一群海盜在三支神舟戰艦群的前后夾擊之下，很快被剿滅殆盡。
面對海盜，神舟戰艦群展現出了降維打擊的恐怖戰力。
根本不需要短兵相接，靠近之后，側舷的野戰炮一輪齊射，海盜船便在震耳欲聾的炸雷聲中，化作無數碎片。
不多時，遠方海面之上便漂浮著無數碎木塊，以及海盜尸體。
趙柯已經徹底傻了，他從未見過這樣的海戰。
沒有慘烈的接舷戰，也沒有所謂的火船奇襲，只聽到一聲聲炸雷般的巨響，以及一陣陣濃郁的黑煙升騰而起，海盜船便化作碎片，宛如神罰。
人，對于未知的事物，會本能的心生畏懼。
此時此刻，趙柯心中對齊國的敬畏，已經達到了頂點。
剿滅海盜后，青州艦上放下一艘小木船，朝著艦隊而來。
很快，一名將領登上商船：“末將見過楊相公，朱相公。”
此人名喚曹必，原與匡子新同為海老虎手下，后來海老虎被殺，弟兄死的死，散的散，他也回鄉重新當起了漁民。
后來匡子新應征了水師將領，順帶也將他喊來了。
“原來是曹旅長。”
猴子拱手回禮。
環顧一圈商船，曹必笑道：“兩位相公此行想來收獲頗豐，待回京之后，陛下必然嘉獎，末將在此提前道賀了。”
“同喜，曹旅長剿滅海寇，亦是大功一件。”
寒暄過后，猴子問道：“福建與兩廣盡皆納入國土？”
“是。”
曹必點了點頭，輕笑道：“而今方七佛授首，南北一統。”
“方七佛又是誰？”
猴子與朱達一愣，滿臉茫然。
曹必解釋道：“摩尼教余孽，前陣子趁亂割據福建，妄圖自立為王。”
聞言，猴子感慨道：“不曾想出海一趟，中原竟發生這般多事。”
一旁的朱達問道：“匡都帥可在福建？”
曹必答道：“匡都帥眼下正在琉球督造港口與軍營。”
朱達面露喜色道：“待琉球海港修建完畢，往后便又多了一條航線，往來呂宋更加便捷。”
此前的唐宋不重視琉球，是有原因的，遠洋之時基本貼著海岸線前行，沿途福建、廣州皆有天然的優質港口，根本用不到琉球。
況且，琉球對岸乃是茫茫大海，硬要說的話，也就一個呂宋。
所以，對中原王朝來說，琉球實屬雞肋，治理成本又高，因此不愿做賠本買賣。
聊了幾句后，曹必便告辭了，剿滅了海寇，他需要回去復命。
而得了確切消息，猴子再無顧及，大搖大擺的率艦隊前往泉州港休整。
隨著賽程的推進，比賽愈發激烈了。
三十二支隊伍，搶八個淘汰賽的名額，競爭格外殘酷。
因此，各個社團也都拿出了壓箱底的絕活，讓所有觀眾大呼過癮。
原本，許多人以為第一天看個新鮮，黃牛票價很快就會跌落，結果隨著比賽愈發激烈，黃牛票反而更貴了，從原先的二十貫，一路飆升到三十貫。
沒法子，京師有錢人還是多，而且此次全國各地還涌入十多萬商賈地主，來都來了，總不能一場比賽不看罷？
因此，不少人咬牙花高價買了黃牛票。
照這個態勢，等到了八強淘汰賽，票價只會更高，突破五十貫也說不定。
城中各處蒙彩店，更是擠滿了百姓。
一朝暴富的誘惑太大，別說古人了，便是后世也有無數人懷揣這個夢想。
林叢手握書信，興匆匆的走進垂拱殿，稟報道：“韓二哥，泉州來信，是猴子的。”
“猴子回來了？”
韓楨雙眼一亮，趕忙吩咐道：“將信取來。”
此時，他的心里不由松了口氣，可算回來了。
畢竟遠洋貿易關系重大，不但關乎著朝廷上上下下這么多官員的年底福利，還影響著往后的戰略。
接過信件，韓楨迫不及待的展開查看。
待看完之后，他輕笑道：“猴子此行收獲頗豐啊。”
“猴子此次賺了多少？”
林叢好奇道。
韓楨答道：“粗略估計八九千萬貫。”
“這么點？”
林叢一愣，顯然沒有達到他的預期。
要知道，前歲與去歲，僅是靠著陸貿販賣琉璃器，每年都賺了八九千萬貫。
而韓二哥鼓吹了這么久的海貿，結果收入與陸貿并無差別，而且風險還更大。
正所謂希望越大，失望越大。
“你這夯貨。”
韓楨撇撇嘴，喝罵道：“此次遠洋乃是頭一回兒，主要是為了開辟市場，熟悉海貿的規則，積攢經驗，賺多賺少是其次。況且，此行遠洋商隊只三十八艘船，還沉了六艘，待明歲準備妥當，商船拓展到百艘，賺取個三五億，還不是手到擒來？”
“韓二哥教訓的是，是俺想岔了。”
林叢撓了撓后腦，訕笑一聲。
韓楨吩咐道：“你回去后，安排一批密諜司的密探，明歲可能要派往海外。”
林叢正色道：“要多少？”
韓楨想了想，說道：“暫定十人，這些人需精通占城語。”
猴子信中除開說了海貿之事，還將趙柯前來，也盡數告知。
賓童龍部族是個不錯的切入點，況且趙柯上桿子湊上來，實在沒理由拒絕。
有野心是好事，如此才能加以利用。
“俺曉得了。”
林叢鄭重地點點頭。
韓楨的要求有些苛刻，畢竟占城還是海外番邦，會占城語的人少之又少。
但既然他下令了，哪怕再困難，林叢也會盡力完成差事。
西水門胡同。
西水門胡同位于外城西北方向，緊挨著城墻根兒。
這片胡同，是整個京師租金最便宜的地兒。
除開位置偏遠之外，更重要的是，一條水渠橫穿胡同而過。
這水渠原是從五丈河引來的支流，本意是為了方便城中西北區域的百姓用水。
結果后來水渠上游，又新建一個市集。
各種死魚爛蝦都往水渠里扔，外加百姓圖省事，在水渠里洗馬桶，久而久之，變得污穢不堪。
冬日還好，每到春夏之日，臭氣熏天，蚊蠅遍地。
下午時分。
胡同巷子深處，一間小院內，趙楷靠坐在一張老舊的躺椅上，一邊享受著初冬暖陽，一邊哼著小曲。
“知否，知否，應是綠肥紅瘦……”
這幾日，他的日子過得瀟灑。
隨著大批外地商賈地主涌入京師，他這個曾經的趙宋皇帝，一躍成為紅人。
趙楷與其他皇子不同，當初在南邊時，趙佶可是禪位于他。
雖然實際上是個傀儡，可也是正兒八經坐過龍椅，當過皇帝的人。
不少商賈爭相請他飲宴，只為滿足自己的虛榮心。
趙楷盤算過了，在蹴鞠大賽結束前，那些外地商賈和地主不會走，自己能瀟灑到年底。
而蹴鞠大賽結束后，他就能坐收四百余貫錢。
四百余貫雖然算不得多，可也足夠他過個肥年了。
“砰砰砰！”
就在這時，一陣急促的敲門聲響起。
唱曲聲一滯，被攪了雅興的趙楷心下不喜，并未起身，而是輕哼道：“誰呀？”
“開門！”
“三哥，快開門！”
“我曉得你在家中，速速開門！”
門外再度傳來急促的敲門聲，以及熟悉的聲音。
趙楷這才不緊不慢地站起身，邁步走到院門前。
隨著老舊的木門被打開，趙模、趙榛等七八個弟兄氣呼呼地涌入院中。
環顧一圈，見來人都是自家兄弟，趙楷挑了挑眉，詫異道：“喲，今個兒是甚日子，怎地都來了？”
趙榛年輕氣盛，率先開口道：“三哥你莫要裝了，俺們已經知曉，你誆騙我等說父皇害了病，借了二百貫錢，轉頭全買了蒙彩！”
“就是！”
趙模附和道：“兄弟們如今落了難，都是苦哈哈，賺些錢不容易，三哥你怎能如此？”
他們如今都住在城外農村，每日耕田種地，販些雜貨，這才勉強攢了些錢。
眼瞅著天氣越來越冷，本打算修繕一下屋子，添置一些冬衣。
結果前段時日，趙楷找到他們，謊稱父皇病重，要借些錢給父皇買藥治病。
這會兒孝道大過天，父皇病重，他們這些做兒子的，豈能坐視不理？
于是你二十貫，他三十貫的，把積攢的家底都拿出來借于他。
然而這廝轉頭把錢全買了蒙彩，這誰受得了？
趙樞陰沉著臉，冷聲道：“三哥，多的話俺不想說，把三十二貫還給俺！”
昨夜，王妃任二姑得知此事后，與他大吵了一架，差點將他的臉抓破。
今個兒一大早，任二姑給他下了死命令，把那三十二貫要回來，否則她就要和離！
雖曉得妻子說的是氣話，可若真和離了，那他的臉也就丟光了。
所以，這錢必須得要回去。
耳邊聽著兄弟們七嘴八舌的要賬聲，趙楷卻是不慌不忙，高聲道：“諸位兄弟靜一靜，且容哥哥我說兩句。”
聞言，趙榛等人紛紛安靜下來，目光不善的看著他。
“誆騙了諸位兄弟，確實是哥哥不對，在這里給兄弟們賠了不是了。”
趙楷說著，躬身作揖。
然而，趙模等人卻壓根不吃他這一套。
“莫說這些屁話，還錢！”
“對，還錢！”
“今日還了錢，兄弟們情分還在，否則休怪俺去開封府鬧一鬧！”