卡托·西卡留斯很信任自己的義肢。
在靈活度與穩定性上，它都比那只被吃掉的左手要好。至于材料帶來的堅固，就更不用提。它幾乎能在所有方面勝過原本的血肉，唯獨在一件事上，西卡留斯對它稍有不滿。
——幻痛。
已經過去好幾年了，但他依舊會痛。
最開始是麻癢，但很快就會發展成近乎癲狂的疼痛。那些已經不存在的密集神經將在他身體的想象中發瘋似的抽搐起來，讓血肉變得滾燙、熾熱.就像是有無數根燒紅的鐵絲深深地刺入手腕，拼命地想要將那些金屬異化成原本的血肉。
但是，平心而論，西卡留斯完全能夠忍受這種痛苦，他只是無法接受它的存在——難道我的意志力如此孱弱嗎？
許多個夜晚，他都咬著牙齒如此捫心自問，卻從未有一次得到過答案。
可是現在，他似乎找到解決辦法了。
“準備好。”
他的對手善意地提醒，手中動作卻兇狠到令人懷疑他真的懷揣著殺戮之心。只聽見幾聲銳響，那把長刀便在接下來的兩秒鐘內接連打出了數個復雜難言的變招.其目的只有一個，即繞過西卡留斯手中的盾牌。
要做到這一點，他的對手必須真正意義上地騙到他，換言之，在這密不透風的可怕攻勢中，他的對手首先要讓自己露出破綻。
而這是非常危險的事，且不提一個刻意地僵硬落在西卡留斯眼中是多么明顯的錯誤，單論那破綻本身是否會被擴大成為落敗的險情這一點，便會讓人生出懷疑：這樣做真的值得嗎？
西卡留斯認為不值得，但他的對手顯然持不同意見，于是兩人的意志便化為暴力，互相碰撞。在這密集如驟雨的打擊中，他們的呼吸與腳步卻未曾有半分凌亂。
西卡留斯知道，他的對手正在等待，他也同樣如此，但這件事一定是他先抓到機會
結果也的確如此。
在長刀與盾牌相互碰撞的第十六秒后，西卡留斯猛地向前踏出了一步，依靠盾牌的掩護，他朝前開始沖鋒。
力量與速度在頃刻間互相疊加，最終落在他那已有準備卻無法進行躲避的對手身上，將他撞了一個趔趄，長刀本身的攻擊范圍優勢也就此被削減，甚至變為劣勢，而西卡留斯已經握緊了他的左拳，金屬嘎吱作響。
第一拳，他打落那把長刀；第二拳，他命中對手的下巴.他本可繼續追擊，畢竟這兩拳還不足以結束戰斗，但他卻主動停了下來，放下了盾牌。
“如何？”他問，左手仍然緊握。
“打賭是你贏了，表親。”他的對手非常灑脫地說，并微微一笑，走上前來主動握住了他的左手。
西卡留斯略微不自然地抽出左手，對他點了點頭，并沒有多說什么——實際上，這場戰斗也的確不需要多說些什么，不過只是一群無聊的戰斗兄弟聚在一起時相互聊天的附帶產物而已。
一方認為如果手持盾牌，那么哪怕另一只手不使用武器，也能對那些沒有動力武器的敵人造成極大的威脅；另一方則覺得，盾牌的優勢雖然在跳幫戰和近身戰中非常之大，但還不至于大到不拿武器也能幫助持盾者取勝的地步
多說無益，于是他們迅速地找了個單獨的場地，開始將理論付之于實踐。
“你打得真不錯。”他的對手，來自巴衛二的阿基奧如是稱贊，臉上仍然帶著笑意。“你服役了多久，西卡留斯兄弟？”
“十一年。”西卡留斯說。“你呢？”
“八年。”阿基奧聳聳肩。
兩人相視一笑，阿基奧伸手接過他的盾牌，西卡留斯則回身撿起他的長刀，就此離開空地。
穿過訓練場，他們快步回到了他們才剛剛建立不久的小圈子之中——巴衛二的拉芬與阿基奧兄弟二人，他自己，以及和他同樣來自第四連的烏列爾·文崔斯與帕薩尼烏斯·萊薩尼。
西卡留斯對拉芬與阿基奧這對兄弟了解不多，只知道他們是同一個酋長的兒子，彼此之間不只有圣吉列斯的血脈聯系，但對于另外兩人，他可就非常了解了
不僅僅只是因為他們和他的入伍時間僅相差三個月，還因為他們也和他一樣，總是被第四連的牧師賈德·克勞塞爾處罰。
這位前新兵營教官出身的老牧師從前就以冷酷無情的作風而聞名，在當上連隊牧師后更是變本加厲，任何一點觸犯了戰團與連隊守則的行為都會招來他的注意。
因此，不像其他新兵那樣較為安分守己的他們也就成了第四連的‘名人’，在每周例會上，老牧師總會一一點出他們三人這周又犯了什么錯誤，然后無情地給出懲罰。比如加練、協助戰團文書處理員進行復雜的文書工作、在技術軍士手下當苦役
帕薩尼烏斯曾有一次滿懷憤慨地在例會上和他對峙，認為老牧師只是單純地看不慣他們，所以才百般刁難，而賈德·克勞塞爾那時候一句話都沒說，甚至連半個音節都欠奉。
他依舊我行我素，下達懲罰。只是，在那次會議之后，三人每次前去受罰，都會得到他的陪同。
他跟他們一起加練，一起處理文書，一起當苦役，而且依舊半個字都不說就這樣，半年以后，帕薩尼烏斯終于堅持不住了，專程找到他表達了自己的歉意，結果老牧師還是半個字都不說。
據帕薩尼烏斯事后回憶，他那時候覺得老牧師的臉色看上去幾乎像是快要死了——
“——嘿，西卡留斯。”帕薩尼烏斯對他擠眉弄眼地咧嘴一笑，同時伸手拉過他的肩膀。“打的很好啊，嗯？”
西卡留斯眼睛上抬，瞥了他一眼。
他其實很討厭這么抬著眼睛看他，可他沒有辦法，帕薩尼烏斯在成為阿斯塔特以前就非常高大，成功通過改造手術后，這種特質也沒有消失，甚至還得到了增強。
所以，他現在已經不只是高大了，更像是魁梧，放眼整個第四連內，他都是最為強壯的人，有時甚至可以去掉之一這個后綴。
“你怎么這種表情？”帕薩尼烏斯忽然問道，然后迅速地嚷嚷起來。“你是受傷了嗎？西卡留斯？你在剛剛的戰斗里受了內傷？帝皇啊，阿基奧，看看你把我們的副官打成了什么樣！”
他的吵鬧讓那兩兄弟會心一笑，西卡留斯則迅速地抬手，掙脫了他的束縛，然后嘆氣。
“你就不能成熟點？”
“啊，副官閣下，對不起。”帕薩尼烏斯貌似驚恐地舉起雙手。“我對此感到非常抱歉！”
西卡留斯強忍著朝他那張欠揍的臉上打上一拳的沖動，一字一句地開口了：“首先，我不是副官——”
“——你只是拒不接受。”帕薩尼烏斯馬上打斷他。“連長早在幾年前就想讓你上任了，你以為我們都不知道嗎，兄弟？”
“我不是副官。”西卡留斯惱火至極地瞪他一眼。“該死的，你究竟聽不聽得懂高哥特語？”
“所以你是嗎，表親？”巴衛二的拉芬好奇地問道。
“他拒絕了。”烏列爾·文崔斯說。“他覺得自己還沒有準備好，于是在例會上當著全連兄弟的面拒絕了連長的命令是不是很有勇氣？”
圣血天使的兄弟二人連連點頭，帕薩尼烏斯再次咧嘴一笑，就連文崔斯本人都沒忍住笑意，嘴角微彎。在場五人中，只有卡托·西卡留斯面無表情。
“反正，他決定和我們多待幾年。”文垂斯繼續說道。“所以他不是副官，但也可以是副官——視情況而定，如果我們需要一個打趣對象，那么”
他微微一笑，沒有再說什么，或許是覺得這樣已經夠了，又或許是看見了西卡留斯正在抽搐的眼角，總之，他結束了講述，而拉芬接過了他的話。
“這讓我想到我們的墨菲斯托兄弟。”圣血天使若有所思地說，提出一個名字。“他也和你一樣，西卡留斯，他也拒絕了晉升，而且至少有三年左右的時間，我沒有見過他使用任何靈能法術。”
“他現在活像是個牧師。”阿基奧接過他哥哥的話。“每次開戰前，他都和我們待在一起，卻不會和其他智庫一樣使用任何法術。他只是站在執旗手身邊，念著帝皇禱言，然后和我們一起戰斗。”
西卡留斯眼前浮現出運輸機上那個圣血天使的臉，不禁稍微有些驚訝——一個不使用靈能，而且曾拒絕過晉升的智庫學徒？這天底下居然有比他還要奇怪的人？
不自覺地，他微笑了一下，左手也隨之一同攥緊。這極其輕微的動作僅被烏列爾·文崔斯一人所捕捉，但他什么也沒說，只是將話題引向了另一端。
“我們來這兒已經有三天了吧？”
“還差六個泰拉時就到第四天。”拉芬對他點點頭。“怎么了，文崔斯兄弟？你為何突然提起這個？”
“我只是在想，我們到底什么時候才會見到那位鑄造將軍。他一直沒露過面，不是嗎？他只在我們抵達的時候說過幾句歡迎的話。而且，我很懷疑那些話其實是早就錄好的。”
“不至于吧.？”帕薩尼烏斯咕噥一聲。“一位鑄造將軍怎么可能做出這種事？”
阿基奧興致勃勃地加入討論，同時將聲音壓低：“我覺得也不是沒可能，機械神甫們總是神神秘秘的，你們不覺得嗎？”
他的話迅速引來了自己胞兄的嚴厲凝視：“你和幾個機械神甫打過交道，就敢這樣大言不慚，阿基奧？”
“兩個。”
“什么？”拉芬驚訝地詢問。“兩個？不是一個嗎？我明明記得我們只和一位神甫合作過，難不成你被選中去執行過什么秘密任務？”
他的弟弟忍不住輕笑起來，隨后理直氣壯地搖了搖頭：“沒有，但是，算上這位鑄造將軍，不就是兩個了嗎？”
拉芬沉默半秒，扔出了一句巴爾土語，隨后恨鐵不成鋼地搖了搖頭。他本想繼續說些什么，卻被一陣突然從他們正上方傳來的嗡鳴聲打斷了。
五人齊齊抬頭看去，恰好看見一只低速飛行的圓盤型機械正從一道裂口中鉆出。它通體黑色，沒有葉片之類的飛行設計，卻仍然穩固地飄在他們頭頂。
緊接著，一種獨特的、使人一聽就再也忘不掉的合成音迅速地從這個圓盤之中響起。
“卡托·西卡留斯戰斗兄弟在哪里？”
四人齊齊低頭，看向他。西卡留斯遲疑片刻，方才猶豫著舉起左手。
“我就是，請問，有什么事嗎？”
圓盤沒有立即回答，反倒是降了下來，在嗡鳴聲中繞著他轉了好幾圈，直到他甚至都生出幾分不自在，方才開口回答。
“不錯，不錯。”合成音變得有些愉快。“你們的連長向我舉薦你果然是有原因的，西卡留斯兄弟——現在和我來，我有個忙需要你幫。”
話音落下，它立刻旋轉起來，似乎馬上就要離開。西卡留斯連忙叫停它，表情在困惑中帶著警惕。
“請先等一等.您是那位鑄造將軍貝利撒留·考爾大人嗎？我必須確認此事才能和您走。”
圓盤停下旋轉。
它沒有臉或任何足以支持它做出‘表情’或‘肢體語言’等表達的設計，可西卡留斯偏偏就從這圓盤的寂靜中看出了一種古怪的嘲笑。不算有惡意，甚至可以說是帶著溫和，卻讓人非常難以忍受。
直到好幾秒鐘后，圓盤才繼續發聲。
“不是的，西卡留斯兄弟。”它輕飄飄地說。“其實我是貝利撒留·考爾的克隆體，貝利撒留·考爾一千五百九十九號——我找你來是為了蒙騙你幫我執行一個刺殺貝利撒留·考爾的計劃，好讓我取而代之.怎么樣？這個解釋如何？”
西卡留斯嘆了口氣，心里已經明白，這位鑄造將軍不僅幽默感異于常人，而且一定非常難以相處，可他又能怎么辦呢？
他轉過身，將手里的盾牌交給已經變得沉默的帕薩尼烏斯，隨后又對文崔斯做了個手勢，這才轉身面對圓盤。
“請吧，大人。”他說。“您需要我幫什么忙？”
圓盤發出一聲哼笑，旋轉著飛離原地，并扔下一句話。
“請你幫我穿一套實驗型動力甲.怎么樣？你要來嗎？”
西卡留斯一言不發，只是馬上加快腳步。