走下穿梭機，伴隨著陽光與強烈的海風，一座硬生生挖空了山峰從而造出的城堡出現在了卡里爾眼前。
它處在懸崖峭壁之上，本身線條銳利，如刀砍斧鑿而出的恐怖遺跡。然而，它腳下卻又是一片波光粼粼的大海，四平八穩，并無太大波浪起伏——就連天氣，也是個萬里無云的好天氣。
當然，這只是生態穹頂制造出的假象，若將其關閉，這城堡多半將在一瞬間變得面貌可憎。
羅格·多恩撫平他大衣的褶皺，靴子與停機坪互相碰撞。原體的腳步自然是迅速而平穩的，卻依舊免不了與地面制造出沉悶如雷鳴的響動。
卡里爾抬手按住自己的寬檐帽，瞇著雙眼，抬頭又看了一眼城堡，一個巨大的帝國之拳徽記在其布滿青苔與藤蔓的磚石表面頑強地顯現著。
設計者必定遠在建筑之初就預想到了這一情況，否則，它如何才能逃過時間無情的偉力？
他們向前走、向上走，踏上一條蜿蜒狹長的登山小徑。
此路古舊而疏于維護，不少石磚都已神秘地消失，余下來的部分也要么風化、要么碎裂。至于那些還算完好的部分，走在其上的感覺也難以稱得上好，腳底傳來的觸感甚至會使人懷疑，它們是否會在下一秒就立刻變為粉末。
小徑兩旁的自然風光倒是茂盛而美麗，無人干涉的樹木已將它們的根須蔓延到了地表，有些尤其老、尤其大的樹則更為猖狂，不僅非常得意地撐起了石磚與路面，還將自己的樹冠長得繁盛無比，搶占了所有的陽光。
海風一吹，它們便呼呼作響，聽起來幾近某種怪異的喊叫——事實倒也的確怪異，海邊怎么會生長有這種明顯的內陸植物呢？
卡里爾注意到了這一點，但他不想尋根究底，他只想好好地享受這段路
十二分鐘后，他們抵達半山腰處的一處入口。
這里的大門早已毀壞，外層的鐵門銹蝕得不成樣子，內曾的木門也并未好到哪里去，令人驚奇的是，它們竟然還可以被推開，羅格·多恩用他滿手的鐵銹與木屑證明了這件事。
當然，大門后的景象也絕對遵守了自然規律——瘋長的野草和枯死的花圃，干涸的噴泉與倒塌的雕像.
粗略一瞥，便是滿目末日之景，使人禁不住生出悲涼之感。但多恩對此卻完全無動于衷，仿佛他身為建造者與保護者的天性已徹底消逝一般平靜。
他走入庭院，一路向內，大步流星，不出兩分鐘便抵達了城堡真正意義上的大門前方。
它大概十米高，表面粗糙不平，由原始而未經打磨的兩大塊石料組成。多恩再次抬手，只是輕輕一推，就讓這兩面為真正意義上的巨人而修建的石門向內洞開。
無法形容的腐朽氣味從中涌出，塵埃被外界的風上下卷動，在空氣中四處飛舞、漂浮，自由如舞者.陽光穿過兩人的肩膀，灑向其內，照亮一片廢墟。
爛掉的地毯、已成廢木的桌椅、布滿灰塵、搖搖欲墜的吊燈——所有的一切，都是這樣一副未經維護、死氣沉沉的模樣。
多恩終于嘆息了一聲。
“這是什么地方？”卡里爾輕聲詢問。
“你何必明知故問？我不信你感覺不到他。”
“誰？”
頑石面無表情地回答：“西吉斯蒙德。”
言罷，他朝內走去。早已腐朽的地磚在他腳下塊塊碎裂，粉末飛濺的同時，城堡本身竟然也開始搖晃，仿佛有什么居住在其內的古老惡靈被喚醒了。
卡里爾快步跟上他，開口說道：“我的確能感覺到他的存在，但我也的確不知道這是什么地方，羅格。”
數秒鐘的沉默后，多恩緩緩開口。
“很久以前，在他還只是我的一名圣殿騎士時，我和他之間有過一次談話。那時，我們正在建設泰拉，西吉斯蒙德和他的兄弟每天都要面對數不盡的問題。”
“按理說，那些事不該由他們來處理，但凡人官員的頭腦無法在和我共事的同時再分出一部分注意力來，于是他們自告奮勇，承擔起了這一職責。”
“那一天，我正在當時尚未完工的皇宮東線建筑群里繪制一部分地下設施的設計圖，而他就那樣闖了進來，然后告訴我，他剛才殺了一些流民。”
“我詢問原因，他回答，這是因為他們試圖沖擊由防衛軍和禁軍駐守的官員營地。他認為，如果他不搶在禁軍們前面動手，死去的人恐怕會更多。”
“于是我又問，你殺了多少？他告訴我，他沒有數。”
多恩稍稍停頓數秒，雕塑一樣的面龐忽然變得鮮活了起來。卡里爾將這一切盡收眼底，卻不做評論，只是等他繼續。
“我很了解他，卡里爾，從這個回答中，我就能聽出他殺了不少。而這個問題必須立刻得到妥善的處理，畢竟那些人是因為我們要興建土木才被迫成為流民的。”
“于是我扔下我的工作，帶著他回到了事發現場。而尸體和血跡已經都不見了，機仆們將一切都清理得干干凈凈，我只能去問當時執勤的防衛軍，他們的長官面色蒼白地告訴我，西吉斯蒙德至少殺了四十個人。”
“一切都發生的太快了，從他們試圖沖擊營地，再到西吉斯蒙德拔劍而出，歸鞘而回，總共可能也就用了不到兩分鐘。”
“接著，我又問他是否知曉這這件事背后的原因——流民們必定是因為某事而釀出了不滿，才會聚集在一起，試圖沖擊他們眼中這些管著他們的大人物所居住著的營地。他猶豫了很久才對我說，這是因為流民們已經有整整十日未曾收到半點生活物資。”
“有人克扣？從中貪污？”卡里爾稍有冷意地拋出一個猜測。
多恩嚴肅地頷首。
“是的，但這只是真相之一。貪污這批生活物資的人是一個小小的物流官，他將它們拿到了附近的一個黑市上去販賣，換取了兩大箱金銀珠寶以及許多昂貴的衣物。”
“他正在與上司的女兒交往，想以此來討取她的歡心，但他是不可能只憑自己一個人做到這種事的幾天后，我們查清了事情的整個脈絡。”
“那物流官的上司在政治上有一個敵人，是他暗中幫助這個物流官打理清楚了從上至下的每一個環節，甚至就連給這小官透露出黑市存在與地點的人，都是他的心腹.而他這么做不過只是為了給自己找一個可以用來要挾那物流官上司的把柄。”
“就只是出于一個如此簡單的理由，他就讓一個居住著十幾萬人的流民營地在饑餓與不安中度過了整整十天。”
“西吉斯蒙德審問他時，我就站在外面觀察。他痛哭流涕，表達著自己的懺悔，但他其實對那些死去的人沒有半點歉意，他真正后悔的事情是自己做得還不夠漂亮，留下了手腳，被我們抓住了。”
“這件事結束的當晚，西吉斯蒙德又來找了我，他認為自己有罪，因為他殺了足足四十八個饑腸轆轆的人。”
多恩罕見地流露出一絲溫和，像是要微笑，又像是經由魔法而活過來的油畫中的人。
“我問他，你不是沒有數嗎？他告訴我，他的確沒有，但他去找了那些清理現場的機仆，調取了它們的數據面板.”
“總之，他認為自己有罪，應當接受懲處。我同意他的看法，于是我將他調任到了流民營地里做看守。半年之后，他又來找我復命，說他看中了幾個具備潛力的孩子，想推薦他們進入軍團。”
“我問他為什么要這樣做，是為了贖罪嗎？結果他說，他不認為他手上的鮮血能以任何方式洗清，他只是想做他認為正確的事。他的回答讓我很感興趣，于是我們開始聊天、閑談.”
“當這場對話快結束時，天已經快要亮了，而我問了他最后一個問題。我問，假如有一天戰爭結束，而你還活著，你想在什么地方度過余生？結果他反倒把這個問題甩回給了我。”
他們走過主廳，一路向上，沿著城堡內里的樓梯而向上走去。到了這里，搖晃感變得愈發強烈，使人不由得擔憂這座城堡是否真的會在下一秒轟然倒塌
“你怎么回答的？”
多恩沉吟片刻，緩緩回答：“我說，如果我們真的實現了一統銀河，讓人類邁入光明的理想，照我的身份來看，就算我能夠真正意義上的退休，其場面也必定不會如我所愿。”
“但是，如果真的有那么一天，我非得在自己的想法和人們對我的看法與要求中作取舍，我希望，自己能退休在一座處于海邊，時刻陽光正好的城堡里就像你我現在看見的這座城堡一樣。”
“那么，西吉斯蒙德呢？”
“他說他愿意在我的城堡里當一個馬夫或者樵夫，什么都行，但他也想住在這樣的一座城堡里。”
卡里爾笑了，多恩平靜的臉上也一片柔和。
他們轉身走入一條長廊，被懸掛于兩側墻面上的火把突兀地燃起，帶來真實的光亮，也將他們二人的影子拉長、扭曲，直至布滿整個過道。
數分鐘后，他們抵達長廊盡頭。
一座石棺被安置在那空蕩的墻面之下，一具被雕上了天鷹之印，純潔印記，以及鑲金處理的骨骸雙手交叉著被鐵鏈綁在石棺表面。它的手腕上纏繞著兩串念珠，一串木制，一串鐵制，幽深的眼眶中一片虛無。
多恩緩步來到石棺前，搖了搖頭。
“我想喚醒他。”他直白地說。
“沒有這個必要，羅格”
卡里爾一邊說，一邊脫下了他的大衣——或者說，扯下。
漆黑扭動，被罪惡澆灌而成的血腥花叢在其中詭異地顛倒了過來，化作一頭惡獸猙獰的頭顱。它不甘心地掙扎著，試圖重回它原本的位置，甚至還長大了滿是獠牙的嘴，想要咆哮.
一只手輕點在它的頭部，將這反抗瞬間鎮壓。卡里爾松手，讓它如液體般淌于地面。血腥之花于他腳下重新盛放，其中傳來可憐的嗚咽。
卡里爾無奈地嘆氣，許以某種安撫。
做完這件事，他方才和多恩一起靠近石棺——而那被綁住的的骸骨竟然開始嘎吱作響。
“是誰.？”它低語著坐起，身上鐵鏈自如松開。“誰膽敢靠近帝皇冠軍的埋骨之所？”
它說著，聲音逐漸厲如咆哮，眼中也亮起兩抹熾白的光——然后，它看見羅格·多恩與卡里爾·洛哈爾斯。
這骷髏搖搖頭，嘎巴一聲扶正自己的下巴，一言不發地躺了下去，鐵鏈合攏，將它連同棺材一起重新捆住。
羅格·多恩收回視線，像是什么都沒有發生過一般地看向卡里爾，問道：“為什么？”
“就讓他睡吧，這場仗還用不著喚醒帝皇的冠軍。”
多恩沉默數秒，忽然皺起了雙眉：“但這場戰爭不是很重要嗎？”
卡里爾揉揉自己的手腕，低頭端詳著鐵棺上的雕文，如是回答。
“是的，它很重要——所以我們才會在最短的時間內集結兵力，趕往戰場，但重要的戰爭并不代表其烈度就一定非常之高.這場戰爭之所以重要，是因為它能夠成為一個象征，一個代表著希望的象征。”
多恩低頭沉思起來，許久之后，他了然地點了點頭。
“和他有關？”
“誰？”
“和星炬有關？”
卡里爾微微一笑，直起身，攤開手聳了聳肩。
“什么星炬？我只是在說一些會被登報的事情——萬年間失蹤的英雄們忽然齊齊歸來，異形的陰謀被重挫之類的我聽不明白你在說些什么，羅格。”
頑石面無表情地看了他許久，給出一句回答。
“你的人性越充沛，是不是就越喜歡開這些奇怪的玩笑？”
“我以前也經常開玩笑，不是嗎？”
“以前，你的玩笑還不至于這樣使人感到——”多恩閉上嘴，吸氣，然后重新開口。“——算了，當我什么也沒說，走吧。”
卡里爾大笑起來。