不會這么痛了？
回到牢房后，兩名憲兵囑咐說先趴在床上不要動，軍醫待會就過來清創上藥。
沐煜滿眼驚詫地看著鮮血淋漓的周長風，隨即想到自己在不久的將來也要挨三十下，不由得心中發毛。
他唏噓道：“怪不得杖責可以打死人，如果稍微往上偏一點，落在腰椎骨上，不死也殘啊。”
約莫一盞茶的工夫之后，一名白發蒼蒼的軍醫拎著藥箱子走了進來。
大概是早就見過不知道多少次類似的場景了，他只是瞟了一眼，旋即就取出了硼酸消毒液和鋁管裝的藥膏。
先以硼酸消毒液清潔創傷處，然后再涂抹上那不知名的黑綠色、糊糊狀的藥膏，清涼的感覺一下子就讓痛感減弱了幾分。
“時至今日還保留這種肉刑，實在是……”周長風禁不住吐槽道：“什么時候把這玩意廢除啊。”
軍醫一邊收拾藥箱子一邊說：“哪是說廢止就廢止的哦，如今就剩笞、杖這倆了，不過聽聞諮政院也在商議要不要廢了杖刑。”
“得了，這消息幾年前就傳出來了，到現在三年五載了也沒個著落。”一旁的沐煜很不屑地說道：“有本事在我挨板子之前把杖刑廢止掉。”
大明現在是標準的一院制，理論上效率更高，可以免于兩院制的相互扯皮。不過某些時候當諮政院內部也存在分歧時，提案同樣會陷入僵持。
就廢除肉刑的提案來說，這是幾名刑部、刑科給事中官員聯名提交的，早在大前年就被送至諮政院進行審議。
不過顯然不可能每個人都對此持相同態度，于是這個提案一直在諮政院內部兜兜轉轉，時不時被拿出來重新審議。
如今經過幾次三番修改的提案已經把涵蓋范圍縮減到了杖刑，也就是只廢除杖刑、但保留笞刑，如此才算有了進展。
吐槽歸吐槽，二人漸漸就把話題扯到了今早聽到的新聞上——英國國王加冕典禮。
喬治五世于去年去世，王位傳于愛德華八世，但是他執意想和美國人辛普森結婚，而這是違背英國國教的，因而引發了憲政危機，愛德華八世最后選擇了退位。現在，王位交予了他的弟弟，如今的喬治六世。
“英國人布武天下，海軍功不可沒，此次國王加冕還要順帶來個閱艦式，倒也蠻符合情理。”
(本章完)