“所以，他真的死了？”伊斯坎達爾·卡楊問。
賽維塔點點頭。
群星垂落，身下機械引擎轟鳴，四輪齊轉，使煙塵飛濺如碎雨。勁風貼面而過，沙漠中獨有的種種氣味飄蕩而來，進入二人感官，被逐一拆分成各種信息。
他們坐在這輛巨大機械的后座，安全帶綁在身上，背部緊貼著墻，面對面地互相凝視。
戰犬們的探子則在前座開車，她是個技術高超的司機，竟能在沙漠這種惡劣地形如履平地。
預計再過十分鐘，他們便可抵達巴拉斯托。
“我還以為那只是我的錯覺”千子輕聲說道。“殺得好啊.”
他實際上已經施法遮蔽了二人談話的聲音，卻仍然保持著這種輕言細語，仿佛在提防那些不存在于現世中的生物。
面對這番話，賽維塔臉上卻只是浮出個冷笑。
“殺得好嗎？他比我預計想的多活了整整一萬年。整整一萬年，一百個世紀，我就像是條野狗一樣追著他，而這畜生狡猾至極，他從不留下任何痕跡。是，我找到過他很多次，但那只是因為他想被我找到，僅此而已。”
“但他死了。”卡楊以一種超乎尋常的冷靜說道。“而且是被你所殺，這就足夠。”
這句話似乎激起了什么，以至于賽維塔皺起了眉。
他看上去很有些話要講，卻沒能將它們說出口，最后也只是搖了搖頭，閉上了嘴，不再言語，重歸一副毫無表情的模樣。
卡楊仔細地看了他一會，而后緩緩開口。
“我調查過他很長時間，我想你應該知道這件事，審判庭里存放著的他的資料，那些有關他童年和成年時期的部分，是由我找到的。浩瀚洋里什么都有，賽維塔.我想說，我找到的那些東西讓我不愿意相信他是人類。”
賽維塔抬頭看他。
“那時他自我感覺，他是因嫉妒他偷來名字的真正主人未來所能擁有的美好生活而殺了他，但事實并非如此。我在掌印者主持的儀式下深入了那些記憶，我得出的答案是，他根本就不嫉妒。”
“他為自己描繪了一片藍圖，在那藍圖中，只要他殺死那個年輕人并取而代之，就可以前往侍僧們的聚集之地，代替他成為僧人的一員，然后順理成章成為祭司，享樂、斂財、妻妾成群、奴隸擠滿豪華的宅邸。”
“但他其實根本就不想要這些，從一開始就不想要。”
“你知道他在進入寺廟成為正式的學生后做了什么嗎？答案是學習，比任何人都認真勤奮的學習，科爾基斯的一天有三十個小時，白晝在夏季占據十九，在冬季占據十四，而他不管寒冬酷暑，整日必將學習二十五個小時。”
“這種比苦修士還要艱辛的日子，他保持了整整三年，直到他成為首屈一指的學生后，他才終于停下。”
“而在慶祝他是第一名的宴會上，他沒有放松，沒有認識貌美的年輕女子或男子，也沒有提前去巴結那些已經放出暗示的老祭司、老牧師。相反，在酒過三巡后，他走到了一個平日里與他關系還不錯的學生面前，然后裝出一副癲癇的模樣，口吐白沫、含混不清地尖叫，指認那個學生是魔鬼，是竊賊、殺人犯和墻間犯。”
“他將最能使神學院里的人們驚恐的罪名都安在了這個學生的頭上，然后用他們平日聊天里得知的對方的過往為這指控添磚加瓦。他的謊言真實無比，他的表現則讓人們以為他被神祇附身，于是人們一擁而上，用火把、餐叉、靴子和拳頭將那個學生殺了，他的尸體被扯成幾塊扔進不同的篝火里，他的血濺在地上，被來往的腳步掀起的沙塵掩蓋”
“就這樣，那人死了，人們驚恐無比，而他呢？他面無表情地躺在地上，躺在那學生被肢解的地方睡著了，心里滿是安寧。”
“他不在乎這件事會引起什么后果，他不在乎自己的未來會如何，那么他為什么要這樣做？答案是他覺得自己可以。”
卡楊垂下頭，雙手因厭惡而彼此緊握。
“.為此，他要試一試，他非試不可。”
“他很清楚這是一件十惡不赦的大事，也明白那個學生會為此而死，但他不在乎，他想試一試。在最能為自己的未來而編織權力脈絡的場合里，在他三年苦功終于得到回報的日子里，他就只做了兩件事。”
“第一是飲酒，第二是作惡，而且都沒有理由。他想到了，他做了，就這樣簡單。”
他抬起頭來，仇恨在千子的眼眸中熊熊燃燒。縱使他這番話語所剖析的人實際上已永墜噩夢之中，也不能消解半分。
“在此之后幾年里，他試過了幾乎一切他做得到的惡行。他殺死幼童，使妻子和丈夫反目，掐死熟睡中的狗，用石頭砸死過路的盲人，把德高望重的牧師淹死在糞坑里后烹煮成小塊喂食給饑餓的孩童”
“在看這些記憶時，我一直想問為什么。如果可以，我真的想親口問一次，他為什么要做這些事？”
“我找不出半點答案，因為他在作惡時面上甚至沒有笑容，事后心底也沒有喜悅，仿佛他只是在行使他與生俱來的一份權利。而如果你要說他這樣做是因為提前受到了那四個邪物的感召，我便要告訴你，你錯了。”
他靠近賽維塔，臉皮繃得緊緊地，仿佛一張面具。
“他從頭到尾就沒有信仰過祂們，哪怕在最開始時也沒有。他的殺戮、欺騙、淫邪全都是為自己而做，并且不求回報、不計后果。他根本就不是人，他就是惡，是它的化身。”
卡楊喘息著坐回他的座椅上，不在講話了。片刻后，賽維塔用腳尖踢了踢他的腿。
千子抬起頭來，有點惱火地瞪他，卻看見了一個略有些古怪的笑。
“很明顯，你受到了精神創傷。”夜之長子憋著笑說道。“你自討苦吃地跑到泰拉去，通過了掌印者的測試，來挖掘他的過去，然后被找到的東西震得魂不守舍，甚至產生了錯覺.該死，卡楊，那畜生當然是人，因為他被我殺了。”
“你完全沒懂！”卡楊大喊起來。
“不，我懂，我明白你在說什么。我只是不在乎。”賽維塔說，并抬手指指自己。“你們和我們是不同的，你明白嗎？如果說你們是富家少爺的話，那我們就是群流浪兒”
卡楊憤怒地看著他，賽維塔滿不在乎地繼續。
“聽著，你們過去進行戰爭的方式是商談、威脅和靈能，最不濟也是爆彈洗地。多數情況下你們甚至不需要臟了自己的手就可以得到想要的東西，然后就在圖書館里翻書閱讀”
“換句話來說，伊斯坎達爾·卡楊，你過去從未見過這種等級的雜碎。但偏偏這個雜碎又從最細微的地方開始，幾乎以一人之力，使我們所有人的愿景崩潰了。”
“無數人的苦功，無數死亡、犧牲與流離失所，那么大的一個帝國與夢想，就這樣崩塌。”
“于是你無法接受，于是你想尋找證據。你力圖證明這個雜種不是人類，仿佛這樣你就會好受一些，仿佛只要你的結論得到了證明，我們的失敗就是情有可原的可我要告訴你，艾瑞巴斯就是人。”
他說出這個名字后刻意地在卡楊驟然警惕起來的表情下等待了片刻，數秒過去，什么事也沒發生，夜晚依然寂靜，只有車的引擎轟隆作響。
“看。”賽維塔咧開嘴。“我念出了他的名字，又怎么樣呢？有發生什么嗎？”
卡楊的眼角抽搐起來，仍然抗爭著辯解道：“你這么做一定會在神秘學上造成影響——”
“——所以？”賽維塔攤開雙手。“會造成什么狗屁影響？別想太多了，我親愛的表親。”
“雖然我理解你們軍團受到的恥辱和創傷是無與倫比的，所以你才會想替你們找個替罪羊來抗下一切。但是，說實話，你們所經歷的一切，那些悲慘、不幸又恐怖的事情在很大程度上，全都是你們自己自討苦吃。”
身穿盛裝的千子深吸一口氣，暴怒地緊握雙拳。
“如果不是要去見他.”
“你想決斗的話什么時候都可以，我不在乎。”賽維塔瞇起眼睛。“我甚至可以給自己加上限制，好讓這場決斗公平一些。”
他又等了幾秒，直到看見卡楊以莫大的毅力克制住自己，才真心實意地笑了笑，笑容里甚至滿是贊許。
“好吧，現在讓我們繼續。”他抬手做出一個手勢。“回到問題上來，就像我剛才說的那樣，你們過去根本就沒見過他這種等級的雜種，可我見過，表親，我甚至見過幾千個了。”
千子喘著粗氣，抱起雙手，冷冷地打量他，像是想知道他還能說出點什么來。
賽維塔沒有辜負他的愿望。
“你遠遠地低估了人類惡意的下限。”他柔聲細語地說。“你活在一個文明的世界里，這個世界中的一切都是有跡可循、有法可依的。你能夠理解這些東西，比如需要錢的人偷盜，憤怒過頭的人殺人，或是手握重權的將軍為了統治一切而叛亂.”
“但你也只能理解這些了，你沒見過那些毫無邏輯與道理可言的東西，你從未親自踏足混亂，卡楊。”
“假如你們過去曾打過一場真正意義上的戰爭，你現在至少也能理解一二，因為你會看見人類在沒有規則與底線的情況下做出什么事來。可惜你們沒有，多數情況下，你們都只需要使用幾個法術，那些人就會向他們想象中的神明與天使瑟瑟發抖地投降。”
“你收回這句話！”卡楊再次吶喊起來。“我們在尼凱亞會議后仍然收復了許多世界！”
賽維塔微笑著搖搖頭：“在不使用任何靈能的前提下？”
卡楊驟然沉默下來。
“你瞧，你們的確還在使用靈能。這就是你們底氣與傲慢所在，所以我理解，我明白你們為什么不能舍棄它。你們因它而特殊，因它而自我認同，又怎么真的能把它拋下？就算帝皇發布禁令，就算原體被囚禁于泰拉，你們也必須使用它，頂多只是不再像過去那樣招搖罷了”
他說著說著，忽然停了下來，正沉在思緒中的千子沒有發現這個小小的停頓，因此他看不見此時賽維塔面上的震驚。
不過，就算可以，他也絕無可能像賽維塔一樣，看見那個毫無征兆出現的的赤紅身影，以及他臉上那苦澀的懇求。
虛影無聲地開口。
放過他吧，亞戈·賽維塔里昂。他這萬年來受了許多苦，我不忍心讓他在這黎明的前夜再陷入自我懷疑中
只有賽維塔能夠聽見的聲音一點點地傳來，沙啞而真摯，帶著父親的重量。此后，虛影立即消散。
伊斯坎達爾·卡楊困惑地抬起頭來，面上怒火仍未散去，他看向賽維塔，冷哼一聲后問道：“怎么不說了？你還沒講完吧？”
幾秒鐘后，賽維塔慢慢地搖了搖頭。
“我沒什么好說的了。”他興致全無地仰起頭。“這場聊天很愉快，表親.而我向你道歉，我不該那么嘲笑你。”
卡楊的表情猶如親眼數百年前他親眼見到阿澤克·阿里曼與野狼們在宴會上破口大罵著摔作一團。
“不過——”
果然，我就知道你不可能就這么放過我。千子眼皮一跳，嚴肅地坐直身體，準備承受接下來的話語。
他其實知道，賽維塔說得沒有問題，可誰有能在涉及到自己的事情上保持冷靜呢？能像他這樣，已經殊為不易
只是，他沒有想到，賽維塔竟然表達了贊同。
“——有句話你的確沒說錯。”
“哪句話？”
“艾瑞巴斯不求回報、不計后果地作惡。”賽維塔輕聲說道。“在雜種程度上能和他比肩的人我見過不少，但是，能在純粹程度上和他比較的，恐怕還真沒有幾個.至少在作惡這方面沒有。”
且不提卡楊那古怪的神情，他們所乘的這輛車卻緩緩地停了下來。
原因也很簡單，他們已經抵達巴拉斯托城的第一道關口了。依照四處走動的士兵和那些已經被開出來的戰爭機械來看，恐怕城內情況不容樂觀。
盧菈·薩林的聲音從駕駛艙內傳來。
“我們到了，兩位大人。”
他們扯開安全帶，走出車廂，站在原地等待。
交涉的事情自然是交給探子女士了，她早早地通知過巴拉斯托城，此刻正帶著自己的身份證明迎上了安檢處的士兵
夜風緩和地襲來，賽維塔漫不經心地抬頭凝望星空，耳邊傳來了卡楊略顯緊張地問詢。
“我這身會不會顯得太過了？”
賽維塔瞥他一眼，搖搖頭。
“剛剛好，表親.”他低聲說道。“你這身宮廷晚會的緊身衣物一定能讓他想起過去的.”
卡楊一時間竟然拿不準他這是什么形容，于是只好訥訥地再問。
“什么意思？他過去是位貴族嗎？”
賽維塔慢慢地轉過頭來，盯著他，露出微笑。
“是的，而且還不小呢。”他點頭。“你待會可以用貴族禮向他問候試試。”
卡楊松了口氣，真摯地向他表達感謝。賽維塔繃住情緒，仰頭克制，沉默不語。